Вторая тень

Первые были высокими, зелеными, мускулистыми двуногими существами с черепашьими головами, четырехрукими, как и их предки, и способными прыгать, как амфибии. Вторые были похожи на них по форме, но больше напоминали ящериц, имели хвосты, а на их шишковатых головах торчали четыре рога. Арбранцы называли их агориффенами, что означает "те, кто положит конец войне".

Агоргиффены становились все многочисленнее и стремились узнать как можно больше, особенно о технологиях арбранцев, основанных на использовании кристаллов. Однажды сэр Гвеллс, самый дальновидный из рогатых, предстал перед Кругом тауматургов, состоявшим из духовных и политических лидеров Арбры, чтобы расспросить их о родственных им расах. Арбранцы рассказали, что в незапамятные времена они породили лепи, гербов, ру, худжибов и кушибов, а также другие расы, которые теперь расселились по своим планетам в галактике.

Чувствуя себя виноватыми за то, что не навестили их раньше, арбранцы использовали свой эзотерический камень Осан, чтобы просканировать их миры, и узнали, что эти расы либо вовлечены в ожесточенные конфликты, либо подвергаются гонениям. Одним из последствий погружения галактики во тьму стало распространение порока в форме карнизма, сторонники которого считали мясо своих кроликоподобных потомков деликатесом, что сделало их мишенью для людей и других развращенных рас, которые переняли их отвратительные обычаи. Чтобы повысить свои шансы на выживание, многие из них присоединились к "Рассудительным", чтобы дать отпор. Это было вполне объяснимо, но прискорбно для арбранцев (хотя они сами выбрали этот путь), поскольку приводило к высокой смертности. В то время как напуганные лепи постарше могли впасть в тар, молодые детёныши, пережившие психологическую травму, часто умирали от сердечных приступов и шока. Это означало, что, несмотря на частые репродуктивные циклы, из-за войны целые поколения вымирали вскоре после рождения.

Арбранцы снова и снова проклинали себя. "Если бы мы не были так сосредоточены на себе и не закрывали глаза на страдания наших отпрысков, мы могли бы предотвратить множество мучений и смертей". Но сэр Гвеллс успокоил их, заверив, что если они отправят его народ на кораблях, то он поможет своим братьям, ведь именно для этого они и были созданы. Это очень обрадовало арбранцев, и они последовали его совету. Агоргиффены, запасшись аурумом, которого хватило бы на много лет работы двигателей их кораблей, и системой вооружения на основе кристаллов для защиты родственных рас и борьбы с угнетателями, улетели. Арбранцы с благодарностью наблюдали за ними, надеясь на их успех и скорое возвращение.

Но как только они отошли достаточно далеко, сэр Гвеллс стал лордом Гвеллсом, а его рогатые сородичи переименовали себя в горфоди, что значит "силовики", и провозгласили превосходство над своими безрогими братьями и сестрами, которых они называли горффи, что значит "отвратительные". Вместо того чтобы помочь своим попавшим в беду сородичам, они основали в секторе Слуис родной мир под названием Агора, где установили жесткую политическую систему, основанную на рабском труде. Эта система получила название "Каста".

Не желая мириться с таким положением дел, горффи перешли в наступление. Разразилась жестокая гражданская война. В конце концов борцы с рабством изгнали горфоди и тех горффи без рогов, которые разделяли идеологию Касты. Вместе с ними ушли почти все их военные корабли и оружие, но это была небольшая цена за избавление от демонов. Теперь горффи переименовали себя в агорффи.

Когда арбранцы узнали об этих событиях, они снова погрузились в скорбь и стали проклинать тот день, когда их отцы отдали Жемчужину Арбры, хотя ничего уже нельзя было изменить. Они часто гадали, что стало с Кедаврой и жива ли она еще.

Тем временем безжалостные приспешники Таргорограхт с большой помпой доставили Кедавру к своей госпоже в Великое Черное Гнездо Иллатуриона. Когда это произошло, Таргорограхт, словно брюхоногая грималкина, пребывала в мрачном расположении духа в своем облаченном в доспехи центре. Война шла не так хорошо, как ей хотелось:

Ассамблеи потерпели поражение от кси'тинг и зиитцев на Цестусе, а нибрейцы не позволили подкреплениям войти в сектор Д'Астан.

Коликоиды застряли на Колле, сражаясь с местными оккарами (позже — с хьюче).

Пролифераны были одержимы идеей отправлять разведывательные отряды в другие миры, чтобы расширить свое королевство.

Шизоды несли огромные потери от объединенных сил руурианцев и кси'деков, поэтому ей пришлось отправить в бой тисс'шаров.

Несмотря на то, что ей удалось заручиться поддержкой квесотов, килликов, альдеринианцев, фефзе, гиши, хакаранцев, кари, кеттонов, питриллистианцев, т'ккрпков, вратикс, с'кррров и шикитари из Ши'кара, они продолжали отклонять её предложения или открыто выступали против неё.

Камарийцы, хироми, тауриллы и суманцы раз за разом доказывали свою бесполезность.

Хотя такое положение дел было лишь одной из нитей в огромной паутине её сил, в которой бартокки, виндарцы и сикурдианцы преуспевали, и она рассчитывала, что чиггнаши, ям'рии, энтимальцы, нимфы и ноэхонцы тоже одержат победу, это мало улучшало её мрачное настроение перед лицом ещё более серьёзной неудачи:

предательства Старшей Дочери, Арры из Атерии, которая, заявив, что обрела мудрость, заключила договор с Целестиалами и покинула Великое Чёрное Гнездо.

Вот почему Таргорограхт так ликовала в тот день, когда получила Кедавру. Благодаря Камню Осан, помощи провидцев и тауматургов, а также многочисленным шпионам, у Ночной Королевы были глаза и уши по всей галактике, и многие из тех, кто притворялся, что служит другим, на самом деле докладывали ей. Благодаря такому обилию информации она смогла догадаться, кто такие Кристальные Всадники. С таким ценным приобретением она станет неуязвимой для своих братьев и сестер и сможет гораздо лучше защитить свое потомство и себя от своего потомства, особенно от тех Дочерей, которые могут попытаться свергнуть ее. Не то чтобы она их в чем-то винила, конечно. Такова их природа — быть жадными и раздражительными, когда им нужно больше еды или ресурсов, чтобы прокормить свое потомство. По этой причине Великое Черное Гнездо продолжает расширяться.

С помощью Кедавры она, возможно, даже сможет открывать порталы в Иллатурион и обратно и править среди звезд, а однажды, возможно, даже превзойдет влияние Тилотни.

Кедавру не так-то просто было переубедить, но Таргорограхт — существо терпеливое.

Сколько бы времени это ни заняло, Кедавра полюбит ее так же сильно, как и все ее дети. Отломив опасные шипы, она аккуратно разгладила ее поверхность. С таким сокровищем нужно обращаться бережно, с заботой и даже любовью — качеством, которого не хватало её братьям и сёстрам и даже дочерям. Для всех остальных она была просто Камнем Тени. Таргорограхт произносила имя Кедавра только наедине с собой и всегда держала её при себе, нашептывая ей жуткие истории и леденящие душу тайны, одновременно сплетая замысловатые заклинания утешения, удовольствия и привязанности, так что к концу Войны Темпоральных Планов Жемчужина Арбры по-настоящему полюбила свою госпожу и тюремщицу.

После того как шпионы донесли ей о намерении Тайфоджема проникнуть за завесу измерений, Королева Ночи приказала Последователям Ночного Духа забрать Камень Тени и спрятаться там, где силы её брата никогда их не найдут.

Когда Тайфоджем ворвался в её покои, требуя отдать ему Жемчужину Арбры, — у него тоже были шпионы, — и её слуги в панике бросились защищать её и уничтожать незваного гостя, Таргорограхт отказалась отдавать камень. Она знала, для чего он нужен, и, успокоив своих защитников, сказала ему об этом: "Твоё деспотическое правление не соответствует моим планам! Иди сражайся с Тулуху, своим соперником". Иди и найди некромантов, которым ты присягнул на верность! Возможно, их призраки до сих пор бродят по Внешней Пустоте, а их ложь преследует тебя в мыслях!"

Ее насмешки могли бы закончиться ее смертью, но, когда он подошел ближе, десять тысяч горящих глаз злобно уставились на него, крылья громко затрепетали, а челюсти жадно защелкали. Из всех уголков ее логова выползали мириады приспешников в бесчисленных обличьях. Он в ярости отступил, долго и напряженно размышляя о том, как бы ее наказать, но понимая, что раскол в их рядах в такое время будет только на руку ненавистным союзникам Перворожденных. Но как только галактики станут принадлежать ему...

Именно благодаря этому взаимодействию Кедавра впервые узнала об опасных планах Тайфоджема и телепатически предупредила своих сестер. Но даже в этом Таргорограхт сыграла свою роль, потому что хотела, чтобы Кедавра это сделала, тем самым лишив своего брата возможности закрепиться в других мирах, где он мог бы получить преимущество над ней.

ДЖЕННОШИМ

Она в последний раз взглянула на своих любимых отпрысков. Это было самое трудное, что ей когда-либо приходилось делать, но если бы она их не оставила, они оказались бы в гораздо большей опасности.

И она ушла, зная, что, по крайней мере, Тсилы в безопасности на Нам Хориосе, где они наделены высокой чувствительностью к энергетическому полю галактики. Любая попытка их уничтожить обернулась бы катастрофой для того, кто это сделал бы.

Дженношим появилась в мире в Глубоком Ядре, известном как Митра, но называемом его обитателями Тра. Хотя теперь она была скрыта от Тайфоджема и в безопасности, лишь немногие цивилизации уцелели в Эмпирейских Войнах, и ей было больно смотреть, как некогда миролюбивые жители, погруженные в мечты, сражаются друг с другом из-за конфликта, начавшегося во время той ужасной войны. Возможно, она могла бы помочь. Дженношим знала, что этот поступок навсегда привяжет ее к этому миру, но она действовала не из страха или стремления к самосохранению, а повинуясь нежному голосу, звучавшему внутри нее.

Обладая немалой силой, она проникла глубоко в недра самой большой горы Тра, соприкоснулась разумами с дикими, но все же безмятежными элементалями, обитавшими в этом мире, и придала им форму, в которую вложила значительную часть своей проницательности, энергии и эмпатии, создав сознание, призванное поддерживать гармонию между народами, флорой и фауной. Ее нарекли Огра.

Когда Оракс воззвал к Дженношим с другого конца галактики, Дженношим ответила, и каждая из них выразил свою любовь и связь с помощью песни, которая так гармонично сочеталась с вибрациями уиллов, потоками Силы и таинственными нотами древнего Утраченного Аккорда, что в трех солнцах Тра произошло Великое Соединение, открывшее портал между мирами.

То, что произошло дальше, иначе как иронией не назовешь.

Восемнадцать изгнанных Перворожденных УрСкексов, изгнанных с их родной планеты Оракс, прибыли сюда, чтобы искупить свою вину служением. Они пошли против идеалов Решительных и смотрели на Эмпирейские войны так же, как и Рассудительные, — как на галактический конфликт добра и зла, в котором нужно выбрать сторону. Среди их отступнических убеждений было отрицание третьего, высшего пути — любого пути, который не предполагал бы насилия как необходимого средства достижения цели. Поэтому они попытались использовать Оракс в прагматичных целях — как оружие для уничтожения армий Древних. Когда это не удалось, их осудили собратья. Тогда они решили использовать Оракс, чтобы искупить свои грехи, но когда она исчезла, это тоже сочли богохульством. Без особого энтузиазма приняв наказание в виде временного изгнания, они прошли через врата, ожидая, что попадут в мир, который населяли прежде, — блуждающую планету Эфир. Но вместо этого они оказались на Тра, которая стала домом для другого Кристального Всадника.

Жители Тра радушно приняли послов, и те стали частью общества.

Но восемнадцать из них с тревогой узнали, что пройдет еще много времени, прежде чем они смогут вернуться домой. Древние врата на Тра были разрушены во время Войны за Превосходство, которую вели флора и фауна во времена Собрания Зеленых.

Огра считала, что существуют и другие тайные пути, которые ей предстоит исследовать. Поэтому они построили и подарили ей модель Солнечной системы, чтобы она лучше понимала смену времен года. Это открыло, что пройдет тысяча лет, прежде чем произойдет следующее Великое Соединение.

Прошло тысячелетие. Была построена сеть зеркал, чтобы сфокусировать свет, и три солнца снова выстроились в линию, чтобы устремиться к Дженношим, которую они назвали Кристаллом Истины. Весь Тра пришел, чтобы присутствовать на ритуале, который должен был привести их домой. Но на Тра все было не так спокойно. Тоска, страх и гнев были вызваны рядом факторов, в том числе обвинениями сына Огры, который потребовал узнать истинную причину, по которой урскеки оказались на Тра. Они боялись, что им не удастся очиститься; обеспокоенные тем, что им помешают, если правда станет известна, и разгневанные тем, что все это происходит как раз в тот момент, когда приближается Соединение, их негативные эмоции оказали неожиданное и пагубное воздействие на Дженношим, которая в муках Соединения непреднамеренно начала разделять урскеков на отдельные светлые и темные проявления, урру и скексис, из-за последнего от нее откололся кусочек.

Пройдет еще одно, гораздо более трудное тысячелетие, прежде чем они воссоединятся со своими другими "я". Это будет мучительное время, когда из-за темных половин в мире воцарится великое зло. Хотя скексисы поначалу скрывали свою порочную сущность, они не могли утаить ее от своих светлых половинок и даже от своих потомков, халосианцев, которые оказались такими же коварными, как и их прародители, и искали другой способ покинуть Тра.

Первая попытка халосианцев обернулась очередной катастрофой. С помощью тайных знаний Чарун, старший из халосианцев, узнал о лабиринтообразном царстве на Ксиккарфе, где он мог бы править как король, но его соперник обманом заманил его в другой, совершенно непохожий лабиринт, который можно найти только в Мирах Праха.

Это не помешало халосианцам использовать магию, науку и рабский труд, чтобы тайно построить корабль "Халос-1", на котором они покинули Тра!

Вместе со своими детьми, которые называли себя араккоа, халосиане примкнули к армиям Древних и в последующие годы продолжали сеять смуту, нападая на разумные корабли класса "Левиафан" и развращая жителей Горча (позже известного как Горс), многие из которых были вынуждены покинуть планету и присоединиться к своим товарищам на Кузебейне, на который халосиане тоже напали. Но в этом они потерпели неудачу и были изгнаны миролюбивым и сплочённым сообществом угнаутов, рибетов, зехетбров, бриджианцев, бролфов, бузчубов и крутонианцев.

Вынужденные искать новые дома, халосиане и араккоа в конце концов основали Ракшар ("Солнечный камень") и безымянную планету в системе Ур-Дур. Как и их родители до них, их потомки отказались от расового имени и обычаев своих предков и стали называть себя фосианами (позже — фошами), карринами и таргоннианцами. Они переселились на Таргонн и Терру I. От скрещивания с си-руук произошли чистори.