— Работаю.
— Боюсь, что вам придётся уйти со службы. Занятия у нас ежедневные, начинаются с десяти утра и продолжаются шесть часов.
— А без обучения я могу причинить кому-то вред? Вы говорили...
— Можете. Плохо контролирующий себя маг может быть очень опасен, и чем он сильнее, тем опаснее. Вы, правда, вряд ли сможете крупно навредить кому-то... Но и малый вред легче предупредить, чем исправить. Так что ваше решение пройти обучение я могу лишь приветствовать. Занятия начнутся в октябре, и у вас достаточно времени, чтобы уладить ваши дела.
Я не стала говорить ему, что могу написать заявление хоть сегодня.
— У вас в год всего один выпуск?
— Как правило, да. Видите ли, магов не так уж и много...
— Ясно, — сказала я.
— Что ж, раз вы поступаете... — Павел Вячеславович достал из ящика стола пару листов бумаги. — Как ваше полное имя?
2. МАГИЧЕСКИЙ ЛИКБЕЗ
— Магическая энергия, так же, как и любая другая, разлита во всем мире, — Людмила Леонидовна прохаживалась между столами, заложив руки за спину. — Где-то её может быть больше, где-то меньше, но есть она почти везде. Потенциал мага определяется тем, сколько он может вытянуть этой Силы из окружающего мира и направить без риска для себя. Запомните, молодые люди, магия — очень опасная вещь. Если вы замахнётесь на непосильное для вас заклинание — оно, скорее всего, просто не сработает. Но иногда бывает, что маг не может справиться с чересчур сильным для него потоком магической энергии, и тогда последствия бывают весьма печальными, в первую очередь для него самого. Вы можете умереть, вы можете выжечь себя, лишившись магических способностей. Вы можете впасть в кому, оказаться искалеченными... Если отделаетесь обмороком или приступом головной боли — знайте, что вам ещё очень повезло. Ну, а всякие мелочи, вроде носового кровотечения, маги и за последствия не считают.
— Очень вдохновляюще, — пробормотала моя соседка по парте.
— И это не говоря о том, что бесконтрольный поток может наделать множество бед тем, кто окажется поблизости. Позже мы будем разбирать конкретные примеры, а пока просто запомните — лучше излишняя осторожность, чем излишняя беспечность. Опасны не только сильные заклятья. И слабое может иметь непредсказуемые последствия, если вы сделаете в нём ошибку. Обязательно запишите это.
"Оч. опасны, — написала я в конспекте, — как ошибки, так и сл. сильн. закл."
— Как я уже говорила, — продолжила лекцию Людмила Леонидовна, — бывают места, где природные магические потоки ослабевают. Мы объясняем это удалённостью от Источника. В отличие от других природных энергий, магия имеет свой единый для всех Источник, и мы его знаем. Но никто не сможет указать вам его точное местоположение. Он везде и нигде, пронизывает весь мир и в тоже время находится вне его. Кстати, некоторые отождествляют Источник с Богом, но большинство всё же полагает, что он неразумен. Мы знаем о нём потому, что иногда особо одарённым магам удаётся вступить с ним в непосредственный контакт. Но таких за всю записанную историю было меньше трёх десятков, а среди ныне живущих нет ни одного. Всем остальным приходится довольствоваться тем, что разлито в нашем мире. Да, Владимир, что вы хотели спросить?
— Скажите, — в левом ряду парт поднялся высокий юноша лет двадцати, — а существуют ли другие миры? И могут ли маги в них попасть?
— Вполне возможно, но точно это неизвестно. Здесь мы не опережаем обычных физиков — можем теоретически рассчитать возможность существования других вселенных, но заглянуть в них пока не получается.
— Жаль, — разочарованно сказал Владимир, усаживаясь на место.
— Но, чтобы вас немножко утешить, — добавила Людмила Леонидовна, — скажу, что и в нашем мире есть место, куда открыт вход только магам. Его называют Подпространство, или, на старинный лад, Тирфо Туинн. В частности, Высшая школа магии находится именно там. Но и об этом — в свой черёд.
— Здорово, — сказала моя соседка Катя после окончания лекции. — Вот уж не думала, что такое на самом деле бывает. А ты?
— Да, я, признаться, тоже.
— Я во всё это долго не могла поверить. Мне и так, и этак магию демонстрировали, а я всё думала — фокусы. А потом решила — можно ведь и фокусам поучиться.
— Но теперь-то веришь?
— Теперь — верю. Пойдём обедать?
Мы спустились на первый этаж в столовую. На курсах учились лишь около четырёх десятков человек, разбитых на три группы, но окошко раздачи здесь было только одно, и к нему выстроилась очередь. К счастью, двигалась она быстро, а у нас в запасе был целый час. Я взяла себе полный обед, а Катя — салат и стакан сока.
— Что так негусто? — спросила я.
— Я на диете.
— Вот как? — я с сомнением оглядела её более чем стройную фигуру. — А, по-моему, тебе уже худеть некуда.
Катя скорчила неопределённую гримаску и принялась за свой салат.
— А ты не боишься растолстеть? — спросила она, отодвинув тарелку.
— Да нет, я не полнею. Сейчас прибавила немного, в смысле осенью, но к весне всё сброшу.
— Ты так уверена?
— Это у нас семейное.
— Счастливая, — вздохнула Катя, допивая сок. — А что у нас после обеда?
— Практика.
— Ого. Интересно, правда?
Я молча кивнула, стараясь не показать, насколько я волнуюсь. Как ни уверяли меня, что у меня, мол, есть Дар, но всё равно меня мучило опасение, что ничего у меня не получится. Вдруг окажется, что я не в состоянии научиться творить заклинания, что мои способности настолько малы, что не стоит и возиться? Или, быть может, их нет вообще?
Я, как и намеревалась, ушла из магазина, объяснив сослуживцам, что нашла курсы, окончив которые, получу шанс поехать учиться за границу. При этом мне не пришлось солгать ни единым словом, Высшая школа находилась где-то за рубежом. Мне позавидовали и пожелали удачи, я отработала положенные две недели и ушла в середине сентября. Первого октября я приехала на 2-ю Лесниковскую, снедаемая опасениями, что меня всё же не примут, что я опоздаю, что сам дом куда-то исчезнет... Но всё оказалось в порядке, дом стоял на месте, в холле, на доске объявлений, висели списки групп, в одном из которых я нашла свою фамилию. Рядом висело расписание с указанием номеров кабинетов. Первой сегодня была ознакомительная лекция, после неё — практическое занятие, которого все ждали с особенным нетерпением.
Пообедав, наша группа собралась в уже знакомой мне комнате с ободранным полом. Стола на этот раз не было, вместо него полукругом стояли полтора десятка стульев, а напротив них — ещё один, для преподавателя. Учителем практической магии оказался довольно молодой мужчина по имени Евгений Михайлович. Как я заметила, здесь весь персонал обращался друг к другу с подчёркнутым уважением, только по имени-отчеству, а также тщательно выдерживал дистанцию между преподавателями и учениками. Учителя могли быть очень дружелюбными и приветливыми, но никогда не сбивались на фамильярное "тыканье" и не позволяли делать этого никому из нас.
— Что ж, садитесь поудобнее, — сказал Евгений Михайлович, когда мы все по очереди назвали ему наши имена. — Начнём. И в первую очередь хочу вас предупредить, чтобы вы не расстраивались, если у вас не всё будет получаться с первого раза. Это вообще мало кому удаётся. Магия требует терпения. А теперь попытайтесь расслабиться и выбросить из головы все мысли. Как если бы вы собирались заснуть.
Я честно попыталась расслабиться. Сделать это на довольно удобном, но жёстком стуле было непросто.
— Расслабьтесь, — мягко продолжил Евгений Михайлович. — Очень хорошо. Вы все спокойны и расслаблены, вам всем приятно тут находиться... Вам тепло и удобно... Можете представить себе что-то приятное, например пламя свечи... или ручеёк, бегущий по светлой полянке...
Речь учителя и сама текла, как ручеёк, мягко и плавно, и я почти против воли почувствовала, как и в самом деле начинаю расслабляться, впадая в полудремотное состояние. Я уже испытала нечто подобное, когда та парочка пыталась уговорить меня забыть о нападении вампира. Но тогда это сопровождалось довольно неприятными ощущениями, теперь же убаюкивающий голос словно покачивал меня на теплых волнах. Я вдруг обнаружила, что сижу с закрытыми глазами, начисто не помня, когда успела их закрыть. Я разлепила ресницы и украдкой огляделась по сторонам. Большинство откровенно клевали носами, кое-кто сидел неестественно прямо, вперив в замолчавшего Евгения Михайловича неподвижный взгляд. Было тихо. Я ещё раз оглядела своих соучеников, и мне вдруг стало смешно. Вот так занятие! Коллективный сеанс гипноза. Ясно, что он нарочно ввёл нас всех в транс, чтобы сделать что-то такое... Как-то помочь с первым вызовом магии. Внезапно мне расхотелось смеяться. А что, если транс — обязательное условие? А я ухитрилась выйти из него раньше всех, и теперь у меня ничего не получится? Я кинула быстрый взгляд на преподавателя и увидела, что он смотрит прямо на меня.
— Александра, — неожиданно властно приказал он, — посмотрите мне в глаза.
Я честно уставилась ему прямо в зрачки. А глаза у него необычные, жёлтые... или, скорее, очень светло-карие, и из-за этого немного похожи на глаза хищной птицы. И такие же пронзительные. Да, его мягкий голос может обмануть кого угодно, но достаточно просто посмотреть ему в глаза, чтобы стало ясно — этому человеку лучше не заступать дорогу. Сметёт и не заметит... В чёрных блестящих зрачках плясал огонёк, и я невольно засмотрелась на него; он притягивал и завораживал, как пламя свечи. Я даже не задумалась, откуда взялся этот отблеск в самой глубине глаз, ведь никакого источника света, кроме закрашенных окон, в комнате не было. Я просто перестала видеть что-либо, кроме него. Исчезла комната, исчезли люди вокруг меня, исчез и человек, в чьи глаза я смотрела. И лишь одинокий язычок пламени колебался передо мной в пустоте.
— Потрогайте его, — сказал тихий голос.
Ни секунды не колеблясь, я протянула руку к огоньку. Он был тёплым, но не обжигающим, похожим на струйку нагретого воздуха. Она приятно скользила по коже, лаская её, и мне захотелось не просто коснуться огонька, а взять в руку, сгрести в горсть, чтобы он растёкся по всей ладони. Я чуть сжала пальцы...
— Достаточно.
Я вздрогнула, словно проснувшись. Огонёк исчез, я снова сидела на стуле, и Евгений Михайлович больше не смотрел на меня. Его взгляд переместился на сидевшую рядом со мной Катю. Она откровенно спала, уронив голову на грудь.
— Екатерина, посмотрите мне в глаза.
Она вздрогнула, подняла голову, её глаза слепо распахнулись. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Катя заморгала и начала оглядываться по сторонам, словно не понимая, где находится.
— Владимир, — продолжал тем временем Евгений Михайлович, — посмотрите мне в глаза.
Одно за другим он называл наши имена и пристально смотрел на названного им человека, потом окликал следующего, оставляя предыдущего в полной растерянности. Наконец он перебрал всех.
— Вас, конечно, интересует, что здесь только что произошло? — спросил Евгений Михайлович, когда последний из учеников пришёл в себя.
Все дружно закивали.
— Всё очень просто. Я проверил, насколько легко вы можете чувствовать Силу. Как вам уже рассказали на ознакомительной лекции, маги чувствуют Силу в окружающем пространстве и вытягивают её оттуда. Но вы ещё не умеете этого делать... во всяком случае — сознательно. И потому я ввёл вас в транс, а потом помог прикоснуться к той Силе, которую собрал для вас сам. Я как бы стал для вас небольшим Источником. На следующем занятии вы под моим руководством попробуете почувствовать и направить ту Силу, что разлита в самом мире. А сейчас — спасибо за внимание, все свободны.
Ребята зашевелились, всё ещё в ошеломлённом молчании. Я сняла сумку со спинки своего стула, но к двери не спешила, ожидая, пока уйдут остальные. Евгений Михайлович продолжал молча сидеть на месте, и я вдруг подумала, что, должно быть, не такое уж это лёгкое занятие — превращать в Источник Силы самого себя.
— Я думал, что с вами будет труднее, — вдруг сказал он. — Силы у вас не так уж и много, но ваша сопротивляемость впечатляет.
Я кивнула.
— Это ведь вы были тогда, верно? Это вы загоняли того вампира.
— Верно, — Евгений Михайлович едва заметно усмехнулся. — Идите, Александра. Завтра вам придётся потрудиться.
— И чему ты там учишься? — спросил Алик.
Мы сидели в "Макдоналдсе", глядя сквозь стеклянную стену на падающий на мостовую и тут же тающий мокрый снег.
— Да так... — неопределённо сказала я. — В основном языкам.
— Каким?
— Английскому и французскому.
— А французский зачем? Ты разве поедешь во Францию?
— Скорее всего, нет. Но в любом случае, лучше знать два языка, чем один.
Алик молча взболтал чай в картонном стаканчике. Моя затея с курсами ему явно не нравилась, скорее всего, потому, что сам он поехать за границу иначе как туристом в обозримом будущем не надеялся.
Я не лгала ему. В программу обучения на курсах и в самом деле были включены иностранные языки, причём изучали мы их весьма интенсивно. Английский я когда-то проходила в школе, но, как шутила моя мама, "проходила мимо", да и многовато времени с тех пор прошло, так что мне пришлось начинать практически с нуля. Французского же я не знала вообще. И вот теперь на этих уроках мы почти не использовали русского языка. Меня это иногда безумно раздражало; я, увы, не могла похвастаться выдающимися успехами, и потому порой просто не понимала, что говорят остальные, и не могла выразить собственные мысли. Но я терпела. Я всё же надеялась пройти отбор и попасть в эту самую заграничную Высшую школу.
Но надежды были довольно призрачными. Я не могла похвастаться успехами не только в изучении языков. С практическими занятиями магией тоже была беда. Я сравнительно легко преодолела первую ступень, научившись чувствовать Силу, но вот использовать её правильно у меня всё никак не получалось. Большинство моих однокашников уже ушли вперёд, а я продолжала мыкаться с отстающими. Стоило мне потянуть за какую-нибудь из пронизывающих пространство линий Силы, как она начинала дрожать и вибрировать, словно собираясь оборваться, и Евгений Михайлович тут же останавливал меня, говоря, что я опять всё делаю неправильно. Но как правильно, он объяснить не мог. Вроде бы я всё делала так же, как и все остальные, но у меня Сила начинала выкручиваться и вырываться, словно живая. Как будто не хотела иметь со мной ничего общего.
И всё же моё восприятие значительно изменилось. Я чувствовала потоки Силы, как разнонаправленные дуновения ветерков, пробовала эти потоки на вкус и запах, хотя, разумеется, никакого вкуса и запаха на самом деле у них не было. И ещё у меня как будто что-то случилось со зрением. Теперь я всегда краем глаза видела некое затемнение, словно надела очки с закопченными краями стёкол. Я то и дело скашивала глаза, но постоянно убеждалась, что на самом деле они видят нормально. Просто, по-видимому, мозг таким образом стремился придать какую-то форму тому, что воспринимал неким новым, лишь недавно открывшимся у меня органом чувств.
