Арка 8

В другой ситуации Томас охотно понаблюдал бы со стороны или не стал бы тратить столько своих сил, времени и здоровья, не стал бы пытаться руководить всем и вся, но сейчас ему нужен был громкий успех. Одной победы над Левиафаном мало — СКП в той победе играло вспомогательную роль, как всегда. Нет, нужно было максимально быстрое восстановление города, наведение образцового порядка, расчистка и зачистка, так, чтобы Броктон-Бей, бывший пугалом и средоточием суперзлодеев, стал, образно говоря, городом с плаката, с низким уровнем преступности, с невидимыми глазу обывателя суперзлодеями.

На волне этого успеха Томас собирался двинуться дальше.

Особой горечи и иронии добавляло то, что успехи плана Томаса были во многом обусловлены Жабой. Начиная с устранения Бакуды и заканчивая битвой с Левиафаном — не выиграй Жаба время в начале, кто знает, какую часть города и горожан успел бы утопить Губитель? Сейчас можно было выдохнуть и немного расслабиться — раз Жаба уберётся из города, то и планам Томаса мешать не сможет. Раз он провозглашает новый курс Гильдии, то будет постоянно занят борьбой с угрозами где-то там, вдалеке от тихого и спокойного Броктон-Бей.

Отправить Сплетницу к нему под бок?

Томас аккуратно взвесил, обдумал и отверг эту мысль. Да, находясь, бок о бок с Жабой, Сплетница обязательно узнает, кто там кроется под маской, но сообщит ли она о том Томасу? Там, в рядах Гильдии, Кальверт не сможет контролировать Лизу, а учитывая её вербовку под давлением, она легко может сдать всё и вся, особенно похищение Дины Алкотт и дела, которые проворачивал Томас, когда ещё был Вывертом.

К тому же, Сплетница требовалась в Броктон-Бей, чтобы скреплять собой команду Неформалов.

Им Томас отводил особую роль, роль суперзлодеев, владеющих Броктон-Бей. Город, наводнённый безработными и бандитами, наполненный наркотиками, проститутками и бандами суперзлодеев, город после атаки Левиафана — не повернуть на мирные и порядочные рельсы просто так. Если пустить всё на самотёк, придут новые суперзлодеи, приведут свои банды, и колесо завертится по новой, только вместо АПП, Империи и Выверта будут какие-нибудь Адепты, Элита, Отрицающие, мало ли, хватает могучих банд по США и Канаде. Снова потекут рекой наркотики, начнётся торговля людьми, грабёж, разбой и прочее.

Пускай Алхимик сумела укрыть порт, и пускай Томас собирался его перезапустить до Нового Года, но этого было недостаточно. Банды отберут порт, либо будет новая война масок, Протекторат и Алхимик против Зубов и Империи, например. Нет, подъём экономики и приток денег — это хорошо, но это лишь часть решения проблемы. Другая часть — банда суперзлодеев, владеющая городом и не пускающая в него других масок-злодеев — и при этом подконтрольная Томасу. Пускай Неформалы пока что мелкая рыбёшка, но разгромить Барыг они смогут, а при некоторой поддержке СКП дожмут и Империю, благо от той осталось меньше половины и маски Империи расколоты на две группы, между Чистотой и Крюковолком. При поддержке СКП Неформалы смогут отразить любые внешние угрозы, а насчёт внутренних — Томас даст им лейтенантов, своих бывших военных из Наёмников.

Заодно они же будут негласно контролировать Неформалов на местах.

Слабые места прикроют и помогут предвидеть суперсила Дины и самого Кальверта.

В результате все части успеха, подобно деталям механизма, окажутся сцеплены вместе, вознося Томаса на вершины успеха. Город будет восстановлен, зачищен от суперзлодеев, снова оживёт, благодаря порту, и вслед за этим весь Восток-Северо-Восток, входящий в зону ответственности СКП Броктон-Бей, тоже будет умиротворён и приведён к порядку. Можно будет браться за другие округа и зоны, прокладывая себе путь, в Старшие Директора СКП и продвигаясь к цели — очистке США от суперзлодеев, не готовых сотрудничать и играть по правилам. Здесь особую роль Томас отводил Странникам, каковые, по его замыслу, должны были кочевать и дальше по городам, выбивая, при тайной поддержке Кальверта, тамошних суперзлодеев, отказывающихся сотрудничать.

Успех в Броктон-Бей даст Томасу поддержку Котла, плюс Сплетница обработает Панацею, и это позволит решить или, как минимум, отодвинуть проблему Ноэль. Портал на родину, на Землю Алеф, Странники заработают поездками по США Земли Бет. Одно к одному. Детали механизма, части плана, сцепленные вместе, толкающие Томаса вперёд, всё выше и выше, к вершинам успеха, славы и признания.

СКП — служба контроля параугроз — создавалась как необходимый противовес и дополнение к Протекторату. Томас знал, что, оказавшись на вершине СКП, получит доступ к делам масок Протектората и сможет получить доступ к Гильдии, которая, конечно, была независимой организацией, но в то же время теснейшим образом сотрудничала с Протекторатом. Тогда он без всякого риска узнает, кто же Жаба под маской, и к тому времени будет ясно, нужно ли его убирать метким снайперским выстрелом, или всё же пусть живёт.

Томас умел строить и претворять в жизнь далеко идущие планы, растянутые на годы вперёд.

Главное — не облажаться с завтрашним открытием мемориала, которое будут показывать на всю страну.

10 мая 2011 года, Броктон-Бей

— Конец конференции немного затянулся, — простонала Нарвал, массируя виски.

— Да, это было шумно, — согласился Джирайя, не менее шумно плескаясь за стеной.

— На корабле есть душ? — удивилась Нарвал.

— Нет, — ответила Дракон с экрана, — но Джирайя-сан не поленился перевернуть одну из ёмкостей и наполнил её водой из своих свитков.

Нарвал задумчиво посмотрела в сторону соседнего помещения, словно колеблясь, присоединяться к Джирайе или нет. Силовые поля, которыми она укрывалась вместо одежды, поддерживали её в чистоте, но тут вопрос стоял уже не в гигиене, далеко не в гигиене.

— Чаю? — предложила Дракон.

— Словно заново родился! — заявил Джирайя, входя к Нарвал. — Теперь можно выпить чая и немного поболтать о делах перед встречей с Александрией.

Он, полностью одетый и сухой, уселся рядом с Нарвал и взял чашку, словно игрушечную в его огромной руке. Шумно отхлебнул дымящегося напитка и воскликнул:

— Хорошо! Благодарю, Дракон!

— Всегда рада помочь, — улыбнулась та.

Нарвал улыбнулась и тут же покривилась от головной боли, прижала руки к вискам.

— Я помогу! — заявил Джирайя, вставая.

Он встал сзади, и руки его начали массировать голову Нарвал опытными, умелыми движениями. С висков Джирайя перешёл на затылок, затем к шее и плечам.

— Основная тяжесть по обеспечению новой стратегии действий ляжет на тебя, Дракон, — сказал он. — Нужно снаряжение, нужны корабли, способные поддерживать огнём с воздуха, нужны летающие ранцы и доски для всей новой команды.

— Новой? — Нарвал приоткрыла глаза и посмотрела на Джирайю снизу вверх.

— Новой, новой, — повторил Джирайя, массируя её плечи. — Масамунэ обеспечивает массовый выпуск Технарской продукции, в поле он не нужен. Технарей лучше вообще не пускать в поле, Оружейник тому примером.

— Зато я стал лучше, быстрее и совершеннее, — тут же появился Колин, — и теперь смогу потягаться с Губителями!

Он сел в стороне и тоже налил себе чая, поглядывая на экран, с которого смотрела Дракон.

— Не исключено, — не стал спорить Джирайя, — но лучше, чтобы при этом у тебя за плечами была команда, а за спиной лучшее снаряжение из возможных. Губители превосходят нас в возможностях стократно, это нужно скомпенсировать. Суперсилы не улучшаются со временем, значит, нужно снаряжение и командная работа. Снаряжение — это Технари, и чем больше их, тем лучше.

— Не всегда, — заметила Дракон с экрана.

— Разных специализаций, ибо снаряжение должно быть разнообразным, — дополнил Джирайя, не прекращая массировать Нарвал, теперь уже между лопаток. — Дракон — куратор проекта, Колин обеспечит миниатюризацию и эффективность, Масамунэ — массовый выпуск. Привлекаем Технарей, таких, как Элит — за амнистию и списание обвинений, или нанимаем на разовые работы, как вот Ящик Игрушек.

— Я всё равно намерен сражаться, — мрачно заметил Оружейник.

— В Гильдии — только после допуска с моей стороны, — отрезал Джирайя. — Нам нужны мёртвые Губители и прочие злодеи, а не мёртвые Технари! Значит, нужны генераторы наночастиц всем, никто, кроме тебя, Колин, их не умеет делать. Прогнозирующая программа — где и когда будет следующий удар, её ещё надо доделывать. Боевые модули, подсказывающие движения и координирующие атаки! Всё это гораздо важнее, чем возможность тюкнуть пару разу Губителя и получить оторванные конечности, подвести всю команду!

Джирайя посмотрел на Колина и добавил примирительно:

— Вообще, я видел так, что мы втроём будем выступать в роли ударной силы и джонинов-наставников.

— Кого? — нахмурился Колин.

— В роли опытных масок, каждая из которых ведёт свою команду, — быстро поправился Джирайя.

— Разве мы не команда? — спросила Нарвал.

— Наставник? Нет, — отрезал Колин, — хватит с меня Броктон-Бей.

— Не страшно, — ответил Джирайя, смещая руки по телу Нарвал ещё ниже. — Вначале я сам наберу команду и буду их тренировать, обкатаем идею, потом, если выйдет удачно, расширим. В ближайший год наставничество вам не грозит.

— Хорошо, — отозвался Оружейник, вставая. — Пойду работать.

Джирайя посмотрел ему вслед и сказал Нарвал:

— Ложись на живот, я разомну тебе спину как следует.

Головная боль у Нарвал уже давно прошла, но прерываться ей не хотелось, и она легла.

— Что касается того, команда мы или нет, — начал говорить Джирайя, разминая ей поясницу. — Конечно, мы команда, любой из нас способен стоять в одиночку против S-ранга, даже Колин, когда доведёт до ума своё снаряжение и программы. Но этого недостаточно. Было бы достаточно, Триумвират давно бы уже справился с Губителями и прочими угрозами.

Джирайя, собственно, и сам не знал, сумеет ли справиться с Губителями, но попробовать стоило. Маски Земли Бет, свободной от угроз, вполне могли помочь ему вернуться домой и помочь миру шиноби, не хуже волшебников. Что же касается новой команды, то Джирайя просто решил начать с привычного формата. Три-четыре генина и джонин-наставник, снаряжение и натаскивание, а там видно будет.

Маски, разумеется, не шиноби, но с чего-то надо начинать, почему бы не с привычного формата?

— Эй, это уже не спина, — заметила Нарвал, не делая, впрочем, попыток перевернуться.

— Я знаю, дорогая, я знаю, — хихикнул Джирайя.

Нарвал кинула взгляд в сторону, но Дракон уже отключилась или сделала вид, что отключилась, в любом случае легко можно было представить, что она не подглядывает.

— У тебя встреча с Александрией! — напомнила она.

— Как ты романтично настроена! — восхитился Джирайя. — Не волнуйся, мы быстро с ней всё обсудим, я вернусь, и мы продолжим то, что начали, ты же не против?

— Не против, — признала Нарвал.

— Ну вот, согласие и слаженная командная работа — это самое важное в нашем деле!

Ногарэ 8.4

10 мая 2011 года, Броктон-Бей

Вблизи Александрия выглядела такой же, как и издалека. Смуглой точёной статуэткой, совершенной и прекрасной во всём, в словах, жестах и облике. Она могла бы даже показаться хрупкой и маленькой, если не знать, что Александрия — самая неуязвимая из всех масок, постоянно сходившаяся грудь в грудь с каждым из Губителей.

Да и место, выбранное ей для разговора, наводило на раздумья. Перекорёженная металлоконструкция, бывшая нефтяная платформа, бывшая база Протектората, разорванная и разломанная Левиафаном, прибитая им к берегу почти в середине Бульвара. Чуть поодаль шумно бились о берег волны, из города доносился гул и треск, рычание строительной техники, воды залива были окрашены в ржаво-красный цвет лучами садящегося солнца.

Но всё равно Джирайя налепил печать слабенького барьера от подслушивания на ближайшую балку.

— Думаю, здесь нам никто не помешает, — улыбнулась Александрия.

Она сидела метрах в трёх от Джирайи, чуть правее и выше, на изломанной толстой трубе.

— В Броктон-Бей уцелело много зданий, включая штаб-квартиру СКП, — медленно сказала Джирайя, не отрывая взгляда от Александрии. — Выбор такого... места, с чем-то связан?

— Место во многом определяет разговор, — охотно ответила Александрия. — В официальных местах и разговор официальный, а я так полагаю, что вы, Жаба, за сегодня немного устали от официальности.

— Пресс-конференция затянулась, да, но это предполагалось, — пожал плечами Джирайя.

Александрия держалась не хуже опытного шиноби, по телу которого невозможно прочесть намерения. Не то чтобы Джирайя предполагал что-то плохое, но он всё же беседовал не с Е-ранговой маской, поэтому по привычке оценивал и взвешивал.

— Место ничем не хуже других, плюс свежий морской ветер и остатки базы, как напоминание о том, чему мы противостоим.

— Разве в Лос-Анджелесе нет морского ветра? — немного удивился Джирайя.

— Вторая по командованию в Протекторате после Легенды, легенда и кумир юных масок, могущественнейшая Александрия, способная летать, и, конечно же, каждый день спасающая, если не всю планету, так США от Зла с большой буквы, — рассмеялась его собеседница.

— Я понимаю, что бумажные дела и обязанности отнимают у вас много времени, — всё так же медленно, словно обдумывая слова, отозвался Джирайя, — это мне знакомо. Но всё же вылететь для собственного удовольствия, полетать над морем... океаном?

— Бывает иногда, — рассмеялась Александрия. — Но я предпочитаю вот так, на выездах, чтобы можно было немного отвлечься, не отвлекаясь от дела.

— Честно говоря, я думал, что у вас постоянные выезды. У вас — это у Триумвирата, — пояснил Джирайя, взмахнув рукой. — Ведь вы — слаженная команда, сработанная до мельчайших движений и понимания друг друга без слов, я видел это в битве против Левиафана.

— Да, и что с того?

Джирайя помедлил с ответом. Триумвират всегда появлялся на сражениях с Губителями, иногда они первыми вступали в битву и последними выходили из неё, закрывая собой других масок. Выступали они и против других угроз S-класса, например, не дали тварям Нилбога вырваться за пределы Эллисбурга. Герой погиб в сражении против Бойни, Три Богохульницы ускользали от прямого противостояния, а со Спящим была какая-то мутная история, в которой ещё предстояло разобраться.

Триумвират выступал и против угроз А-класса, но только когда те проявляли себя. Джирайя же собирался действовать превентивно, наносить удары первым, но при этом неправильно сформулировал слова, обращённые к Александрии. Продолжи он заготовленную речь, и всё выглядело бы так, как будто он обвиняет Триумвират в бездействии и ничегонеделании.

— Выступая слаженной командой, возможно, вы добились бы большего, — сказал он, подумав.

— В деле борьбы с угрозами А-класса — несомненно, — с полуслова поняла его Александрия, — но зато упустили бы всё остальное. Возможно, вы, Жаба, не видите общей картины.

— Не исключено, я лишь недавно прибыл в вашу страну, — не стал спорить Джирайя.

— Кто, по-вашему, лидер по количеству паралюдей, людей, наделённых суперсилами?