Кольцо Викинга

Наконец, МДшка характерно пискнула.

— Ну-ка? — Игорь вытянул из висящего на поясе чехла малую лопатку. — Сейчас проверим.

Однако на глубине двадцати сантиметров отыскался большой ржавый кусок железа.

— И это все? — удивленно протянул разочарованный поисковик. — А где трофеи?

— Где-где, — Игорь стер пот. — В другом месте.

— Иди, работай, — протянул он детектор.

Провозились до вечера.

— Ну что, археологи хреновы? — раздумчиво произнес Абрек, оглядывая истоптанную поляну. — И где хабар?

Кубик, уже третий раз безуспешно сверив координаты, развел руками:

— По плану — здесь. Однако даже намека нет. Ни копа, ни просадок.

— Ничего не понимаю, — Михаил еще раз прочитал короткое донесение. — Ну, вот же написано. И подписи...

— Подписи есть, а сейфа нету, — заключил Игорь. — И хрен с ним, — решительно поднялся он. — Может, и к лучшему. Кто его знает, как там с этими минами?..

— Да и остальное. Все к лучшему. Есть предложение. Сворачиваемся, разведем костер, поставим палатку, посидим, выпьем. Утром, по зорьке, можно рыбалку организовать, а завтра, ближе к обеду, и домой. Отдохнем хотя бы.

Уставшие и голодные приятели спорить не стали. Быстро собрались и отправились обратно.

А уже через час, смыв грязь и пот в неглубокой речушке без названия, сидели возле разгорающегося костра.

— Ладно, это все хорошо, однако нужно подумать, что делать дальше? — Абрек подбросил в огонь полено. — Я имею в виду, как сказал бы любимый Мишин герой, чем снискать хлеб насущный?

Так понимаю, особых накоплений у вас, господа хорошие, тоже нет?

Или, может, ты, Вовка, накопил с призовых?

Кубик, не считая нужным отвечать, лишь махнул рукой: — Ага, грыжу и разрыв суставной сумки.

— Вас, уважаемый ученый, даже не спрашиваю. Боюсь польстить, — шутливо подколол товарища бывший опер.

— Ну, а я, хоть некоторые тут и намекали недавно на "оборотней", точно в таком же положении.

— Да что тут говорить, — расстроено вздохнул Леший. — Давай не будем душу травить. Хоть сегодня. Смотри, вечер какой. Давай лучше... — он неловко приподнялся и потянул из полена торчащий нож.

— Хлеб порезать нуж... — ручка выскользнула из пальцев недотепистого ботаника, и ножик, настоящий швейцарский Викторинокс, сверкнув лезвием в лучах заходящего солнца, улетел в сторону.

— Ты смотри, не пили еще, а он уже... — Вовка поднялся и двинулся на поиски.

— Я его в Берне купил... — донесся из зарослей хрипловатый голос. — Да где же он?

— Слушай, ты куда его зашвырнул, лиходей? — вынырнул из колючих зарослей поисковик. — Как сквозь землю провалился.

— Погоди, горе мое. Дай специалисту... — Игорь отряхнул джинсы и двинулся на выручку.

— Каждый должен заниматься своим делом. Опер искать, а ты лучше за костром смотри...

Прошло несколько минут, и пыхтящий Абрек, выдираясь из крепких объятий дикоросов, выполз на поляну.

— Действительно, пропал, — удивленно констатировал он. — Но я точно видел. Туда полетел, — убеждая самого себя, собрался вернуться сыщик к поискам.

— Эх, вы, специалисты, — снисходительно усмехнулся неловкий хлеборез.

— А это у нас на что?

Он вытянул из чехла детектор: — Там трава, вот и не видно, а с техникой в два счета отыщем.

Забраться в густые заросли с прибором оказалось напросто.

— Ничего, пусть помучается, — усмехнулся Абрек, — в следующий раз аккуратнее будет.

Он поднялся и двинулся к реке, собираясь сполоснуть испачканные за время поисков ладони.

— Ну, вот, а вы говорите, — раздался из кустов торжествующий голос приятеля. — Сигнал устойчивый. Сейчас, сейчас, — однако, повторного возгласа не прозвучало.

— Эй, ты что там, уснул? — позвал Вовка.

— Ничего не понимаю, — ответил озадаченный Михаил. — Может, прибор барахлит?

— Только этого не хватало, — сплюнул Кубик. — Я снова туда не пойду, — категорически заявил он.

— Да нет, работает. Часы положил, он их видит...

— Так в чем дело-то, толком скажи, следопыт? Не можешь найти, нечего тогда на технику валить, — отмахнулся Игорь.

— Нож с тебя, "Чингачгук", — Вовка, огорченный потерей, укоризненно покачал головой. — Вылазь уже...

— Эй, мужики, лопату бросьте, — не отвечая на язвительные реплики, крикнул приятель.

— Держи, землекоп. Не наработался? — заинтересовавшись непонятным поведением друга, Кубик, орудуя лопатой, словно кавалерийской шашкой, врубился в кусты. — На, держи, только зачем?

— Тут явно нетронутая почва, да и кусты, а он дает большую массу цветного металла, — наконец оторвался от изучения травяного ковра Михаил. — Ножа тут точно нет, — оговорился он, с хрустом втыкая лезвие в дерн.

Сняв верхний слой переплетенной корнями земли, перешел к выборке грунта и небольших камней.

— Осторожно, а вдруг там железо с войны осталось. Мина или бомба неразорвавшаяся, — предостерег энтузиаста вернувшийся к костру Игорь.

— Чем болтать, помоги, — огрызнулся Леший.

Глава 4

— Не земля, а черт знает..., камни одни. Почему только? — он вновь прошелся по периметру раскопа детектором. — Не я буду, там что-то есть.

— Кастрюля или ржавый горшок, — скептически хмыкнул Игорь. — Брось ты это.

— Не-ет, я эту сову разъясню, — просипел Михаил, пытаясь вытянуть из ямы здоровый валун.

— Дай-кося, — подвинул напарника плечом Кубик. Крякнул и выворотил камень.

— Ого, здоров, бродяга, — удовлетворенно выдохнул атлет.

— Ты можешь мне объяснить? Как это могло случиться? — Леший провел ладонью по неровной поверхности валуна. — Ясное дело, булыжник долгое время лежал в реке или на берегу. Как он попал сюда?

— А я Пушкин? — отозвался Вовка, работая лопатой, словно заправский землекоп. — Ох, уж лучше бы ты эту папку треклятую выбросил. Мороки меньше...

Благодаря усилиям здоровяка, яма быстро превратилась в приличный раскоп. Однако все равно попотеть, и не один раз, пришлось всем.

Заканчивая свою смену, Игорь искренне клялся, что больше никакая сила не заставит его принимать участие в этом идиотском деле.

Но отдохнув, покорно брал в горящие от мозолей ладони лопату и спускался в яму.

День подошел к концу, проявились на небе неяркие звезды.

Землекопы, прервав увлекательное занятие, бессильно сидели у прогоревшего костра и вяло переругивались, решая, кто отправится за дровами.

Сил не было ни у кого, поэтому дискуссия затянулась.

Незаметно с выбора истопника перекинулись на непонятный источник сигнала.

— А я говорю, все это глупость, — категорически заявил Абрек. — С такой глубины детектор взять сигнал не способен по определению. Может, аномалия какая? Вот и сбоит. А мы, как идиоты, купились.

— Плохо другое, — произнес Вовка, не открывая глаз. — Пока мы с этим делом не разберемся, придется копать. Сам посуди, интересно ведь.

В беседу включился Михаил, до этого молча рассматривавший свои руки.

— Что-то там есть, — повторил он. — Я даже, наверное, могу сказать, что. Другой вопрос, нужно ли оно нам?

— Так ты не томи, поведай, — приоткрыл глаз Кубик.

-Я, когда в университете учился, на практику в поле ходил. Мы под газопровод измерения проводили. Так вот, как-то с археологами пересеклись. Они аккурат на нашей линии копали, ну и мы немного поучаствовал.

Судя по всему, это могильный холм. Так сказать, на скорую руку. Походный.

— Почему так решил? — скорее чтобы не молчать, поинтересовался Абрек. — И чей?

— Чей — это как раз проще. Тут в восьмом-девятом веках викинги страсть как озоровали. Прямо, что твой рэкет на дороге. Грабили. А вот, кто там лежит, тут, как говорится, возможны варианты.

Скорее всего, обычный воин, ничего ценного. Железо за столько веков погнило, кожа — естественно, а бляшки, застежки разные, они нам на кой?

— Ну, а золото, ценности какие? — предположил Кубик.

— Увы, согласен, — Михаил развел руками. — Золотишка купцы по реке мало везли. Да и не особо оно в цене тогда было. Серебро скорее, да только маловероятно, что его в могилу, тем более времянку, много положить могли. Ну, одну две монеты, брусочек, может?

— Вот спасибо. Дорогой ты наш человек, — возмутился Игорь. — А раньше ты этого сказать не мог? Выходит, что мы тут уродуемся из-за черепушек и обрывка кожи, а он молчит.

— Так любопытно все-таки, — попытался оправдаться ученый. — А вдруг?

— Нет, все беды на земле от этих, прости, яйцеголовых. Им, блин, интересно, а все человечество страдает. То они вирусы скрещивают, то ускоритель, как его, коллайдер, запустить норовят. А этот на нас отыграться решил, — подвел итог беседе Кубик.

— Если кому интересно, пусть сам и роет. Я больше к этой яме на пять метров не подойду, — категорично заявил Абрек. — И вообще. Отдохнули, называется.

Он охнул, выпрямляя натруженную спину, и двинулся в палатку. — Сегодня пусть этот археолог на воздухе спит. Ему полезно, — сердито бросил он уже на ходу.

Заснул как убитый. Едва успел опустить голову на свернутую куртку, служащую подушкой.

Сон возник исподволь. Словно проявился из молочной белизны ползущего от реки ночного тумана. Он сидит на сосновом комле, который приволок к костру Вовка, а напротив него могучий, никак не менее метра в плечах, человек. Контур едва различимой в ночной темноте машины, облепленная комарами палатка, и неровный свет костра. Все до мельчайших подробностей. Игорь всмотрелся в черты лица сидящего напротив. Лицо как лицо. Твердый, плохо пробритый, с торчащими клочками пегой щетины под нижней губой, подбородок, Длинные вислые, словно два куска пакли, усы вокруг плотно сжатых губ. Тяжелый взгляд пожившего человека. Темная, словно дубленая кожа лица. Смутило одно. Несмотря на ночную сырость и прохладу, одет незнакомец в одну

только нательную рубаху с вышитым воротом, на груди которой виднеется приличных размеров темное пятно.

— На кровь похоже, — отметил наметанный глаз оперативника. — Засохшую. Вон и бинт, вроде, в ворот видно, — додумать не успел.

Губы молчаливого гостя дрогнули.

— Зачем? — вдруг произнес человек тяжелым низким голосом. И добавил: — Зачем потревожил?

Абрек даже не удивился . — Все-таки сон, ничего необычного. Он уже сообразил, что гость этот — тот самый викинг, неведомо когда в здешних местах сгинувший и наскоро похороненный дружиной.

— Не знаю, — честно отозвался Игорь, всматриваясь в грубые черты скандинава. — А тебя как звать?

— Хм, — усмешка вышла мало сказать недоброй, показалась угрюмой и даже зловещей. — Правда, знать хочешь? Ну, смотри, сказать могу, не пожалей только. Но сперва сам ответь, зачем меня тронул?

— Да случайно наткнулись, — не стал скрывать истину Абрек. — Поехали вот... — он растерянно замолчал, пытаясь подобрать нужное слово. — Думал, может, найдем чего, заработаем, — чуть покривил он душой.

"Ну не рассказывать же сну, что хотел сбежать от себя. От своей неприспособленности, от глупого характера, помешавшего в один день заработать три сотни тысяч рублей. Кому какое дело, тем более во сне".

— Вот, значит как... Выходит сребра жаждешь? Понимаю. Тогда сговоримся. Клад отдам — уйдешь? Дальше копать не станешь?

— Да, — коротко отозвался Абрек, и почувствовал, как что то обожгло руку. Опустил глаза и заметил попавший на кисть огонек от костра. Смахнул мимоходом и повторил, уже тверже: — Согласен. Не трону.

— Тогда запоминай, — кивнул себе за спину чужак. — Где уголек упал, там и копай.

Светлячок искорки горел метрах в пяти от разрытой могилы. Потлел еще пару секунд, словно давая запомнить место, и погас.

Игорь тряхнул головой и оторвал взгляд от зарослей. Никого. Дымок от затухающего костра, синеватый туман над рекой, да звон голодных комаров над головой.

Дунул случайный порыв ветерка, запорошил глаза золой от костра, и вновь ушло все в этот туман, провалилось в неясную белизну.

— Эй, командор. Вставай, проспал все, — голос Лешего заставил открыть глаза. — Утро уже, просыпайся.

Игорь поднялся, зевая, нащупал мыльницу телефонной трубки и глянул на мигающий огонек часов. — "Семь — десять". Обалдел, что ли? Профессор, — попытался вновь рухнуть на матрас Игорь. — Дай поспать.

Однако сон уже пропал. Абрек выполз из палатки и уставился на сидящих возле костра товарищей.

— Чего не спится? — поинтересовался он, разминаясь.

— Мы, это, докопать решили. — Отозвался Вовка чуть извиняющимся тоном. — Ну, мало ли. Может, найдем чего. Жаль бросать.

— Дело хозяйское, — отозвался Игорь, наливая в кружку кипятка. — Не жаль рук, копайте. Он присел на обломок сосны и хлебнул растворимого кофе. — Я не буду. Без толку. Кстати, сон дурацкий приснился, — он замолчал, припоминая детали, и вдруг наткнулся взглядом на держащую стакан руку. На тыльной стороне ладони, между большим и указательным пальцем виднелся маленький ожог. Совсем крохотный.

— Что за сон? — скорее, чтобы поддержать разговор, отозвался Михаил.

— Забыл... — удивленно пожав плечами, ушел от конкретики Игорь. — Напрочь.

— Это бывает, — согласился Кубик. — Я перед соревнованиями, бывает, такое вижу, думаю, запомню, утром все по полочкам разложу, а проснусь, ничего. Бывает. А то, вот...

Не слушая очередную спортивную байку приятеля, Абрек поднялся и медленно подошел к тому месту, куда в странном сне упал ярко красный огонек.

"Здесь. Точно. Два кустика и сухая проплешина травы, размером с ладонь".

— Мужики, есть предложение. Копать там не стоит. Если умник сказал, что ничего толкового в ней, в могиле этой нет, так какой смысл время и силы тратить. Лучше — здесь.

— Почему? — Михаил озадаченно уставился на говорящего. — Хотя, что там и правда чего ценного найдем, это не факт. Но почему ты считаешь, что тут нужно рыть? Ты ведь вообще против был?

— Какая разница? — Абрек усмехнулся. — Приснилось. Устроит ответ?

— А, ну тогда, конечно. Но можно ведь и одновременно, — не мог успокоиться Кубик. — Мы там, ты здесь.

Негромко хрустнуло, словно подломился сухой сучок, а следом послышался шорох осыпающейся земли и глухой стук камней. — Чего это? — вскинулся Михаил и двинулся к месту раскопок.

— Ни фига себе... — удивленно протянул он, заглянув в яму.

Довольно глубокий раскоп теперь оказался наполовину засыпан обвалившимся пластом земли. Грунт, казавшийся плотным и твердым, необъяснимым образом умудрился ссыпаться на дно.

— Теперь точно, никакого желания нет, — разочарованно протянул Вовка из-за спины товарища. — Ну его, к нечистому. А я ведь как раз туда спускаться хотел. Представляю, такие булыжники по ногам...

— Да, уж... — Леший с досадой сплюнул в яму. — Ни хрена не радует.

— Знаешь, что, — построжел Абрек. — Вылазь от греха. Лучше вот в этом месте проверь, — на всякий случай предложил он.

Михаил поколдовал с прибором и прошелся в указанном месте.

— Глухо. Как в танке. — Разочарованно отозвался поисковик, опуская штангу. — С таким же успехом можно наугад в любом другом месте копать.

Охладев к раскопкам, он сложил прибор и вернулся к костру: — Поесть бы не мешало. А то вчера с этой ямой и забыли.