Полный набор 4 - Война с орками

Если эльфы и офигели от такого предложения, то виду не подали. Лично мне без разницы, что они там будут делать, не захотят ничего строить ― пускай на голом месте живут.

— Что до Древа Жизни, ― продолжил я, ― про которое вы пока не спросили и которого у нас вообще нет...

Сделал паузу, но эльфы никак не отреагировали. Ждут продолжения.

— Так вот, мы его покажем. Принцессе. Однако только после соблюдения всех положенных для избранной церемоний. У вас, кстати, избранной с собой случайно нет?

Никто не ответил, однако Алиса как-то странно потупилась. Неужели угадал? Ведь просто так, для красивого словца ляпнул.

— Вижу, что есть, ― воспользовавшись благоприятным совпадением, продолжил я, ― тогда тем более. Правила вы и сами знаете. Сначала купание в фонтане, потом торжественный банкет, затем бал-маскарад, и только после всего этого избранная сможет залезть на Древо Жизни.

— Если, конечно, принцесса Алисилиэль не испугается, ― вставила тёмная.

— А чего тут бояться? ― со скучающим видом ответила гостья. ― Лазала я уже на Древо Жизни. Ничего особенного!

Явно врёт. Нет, не в том, что лазала, а в том, что ничего особенного. Да и вид у неё при этом слишком уж скучающий, по всему ясно, что ненатуральный. Вообще, эльфы куда лучшие актёры, особенно когда нужно играть спокойствие. Однако в любом случае моих жён удивить сумела. Лично меня как раз и не очень. Если кто во всём Первом Лесу и был способен на такое, то только Алиса.

Остальные эльфы стояли с таким невозмутимым видом, будто всё именно так и должно быть (особенно купание в фонтане). Видимо, очень им нужно наш дуб увидеть. Как они вообще про него пронюхали, вот что мне непонятно. Потом обязательно у своих длинноухих жён спрошу, хотя раньше надо было додуматься.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Мы с Ларой давно уже ждали, когда же эльфы явятся. Даже пари заключили, чьи первыми будут. Я выиграла! Правда, тут нужно сразу признать, что светлый Первый Лес просто чуть ближе к нам, чем тёмный. Хотя есть сравнительно не так далеко, в степях чёрных орков, небольшая роща тёмных. Однако очень сомнительно, что оттуда послали бы делегацию без предварительной договорённости со столичным лесом.

Конечно, сначала мы с Ларой очень переживали, что либо мои, либо её сородичи придут с войной ещё до того, как наше Древо войдёт в силу. Ведь обычно на это уходит не одно столетие, поэтому времени на подготовку и у тех и у других хватило бы с избытком. Но произошло самое настоящее чудо, и теперь нам точно никто не страшен.

Как только гости откланялись и придворные разошлись, к нам с Ларой тут же подбежала оставшаяся Алисилиэль, чтобы посмотреть на малюток. Странно было бы, поступи она иначе. У нас с тёмной впереди намечается один длинный праздник. Теперь сможем показать детей всем эльфам без исключения и, что самое главное, эльфийкам. Иначе зачем бы мы их вообще сюда пускать стали? Когда гостья налюбовалась на наших крошек и подержала в руках, она, наконец, спросила, неохотно возвращая детей:

— Эледриэль, Ларинэ, князь Ва'Дим, могу вас попросить?

— Можешь, ― ответила я.

— Мне, как избранной, положено шесть друзей, можно и они тоже будут жить со мной в замке?

— И кто же из тех жрецов и архимагов, что были на приёме, числится в твоих друзьях? ― с подозрением спросила тёмная.

— Никто! ― сразу ответила принцесса Первого Леса. ― Моих друзей эти самые жрецы и архимаги просто не пустили в замок. Если бы могли, то и меня саму за стенами оставили.

— Подозреваю, что они вообще предпочли бы тебя дома оставить, ― вставил до этого молчавший Дим.

Гостья только вздохнула в ответ.

— Понятно, ― сказала Лара.

Мне самой тоже было всё понятно. Девочку используют как повод для официального визита. Не могут эльфы оставить без внимания такое событие, как появление "ничейного" Древа Жизни. Великая же Миссия чистая формальность. Вон, даже друзей избранной за воротами оставили. Она вообще была нужна для единственной цели ― у избранной с Древом возникает особая связь на всю жизнь, которую уже ничем нельзя оборвать. У меня самой такая есть. Эльфы не могли быть уверенными, как воспримет наше Древо их самих и их представительницу, вот и решили дополнительно подстраховаться. Помню, как сама, в Первом Лесу у тёмных, подходя к их Древу Жизни, чувствовала себя куда уверенней, чем Лара в аналогичной ситуации.

— Ладно, ― согласилась я, предварительно бросив вопросительный взгляд на мужа. ― Можешь приглашать своих друзей, но только их.

— Правда, предупреждаю заранее, гостевых комнат у нас действительно нет, ― вставил Ва'Дим. ― Так что будут жить в твоей или, если захотят, смогут занять любую пустую в том же коридоре.

Алисилиэль обрадовалась, прижалась на прощание щекой к каждому из наших детей и, довольная, убежала. Дим тоже направился к выходу из тронного зала. Тёмная тут же последовала за ним, чтобы не оставался один и не задумывался о других эльфийках, а я осталась с детьми. Вытащила из корзинок обеих малюток, сейчас покормлю и присоединюсь к своим.

Дим. Попаданец.

А фонтан-то у нас в замке и не работал.

— Это дипломатический скандал! ― заявил я

— Кто бы говорил, ― чуть слышно сказала тёмная.

Эль её полностью поддержала.

Дело было на совете по подготовке к завтрашнему дню, который мы собрали у меня в кабинете. Кроме нас троих присутствовали Зара, Анжа, которую никто не звал, но она сама как-то просочилась, двое северных князей, четверо гномьих мастеров и ещё Нарин. Вот он-то и внёс конструктивное предложение:

— Пускай в сухом фонтане купаются.

Отличная идея. Вот до чего постоянное собирание анекдотов доводит.

— А если будет хорошо получаться, то пустим воду, — не удержавшись, добавил я.

— Зачем воду? ― удивился гном. ― Эльфам вода не нужна, они вообще не моются.

Шутки шутками, однако гномы уверили, что сам фонтан в полном порядке, только в подающий резервуар вода не поступает. Что-то там с трубой не так, по которой она должна идти. Неисправность, в общем-то, ерундовая, и починить несложно, но кто же знал, что именно завтра понадобится? Вот ляпнул, чтобы эльфов подразнить, мол, это обязательная церемония, традиция, можно сказать, теперь нужно как-то выкручиваться. Пришлось воду из одного в другой вёдрами таскать. Хорошо, хоть недалеко.

Я, конечно, фотоаппарат приготовил и всячески демонстрировал своё желание пойти посмотреть и пофотографировать. Вообще-то Алиса ещё девчонка, а её подружка так совсем малявка, и смотреть там совершенно не на что. Здесь главное было своим длинноухим жёнам показать такое желание, чтобы они меня не пустили.

Так и случилось. Оба фотоаппарата были мгновенно конфискованы (второй-то я тоже прихватил, только в карман спрятал), а я утащен от окна, возле которого оборудовал свой наблюдательный пункт. Успел только заметить, как две молоденькие эльфийки в бикини (и где только раздобыли?) и пятеро эльфов примерно такого же возраста лезут в фонтан.

— Так нечестно, ушастые! ― начал громко возмущаться я. ― И вообще, зачем тогда я, в смысле, мы, эту традицию придумали, если мне даже посмотреть нельзя?

— Потом на нас посмотришь, ― заявила Лара.

— На вас неинтересно, вы толстые!

Это я, конечно, соврал. После родов они остались такими же стройными тростиночками, как и до беременности, даже грудь ни у одной не выросла. Хотя тут я был бы совсем не против. Поначалу даже опасался, что у них может молока не хватить, однако всё было в порядке, и эльфийки не жаловались. Но ведь в чём-то надо было обвинить ушастых, вот и обозвал толстыми.

Немедленно получил два ощутимых подзатыльника и был усажен в кресло.

— Осторожно, детей уроните! ― попытался выкрутиться я.

Это обвинение тоже было совершенно ни на чём не основано. Уж наших крошек они точно никогда не уронят. Но, тем не менее, предупреждение восприняли со всей возможной серьёзностью. Эль осторожно передала свою дочурку Ларе и только после этого уселась ко мне на колени. Тёмная же с детьми на руках забралась на подлокотник кресла, перекрыв мне возможность к бегству ещё и своими ногами. Вот теперь сидел и слушал довольное мурлыканье длинноухих и радостный визг из открытого окна. Сам удивляюсь, как мне не надоела такая постоянная близость моих любимых. Заподозрил бы магию, но уверен, что они точно не стали бы так поступать.

А вообще, мой коварный план оправдался на все сто. После рождения детей эльфийки совершенно перестали ревновать друг к другу, но при этом резко увеличили ревность и подозрительность ко всем остальным. Вообще старались ни на секунду не оставлять меня одного, что при всей приятности всё же слегка напрягает. А ведь я кроме всего прочего собираюсь на полном серьёзе ввести традицию купания красавиц в фонтане. И что, мне теперь нельзя будет хотя бы из окна полюбоваться? Ну и обозвал своих жён толстыми. Это притом, что худее их сейчас в замке разве что те две малявки, которые в фонтане резвятся. Вот пускай мои длинноухие и привыкают к мысли, что к тем, которые пополнее, ревновать как бы и необязательно. Надеюсь, у меня получится их приучить.

Глава 3

Алисилиэль. Светлая эльфийка.

Забавно было слушать, когда несколько придворных дам и архимагов, тоже эльфиек, начали меня уговаривать.

— В том, чтобы искупаться в фонтане, нет ничего плохого, ― говорила одна.

— Совсем, ― поддерживала её другая.

— Чуть ли не все избранные так делают, ― на полном серьёзе высказывалась третья.

И что интересно, они даже почти не врали. Во всяком случае, про тех избранных, которых я знаю, так сказать вполне можно, ведь лично-то я знакома только с одной ― Эледриэль. Про остальных же нигде не сказано, что они в фонтанах не купались.

Вообще-то я с самого начала была совершенно не против. Даже бикини себе заранее приготовила. На самом деле я их для себя наделала немало, причём сразу после того, как избранная-отверженная Эледриэль ушла со своими спутниками из леса. Только случая надеть пока не было. И вот пригодились. Но раз все почему-то решили, что я вся такая скромная и стеснительная и могу отказаться от участия в обязательной церемонии купания в фонтане, то почему бы не дать им меня убедить? Но не сразу, пускай постараются.

— Не знаю, ― ответила я. ― Ведь и отец, и мама всегда приводили мне в качестве примера, как воспитанная эльфийская принцесса не должна поступать ни в коем случае, именно Эледриэль. А ведь она тоже купалась у нас в священном пруду.

— Именно! ― тут же нашлась одна из собеседниц. ― Там был священный пруд, а тут простой фонтан во дворе крепости.

Хоть и с трудом, но им удалось меня уговорить. Я сопротивлялась, как могла. Честно!

Потом ко мне пришла Мираэль, которую, оказывается, тоже уговорили составить мне компанию. Что интересно, мы с ней сразу после приёма успели договориться, кто какое бикини наденет. Но подруга догадалась, что придворным дамам об этом точно рассказывать не нужно. Поэтому в целом отряде надсмотрщиков тоже есть свои плюсы. Можно, например, по-тихому над ними посмеяться.

Обед, который начался через несколько часов после купания, был всё в том же тронном зале. Я успела немного по крепости погулять, никто не запрещал, всяких залов и других помещений тут великое множество, но большая часть в заброшенном состоянии. Поэтому естественно, что все мероприятия проводятся в единственном приведённом хоть в какой-то порядок.

У дверей снова большой пёс князя сидел. Я его опять за ухом почесала. Не пойму, чего в нём страшного? Очень милая собака.

В этот раз два трона по сторонам от главного были куда-то убраны. Князь Ва'Дим и его жёны сидели все вместе на одном. Хоть и тесновато, наверное, им было, но поместились. У каждой эльфийки стояла на коленях корзинка с ребёнком. Перед троном имелся отдельный накрытый столик, но явно для вида, так как есть с него не вставая было почти невозможно.

Возле того столика был поставлен специальный стол для почётных гостей, за который и усадили всю мою семёрку. А вместе с нами нескольких гномов, нескольких диких эльфов, какую-то непонятную эльфийку с рыжими волосами, по которой невозможно было определить, светлая она или тёмная. О ней среди моей свиты уже ходят слухи, но никто ничего не знает. Ещё было несколько человек, на вид северных варваров и рыцарей, человеческие женщины и полукровки. Среди последних, несомненно, выделялась похожая на тифлинга особа. Вообще по легендам тифлинги когда-то давно произошли в результате смеси эльфов и демонов, но в этой Анже однозначно не чувствовалось ни того, ни другого.

Дальше стояли два длинных стола. За одним сидели гномы, дружинники князя и дикие эльфы. За другим — светлые, сколько поместилось. Нам вообще разрешили прийти хоть всем, но предупредили, что место выделено только за тем столом. Посуда была бедной. Это если не сказать очень бедной. У нас, в Первом Лесу, Эледриэль и её спутникам специально подсунули что похуже, чтобы подчеркнуть отношение, тут же у всех столовые приборы были одинаковыми. В том числе и у князя с принцессами. Однако я всё равно сделала то, что собиралась с самого начала.

Взяла в руку грубую деревянную ложку явно работы диких эльфов-полулисов, осторожно повертела ею перед собой, опасливо понюхала, держа двумя пальцами, будто та была ядовитой и могла укусить. Потом отложила в сторону и вытащила из-за пазухи свою мифриловую. Не удержалась и облизала её с обеих сторон, хотя мне уже не раз говорили, что воспитанные эльфийские принцессы так не делают. Даже отобрать грозились.

Эледриэль с Ларинэ тут же встрепенулись. И было от чего...

Перед выходом из леса эту ложку у меня всё-таки отобрали и отдали архимагам. Вернули только через несколько дней. В ручку теперь были вставлены два крупных кристалла-накопителя в оправе из золотых веток с листочками Древа Жизни, оплетающих не только их, но и всю верхнюю часть ложки. А уж сколько в сам столовый прибор заклинаний понавставляли...

В основном они были защитными. Как мне объяснили, проломить такие только три архимага смогут, да и то общими усилиями. Атакующие тоже имелись, но мне посоветовали пока их не трогать. Да я и сама понимаю, что магия не игрушка и то, чем не умеешь пользоваться, лучше не пробовать без наставников.

Вот эти-то заклинания наверняка и учуяли Эледриэль с Ларинэ. Они сейчас сильные и многое могут. Вначале очень внимательно осмотрели меня всю. Магическим зрением, разумеется. Аж мурашки пробежали от пальчиков ног до кончиков ушей. И это при том, что защита в ложке работает постоянно, а в случае внешнего воздействия усиливается настолько, насколько нужно. Не помогло. Выходит, опять меня обманули! Защита, которую ставили лучшие имеющиеся в лесу архимаги, с лёгкостью поддаётся двум эльфийкам, у которых ещё совсем недавно были средние способности.

Светлая с тёмной тем временем оставили меня в покое. Что-то зашептали мужу в оба уха, но так, что никто кроме него не мог услышать. Как будто не понятно о чём. Рассказывают, что под моей защитой увидели. Но ничего, у меня тоже кое-что под листьями спрятано. Дала условный сигнал друзьям, и все, как и договаривались, кто из сапога, кто из рукава, кто из-за пояса, подоставали золотые ложки. Мираэль даже свою, как и я, облизала. Так-то!