Перерождение: Эффект Массы (глава 53)

Грохот выстрелов и пронзительный визг разорвали тяжелую тишину, массивные крупнокалиберные пули крошили хитин, отрывая сяжки сенсорной системы, проламывали тонкие места сочленений. Плевки кислотой бессильно растекались по полу и стенам: попасть в проворное стремительное создания рахни не могли. Боевая химера на месте не стоял, сближаясь с врагом. Последний гулкий выстрел, пистолет отлетел к стене, отброшенный за ненадобностью: опустошился магазин, в ближнем бою нет времени и возможности его сменить. Правая рука метнулась к бедру, снимая длинный прямой обоюдоострый нож, практически — короткий меч.

Чудовищной силы удар массивным фламбергом проломил хитин, разорвав нервный центр в головогруди, асур на инерции столкновения развернулся, вонзил нож в проломленную выстрелами рану, прошибая мозг. Рахни споткнулся и рухнул, а смертоносное создание уже наносило удар другому насекомому. Со всей силы. Бил так, как мог, не сдерживаясь. Так, что трещал прочнейший хитин, а острейшее лезвие входило в жесткую плоть по рукоять, прорубая тело и природную защиту...

Подбежал защитник, пытаясь включиться в бой, но ловкое создание легко уклонилось от удара. Защитники никуда не денутся, а проворные бойцы могут помешать. Асур проскользил по металлическому полу под бронированным брюхом, перекатился и помчался к последнему красному рахни. Насекомое ударило щупом, химера перехватил его под основание раскрывающегося острия, рванул, вырывая с мясом, и незамысловато ударил мечом словно копьем, пробив между стыком броневых пластин. Рахни дернулся и завалился набок. Не мертв, парализован. Его добьют потом.

В коридоре, лишь немного не дотягивающим по размерам до просторного холла, остались лишь четверо защитников и семь рабочих-дронов, продолжавших что-то строить. С гибелью последнего бойца, массивные твари резко поумерили пыл. Они большие, невероятно мощные и быстрые, но их цель — мелкая, очень ловкая, проворная и не менее быстрая. Разум не развился до самосознания, но для инстинктивного анализа боя его вполне хватало. Полуразумные насекомые не спешили, настороженно сближаясь с оказавшейся опасной дичью...

* * *

Пока наш недавний покойничек приводил себя в порядок, я задумчиво гипнотизировала его взглядом, хотя голова была занята другими мыслями.

Допустим, у нас все получится, мы добудем координаты базы и вернемся сюда, на "Вершину-15" вместе с королевой, Бенезией и ее девочками. И... и что дальше? У нас два снегохода, в которые при всем старании больше тридцати разумных не впихнуть, даже если постараться. Кабина вместит водителя и навигатора. Ну, может еще кто-то мелкий между креслами втиснется. Салон рассчитан на шестерых бойцов со всем обвесом. Реально впихнуть можно вдвое больше народу, но нарушая все правила безопасности. Допустим, если сильно постараться, впихнем. Но только в группе Итана тридцать шесть разумных, из которых шестнадцать ранено и их нельзя ТАК кантовать! А еще Бенезия со своим десятком девочек. Это не считая нашей группы в девятнадцать рыл. Даже без учета азари у нас набирается больше полусотни народу.

На чем и как их вывозить? Тут не впихивать, тут штабелями складывать надо!

Конечно, можно бросить Итана и его группу в комплексе. Нам никто ничего не скажет. Они тоже дружат с арифметикой и посчитать вместимость машин вполне в состоянии, как и оценить предстоящий экстремальный путь до порта Ханьшань. Но чтоб меня демоны драли, после всего произошедшего оставлять их на неопределенный срок в этом морозильнике? Без припасов и медицинской помощи? Да их грохнет группа зачистки "Цербера", а потом с постной миной мне сообщат, что выжившие не дожили до спасения. Знаю я, как могут "не дожить" даже полностью здоровые, вооруженные до зубов бойцы при встрече со "спасателями".

— Спектр? — настороженно спросил Николаус, стряхивая с рук воду и беря поданную Вивьеном винтовку. — Что-то случилось?

— Случилось? Нет. Я пытаюсь придумать, как и на чем можно вывести больше полусотни разумных. — честно ответила я. Пусть не только у меня голова болит этим вопросом.

Нико от такого поворота подзавис. У него тоже с арифметикой порядок.

— Выдвигаемся. — надев шлем, буркнула я. — Если у кого-то появятся идеи, как нам одним рейсом увезти такое количество народу на двух снегоходах, я с удовольствием выслушаю.

Крутится у меня идея обратно по туннелю монорельса пойти, но, во-первых, это около двухсот километров пешком, что для раненых — непосильное расстояние, а во-вторых, туннель завален и непонятно, когда его очистят.

Когда все сделаем, надо будет связаться с Ли и узнать, что там у них с завалом. Может, какую-то высокотехнологичную дрезину нам подгонят? В крайнем случае, будем ждать окончания бурана. Жаль, у нас нет пилотов, способных провезти десантный бот или челнок в такую погоду. Джокер — пилот звездолетов среднего и крупного класса, у него нет такого опыта полетов на мелких корытах, как у...

Имя, всплывшее в памяти, заставило замереть столбом, досадуя на собственную недальновидность. Был же в каноне еще один гениальный пилот! Второй Джокер, только специализирующийся на мелких кораблях, конкретно — на истребителях! Вот что стоило его дернуть на "Нормандию" прямым запросом Спектра? Отдали бы, никуда б не делись! Он же вроде как на чем-то крупно проштрафился, раз пилота-истребителя такого класса посадили водилой челноков... Фигура он не ключевая, ни на что толком не влияет... Так и так шаттл будет пилотировать для Шепарда, ничего бы не изменилось...

Вот ведь! Досадно как. Надо будет по возвращению на Цитадель напрячь командование ВКС Альянса Систем и таки выцарапать у них гениального пилота. С не менее великолепным бойцом. Чего ж мелочиться? Брать, так брать обоих. Комплектом.

— Ты б вперед не лез, Ник. — тихо буркнул Кристиан, привлекая мое внимание.

Тот вопросительно приподнял бровь.

— Ты же... — он запнулся, не зная, как бы помягче сказать, что совсем недавно Нико валялся в луже собственной крови с пробитой грудиной. — Ты без брони.

Нико хмыкнул.

— И сильно она мне помогла эта броня? — ядовито поинтересовался он, переводя винтовку в боевое положение.

Кристиан поморщился, но оспорить этот довод было сложно: рахни пробил тело навылет, даже не заметив броню. С Николаусом вообще спорить проблематично: он умеет обосновывать свои действия, находить нужные доводы и подавать их под нужными ему ракурсом.

Покачав головой, я сняла с захватов винтовку и вошла в полутемный холл. Бойцы потянулись вслед за мной, автоматически перестроившись в привычный им порядок движения. Джон вновь полыхнул негодованием: с его точки зрения я поступаю совершенно непрофессионально, быстрым шагом идя впереди с опущенной винтовкой. Интересно, как он умудрился забыть, что полчаса назад я в одиночку пронеслась галопом через пол комплекса, и оружие вообще на захватах висело?!

Вот что за избирательная слепота и склероз?

Люди шли медленно, настороженно, проверяя все закутки, каждый кабинет и служебное помещение. Правильно, в общем-то. Я в работу отряда не вмешивалась: пусть Джонни командует. Я только показываю куда идти, отступив в середину группы к Лиаре и Рексу. К нам же сунули и бледного как мертвяк Николауса, начавшего приобретать приятный глазу сиренево-серый цвет, особенно контрастный на фоне багровых разводов.

Скажи я сейчас, что он нежить, поверят все. Даже сам Нико, несмотря на ровно бьющееся сердце, размеренное дыхание и несвойственные нежити чувства. Ничего, восстановит кровопотерю, немного отъестся и вернет нормальный вид, а пока он несказанно радует мое извращенное чувство юмора. Аж ностальгию вызывает... по вампирским будням. Низшие после обращения такие же: бледные, с синеватым или сиреневым отливом. Кто как. Пока не отожрутся, так и пугают окружающих бледной рожей, ненормальной худобой и дерганными, рваными движениями.

Мы вышли к лифтовым шахтам, и я смогла оценить последствия своего забега в виде вывороченных и выгнутых металлических дверей. Бойцов это зрелище совершенно не порадовало, Джонни занервничал и приказал проверить шахту, выходы вентиляции и технических лазов. Действует он правильно, лишний раз не рискует. Смерть Нико его отрезвила, разом вышибив ненужный авантюризм. Это — радует. Если еще и соображать заставит, будет еще прекраснее. Тому же Нику меньше возни и проблем в будущем. Вот что меня нисколько не радовало, так это стремительно падающий энергопотенциал Николауса. Изменения в его ауре ускорялись, словно разворачивался сложный каскадный конструкт, меняющий всю энергосистему и ее ядро. И разворачивался ОЧЕНЬ быстро!

Такое возможно. Я уже не раз видела подобные изменения, но почему пошла такая реакция? Ник же не новообращенный вампир и не поднятая высшая нежить! Я его вовремя откачала! Так почему именно падение потенциала, а не его рост? Моя кровь — высокоэнергетический мутаген, она должна была резко повысить энергопотенциал организма и разогнать всю энергосистему, пусть и на время! И это — не начало спонтанной инициации спящего асурского генома, это что-то другое!

Проклятье! Сейчас не время для полной диагностики. Придется ждать возвращения на "Нормандию" и уже на корабле полностью проверять организм подопечного. До отлета на Вермайр мне нужно точно знать состояние Николауса. Еще не хватало, чтобы его развезло после нашего отлета!

— Чисто. — раздался в наушниках голос Кристиана, проверявшего лифтовую шахту.

— Возвращайся. — коротко приказал Джон, повернулся ко мне. — Спектр?

Почему-то бравый коммандер был свято уверен, что нам нужно спускаться.

— Одиннадцать уровней вверх. — ответила я на невысказанный вопрос, подходя к мною же выбитым дверям.

Прицелившись, я разбежалась и прыгнула в шахту, ухватившись за трос и съехав на пол этажа вниз, пока не погасила скорость падения и не затормозила. Туго натянутый металлический трос не раскачивается и не изгибается под руками, только чуть подрагивает, если я сильно дергаю. Очень удобно. Переждав краткое мгновение сброса инерции торможения, я быстро полезла вверх.

Неожиданно ментальную связь окатило кипятком тягучего гнева, ярости и предвкушения, смешанных с удовольствием и азартом. Очень сильные, яркие чувства. Аэте нашел достойного противника. Отморозок. Ну хоть немного расслабится. Может даже из хараза выйдет.

Тряхнув головой и беззвучно выматерившись, я продолжила подниматься по подрагивающему тросу. Еще четыре этажа. Прямо подо мной поднимается Аарон. Следом — Кристиан. Рекс стоит у края и зыркает вниз. Знаю, его очень-очень радует перспектива подниматься по тросу на одиннадцать этажей. Помню я, как он смотрел на мощную балку на Теруме.

По спине остро резануло болью, дыхание перехватило, и я чуть не свалилась с троса. Как раз же собралась перепрыгнуть к открытым дверям лифтовой шахты!

Аэте. Ранен. Боль острая, отдается онемением по всей спине, но... ранение некритичное. Он может продолжать бой. Он будет его продолжать, пока не убьет всех. Или пока не погибнет.

Гнев и досада асура полыхнули и утихли, сменяясь холодным спокойствием. Правильно. В бою с серьезным противником нет места эмоциям. Разум должен быть холоден и чист. Кому как не боевой химере это знать?

* * *

Мерцающие тусклые лампы едва-едва разгоняли густой мрак подземных технических помещений, скорее, обозначая границы и общее местоположение огромных установок. Сюда редко спускались разумные: техники лишь проводили плановые ежемесячные проверки, большую часть времени работая в контрольном зале или в технических отсеках более требовательного и капризного оборудования. При необходимости ремонта включались световые панели, которые могли затопить огромное, выбитое в скале помещение ярким белым светом, но сейчас основное освещение было выключено, а те, кто знал о его существовании, мертвы.

Мощная дверь мигнула индикатором, тихий шелест заработавшей механики, массивные створки ушли в стены, пропуская на технический уровень одинокую фигуру в иссеченной, разодранной броне. Сияющие пламенем глаза осмотрели просторное помещение, замерли на нанесенной на стену пометке, указывающей, где именно находится тот, кто ее сейчас видит. Номер уровня и зала совпадал с данными, переданными ВИ.

Темноты прорезали синие лучи голограммы, асур проверил местоположение нужного ему щита, свернул голограмму и пошел вперед, заметно прихрамывая и припадая на левую ногу, роняя на бетонный пол капли крови. Мощная регенерация, впервые за долгие годы заработавшая на всю мощь, медленно делала свое дело: кровь капала все реже, пока кровотечение полностью не прекратилось, шаг выравнивался, пропала хромота. Глубокие рваные разрывы затягивались тонкой пленкой. Совершенный организм работал на износ и стремительно затягивал раны, могущие помешать боевой химере выполнить задачу.

* * *

Когда мы добрались до места назначения, у меня болело и ломило все тело, от злости я едва дышала и разрывалась между тревогой за серьезно раненного Аэте и желанием дать Джону ускоряющего пинка под зад, чтобы тот шевелиться начал. Он же реально ВСЁ по дороге проверял, заглядывая в каждый кабинет, проверяя каждый отнорок и разветвление! За это время Аэ успел добить рахни, чуток отсидеться и прийти в относительный порядок, спуститься в подвалы, найти эти проклятые кабеля, подключить их на место, а потом еще и смотаться на верхний этаж операционного здания и включить терминал системы управления связью, о чем и сообщил:

— "Мрир, я все подключил. Система перезагружается."

Четыре автоматические турели настороженно проводили нас, подергивая дулом. Двери услужливо распахнулись, пропуская в уже знакомое помещение.

— "Молодец. Возвращайся."

Легкое смущение и вина были особенно контрастны после недавней ярости и льдистого спокойствия. Знает, что надо было убивать рахни... осторожнее, а не всех сразу. Понимает, что его ранения могут доставить мне лишние проблемы, хоть и не повлияют на выполнение миссии. Потребуется, и он будет сражаться в любом состоянии, даже на грани смерти, а небольшой отдых позволит ему восстановить силы и затянуть раны. Регенерация у боевых химер феноменальная. На то они и боевые химеры.

— "Я..." — ментальный голос запнулся, вина усилилась. — "Мрир, я..."

Я вздохнула. Злиться на Аэтериоса — глупо и бессмысленно. Толку — ноль, только расстрою еще больше. Изменить его невозможно, бессмысленно даже пытаться. Его надо принимать таким, какой он есть, и мириться со всеми его заскоками. Или вообще не связываться с этим созданием. Захочет — и он сам подстроится под выбранного как Якорь разумного. Так, чтобы привязке было комфортнее.

И все же он милый... временами.

— "Я встречу и подлечу, не переживай." — окутывая метущийся разум чувством поддержки и укоризны, произнесла я в ответ на его попытки сказать, что он — ранен, и в таком состоянии людям не стоит его видеть. — "Иди сюда. И будь осторожнее, хорошо?"

Знаю же, что у таких как он инстинкт самосохранения не является базовым, но все равно... Каждый раз изумляюсь, когда сталкиваюсь с этой их особенностью.