Чужая земля (книга первая)

Сами петли нашлись быстро, вот чтобы снять дверь пришлось попотеть. Тем более положение осложнялось тем, что работать приходилось в темноте, ведь огонек пришлось погасить — одной рукой в этом деле не обойдешься. Но через полчаса мучений я все-таки протиснуться в образовавшийся проем и оказался на лестнице. Поднимаясь в полной темноте, я успел несколько раз споткнуться, уронил меч, стукнулся головой о низкий потолок и лишь когда в очередной раз споткнулся о непривычно высокую ступеньку, вспомнил, что я теперь умею зажигать свет. Последние метры лестницы преодолел без особых проблем.

Наверху оказалась небольшая комната, освещаемая проникающим сквозь небольшие оконца светом и за ненадобностью огонек на руке был потушен. В этой комнате присутствовала всего одна дверь. Надеясь на лучшее, я подошел к ней, толкнул, и дверь, оправдывая мои надежды, распахнулась.

Глава 2

Склероз — хорошая болезнь, ничего не

болит и каждый день что-то новое.

Бородатый анекдот

Выйдя наружу, я понял, что несколько ошибся в своих предположениях. Здесь стояла ночь. Правда, сейчас было полнолуние и для привыкших к темноте глаз света оказалось вполне достаточно.

Оглядевшись вокруг, я невольно сглотнул и сделал шаг назад, потому что окружавшая меня действительность выглядела довольно мрачно. Очень уж сильно она смахивала на кладбище. А бродить по кладбищу ночью, в полнолуние — удовольствие для готов, сатанистов и экстремалов. Ни к кому из вышеперечисленных я себя никак не относил, поэтому чувствовал смутное беспокойство. Мелькнула даже мысль переждать ночь в склепе, но, вспомнив тамошних обитателей, я решил, что хрен редьки не слаще и снова шагнул за порог.

За время моего недолгого отсутствия здесь ничего особо не изменилось. Все так же светила луна, освещая могильные холмики, все так же стрекотали сверчки. Выглядело все очень мирно и спокойно. Однако это заставляло меня лишь сильнее нервничать.

"Вот что делает с людьми телевизор, — зло подумал я и решительно зашагал через кладбище. — Из-за этих идиотских фильмов ужасов, мы начинаем бояться собственной тени. И дураку ясно, что мертвецы из могил не поднимаются! А я все боюсь... Дебил!"

Идти оказалось чрезвычайно просто. Через пару минут, шагая по петлявшей между могил тропинке, я заметно успокоился и даже начал насвистывать бодрую мелодию. Правда, в моем исполнении выходило нечто, скорее похожее на похоронный марш, но я этого не замечал. Меня больше волновало, как я оказался на кладбище.

"Может, у меня амнезия? — мелькнула в голове версия. — Ударился головой, потерял сознание..."

"Да, а прохожие быстренько отнесли тебя на кладбище, пока не очнулся", — съехидничал внутренний голос.

"Действительно — глупость, — согласился я с ним и принялся искать другое объяснение, время от времени поглядывая по сторонам. — Ну, тогда выпил лишку с друзьями — это вполне может привести к потере памяти. И друзья решили пошутить надо мной. Вон у Кольки Плещагина днюха должна быть скоро. А он у нас приколист известный, с него станется не только на кладбище, но и в морге под ножом патологоанатома проснуться. Хотя такое это уже немного слишком. Хм... А вот если по накуру, то в самый раз! Этим и глюки объяснить можно. Надо бы поменьше книг читать, а то в следующий раз в брюхе дракона себя увижу..."

Успокоив себя таким образом, я даже начал посмеиваться над друзьями, которые, очнувшись утром не сумеют меня найти. А если им удастся вспомнить, где они меня оставили... Через несколько минут приятной пешей прогулки я заметил впереди небольшое пятно света. Источником его оказался старый масляный фонарь, какими перестали пользоваться с появлением электричества. В его тусклом свете хорошо просматривалась здоровенная фигура, увлеченно орудовавшая лопатой. Его (применив азы анализа, можно с легкостью определить, что у особ женского пола такой фигуры быть не может, следовательно, это мужчина) уверенные действия ясно говорили, что такая работа ему не внове, а нервные взгляды, время от времени бросаемые по сторонам — что гость он здесь нежеланный. В общем, обычный гробокопатель.

Говорить с ним, а уж тем более стыдить его, у меня не было никакого желанья. Ведь, по-моему, человек, опустившийся до осквернения чужих могил, вполне способен "снизойти" и до убийства нежелательного свидетеля. К тому же тут как раз и могилка готовая скоро будет. Так что я потихоньку принялся отступать назад.

Но не успел я сделать и пары шагов, как мужик, в очередной раз оглядываясь по сторонам, меня заметил. Вот только его поведение кардинально отличалось от предполагаемого. Заметив меня, он повел себя очень неожиданно: весь побледнел, затрясся, выронил лопату и с дикими криками убежал прочь. Я же попросту замер в ступоре. А когда тело вновь стало мне подчиняться, с опаской огляделся по сторонам — вряд ли Я мог кого-нибудь ТАК напугать. Однако ничего подозрительного в округе не наблюдалось.

"Видать, не я один тут боюсь восставших мертвецов", — под нос хмыкнул я.

Подняв брошенный в спешке фонарь, я немного поудивлялся тому, где удалось раздобыть этот раритет. А главное, нафига! После чего списал все на очередной глюк и продолжил свой путь. Вскоре тропинка привела меня к высоким кованым воротам. И те, естественно, в соответствии с моим везением, оказались закрыты. Пришлось вспоминать свое бурное детство и пытаться перелезть через них. Правда, первые попытки ни к чему не привели. Пожалуй, сначала следовало перекинуть на другую сторону меч и фонарь.

Примерившись, я с силой метнул клинок. Несколько раз перевернувшись в воздухе он перелетел ограду и, пропоров в нескольких местах плащ, воткнулся в землю. Фонарь отправился за ним следом, но его приземление оказалось не столь удачным. И поэтому, когда я наконец выбрался с кладбища, масло, вылившееся из разбитого фонаря, уже догорало. И только посмотрев на это, я сообразил, что мог бы просто просунуть его через прутья...

"Ну и черт с ним, — мельком подумал я. — Легко пришло — легко ушло".

Вынув из земли меч, я двинулся по единственной, упиравшейся в кладбище дороге. Практически сразу с боков стали проступать контуры зданий. Пройдя еще немного, я сумел разглядеть их получше: широкие, каменные, в два-три этажа, с мощными ставнями. Каждый дом был уникален, но одновременно во всех угадывался общий стиль. Они были не похожи на те серые коробки, доставшиеся нам в наследство от советской власти.

— Эк, меня плющит! — восторженно вздохнул я. — С какой же это травы-то? Или Колян решил опробовать иной экологически чистый продукт? Грибочки какие, например. Тогда понятно почему я вижу всякую фигню и чувствую этого.

Я смотрел по сторонам и все больше удивлялся увиденному. Все здесь было другим: булыжная мостовая, дома, и еще (я сообразил только сейчас) воздух. Он тоже сильно отличался от привычного мне. Чистый, свежий, без единого признака выхлопных газов. Он немного туманил рассудок, заставляя чувствовать в теле необычайную легкость. Или это было запоздалое влияние всяких галлюциногенов.

Гуляя по безлюдным улицам, я неожиданно услышал яростные крики и металлический лязг, а чуть позднее и громкий колокольный звон. Движимый любопытством, я двинулся на поиски источника этих звуков. Выйдя из-за угла, я увидел картину, которая никак не желала укладываться в моей голове. Пятеро человек, наряженных в нелепые средневековые доспехи, стояли в воротах и отбивались от навалившегося противника. Еще двое их товарищей расположились неподалеку. Оба были ранены — один в плечо, другой в ногу. А нападавших, если судить по звукам, долетавшим из-за стены, было очень много, и спасал защитников лишь тот факт, что стояли они в довольно узком проходе и использовали более длинное оружие — алебарды.

"Ролевики или я вижу совсем не то, что в реальности?" — отстраненно подумал я.

Вдруг один из раненых подполз к валявшемуся рядом арбалету и направил его в сторону ворот. Щелчок и один из защитников валится на землю с болтом в спине. Смерть одного обороняющегося обрадовала нападавших и они усилили натиск. Гибель смотрелась очень реалистично. Даже слишком...

Оцепенев, я смотрел на разворачивающуюся предо мной битву. На моих глазах один за другим гибли защитники города. Последний бился отчаянно. Раз за разом его алебарда жалила зеленокожих воинов, заставляя их отступать. Но и он, в конце концов, пал.

Когда последний защитник погиб, у меня в голове как будто что-то щелкнуло. Тело напряглось, из горла вырвался звериный рык. В душе колыхнулась бешеная ненависть.

"Уничтожь этих тварей", — мелькнула в голове чужая мысль.

Больше я не рассуждал и не думал. Я тихонько отошел в сторонку, а вместо меня появился кто-то могущественный и...за что-то очень злой на зеленокожих. Левой рукой этот другой рванул меч из импровизированных ножен (все, плащ теперь только на тряпки) и тенью скользнул к воротам.

— Быстрее, — сам себе приказал я, несясь к ворвавшимся в город бойцам. И как будто в ответ на мой приказ, по жилам пронеслась волна жидкого огня, и врагови стали замедляться. Теперь они двигались, словно в воде.

Первого я просто насадил на меч, как на вертел. Затем, не тратя драгоценные мгновения, вырвал из тела клинок и вынуждено пригнулся, уходя от чьего-то удара. Пинок в пах — и он с воем рухнул на землю. Добить его я не успел, потому что на меня налетел следующий. Уклонившись от его выпада, я попытался достать кончиком клинка его шею, но он вовремя отскочил назад. Пользуясь этим, я молниеносно подхватил с земли оружие одного из его дружков и метнул. Уворачиваясь от этого нелепого снаряда, воин отскочил вправо, где и напоролся на брошенную вслед за ятаганом алебарду.

Не ожидавшие столь яростного отпора нападавшие опешили и отступили. Не давая им опомниться, я рванулся вперед и со всей силы рубанул самого высокого. Панцирь у него оказался очень крепким и поэтому меч, едва дойдя до середины груди, громко хрустнул и переломился у самой рукояти. Вот что значит сила есть ума не надо.

Отскочив назад, я мельком осмотрелся и подхватил валявшуюся рядом алебарду. Оружие мгновенно завертелось у меня в руках и, выписывая им в воздухе хитрые кренделя, я вновь пошел в атаку. Надо сказать, нападавшие тоже не были идиотами и предпочитали не подставляться под мои удары, ожидая, пока я выдохнусь, чтобы потом добить. И они действительно имели на это все шансы, потому что с каждым взмахом я все больше уставал. Руки наливались свинцом, глаза заливал едкий пот, мгновение за мгновением оружие у меня в руках все замедлялось и замедлялось. Наконец, когда мышцы уже на отрез отказались поднимать что-либо, за спиной послышался дробный топот. А несколько секунд спустя щелчки арбалетов. Подбежавшие солдаты быстро оттеснили меня назад и я с облегчением прислонился к стене.

Прибывшее подкрепление споро оттерло зеленокожих и закрыло ворота. Когда сраженье закончилось, ко мне подошел воин в роскошных доспехах и, сняв шлем, сказал:

— Благодарю вас за помощь, доблестный незнакомец. Если бы не вы, эти твари точно ворвались сегодня в город и сожгли его. Как замок бедного герцога... — после этого он говорил что-то еще, но я его не слышал. От напряжения кровь ревела в ушах, перед глазами плавали разноцветные круги. Я начал медленно сползать по стене. Капитан прервался на полуслове и, поняв мое состояние, отдал несколько коротких команд солдатам. Через секунду меня подхватили на руки и куда-то осторожно понесли.

* * *

На этот раз окружающий меня мир представлял собой безумную мешанину цветов, сравнимую разве что с палитрой художника-абстракциониста. Мир не имел формы. Цвета вокруг двигались, менялись, перетекали один в другой. Мельтешение оттенков туманило сознанье, поэтому я не сразу заметил, как окружавший меня хаос стал упорядочиваться. Цвета перестали меняться, начали приобретать конкретную форму и через несколько мгновений я с удовольствием обнаружил себя стоящим перед жарко пылающим камином.

Подняв глаза, я обнаружил искусно написанный портрет. На нем изображался полуседой мужчина с лицом истинного аристократа — бородка клинышком, волевой подбородок, аккуратные усики, нос с горбинкой и пронзительные голубые глаза. Из-под застегнутого у самого горла воротника виднелся кусочек чуть светящейся татуировки4.

— Нравится? — прозвучал из-за спины мягкий, чуть хриплый голос.

От неожиданности я вздрогнул и обернувшись уставился на стоящего подле меня парня. Он, так же, как и я до этого, смотрел на картину. Его лицо мне казалось безумно знакомым. Пожалуй, будь он лет на сорок старше, я бы решил, что на портрете изображен именно он. Те же глаза, губы, нос, подбородок. Для полного сходства не хватало лишь усов и бородки, но я подозревал, что с годами они появятся.

Сделав маленький глоток из бокала, появившегося у него в руке, он продолжил:

— Это истинный герцог5 Кадебур кив'Архол. Хранитель Изумрудного пламени6. Мой отец... был. Он погиб пару месяцев назад, — сказал он и замолчал.

— Ну, а как вас зовут? — видя, что молчание затягивается, в свою очередь полюбопытствовал я у своего собеседника.

— А? Что?... — оторвался он от своих мыслей, — Действительно, где же мои манеры. Меня зовут Алеан, герцог Архольский... тоже был.

— Почему был? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Потому что меня убили, — ответил он с таким спокойствием, будто говорил об урожае брюквы в прошлом году, а не о своей смерти.

— А как же тогда... — начал было я задавать очередной вопрос, но был прерван.

— Всему свое время, — твердо сказал он и махнул на стоящие у камина кресла, — Садись. Нам предстоит долгий разговор.

* * *

Проснулся я от света, бившего прямо в глаза. Приятным назвать это было нельзя, да и само возвращение из мира снов не слишком-то радовало. А все потому что мышцы болели так, словно перед сном я толкал грузовой состав от Москвы до Питера. При малейшем движении каждая из них по отдельности и все вместе они заявляли свое решительное "нет" активному образу жизни. Сосредоточившись я попытался унять боль и, к своему удивлению почувствовал как слабость покидает тело, а мышцы наполняются упругой силой. Происходило настоящее чудо!..

— Вот так бы и на утро после пьянки, — потягиваясь, произнес я. — Только пожелал и...

Внезапно бешено зачесалась щека, я протянул руку, но пальцы вновь наткнулись на какую-то преграду. Желая рассмотреть ее получше, я поднялся с кровати и осмотрелся в поисках зеркала. Обегая комнату взглядом, я наткнулся на груду доспехов и оружия, валявшихся у окна. Большинство выглядели более-менее сносно, но вот имевшийся нагрудник был разрублен чуть ли не пополам. Порывшись в памяти, я сумел вспомнить, что точно такой же панцирь я видел на воине, о которого сломался мой меч. Покопавшись немного среди оружия, я нашел то, что от него осталось. Рядом с этой кучей хлама расположился небольшой столик, на котором лежали несколько тощих кошельков, амулет, пара колец и браслет.