Темные фигуры убийц блестя сталью мечей и доспехов пятятся к распахнутым воротам, подальше от жара.Я никуда не успел-все кончено...Если все это случилось,подонки живы а наши люди лежат мертвыми и не слышен рев дракона-значит дракона больше нет....Отец никогда не бросил бы нас ...свой дом...своих людей...

Я сел на ступени .Стиснул кулаки,слезы душили горло,я задыхался.

Нет,ничего не кончено,если отца больше нет -я лорд Холлилоха и они за все заплатят своими паршивыми шкурами! Я отмщу...я страшно отомщу...Я лорд Грегори...

Надо найти оружие серьезнее кинжала и пробраться в пещеру, где должна была укрыться Сью, а завтра найти способ пробраться в долину.

Внизу раздался грохот выбитой двери ,лязг железа ,быстрые шаги и грубые голоса-захватчики ворвались в старый донжон-они видимо ищут наших людей или чем поживится..Надо вернуться в подвал...

Но я опять не успел..

Навстречу по ступенькам пыхтел солдат в кожаном камзоле с гербом герцога,в левой руке он нес факел,в правой-меч-бастард.Он смотрел под ноги на ступеньки и это его погубило.

Я ударил его кинжалом выше стального нагрудника-в шею справа.

Он увидел меня и я посмотрел в его светлые глаза жителя равнин.Он был чуть старше меня,губастый парень с едва заметной рыжей щетиной.Он попытался крикнуть ,но сталь в горле помешала это сделать.Я схватился за гарду его меча и пнул в грудь...Он опрокинулся навзничь и исчез за поворотом винтовой лестницы,прихватив с собой и мой кинжал.Меч остался у меня-такой вот быстрый размен!

Через мгновение его голова в стальном шлеме гулко ударилась о ступени где-то внизу и заорали его товарищи идущие следом:

-Там кто-то есть!

-Он зарезал Мэтью!

-Сержант-нужно копье!

-Вперед псы,чего струсили!-заорал внизу хриплый бас ,видимо сержант.

Я лихорадочно нащупал камень открывающий вход в подвал и спустя мгновения уже отделен от солдат стеной тайного хода.Глухо и неразборчиво бубнили голоса.Еле слышный топот-они бежали наверх -решили что я убежал именно туда-иного же пути нет.

С мечом в руке я прокрался назад к потайному лазу и опять на четвереньках поспешил назад в винный погреб.Трофейный меч мне мешал ползти,задевая за стены тесного лаза,но с ним я чувствовал себя увереннее.

До кухни я добрался никого не встретив,до нее огонь еще не дошел.Но в дверях и в коридоре уже бушевало пламя и было полно дыма-единственный выход в сад был перекрыт-я оказался в мышеловке...Оставаться здесь и ждать когда потолок загориться и рухнет на голову?Через узкие окна-бойницы не пролезть..Вернуться тайным ходом в донжон-а если солдаты нашли вход в подвал?

От пронзительного мяуканья я чуть не подпрыгнул на месте.Кошка мамаши Сюзон терлась о мою ногу.Бедняжка Поли была испугана до смерти .Я взял ее на руки-она мгновенно засунула голову через порванный камзол мне под мышку и затихла-бедняжка решила что нашла убежище от окружающего ужаса...

Я обернулся-на кухне можно было дышать потому что дым из коридора вытягивался в трубу большого очага.

Быстро подхватил парадный передник поварихи ,намочил его в чану и обмотал мокрой тряпкой голову.Поливал камзол из того же чана водой,пока не промок,потом натянул на руки толстые рукавицы,которыми повариха брала горячие сковороды и кастрюли.

Напялил на голову мелкую кастрюлю,засунул меч за пояс и двинулся в огонь.

Кошка за пазухой взвыла и вцепилась когтями в грудь...

Гул огня,невыносимый жар охватил меня со всех сторон..Зажмурив глаза и не дыша я промчался по коридору-он просто стал трубой по которой пламя рвалось в сад.По саду я бежал сбрасывая с себя тлеющий камзол,мгновенно накалившуюся кастрюлю и вытряхивая из-за пазухи осатаневшую кошку.

Но кошка выбираться из убежища не пожелала,а продолжала драть меня когтями. Я не мог этого выдержать о заорал как грешник терзаемый бесами в аду...Гул пожара заглушил мои вопли.

Я смог остановиться только в глубине сада ,где наконец нащупал загривок кошки и выдернул буквально из своего тела.В этот момент я готов был убить это пушистой исчадье ада! Но просто швырнул в сторону ближайшей яблони.Кошка мгновенно вскарабкалась по стволу и исчезла в листве.

Три ближайшие к дому яблони горели,но надеюсь на остальные пламя не перейдет.

Я повернулся лицом к скале , сбросил туфли и нащупал первый знакомый выступ.

Я поднимался по скале знакомым путем-там футами двадцатью выше, за кустом вереска, чудом зацепившегося за слоистый рыжий камень, находилась узкая расщелина ведущая в уютную пещеру— наше тайное убежище в период детских игр .Отсюда из сада ее совсем не заметно.Грудь нестерпимо саднило от кошачих "ласк" ,рубашка сразу прилипла-видимо здорово кровоточило.

Шаг,еще шаг,перехват,меч опять мне мешал,цепляясь за скалу и не давая близко к ней прижаться.После огня холод камня был даже приятен.

Дважды у меня срывалась нога с узких выступов,дрожь в коленях нарастала,заломило от напряжения плечи...Давненько я здесь не бывал.

Как смогла сюда забраться сестра,причем в длинном платье?

Наконец моя голова уперлась в куст вереска,я потянулся и нащупал край расщелины.

О,великий Эрхард! Казалось я лезу по скале более часа...

В пещеру забрался на четвереньках-сегодня это моя любимая поза.

-Сью..-прохрипело мое горло...

-Грегори!-ее руки обняли меня и помогли сделать несколько шагов вглубь пещеры.

Она здесь,живая и невредимая...Любимая Сью...

Глава5

ЛЕНТА В ВОЛОСАХ

Мы заснули в объятиях друг друга на старой медвежьей шкуре-которую когда-то стащили из охотничьего зала...Как мы смогли заснуть после всего случившегося? В нашей пещере,нашем убежище мы всегда чувствовали себя защищенными и нервное напряжение этой безумной ночи завершилось глубоким сном.

Я проснулся от боли в затекшей руке-на ней покоилась головка моей любимой сестры.Она лежала на боку ,лицом ко мне.Под нами медвежья шкура ,а сверху мы накрылись пышным изумрудным платьем сестры как одеялом.

Рассвет уже заглядывал в расщелину и сумрак в пещере медленно отступал.

Я смотрел на лицо спящей Сью и сердце мое разрывалось.От нежности,любви,жалости и других трудно выразимых чувств.Она моя половинка,она рядом,единственная для меня женщина во всем этом грязном и страшном мире!

Сью нахмурилась во сне,свела брови,губы слегка приокрылись.Я боялся шевельнутся и берег ее сон.

Она прекрасна...Она божественна...Даже грязные дорожки на щеках от высохших слез не могли испортить ее красоты.

Глаза Сью медленно приоткрылись,а потом распахнулись навстречу моему взгляду...

-У тебя болит рука-прошептала она...

-Да..

-От меня ты ничего не скроешь...

-Хвастунья...

Она улыбнулась.

-О боги! Какой же ты грязнуля!

-А ты?

Мы поднялись с нашего ложа.

-У тебя кровь на рубашке справа!

-Чокнутая Поли едва не спустила с меня всю шкуру...

-Грег когда ты успел схватиться с кошкой?

-Я вынес ее из огня...

Мы отошли в глубь пещеры,там с потолка струилась вода убегая исчезаю в трещине в полу.

Сью смочила мою рубашку на груди,я снял ее.Глубокие ссадины от когтей кошки вздулись,но уже не кровоточили.Я долго умывался ледяной горной водой,смывая грязь,копоть и кровь.

Мурашки побежали по коже.

-Ты замерз!-Сью набросила мне на плечи свою юбку.Она стояла рядом,обняв себя за острые плечи,в перепачканной рубашке до колен.

Обтерев лицо, плечи и торс юбкой, я протянул руки и обнял Сью, тесно прижав к себе. Она вздохнула и положила мне подбородок на плечо-ведь мы одного роста. Ее волосы пахли, почему-то яблоками и солнцем. Я коснулся губами ее шеи, кожа была чуть солоноватой от высохшего пота. Мои ладони лежали на ее худеньких лопатках. Ее бедра прижались к моим. В наших объятиях была только нежность и ни капли вожделения...

-Я бы, что то пожевала-жалобно сказала она.

-Малыш, я найду все, что ты захочешь, вот только спустимся вниз...

Мы переглянулись-пора было выбираться вниз или начинать умирать от голода здесь в объятиях скал.

Я присел на шкуру и куском мха начал оттирать с меча засохшую грязь...

-Не оборачивайся-попросила Сью. С улыбкой я услышал за спиной новое журчание воды...

Я лежал на животе у края расщелины и наблюдал за замком.

Люди герцога были еще здесь-несколько человек патрулировали стену замка-теперь когда рухнула крыша основного здания всю внутреннюю часть стены было прекрасно видно.Больше от огня ничто не пострадало,даже наша белая башня-в которой комнаты мои и Сью, стояла в целости и своей белизной радовала глаз.

Над пожарищем еще струился дым ,закопченные пламенем проемы окон сиротливо взирали на меня.

До темноты нечего было и думать о спуске вниз-в сад,нас легко могли заметить со стен.

Вернувшись к медвежьей шкуре я нашел Сью,чисто умытую,с румянцем на обе щеки.Еще она лентой-тесьмой,оторванной от платья подвязала волосы,собрав на затылке в "конский хвост".

Я лег на шкуру,Сью прилегла рядом и не заметил как заснул...

Снов не было, я только прикрыл глаза, а открыл их уже вечером.Вернее меня разбудила сестра своим нежным поцелуем.

-Уже садиться солнце...Пора...

Да, сейчас было самое время -закатное солнце садилось за гору и ярко светило в лицо людям на стенах.Я их видел,но они меня увидеть на скале не смогли бы.

Закрепив на поясе меч, я начал спускаться первым. Теперь после отдыха я быстро шевелил конечностями, ни разу не оступившись...Но голод терзал мой желудок и весь спуск я думал о куске жареной оленины или хотя бы куске бекона на ломте ячменного хлеба. Черт возьми, я не отказался бы даже от тарелки ненавистной овсяной каши...

До садовой почвы оставалось несколько футов, когда голос снизу заставил меня оцепенеть...

-Эй, парень! Какого черта ты сюда лезешь?

Повернув голову я скосил глаза...Прямо подо мной, опираясь на короткое кавалерийское копье, стоял один из солдат герцога. Он щурился, солнце светило ему в лицо. Оттолкнувшись от скалы, я упал прямо на этого любопытного зеваку...Я ударился локтем о его стальной нагрудник и заодно врезал гардой меча ему по лбу. Несколько мгновений я лежал на земле держась за злосчастный локоть, не способный ни к каким действия от ослепительной боли. Солдат слабо копошился рядом. Сью спрыгнула со скалы, приземлившись на полусогнутых ногах и устремилась к солдату. Один удар по затылку камнем, по-видимому, лишил его чувств. Он упал лицом вниз и замер.

-Ты в порядке?

-О, великий Эрхард! Как этот урод оказался здесь?

Сестра внимательно осмотрелась.

-Видимо искал, чем поживится. Никого в саду больше нет...

Мы связали солдата моим поясом и парой оплеух привели в себя. Когда я прижал к его шее его же кинжал он заговорил и болтал без остановки пока не начал повторяться по третьему разу. Фонтан красноречия я заткнул, сунув ему в рот лоскут от юбки сестры.

Герцог и магистр Броккен уехали ночью со свитой сразу после начала пожара, что-то нагрузив на пару повозок. Нашего отца он не видел. Но магистр Броккен во всеуслышанье объявил о смерти дракона. Отъезд этих господ был похож на бегство. В замке оставили тридцать гвардейцев с лейтенантом, подкрепление им должно прийти через пару дней, если горские кланы не начнут мятеж. При этих словах мы с Сью переглянулись..

После обеда лейтенант с десятком солдат отправился в деревню к озеру за провиантом.Рухнувший при пожаре потолок уничтожил не только обширную замковую кухню но и завалил проход к кладовым и винным погребам.Десяток уцелевших слуг заперты в подвале белой башни и их судьбу решит церковный суд.Выездная коллегия этого суда должна прибыть вместе с подкреплениями из Корнхолла.Капеллан сказал что люди в долине-дикари и закоренелые грешники, не верящие в единого бога-кроме костра им ждать нечего.

Герцог объявил об отсутствии у погибшего лорда дракона законных наследников и о том что присоединяет долину Холлилох к своим ленным владениям.

Старый донжон гвардейцы превратили в казарму и частью сейчас находятся на стенах,свободные же разбрелись по замку и ищут что стянуть пока лейтенанта нет в замке...

-Я возьму его плащ , шлем и освобожу наших людей из подвала-вдвоем против трех десятков солдат мы ничего не сможем сделать..А с нашими и в темноте должно получится...

-Хорошо,иди-Сью поразительно легко согласилась.

-Жди меня здесь.

-Слушаюсь ,лорд Грегори!-она шутливо мне отдала салют.

Я взял плащ нашего пленника,надвинул по глубже шлем на уши.Потом стянул с солдата пыльные сапоги-они мне пришлись впору.Меч в ножнах и кинжал на поясе я тоже нацепил на себя.

-Оставь мне копье.

Сью взвесила копье в руке,изучая балансировку и ловко прокрутила "мельницу".

-Иди же!

Я поцеловал ее в сухие обветренные губы и ушел.

По еще дымящимся головешкам я пробрался через главное здание-я не узнавал свой дом-остались только стены и груды дымящегося мусора. Они за это заплатят...

Накапливая злобу я выбрался, наконец, во двор.

На стене справа от ворот два солдата сидели, свесив ноги во двор и о чем то негромко болтали. Держась к ним боком и двинулся к воротам. Никто не обратил на меня внимания и не окликнул. Ворота были заперты и заложены брусом. И я тут прирос к земле. Здесь у ворот на мостовой лежала груда человеческих тел, вывернутые руки, ноги, смутно белеющие лица одних и почерневшие от крови и гари других-словно не люди, а срубленные стволы перекрученных болезнью деревьев...Я не мог опознать никого... Совсем никого...Я с детства знал этих людей, рос среди них, они были моей семьей...Нет, это не они-я знал живых людей-это же был прах, бесстыдно и небрежно сваленный в кучу.

Я двинулся под самой стеной мимо конюшни к своей башне. Называли ее белой, нет, она была каменной, но ее обложили известняковыми гранеными плитами по моде южан еще лет сто назад.

Последние лучи закатного солнца падали прямо в центр двора, а под стеной уже сумрачная тень.

-Эй, Майки, чудак! Куда подевал копье? Сержант тебя взгреет! Эй, постой!

Сзади ко мне приближались шаги. Я остановился, не оборачиваясь и под плащом потянул из ножен кинжал. Когда он подойдет поближе я нанесу удар...

Шаги остановились. Я обернулся.

-Что за черт!-солдат присвиснул.

В расстегнутом камзоле и без шлема курчавый солдат стоял уже спиной ко мне,лицом ко двору.

О,великий Эрхард,отец драконов!

К центру двора ,грациозно ступая,почти на цыпочках шла Сью.Копье лежало на ее плече.

Она шла совершенно обнаженной ,только ленточка в золотых волосах колыхалась в такт ее плавному кошачьему шагу.

Глава 6

КИНЖАЛ ЛЕЙТЕНАНТА

-Эй детка!Откуда ты взялась?

-Подожди нас,мы идем!

Орали восторженные гвардейцы со стены.

Сью остановилась точно посреди двора.Древко копья звонко стукнулось о камень пяткой.

-Эй ублюдки!— крикнула Сью,подбоченясь и широко расставив ноги.Ее груди вызывающе торчали остриями сосков.-Я дочь дракона и хозяйка этого замка зову вас на танец смерти!Подходите поближе!