Суд

"Вот только я знаю вас всех, — возразил Хул, — и знаю, какое самодовольство царит в этом совете. Гекстрофон едва ли был первым, кто выдвигал "неподтвержденные гипотезы", или вы уже забыли доктора Боуэна? Если предположить, что в Оброанском институте его по-прежнему высоко ценят, то вы знаете, что он утверждал, будто Целестиалы создали, цитирую, "не только нашу галактику, но и всю нашу Вселенную... Они создали гиперпространственный барьер, окружающий галактику, то ли для защиты от вторжения, то ли для того, чтобы предотвратить возвращение существ, которых они изгнали. А может, и для того, и для другого".

Ханапен, Савист, большинство сотрудников Университета Лекуа и почти все члены Оброанского института — все они были убежденными консерваторами — неловко заерзали на своих местах, услышав сомнительную цитату Боуэна. От внимания Хула не ускользнуло, что некоторые из них опубликовали или готовили к публикации собственные систематизированные версии дореспубликанской истории, которые не только противоречили выводам гораздо более известного и популярного Гекстрофона, но и полностью их опровергали.

"Да, но он приписывал эту группу раката", — вмешался профессор Рой Тенне из Оброанского института, один из самых ярых его членов.

"Которых тоже когда-то считали мифом!" — возразил Хул. — "Неважно, с кем можно было бы отождествить Целестиалов, важно то, что один уважаемый учёный когда-то выдвинул идею о том, что они создали нашу Вселенную! Гекстрофон просто обнаружил более древнюю расу, которая лучше вписывается в общую картину".

"Или вернулся к отвергнутой теории, которую наука с тех пор опровергла, — возразил Янзикек, перекрикивая нарастающий шум. — И эти доказательства, о которых вы говорите, свидетельствуют о том, что ваша собственная раса была выведена генетически, чтобы стать монстрами и шпионами! Честно говоря, Хул, я удивлён".

"Истина должна быть превыше глупой гордыни". — Хулу пришлось перекрикивать шум толпы. — "И происхождение не имеет никакого значения — или вы осудите Скайуокеров за кровь, которая течёт в их жилах?!"

Янзикек фыркнул, сочтя это замечание дешёвым выпадом, но оно заставило большинство замолчать, пусть и ненадолго. Хул сидел рядом со своей женой, Гектией Рулет-Хул. В их группе также сидел ее лучший друг, Одон Гримар, деваронский геолог, а также несколько человек, которые лично знали Гекстрофона или уважали его, и несколько молодых коллег, которые знали его только понаслышке. Хотя многие из них согласились с его выводами, поскольку они совпадали с их собственными открытиями, большинство сделали это в частном порядке.

Воспользовавшись моментом, Гектия встала со своего места. При росте чуть более полутора метров она была значительно ниже своего мужа, но не менее бесстрашна. "Послушайте, может, я и не так сильна в этой гонке, как некоторые из вас, но я сама ученый и много лет проработала в вашей компании. Все, о чем мы с мужем просим, — это чтобы вы придерживались открытого мнения и не боялись отстаивать свою точку зрения. Это не Империя"

Хул с гордостью посмотрел на свою жену. Он влюбился в нее за ее прямоту и великодушие; и когда дело доходило до выяснения того, что правильно, а что нет, она не терпела дураков.

Ее призыв был обращен к тем, кто был слишком напуган, чтобы высказаться. Накануне вечером Гектия и Маммон обсуждали свои разочарования за чашкой горячего чая "ола" и килы. В то время как некоторые из новых членов были недовольны непреклонной жесткостью Совета по отношению ко всему, что отклонялось от традиционного мышления, они также были обеспокоены отказом от честности. Даже некоторые из старых членов стали осторожнее. Это означало, что у противников Гекстрофона было преимущество. Они могли бы открыто придерживаться своего мировоззрения, поскольку оно опиралось на системную работу, которая разрабатывалась десятилетиями, в то время как те, кто находился на другой стороне, опасаясь исключения, прагматично ждали бы, пока не будет достигнут консенсус, прежде чем согласиться с решением большинства.

"Я вижу, это стало вечерком открытых микрофонов", — проворчал Ханапен

Гектия закатила глаза, но в остальном проигнорировала его.

"Вы ботаник, а не историк", — продолжил он. — "Я не уверен, что вы достаточно квалифицированы, чтобы говорить на эти темы".

"Дай ей высказаться, Ханапен", — упрекнул его Наал. Он знал, что Абрик был скуп, но никогда не был таким подлым и невоспитанным, каким был в последнее время. Он задался вопросом, переживают ли велмоки кризис среднего возраста, как некоторые люди.

"Мы понимаем позицию Маммона", — сказал Янзикек примирительным тоном. — Это вряд ли можно назвать деликатностью, хотя в вашем исполнении звучит гораздо приятнее. Вы могли бы многому у нее научиться, Хул!

— Да неужели?! — взревел Хул.

Присутствующие рассмеялись — редкий момент веселья.

Вдохновленная антропологическими исследованиями Хула, Гектия и команда "Валькирии" организовались вскоре после окончания университета. Используя гранты Империи, они отправлялись на неизведанные и недавно открытые планеты, чтобы изучать их экосистемы в надежде сохранить их до того, как они будут колонизированы или освоены. Они наивно полагали, что Империя поддерживает их исследования из той же любви к знаниям. Когда выяснилось, что это не так, они перестали принимать гранты и стали работать самостоятельно. Это оказалось непростым решением. Чтобы финансировать частные исследования, они начали продавать интересные или уникальные природные объекты — минералы, драгоценные камни и растения — после того, как изучали и описывали их. К несчастью, сестра Одона, Лорол, была настроена враждебно и возмущалась потерей стабильного дохода, утверждая, что Имперская программа управления земельными ресурсами имеет полное право поступать так, как считает нужным. Когда Хирд Сохор, их ботанка-инженер, объявила, что уходит, чтобы присоединиться к своим кузенам в Альянсе, а экипаж "Валькирии" отправился на помощь Хулу и Аррандам, с которыми они познакомились во время одной из своих вылазок, Лорол сдала их. В последовавшей за этим потасовке был убит иллюстратор-биолог Джиппил Фисс, а Одон и Гектия были вынуждены скрываться.

"Не буду отрицать, что, когда Маммон впервые познакомил меня с рукописью Гекстрофона, я была ошарашена". — Накануне она участвовала в обсуждении вопроса о том, стоит ли отклонить рукопись на том основании, что она не соответствует строгой структуре, принятой для научных работ. — "Я не могла понять, откуда он мог знать о личных мыслях и разговорах людей, которые были мертвы уже целую вечность..."

Оппоненты горячо поддержали её.

— "Граф-Уэлл называет это "повествованием от третьего лица всеведущим рассказчиком", но меня это немного насторожило, и я подумала, что он, возможно, слегка не в себе. Но потом мне пришло в голову: какая литературная форма встречается чаще всего?"

Ответ не заставил себя ждать. Его выкрикнули сразу несколько человек.

— Верно. Биографии, истории и предания. Мы — народ рассказчиков. Вот прямо сейчас на моем датападе я могу открыть дневник Дарта Мола или, если уж на то пошло, Хэна Соло. Если отбросить все ритуалы и заклинания, то что такое голокроны, как не дневники? У нас есть личные дневники Энакина Скайуокера и возлюбленного деспотичной королевы Шикааквы. А мы даже не знали об их существовании до тех пор, пока спустя много лет не была создана Новая Республика. Запреты Императора не позволяли публиковать ничего, кроме одобренной Империей пропаганды. Из-за этого накопилось множество материалов, которые библиотеки по всей галактике не могли обнародовать и которые приходилось прятать на случай внезапной имперской проверки. После падения Палпатина потребовались десятилетия, чтобы каталогизировать и оцифровать эти собрания, сделав их доступными. Часть этой работы уже была проделана втайне, но спешка с публикацией документов о Войнах клонов и становлении Империи привела к появлению нескольких, казалось бы, противоречащих друг другу версий, которые до сих пор не удалось согласовать.

"Датапады не вечны, — заметил Тенне. — Даже если допустить, что Гекстрофон наткнулся на древний суперкомпьютер, известный как Хранитель..."

— Он её не выдумал, — возразил Хул. — Она — крупнейшее хранилище знаний в галактике, даже больше, чем госпожа Мнемос. В её базах данных, скорее всего, хранятся десятки миллионов историй.

— Это не делает их правдивыми, и я не совсем понимаю, почему вы считаете уместным читать нам нотации, — проворчал Сэвидж, который никогда не умел чувствовать атмосферу в комнате. — Вы вольны верить во что угодно, хоть в невидимых летающих монстров, но на кону репутация нашего заведения!

— Вы невыносимы, Сэвидж! — проворчал Хул. — Вы беспокоитесь о нашей репутации? Или о собственном престиже, грантах и продажах голографических книг?! В такие моменты я начинаю думать, что при Империи было лучше. Она заставляла нас быть честными!

Но это лишь вызвало новый взрыв возмущения.

Прелюдия и разногласия

На"ал подождал, пока шум уляжется, и дипломатично вмешался: "Многие из ваших аргументов сводятся к тому, что официальное обнародование трактата Гекстрофона вызовет презрение к Совету. Я понимаю ваши опасения, но считаю их необоснованными".

"Это не просто разногласия, — осуждающе произнёс Тем Элисс, подняв щупальце, — о чём свидетельствует тот факт, что нас больше, чем обычно".

Даже если не считать На"ала и Хула, айра-сенситолог был самым старым существом в зале и самым уважаемым членом Совета. Его работа над грандиозным "Путеводителем по разумной жизни" Университета Санбры не имела себе равных, а его честность не подвергалась сомнению. — "Все мы согласны с тем, что Галактическая Федерация Свободных Альянсов — это не Империя, но и не Новая Республика. При нынешнем правительстве к нам относятся не так благосклонно, как при Мон Мотме или Лее Органе Соло, о чём она сама может свидетельствовать. Времена сейчас непростые. После череды разрушительных кризисов Галактическая Федерация отчаянно нуждается в кредитах и ресурсах, необходимых для создания более мощного арсенала и укрепления вооруженных сил на случай, если появится еще одна безумная раса внегалактических захватчиков, начнется гражданская война или кто-то применит скрытое супероружие. На самом деле Федерация урезает финансирование и сокращает программы везде, где только можно. Не думаю, что мы входим в число приоритетных направлений."

Речь Элисса попала в самую точку. Все, что могло привести к тому, что Совет утратил бы свое влияние, представляло угрозу. Наступили не просто трудные, а опасные времена. Новое правительство было выковано в горниле войны, в муках народа, который требовал мира и верил, что его обеспечит армия.

Большинство граждан гораздо больше беспокоились о будущем, чем о прошлом, которое они хотели забыть. Никто не знал наверняка, в каком направлении глава государства Кэл Омас поведет Галактическую Федерацию, и некоторые опасались худшего. В правительстве ходили слухи о том, что некоторые фракции требуют предоставить государству больше суверенитета и положить конец существованию неприсоединившихся и независимых государств, которые, по их мнению, представляют потенциальную угрозу единству и миру. Хотя это были всего лишь тревожные и ничем не подкреплённые слухи, некоторые понимали, что организация, которая считает себя вправе претендовать на бóльшую власть, будет стремиться к этому, скрывая менее привлекательные для общественности аспекты правды. А это означало, что назначенные "хранители истины" в худшем случае будут считаться подстрекателями к мятежу, а в лучшем — угрозой безопасности, и тех и других придётся изолировать или вовсе устранить.

"Новый глава государства, скорее всего, окажется хорошим человеком, — продолжил Элисс, — о чём свидетельствуют его послужной список и награды..." — Он не стал говорить о том, что этот человек может оказаться очень плохим. — "Большинство из вас достаточно взрослые, чтобы помнить, как обращались с журналистами и историками при Палпатине и его сторонниках пропаганды, а также годы нашей борьбы, когда мы были на волосок от тюрьмы или смерти. Возможно, это и помогло сохранить честность в нашей профессии, Хул, но мало кто захочет вернуться к этому".

"И всё же мы прошли через это, старший профессор Элисс", — заявила Лея Органа Соло, вставая. Поразительное бледно-зелёное шёлково-атласное платье Леи, сшитое по модному фасону с обратным S-образным вырезом, сочетало в себе изящный узор из листьев плюща на нежно-белом фоне. Как и в случае с её красотой и искренностью, с возрастом Лея становилась всё более смелой, мудрой и элегантной. — "Опасения Совета обоснованны, но я бы предостерегла вас от того, чтобы страх диктовал вам решения. У этого почтенного органа власти всё ещё есть влиятельные друзья, и не все хотят, чтобы правда была продана тому, кто больше заплатит. Но я, например, хотела бы ознакомиться с рукописью, о которой идёт речь. Насколько я понимаю, её видели лишь немногие. Давайте дадим людям время прочитать её вслух, прежде чем выносить суждение".

Янзикек самодовольно ухмыльнулся. Баобаб заметно смутился. Хул улыбнулся и взял жену за руку. Это был смелый шаг со стороны принцессы, хотя На"ал знал, что она к этому и идёт. Это был просчитанный риск. Это была Лея Органа Соло: выдающаяся героиня, светило и для многих — самая любимая женщина в галактике. Она могла бы подтвердить некоторые из наиболее фантастических аспектов рассказа Гекстрофона. Одного ее слова было бы достаточно, чтобы склонить чашу весов в ту или иную сторону. С другой стороны, в рукописи были целые разделы, которые укрепили бы позиции консерваторов и заставили бы тех, кто придерживался умеренных взглядов, согласиться с тем, что рукопись следует отправить в архив СД.

На"ал заранее назначил Хари Селдону той, кто прочтет вслух первые разделы вызывающего споры документа, но сделал вид, что выбрал ее наугад. Она хорошо сыграла свою роль, изображая удивление и скромность. Это был разумный выбор, который придал бы словам Гекстрофона весомости и значимости. Дополнительным преимуществом было то, что это могло помешать толпе слишком сильно ее перебивать. Хари Селдона была знаменитой альдераанской поэтессой, которая начинала свою карьеру в группе Красная Линия вместе со своим бойфрендом Солтаном Востикяном. Солтан был обвинен Империей в подстрекательстве к измене и казнен. После этого она потеряла всю свою семью на Альдераане. Опустошённая, но не желающая мириться с тиранией, Хари вернулась к гастрольной деятельности, на этот раз более осторожно и осмотрительно используя свои тексты для выражения протеста против "Нового порядка" Палпатина. Это был трудный путь, который не раз едва не стоил ей жизни. В тот период она несколько раз встречалась с Гекстрофоном, и между ними возникло взаимное притяжение. Она считала за честь прочитать его работу, в которой были изложены его последние слова. Конечно, даже выдающиеся способности поэтессы не смогли бы переубедить самых непримиримых, но для принятия решения было достаточно простого большинства голосов.