Спуская псов войны - роман издан!

— Есть, причем вагон и малая тележка. Только с уровнем развития выше земного полсотни разных видов врасу. Варваров — не успевших построить цивилизацию или утративших ее — вместе с квазиразумными видами — за двести. И то не вся галактика еще исследована.

— А не слишком ли много для ста пятидесяти миллиардов звезд, большинство из которых не имеет планет или вообще принципиально не может стать источником жизни? Если я верно помню формулу, в нашей галактике математически может быть десять — двадцать рас, помимо людей.

Касс проглотил свою пищу и заметил:

— Вот уж никогда не думал, что наемники на Земле знают астрономию.

Леонид пожал плечами:

— А прикинь. Мы во время югославского кризиса как-то застряли в одной деревеньке хорватской на две недели. Вокруг опорного пункта сербские снайпера — и ни мы уйти не могли, ни они захватить. Скукота страшная. И вот нашел я там учебник по астрономии — единственная книга во всем здании. И что делать, читал.

— Понятно. В целом, ты прав. Строго математически, в галактике действительно наблюдается примерно в сто раз больше видов врасу и квазиврасу, чем могло возникнуть. Объясняется это просто, действиями сверхрасы предтеч, и еще не факт что она одна была, эта сверхраса.

Леонид доел пасту и оглянулся в поисках мусорного бачка.

— Вон та штука — утилизатор, — указал Касс.

— Теперь обрисуй мне общий план действий.

— Все довольно просто. Заберем в одном месте оборудование и вооружение, потом загрузим на борт личный состав, так сказать, высадимся где-нибудь вдали от цивилизации и проведем небольшие учения, чтобы ты понял, как управлять бойцами. А потом отправимся искать нанимателя.

— Да я даже компьютера не освоил, — проворчал наемник, — а тут андроиды сразу...

— Говорю же — все будет не просто, а очень просто. Я еще раз повторяю — ты не будешь управлять роботами. Ты будешь командовать подразделением наемников. Все как ты привык. 'Сэр, да, сэр!', 'так точно', 'смирно', 'отдать честь'. Андроиды имитируют человека и ведут себя как люди. Если бы я тебе не сказал, что это роботы, ты бы сам не догадался. Хотя заподозрил бы, что с ними что-то не так. Но не-земляне, при соблюдении некоторых правил безопасности, и вовсе не смогут ничего понять. И вообще — не парься понапрасну. Твоя работа — играть роль. Подразделению роботов для выполнения гарнизонной службы ты, по большому счету, вообще не нужен.

— Так нахрена я тогда?! — рассердился Леонид.

Пришелец приподнял верхнюю 'губу' в пародии на улыбку:

— Играть роль. Искин не способен имитировать живого врасу абсолютно точно, это раз. Потому ты будешь посредником между подразделением и нанимателем. Тебя с роботом спутать нельзя, твоя задача — вести себя примерно как роботы ведут. Морда кирпичом, полная невозмутимость, минимум эмоций. И тогда аналогичное поведение андроидов будет казаться чем-то естественным. Я еще раз тебе говорю — не напрягайся понапрасну. Считай, что тебе вместо пенсии досталось место почетного гвардейца. Гарнизонная служба и полицейские функции.

— Тебе актер нужен, — проворчал наемник, — а не настоящий солдат!

— Нет, все же солдат. Где взять актера с восемью боевыми ранениями и кучей шрамов, полученных в смертельных схватках? Твоя биография — часть легенды подразделения.

— Сочинить можно любую легенду...

— Забыл сказать. Наряду с УРР широко распространен универсальный детектор лжи. На деловые переговоры каждая сторона приносит свой детектор, настроенный на собеседника, во избежание мошенничества, Так что врать и сочинять — не вариант. Потому твой послужной список играет немаловажную роль. Видишь ли, я позиционирую 'Земных волков' как элитное подразделение для охраны особо важных объектов. Командир-ветеран, причем настоящий, а не актер, строго обязателен.

— Понятно. Отхожее место у тебя где?

Касс показал пальцем:

— По коридору и налево. Это, если вдруг моча будет необычного цвета — не паникуй. Просто наноботы выходят.

— Нано-чего?

— Наномашины. Роботы микроскопического размера. Медмодуль влил в тебя около литра их — миллиард или где-то так. На наномашинах базируется практически вся хирургия и многие другие направления медицины. Нанороботы попадают в кровь, направляются к месту выполнения своих задач, например, в твоем случае это был ремонт печени и удаление последствий предыдущего лечения, рубцов, прочистка сосудов и так далее. После того, как нанобот выполняет свою функцию, он выводится из организма с мочой. Это же круче, чем скальпелем резать, правда?

Туалет на инопланетном корабле оказался чрезвычайно похож на обычный земной, и Леонид поймал себя на мысли, что привыкать ко многим вещам даже и не требуется. Впрочем, если бы не такое потрясающее сходство сссла с землянами, картина могла быть совсем другой.

— А наноботы точно все вышли? — подозрительно спросил он, сделав свое дело и вернувшись на камбуз.

— А что?

— Что-что! Меня не радует мысль, что внутри лазают рукотворные микробы!

Касс развел руки в подчеркнуто человеческом жесте:

— Привыкнешь. Часть наноботов — искусственные клетки, которые остались у тебя в печени, желудке и других ранах. Первая волна наномашин удаляет рубцы, вторая — замещает живые клетки, которые должны были там быть, пока естественная регенерация не восстановит ткани. В итоге получаем желудок, который никогда не был прострелен.

— Ты хочешь сказать — я теперь частично состою из нанороботов?!

— Нет. Они играют роль повязки на ране, только внутри. Я тебе объясню. Наноботы — огромный прорыв в медицине. Наноботы, исполняющие функции синтетических клеток — еще больший прорыв. Давай предположим, что боец получил на поле боя смертельные ожоги. Пострадало семьдесят процентов поверхности тела, повреждены внутренние ткани. Земная медицина в таких случаях бессильна. Наша собственная может спасти жизнь пострадавшего только при наличии специального оборудования — медмодуля высокой сложности, что на поле боя нереально. Но если у бойца или его товарищей есть достаточно наножидкости — он спасен. Наноботы заменяют сожженные ткани и кожу, выполняя все их функции и восстанавливая состояние пострадавшего почти полностью. Солдат способен всего через несколько минут продолжить бой, а потом самостоятельно проследовать в медпункт. А там уже он получит всю необходимую помощь.

— Ни фига себе! — удивился Леонид.

— То-то же! — Касс достал из заднего кармана комбинезона прямоугольную коробочку и поднял ее над головой, словно священный символ или знамя: — Полюбуйся. Первая помощь самому себе при любых ранах. Сквозное ранение в живот? Сестра, сорок кубиков наноботов! Оторвана рука? Наноботы! Разорвана яремная вена? Наноботы!! Повреждение спинного мозга? Наноботы!!! Семь бед — один ответ. Да, ты правильно меня понял, какой именно. Наноботы.

— И каждый из них настолько умный, что знает, что ему делать? — полюбопытствовал наемник.

— Строго говоря — нет. Но знает мой искин. Искин соединен с контейнером, а контейнер служит связующим звеном между искином и наноботами.

— Хороший у тебя искин. Даже лечить умеет.

— Еще бы. У нас вообще без искина почти как без рук. К хорошему привыкаешь быстро. А мой, как ты догадываешься, военная модель. Впрочем — обожди тут. Вот тебе напиток вместо компота, а я пойду принесу твой УРР.

Касс вышел и вскоре вернулся с гибридом очков и наушников наподобие собственного УРР, но с обручем вместо ремешков в качестве крепления, и прибором размером с мобильный телефон.

— Надевай. Сейчас я его активирую.

Прибор пискнул и внезапно из него буквально выплыли призрачные светло-синие и голубые прямоугольники, заполненные значками и бегущими строчками.

— Что это? — удивился Леонид.

— Прибор для настройки УРР и прочей персональной электроники. А это — голографический дисплей. Причем сенсорный. Вообще, привыкай: голографические сенсорные панели это норма нынешнего дня во всех цивилизованных местах. Так... активирую. Теперь аккуратно совмести свою ладонь вот с этим местом... Готово.

Он повертел в руках обруч. Черный, на ощупь пластиковый, спереди широкая прозрачная пластина, которая, если надеть прибор на голову, окажется как раз перед глазами. По бокам наушники, слева на обруче закреплен черный кубик размером чуть поменьше спичечного коробка. Батарейка, видимо.

Наемник аккуратно приладил обруч на голову и вставил наушники.

Здравствуй, господин. Твой верный слуга счастлив служить тебе.

Леонид моргнул от неожиданности и сообразил, что слышит голос в наушниках.

— Кто это сказал?!

Искусственный интеллект, служащий тебе, хозяин.

Касс ухмыльнулся:

— Твой искин. Теперь его надо настроить, как тебе удобно. Во-первых, он должен выводить на очки переводимую информацию. Во-вторых, он должен переводить для тебя все неизвестные языки.

— И как это сделать?

— Прикажи ему. Любая твоя реплика, которую ты начнешь с обращения к искину, будет воспринята им как команда. Если у тебя несколько искинов — ты можешь давать каждому свое кодовое имя или кличку.

— Хм... Искин, переводи на русский язык все, что я вижу, но не понимаю.

Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Прикажете выводить переведенную информацию голосом, текстом на экранах УРР или в режиме расширенной реальности?

— Эмм... в расширенной реальности.

Приказ выполнен, повелитель.

Что-то неуловимо изменилось вокруг. Леонид несколько секунд пытался понять, что именно, и внезапно обнаружил, что надписи на пакете с пищей, над входной дверью и даже на голографическом дисплее Касса стали понятными. Они были написаны русскими буквами. 'Концентрат тулокка', прочел наемник на пакете. Моргнул, пальцем приподнял визор УРРа и убедился, что тюбик покрыт совершенно непонятными символами. Взгляд через визор — о, чудо! Все надписи на русском!

— Обалденно, — прокомментировал Леонид, — взгляд через очки меняет надписи на банках.

Касс в ответ выдал совершенно несуразную околесицу с шипением и присвистом.

А то. Высокие технологии, коллега, высокие технологии. Ваш собеседник говорит на общем языке сссла, господин. Желаете приказать мне переводить все прочие языки на русский синхронно?

— Да, желаю.

Сейчас же и незамедлительно, мой повелитель. Соблаговолите плотнее вставить наушники, чтобы синхронный перевод не накладывался на оригинал и не выводил вас из душевного равновесия.

— Касс, еще раз повтори, что ты сказал? — попросил Леонид, выполнив рекомендацию искина.

— А то. Высокие технологии, коллега, высокие технологии.

— Ты это сказал на своем языке?

— Именно. И сейчас говорю на своем. Слышишь русский?

— Угу. Шикарно, должен признать. Искин переводит твои слова твоим голосом, но на русском. Технология, подменяющая изображение так, что мне незаметны искажения — великолепна. Только это... все искины общаются... так?

Касс изменился в лице, и в уголке визора появился текст: 'огорчение'.

— Я опасался, что тебе не понравится. Я сам смог попользоваться этим УРРом только четыре дня — дальше нервы не выдержали. Мой господин, слушаю и повинуюсь, сейчас же и незамедлительно... Я привык к четким, коротким сообщениям боевых искинов, а этот — форменное издевательство.

— Ну и нахрена ты мне его дал? — возмутился Леонид, — на тебе, боже, то что мне не гоже?!

— Понимаешь, это УРР экстра-класса. Дипломат-класс, штучная работа. Искин — самый совершенный. Это круче, чем военные искины. Он может все, что вообще может искин. Читать эмоции по лицам чужаков, переводить двусмысленные выражения, он знает, как управлять любым транспортным средством, включая звездолеты, отлично защищен от взлома и способен действовать в интересах владельца, не напрягая последнего. Например, все данные по устройству твоего организма, которые есть в моем медмодуле, он уже скачал. Этот УРР стоит чудовищных денег. Мне он достался по дешевке, я для себя покупал. Но крепость своих нервов переоценил. Собственно, подобное поведение искина и стало причиной того, что прибор сменил нескольких владельцев и я купил его за бесценок. Первоначально УРР был сделан на заказ, и заказчик специально хотел именно такого искина. Так что радуйся — тебе досталась воистину незаменимая вещь, еще и эксклюзив. Да, его 'слушаюсь и повинуюсь' бесит — но чтобы хорошо прижиться здесь, придется потерпеть.

— Да уж, заказчик явно был болен манией величия. А перепрограммировать его?

— Если бы это было возможно — он был бы сейчас на моей голове. Дипломат-класс не вскрыть.

— Черт... Искин!

Готов выполнять приказания, господин!

— Отныне ты будешь обращаться ко мне 'сэр'. Понятно?

Прошу простить меня, хозяин, но я не смею обращаться к своему господину и повелителю менее уважительно, чем вы того заслуживаете.

— Чтоб ты сдох!

Приказ невыполним, мой господин!

— Твою ж мать...

* * *

За последующие два дня Леонид более-менее разобрался в том, куда же он попал. Более пятидесяти разумных видов, более полтораста фракций, под тысячу обитаемых миров и множество колоний — тот еще муравейник. Неудивительно, что Касс-р-Кинн решил нагреть свои четырехпалые руки на войне. Высокие технологии высокими технологиями — а война как была главным занятием разумного существа, так и осталась. Видимо, все эти сссла, балланар и прочие врасу обогнали в развитии варваров-землян не так сильно, как сами думают. В молодости Леонид зачитывался книгами Ефремова и верил, что светлое будущее будет примерно как в 'Туманности Андромеды', и наемные псы войны вроде него останутся в прошлом, и сам одновременно и радовался, что не доживет до тех времен, когда станет анахронизмом, и сожалел, что не увидит этого прекрасного далека. Повзрослев, он понял, что Ефремов был наивным идеалистом. Что война будет всегда. И вот теперь, лежа на койке в каюте инопланетного корабля и слушая бормотание искина, Леонид убедился в своей правоте. Галактическое содружество, насчитавшее сто тысяч периодов новой эры, то есть около двадцати пяти тысяч лет, с самого первого дня основания было и осталось растревоженным осиным гнездом. Точь-в-точь как история Земли, история содружества была историей войн.

Вместе с тем, определенный прогресс у галактического сообщества все же имелся. Единый стандарт УРР исключил недопонимание как причину конфликта, войны велись по строго регламентированным правилам, а так называемый 'совет одиннадцати' следил за тем, чтобы правила не нарушались. Правда, у искина не оказалось данных по истории, потому Леонид обратился за разъяснениями к Кассу.

— Первоначально галактическое содружество было образовано силами одиннадцати рас, которые и по сей день остаются одними из самых влиятельных, в том числе и сссла. Типа 'большой семерки' на Земле.

Он отложил в сторону прибор, с которым копался во внутренностях настенной панели в силовом отсеке, сел на массивную конструкцию, выходящую из пола, и сделал знак Леониду сесть напротив.

— В общем, ситуация примерно такая. Совет не вмешивается в дела любых врасу до тех пор, пока нет нарушений 'кодекса предотвращения'...