Внимательно осмотревшись на предмет присутствия посторонних, я скользнул в нишу, дернул неприметную ручку и участок стены, облицованной черным гранитом (контрабандисты позаботились о том, чтобы никто не смог обнаружить тайные ходы путем простукивания), сдвинулся вглубь, делая нишу еще глубже. Я проскользнул в появившуюся щель за секунду до того, как гранитная плита начала закрываться, столь же бесшумно, как и открылась. Я услышал тихий щелчок, означающий, что ближайшие полчаса эта плита с места точно не сдвинется, удовлетворенно кивнул и зашагал к ближайшему от моего дома выходу. Ноги привычно ступали по камням, скрытым под водой, по стенам, когда на сухом пространстве поджидали ловушки. Лабиринт — давно стал моим вторым домом, и, хотя по мастерству его прохождения я мог поспорить с любым из старших курьеров, но, пока я не закончу обучение в Средней школе, мой профессионализм, каким бы он ни был, не признает никто, а значит больше пяти процентов от прибыли с контрабандной доставки мне пока не светит, но я не унываю — ведь до выпуска осталось меньше полугода!

А вот и нужная мне вентиляционная труба. В отличие от основных тоннелей контрабандной грузоперевозки — вся вентиляция лабиринта была подключена к системам жилых домов тайно, а потому большого удобства при перемещении по ней — ждать не приходилось. Зачастую проникнуть из нее в эти ходы под городом было вообще невозможно, ибо врезка была надежно скрыта и маскирующие пластины были плотно закреплены. Но не в этом случае — ведь над этой конкретной трубой — поработал я, так как из нее вполне можно было проникнуть прямо ко мне домой, что я сейчас и намеревался сделать. Сняв сумку, я перетянул ее ремни таким образом, чтобы она свисала с моего пояса настолько, что тянулась бы следом, не мешая телу пробираться по этому узкому лазу, цепляясь за все неровности, которые только можно использовать. Пятнадцать минут пыхтения, два пройденных маскировочных люка — и я вываливаюсь из решетки своей домашней вентиляции — грязный, но счастливый. Матери дома еще не было, а потому я никого не напугал своим появлением, так как из домашних животных у нас были только рыбки в аквариуме, да и тех совершенно не интересовало все, что происходит вне их среды обитания — они все так же флегматично плавали из угла в угол, периодически ускоряясь, чтобы сожрать неосторожного малька, не успевшего спрятаться в водорослях.

Первым делом я привел в порядок себя, потом затер все следы своего нестандартного проникновения в дом — благодаря выбранной профессии, а так же хорошим учителям в школе, я делал это безупречно, так что всего через пять минут ничто не напоминало о том, что вентиляционная решетка сдвигалась хоть на миллиметр. Удовлетворенно кивнув, я направился в свою комнату, где был встречен радостным гудением виртбокса, к которому незамедлительно подключил модуль "Легенд мечей". Все. Теперь никто другой не сможет пользоваться этим девайсом, лишь я стал законным владельцем этой копии игры. Пора подключать второе приобретение. С легкой грустью, погладив старенький шлем, который верно служил мне долгие пять лет, открывая проход в различные миры виртуальной реальности, я отключил его от виртбокса и подключил адаптер нового модуля коннекта, по своему внешнему виду, напоминающему очки. В отличие от шлема — они не имели соединительного кабеля, ибо за прошедшее время появилась скоростная беспроводная связь, полностью перекрывшая всю Империю, а потому адаптер служил лишь для идентификации модуля с конкретным виртбоксом. Так же, он мог выполнять еще кучу различных функций и был востребован не только в домашних, но и в уличных, и в рабочих условиях.

Как ни хотелось мне поскорее забраться в кровать и уйти в виртуальность вплоть до школьных занятий — я сдержал себя и справил естественные надобности, понимая, что не космонавт и личной капсулы жизнеобеспечения не имею. И даже не потому, что не смог накопить на нее, нет, просто она мне не нужна, ибо торчать в виртуальности сутками я не желаю, да и возможности такой у меня нет — я к привилегированным жителям Верхних кварталов, которые могут многое себе позволить, не отношусь, а потому — смысла покупать дорогую и практически бесполезную вещь — я не видел. В виртуальности не ощущаешь потребностей реального тела, поэтому все "дела" приходится делать до или после... ну, или под себя, если не рассчитаешь время погружения. Вот такие вот дела, про "дела", хе-хе.

Глава 2.

Мгновение, и вот пространство вокруг меня меняется. Только что я находился в своей кровати и вот уже парю в туманной дымке операционной системы своего виртбокса. Действительно, технологии шагнули далеко вперед — моему шлему для подключения требовалось больше секунды, сопровождаемой не очень приятными ощущениями. Так, а что тут у нас с возможностями нового девайса? Ох ты ж! Прости, шлемик, покойся с миром на одной из полок, ибо эти очки по своим возможностям и вариантам использования на порядок или даже больше тебя превосходят. Одна только возможность их ношения на улице чего стоит! Но с этим можно будет разобраться и попозже, а пока нужно заходить в игру.

Мягкий посыл воли, и вот окружающее пространство меняется, скрывая в тенях все лишние окна настройки, ссылки, файлы и связи, разворачивая вокруг меня расовые группы, представленные в игре: демоны, люди, эльфы, гномы, феи, орки и многие другие... Глаза разбегаются. И если люди, эльфы, гномы и орки имеют достаточно малое количество рас в группе, то количество рас демонов, рыболюдов, змеелюдов и так далее — просто огромно. Все-таки на бумаге и в виртуальности впечатления совершенно различны. Кого же выбрать? У всяких монструозных рас — плохие отношения с цивилизованными странами, не то чтобы это меня заботило чье-то отношение, но вот отсутствие развитой торговли с окружающим миром — ведет к дефициту импортных товаров, заставляя развиваться с уклоном в крафт, а учитывая, что Ремесленник — это игровой класс... Нафиг, нафиг — я крафтить не слишком сильно люблю. Одно дело для себя и друзей, а другое — для подъема "отечественной" промышленности. Конечно, есть интересные расы, не являясь представителями которых некоторых предметов не достать... но это вторично.

Люди — самые слабые по части бонусов, однако практически не имеют дебафов от расы, зато могут иметь дебафы от территориального положения, подданства и так далее. Слишком зависимы от системы правления и положения в обществе, как следствие — без кучи социалок там делать нечего. Есть, конечно, среди них расы и отдельные сообщества, где большой социализации не требуется, но это скорее исключение из правил. В достоинствах же можно упомянуть хорошую систему обороны (в большинстве своем), а так же доступность экипировки, что позволяет плевать на прокачку ремесел с высокой колокольни (если деньги девать некуда).

Эльфы — снобы, что как никто другой сильны в стрельбе. Имеют повышенный запас сил и чуть завышенный коэффициент поглощения, однако штрафы на здоровье перекрывают этот солидный плюс — в ближнем бою эльфы начнут хоть что-то представлять лишь к двухсотому — двухсот пятидесятому уровню, а потому выбор эльфа — это либо лук, либо магия, тяжелых бойцов из них не получится в любом случае, а потому внутренняя прокачка становится ущербной. И, без численного преимущества, выступать против сходного отряда бойцов ближнего боя становится невыгодным, особенно на открытой местности, где больше половины расовых плюшек теряют свою актуальность. А с учетом того, что социализация в этом обществе еще большая... думаю, нетрудно догадаться, что это тоже не мой выбор.

Гномы — ситуация схожа, вот только баланс обратный. При бонусе к здоровью, имеют штраф к запасу сил, однако практически полностью игнорируют "жесткость" брони, то есть расход запаса сил и потеря скорости из за надетой брони не сильно повышаются. Так же не следует забывать, что согласно канону — гномьи изделия на порядок превосходят изделия других рас, за исключением, разве что, эльфов. Опять же, по канону большая часть кланов гномов, дварфов, подземных коротышек и так далее враждует с эльфами, как со светлыми, так и с темными, так что, хоть по параметрам они бы и идеально дополнили друг друга, однако такого не происходит, за исключением нескольких кланов-изгоев, что сумели договориться друг с другом на почве общей ненависти к своим сородичам. В принципе, вариант, вот только опять же, крафт. Подгорные коротышки, пока не достигнешь определенного уровня ремесленника — не выпустят тебя в большой мир, разве что в качестве изгоя, сильно попортив репутацию и сняв часть плюшек. Да и стиль игры не совсем мой.

Демоны — много разнообразнейших сильных, либо многочисленных бонусов, при столь же сильных/многочисленных недостатках. По существу разделяются на три категории: интриганы, ремесленники и пушечное мясо, последние, впрочем, вполне могут выбиться в военачальники, либо просто стать достаточно сильными, чтобы иметь возможность получать у ремесленников лучшее, и противостоять последствиям интриг власть предержащих. Как таковой структуры в обществе демонов не наблюдается (исключение составляют смески, нечистокровные демонические расы), однако любого, кто посмеет перечить властным структурам — быстренько сотрут в порошок. Чем то напоминает наше, имперское общество. Очевидный минус только один — демонологии. То есть, есть вполне реальная возможность угодить в виртуальное рабство на вполне законных основаниях, что не есть хорошо. Есть, конечно, и демонические расы иммунные к призыву, однако и бонусы у них не такие уж сладкие.

Феи — раса определяет способности, и этим все сказано. Плохие крафтеры, малый размер (самая крупная из рас напоминает семилетнего ребенка с крыльями бабочки) и возможность полета дают им возможность быть хорошими разведчиками и диверсантами. Огромный штраф на прямой физический урон, куча уязвимостей, ограничения в направлениях магии, однако серьезный прирост навыков позволяет им хоть как-то оставаться полноценной расой. Коэффициент поглощения, завышенный в целых два раза, а так же количество манны увеличенное втрое против нормы, позволяют им быть желанными фамилиарами для любого мага, однако для самих фей не являются особо нужными — их заклинания практически не тратят ману и даже непрерывно кастуя все свои заклинания по откату в зоне малой магической насыщенности — вплоть до уровня трехсотого они так и не смогут опустошить свой резерв. Не для меня.

Нежить — по сути не является расой как таковой, поскольку может быть создана из любой другой расы (кроме безусловно светлых (большинство фей, ангелы, солнечные эльфы и так далее)), может во время игры менять принадлежность к расе с помощью определенных ритуалов (кровавые жертвоприношения, осквернение территории и другие нелицеприятные действия. Бонусы на выносливость, силу, концентрацию, штрафы на дух, ловкость и удачу в разных пропорциях. Ненависть со всеми безусловно и условно светлыми народами, неприятие или презрение с большинством темных народов, вражда с демонами. Сложно, интересно, хочется, но вот девушку я в таком состоянии вряд ли найду, вряд ли адекватные девчонки долго выдержат в оплоте скорби, ненависти и насилия, а если и выдержат, то вряд ли останутся адекватными... Жаль, но не судьба

От сравнения групп рас меня оторвало настойчивое ощущение чего-то непонятного на границе восприятия. Усилием воли я направил сознание туда и вот уже передо мной светится объект, который опознается как автоматический выбор расы. Видимо, система посчитала, что я слишком задержался с выбором и предлагала решить за меня эту проблему. В принципе, пока я не нашел чего-то действительно привлекающего меня, да и опять же — общие сведения неполны и могут отвратить меня от действительно стоящей расы и в то же время привлечь мое внимание к пустышке. Да и окошко интригует:

Автоматический выбор случайной расы.

Внимание! При автоматическом выборе расы возможно получение бонусов, не характерных для расы!

Внимание! При автоматическом выборе расы невозможен самостоятельный выбор клана/племени!

Вы хотите воспользоваться случайным выбором? Да/Нет

Итак, готов ли я положиться на волю Великого Рандома? Готов! Запускаем!

Поздравляем! Вы получили достижение "Любимчик судьбы"!

Шанс нанесения критического урона +1%

Шанс нахождения скрытых локаций и предметов +1.5%

Шанс получения уникальных предметов и заданий +0.5%

Неплохо. И что же у нас получилось?

В появившейся напротив меня колбе, стали проступать очертания моего будущего виртуального "я", и когда оно сформировалось, я чуть не взвыл от досады — за стеклом было вполне человеческое тело, от моего реального отличающееся разве что чуть большей мускулистостью и чертами лица, присущими североамериканским индейцам, ныне практически вымершим, благодаря своим белокожим соседям, что раз за разом вызывали на себя ядерную атаку — сначала Китая, а потом и Империи. Жаль, я надеялся на что-нибудь путное, ладно, жмем отмену.

Внимание! При отмене создания персонажа или его удалении время ожидания до повторного создания 96 часов.

Внимание! При удалении персонажа так же стираются все достижения, полученные игроком, которые не могут быть получены аналогичным образом на другом персонаже!

Отменить создание персонажа? Да/Нет

Нет! Твою же ж мать! Терять четыре дня, да еще и достижение? Нет, ситуация не настолько плоха, чтобы так нервировать жабу! Иди, иди, родная, спи дальше, тебе показалось... баю-бай, баю-бай... Нда... подстава. Ладно, надо все-таки посмотреть, что мне таки досталось, может все не так страшно.

Расовая группа: Люди

Раса: Краснокожие

Племя: Адэхи

Имя персонажа: ________

Уровень: 1

Основной класс: Не определен

Дополнительный класс: Не определен

Характеристики:

Сила 2(2+0)+0

Ловкость 2(2+0)+0

Концентрация 2(2+0)+0

Выносливость 2(2+0)+0

Дух 2(2+0)+0

Удача 2(2+0)+0

Доступных для распределения баллов - 30

Так... первым делом надо узнать кто такие Адэхи и с чем их едят. Небольшое волевое усилие и передо мной появляется окно подсказки:

Адэхи - племя краснокожих по преданиям живущих где-то в Древнем лесу между королевством Шандрия и королевством Иктайл. Неоднократно предпринимаемые попытки по исследованию леса рейнджерами Иктайла не смогли ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию, однако изредка краснокожие, представляющиеся выходцами из этого племени появляются на территории королевства.

Дополнительная информация (для соплеменников Адэхи):

Племенной бонус: +3% к точности стрельбы, -5% от штрафа на силу при стрельбе.

Взаимоотношения:

Нейтрально (0): Иктайл, Шандрия, Адурланг