Антидот для мага (общий файл)

========== Глава 3 ==========

Недолгий путь от таверны был напряженным и молчаливым. И вот уже передо мной возвышался трехэтажный дом. Примечателен от был тем, что у него не было дворика, зато приводила в восторг широкая терраса, огражденная резными перилами, над которыми парили магические светящиеся шарики. К дому вела небольшая дорожка, по которой сейчас и шел маг. От каждого его шага по краям дорожки вспыхивали такие же шарики света, как и на террасе, только в два раза меньше по размеру. А стоило мужчине ступить на порог, как в окнах первого этажа тут же зажегся свет, а дверь распахнулась в приглашающем жесте.

Стараясь не выглядеть настолько ошеломленной, я поспешила вслед за мужчиной. Но, переступив порог, так и замерла возле двери. Паническая мысль, бившаяся где-то в уголке моего сознания, твердила мне, что я влипла конкретно. Это был дом аристократа. Все здесь указывало на это: и просторный холл с камином в полстены, и две широкие резные лестницы, уводящие на верхние этажи, и выдержанный богатый стиль в мебели и интерьере.

Аристократ, да еще и темный маг. Не удивлюсь даже, если он еще и в Высшем совете состоит. Хотя нет, вру — это добьёт меня окончательно. Вот теперь мне точно конец!

Дверь за мной резко и довольно громко закрылась, полностью захлопывая ловушку. Сам по себе зажегся камин. Хотя не трудно догадаться, что сюда приложил руку сам хозяин дома, который уже стоял в центре холла и — о боги! — расстегивал рубашку!

— Ч-что в-вы хотите? Вы же не... — я отступила к двери, прижавшись к ней спиной. Рука лихорадочно шарила в поисках ручки, но её не было! — П-пожалуйста, н-не надо...

От страха зажмурилась, до последнего надеясь, что это не та самая 'отработка', которую подразумевал мужчина.

— Теодриг. — От звучного голоса мага я вздрогнула, еще больше вжавшись в дверь.

— Да, господин? — раздался еще один голос. Я распахнула глаза и уставилась на маленького старичка с седой головой, стоявшего подле мага.

— Проводи эту... — маг смерил меня надменным взглядом, — особу в прачечную.

Я даже поперхнулась воздухом, который внезапно начал поступать в мои легкие. Кажется, до этого я даже не дышала. Это что сейчас было? Всё, что я успела надумать, являлось таковым всего лишь в моём воображении? И никто не заставит меня 'отрабатывать' тем способом, о котором я подумала, стоило мужчине расстегнуть первую пуговицу на рубашке?

Нужно-то всего лишь постирать рубашку, а я уже себе навыдумывала невесть чего! Ох, как стыдно-то!

Теперь я во все глаза смотрела на мага, который стоял всего лишь в одних штанах. Грязная рубашка валялась прямо перед ним на полу. Невольно мой взгляд прошелся по его обнаженному телу. Я успела рассмотреть его идеальный рельефный торс и широкую грудь, прежде чем наткнуться на ледяной взгляд темно-серых глаз. Поспешно отвела взгляд, стараясь скрыть свой стыд и смущение.

— К завтрашнему дню моя рубашка должна быть чистой. — Строго бросил маг и развернулся, зашагав прочь. Но у подножия лестницы остановился и обратился к старичку. — И да, Теодриг, не нужно ей помогать. Она испачкала, так пусть она сама и стирает.

— Да, мой господин. — Слегка склонил голову тот самый Теодриг, а затем обратился ко мне. — Прошу, — от его голоса я вздрогнула и будто очнулась, — следуйте за мной.

Где-то я это уже слышала.

Виновато опустив голову, побрела к Теодригу.

— Рубашка, — произнес тот, когда я поравнялась с ним.

Я непонимающе уставилась на старичка и только потом поняла, что и нести рубашку

в прачечную мне надо будет самой. Что ж, я привыкла делать всё своими руками.

Теодриг повел меня в сторону лестниц, но мы не стали подниматься, а прошли между ними, оказавшись в просторной столовой. Сразу же бросилось в глаза огромное резное окно во всю стену, открывающее вид на внутренний дворик. Я не смогла сдержать восторженный вздох. У нас в доме все окна были маленькими, не превышали размером и десятой части этого великолепия. Это было впечатляюще. Теодриг едва заметно улыбнулся и взмахнул своими тонкими бледными пальцами. Шторы по бокам окна с тихим шорохом закрылись.

А мы проследовали мимо длинного стола, покрытого темно-красной скатертью, покинув столовую через одну из дверей и вышли в довольно тесный коридор. Здесь было всё немного скромнее: стены окрашены в темно-зеленый цвет, под ногами красная, слегка потрепанная ковровая дорожка, по бокам несколько бюстов мужчин и женщин, магические светильники под потолком и двери. Большое количество дверей.

Мне стало интересно, что скрывается за каждой из них. Но спрашивать об этом своего сопровождающего было как-то неудобно. Впрочем, Теодриг сам пояснил.

— Это крыло дома полностью принадлежит работающему персоналу. А это, — он толкнул одну из дверей, и я ощутила, как воздух сразу стал влажным, — прачечная.

Старичок отошел в сторону, и мне во всей красе удалось рассмотреть помещение, названное 'прачечной'. Здесь всё было каменным: потолок, полы и стены, вдоль которых тянулись углубления для стока воды. В центре помещения стояли три длинные мраморные скамьи, рядом с ними находились большие тазы. Возле одной из стен в самом углу располагалось некое высокое — под самый потолок — сооружение, напоминающее круглую железную бочку, совмещенную с печкой, из которой шёл пар. В другом углу стояли небольшие баки, прикрытые крышками. К одной из стен было приделано множество полок с различными баночками со смесями и жидкостями. Над потолком, словно паутина, переплеталось с десяток веревок для сушки белья.

Пока я рассматривала помещение и оценивала свои возможности, Теодриг прошел мимо меня и направился к полкам с баночками. Достав одну с белым сыпучим содержимым, он протянул её мне.

— Это специальное средство для стирки, — пояснил он. — Насыпьте чуть-чуть в таз, когда приступите к стирке. Тут, — указал на дымящуюся бочку, — горячая вода. Холодная, — на баки с крышками, — в противоположном углу. Сливать воду прямо на пол. После ополоснете таз и вернете на место. Рубашку повесите на любую из веревок. Вам всё понятно?

— Д-да.

— Тогда не смею задерживать, — и Теодриг вышел из помещения.

Еще раз оглядевшись, я нервно сглотнула. М-да, у нас такого не было.

Но делать нечего. Засучив до локтей рукава, взяла таз. Он оказался довольно тяжелым. И как их таскают? А если воду налить, так вообще неподъемный будет! И как тогда мне его с водой водружать на лавку?

Поставив таз на скамью, прошлась по помещению в поисках ковшей или чего-нибудь другого, чем можно налить воду. У большой бочки с горячей водой нашлось то, что искала — небольшой черпак с длинной ручкой. Обрадовавшись, схватила заветную вещь и тут же встала в ступор. А как мне брать горячую воду? У бочки ведь никакого крана для воды нет. Да и лестницы нигде поблизости не видать, чтобы черпать воду через верх. Тут же хлопнула себя по лбу. Ну конечно! — у прачек, что стирают вещи хозяев дома, есть способность управлять водой. А вот у меня этой способности нет, да и вообще никакой иной способности тоже, но об этом знать остальным не нужно. Поэтому, тяжко вздохнув, побрела к бакам с холодной водой. Налив в таз несколько черпаков, опустила туда рубашку. Вода оказалась ледяной! Сцепив зубы, решила во что бы то ни стало выстирать эту пресловутую вещь. Из баночки, предложенной Теодригом, высыпала щепотку порошка. Вода в тазу внезапно забурлила и вспенилась. Помещение наполнилось свежим, но резковатым запахом. Я сначала даже отпрянула, испугавшись, но потом осторожно подошла обратно. Думаю, это какое-то магическое средство для стирки. Надеюсь, что от него мои руки не отвалятся. Собравшись с мыслями и набравшись смелости, приступила непосредственно к самому процессу стирки.

От ледяной воды руки немели, и пальцы отказывались двигаться, но я упорно продолжала тереть злосчастную ткань, не спешащую отстирываться. После нескольких безуспешных попыток, промокшая с головы до ног, я решила, что волшебного порошка нужно добавить побольше — тогда-то уж точно отстирает! Но не тут-то было.

Как только добавила еще этого чудо-средства, запах стал более резким и даже невыносимым, а мои глаза заслезились. Из таза пошла не просто пена, а какая-то мглистая дымка. Она заполнила всю прачечную, проникая в рот и нос, заставляя неистово кашлять и отплевываться. Во рту образовалась оскомина, а горло будто горело изнутри. Не выдержав этой пытки, я бросилась к выходу. Вот только на ощупь его было найти трудно. Прикрыв лицо руками, стала оседать на пол, задыхаясь.

— Что тут происходит? — вместе с голосом в помещение проник порыв воздуха.

Я узнала говорившего — это был Теодриг.

Раздался щелчок пальцев, а затем запах и дымка рассеялись.

— Что случилось? Вы в порядке? — холодная рука легла на мой мокрый лоб.

Говорить было трудно, поэтому я покачала головой.

Старичок вздохнул и, судя по звукам, подошел к скамье. Мои глаза всё еще слезились, и их по-прежнему жгло, но дышать стало легче. Я попыталась подняться, но моя попытка провалилась, стоило мне услышать угрюмое бурчание Теодрига.

— Не думаю, что господину это понравится.

Что-то в его голосе заставило меня распахнуть глаза, из которых тут же брызнули слёзы. Вытерев их руками, я посмотрела на старичка, державшего в руках какую-то изодранную тряпку. Несколько секунд пыталась понять — что не так? А потом... Кровь отхлынула от лица и застыла в жилах, когда я поняла, что это такое.

— Это же не... — я до последнего надеялась, что это не то, о чем я подумала.

— Увы, но да. — Разрушил мои призрачные надежды Теодриг.

От некогда дорогой вещи остались только лохмотья, которые и рубашкой-то назвать язык не повернется.

Я. Испортила. Рубашку. Темного.

Вот теперь я точно подписала себе смертный приговор.

— И... что мне теперь за это... будет? — срывающимся голосом спросила я.

Теодриг посмотрел на меня с сочувствием.

— Не уверен, что знаю.

Внутри все содрогнулось. Прижав ладони к лицу, прислонилась к влажной стене и тяжело вздохнула. Руки адски горели и мелко подрагивали. В мыслях только одни проклятья, а в душе гадко. Не успела я попасть в Элфград, как тут же наткнулась на темного мага, опрокинула на него эль, а потом еще вдобавок и рубашку окончательно и бесповоротно испортила. И что теперь делать? Раскаяться и проститься с жизнью? Что ж, если уж умереть, то от руки мага. Хотя бы это свяжет меня хоть как-то с магией. Пусть и посмертно.

— Хорошо, — смиренно произнесла я, наконец поднимаясь с пола, — я сама сообщу... вашему господину... об этом. Отведите меня к нему.

Старичок удивленно посмотрел на меня.

— Позвольте мне сначала самому поговорить с ним... — Начал было он, но я отрицательно покачала головой.

— Ведите.

* * *

Мы шли в полном молчании. Теодриг изредка бросал на меня внимательные и даже сочувствующие взгляды, но разубеждать больше не пытался. Поднявшись по лестнице на третий этаж и пройдя полутёмный коридор с несколькими дверями, мы подошли к одной из них, из-под которой просачивался приглушенный свет. Старичок трижды коротко стукнул костяшками пальцев по дереву.

— Господин? — осторожно осведомился он.

Двери тут же сами по себе распахнулись, открывая вид на небольшое помещение, полностью заваленное многочисленными стопками листов, свитками, книгами и прочими бумагами. Всё это находилось практически в каждом углу комнаты, на полках, в стеллажах, выстроенных в ряд вдоль стен, на стульях, на небольшой софе и даже на полу. В центре стоял стол, который, в отличие от всего остального, был практически свободным, не считая быстрорастущей стопки бумаг с одного края и уменьшающейся — с другого. За столом восседал маг, внимательно изучавший очередной лист, который, словно легкое перышко, подлетел к нему и опустился на ровную поверхность стола.

— Надеюсь, это очень важно, раз ты отвлекаешь меня от дел, Теодриг, — холодно произнес маг, не поднимая головы.

— Думаю, да, мой господин, — спокойно отозвался старичок, отступив в сторону и пропуская меня вперед. — Юная мисс хочет с вами поговорить.

Наконец, маг оторвался от чтения и хмуро взглянул в нашу сторону.

— Я слушаю. — Вкрадчиво произнес он.

— Простите, я испортила вашу рубашку. Не тогда, когда пролила на неё эль, а вот сейчас, когда пыталась её отстирать. Понимаете, я старалась, очень старалась, а пятно не отстирывалось! Тогда я насыпала в таз еще больше средства для стирки, а оно... В общем, я искренне сожалею и готова понести за это наказание, каким бы суровым оно не было, даже если это будет смерть. — Выпалила я на одном дыхании. Пыталась дышать ровно, спокойно, но я, скорее, даже не дышала в этот момент.

Маг удивленно вскинул черные брови. Посмотрел на Теодрига, затем снова перевел взгляд на меня. Я же стояла, не шелохнувшись и готовясь к самой страшной участи. Я не знала, что мне будет за испорченную вещь, но уж точно ничего хорошего.

— Испортили? — наконец переспросил мужчина. — И насколько всё плохо?

Вместо ответа я посмотрела на Теодрига. Старичок понял и продемонстрировал результат моих 'трудов'. Повисло гнетущее молчание.

— Ну за что мне это? — раздраженно выдохнул маг, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.

— Я прошу про...

— Уйдите.

— Простите? — всё внутри меня замерло на мгновение. Я не ослышалась? Это было не "я сейчас тебя убью" или "прощайся с жизнью", а просто "уйдите"?

Я, не веря своему счастью, уставилась на мужчину.

— Говорю же, убирайтесь отсюда. И чтоб я больше вас не видел.

— Но... — и вот что моей совести не спится? Инстинкт самосохранения давно вопил, чтобы я бежала отсюда как можно скорее, пока мне предоставили шанс, но совесть не могла этого позволить. Уйти безнаказанной, чтоб потом она меня грызла? Нет, я должна была попытаться хотя бы оправдаться.

— Вы хотите, чтобы я передумал? — прорычал грозно маг.

— Н-нет, спасибо. — Ошеломленная помилованием, пролепетала я. — Еще раз простите...

— Вон!

И я пулей выскочила из комнаты, спустилась по лестнице на первый этаж и выбежала на террасу. Только когда за моей спиной хлопнула входная дверь, я остановилась и перевела дыхание. Сердце бешено стучало где-то в районе горла, легкие горели, дыхание сбилось, а ноги подкашивались. За этот день, а точнее вечер, это был уже второй скоростной забег.

Едва отдышавшись, я покинула террасу и вышла на пустынную улицу. Стало как-то не по себе. Ну и куда мне теперь идти? Без вещей, без еды и без денег? Да еще и ночь на дворе. Просто замечательное начало новой жизни! Лучше бы маг прибил меня, чем отпустил на растерзание неизвестности.

Появилась мысль попроситься обратно, но тут же пропала. Это как минимум неприлично и чревато последствиями. Хотя я была удивлена выдержки мага и его хладнокровию, с каким он воспринял новость о 'гибели' своей вещи. Я уже и с жизнью распрощалась, а он... просто взял и отпустил. Точнее выгнал. Что ж, это было его право. Вот только от этого не легче, ведь теперь меня может ожидать участь похлеще...