Экзорик

Не желая привлекать лишнее внимание, Гран спустился с горы на обычной лошади. Погода опять начинала портиться, с моря наползли серые тучи, подул холодный ветер. Стража возле ворот, злая сама по себе, стала совсем невыносимой. Одну бабку-кривоножку, они держали пять минут, хотя даже слепому было понятно, что она не может тащить на своих плечах что-то тяжелее старого выцветшего пуховика. Но нет, они обыскали и раздели её, чуть ли не догола! В очереди послышались возмущённые возгласы. Кто-то помянул дурня магистра, что держит в городе таких тугодумов. Кто-то приплёл демонов, пустив слух, что от экзориков сбежал очередной одержимый, и теперь все его ищут. Кому-то просто стало жалко старушку. Чуть не дошло до драки. Наконец, сообразив, что они перестарались, стражники отпустили бедную плачущую женщину. Когда остановили Грана, он только слегка закатал рукав куртки, показав солдату татуировку глаза в клетке, и тут же спрятал её назад. Стражник сглотнул и поспешно закивал "проходите". Охотник, ведя под уздцы свою лошадь, обернулся и задал чуть не забытый вопрос:

— Служивые, а что ищем то? К чему такая бдительность?

— Ох, господин! У казначея нашего, едрить его через колено, да продляться его годы, золотую фигурку из дома упёрли! Вот нашего брата и гоняют теперь, спасу нет! Велено всех досматривать!

— Ну и ну! Что ж это делается, служивые?!

— Да ворья развелось, господин, ужас! Грабять честных граждан, а мы потом за всё виноваты!

— Да уж. Ну, служите, служивые! И старух больше не позорьте.

— Господин, мы ж не сами! Нам велено!

Но охотник уже прошёл под аркой ворот и завернул за угол. Стражник озадаченно посмотрел ему вслед, зло сплюнул и вернулся к работе. Гран бывал возле искомой церкви. Нужно было идти вправо от южных ворот, вдоль стены, примерно лигу. Хотя, она уже сейчас была видна своими остроконечными башенками и жёлтой крышей. Прямо возле стены. Это когда-то каменная преграда в десять саженей несла строго оборонительную функцию. Сейчас же она просто делила город на две части — богатую и бедную, или внутреннюю и внешнюю. Нет, если на Архан нападут, стена вновь станет оплотом защитников. Но с расширением королевства, ближайшая граница отодвинулась так далеко, что даже по морю путь отнимал несколько дней. Наверное, случись очередная война, в городе будет даже безопаснее, чем в столице.

Вновь спешившись уже возле церкви, он привязал лошадь к жердине, специально для этого вкопанной у корыта с водой. Поднявшись по лестнице к широкой двустворчатой двери, которую, видимо, открывали только по праздникам, он постучал в дверь поменьше. Пока экзорик ждал, можно было полюбоваться окрестностями. То, что здесь жили небогато, сразу бросалось в глаза. Дома не сильно отличались от деревенских и возле каждого носилась босоногая детвора. Или жена прачка гоняла мокрым бельём мужика, вышедшего покурить трубочку на крыльцо. Много было домашней птицы, разгуливающей на правах хозяина по двору. Кое-где паслись коровы, хотя, конечно, меньше чем в деревне.

Когда дверь, наконец, заскрипела и открылась, Гран уже собирался стучать ещё раз. Низенький толстый монах подозрительно взглянул на нехарактерную для местных одежду и спросил, кто он, собственно, будет. Показав татуировку святоше, тот, осенив себя священным символом, сразу пропустил его внутрь. Закрыв за охотником дверь, толстяк погрузил всё вокруг в полумрак. Отведя экзорика в молельню, монах оставил его один на один с уткнувшимся в пол, и что-то шепчущим настоятелем. Так и не разобрав ни слова из просьбы лысого старика к небесам, парень в ожидании топтался на месте. Только когда молитва была закончена, настоятель поднялся с колен. Осмотрев гостя, он попросил следовать за ним, как оказалось, в трапезную, где уже был накрыт внушающий уважение стол.

— Обеденное время даже в святых книгах помечено, как угодное небесам и не терпящее пропуска,— настоятель уселся на стул и, воздав благодарность какому-то святому, принялся поглощать жареную курицу. Гран решил быть учтивым и не пренебрегать такими мудрыми правилами. Через пятнадцать минут чревоугодия, он уточнил, что за святой был упомянут настоятелем перед трапезой. Оказалось — покровитель богатого урожая и домашней скотины. Действительно, очень нужный святой, и охотник замолчал ещё на пятнадцать минут. Кровь отхлынула от головы, и мысли потекли вяло и неспешно. Самое время начать беседу.

— Я, как святой человек, должен думать о нуждах простых людей. Но старость не приносит больше сил, а желающих очистить душу перед небом не становится меньше. У меня в подчинении находятся три послушника и весь день мы проводим в праведных трудах. Но недавно я истребовал из семинарии четвёртого. Нам прислали брата по имени Мол. Большой духовник, чтец, знаток целебных трав. Я благодарил небо, за то, что оно направило его стопы в нашу сторону. И как же горько было моё разочарование! Брат Кер случайно увидел, как он ворует из пожертвований! Вместе, мы решили попытаться образумить его и заставить признаться в грехе. Но в келье его уже не было. Зато мы нашли вот это, — на пол был брошен маленький мешочек, который при ударе развязался достаточно, чтобы из него покатились какие-то кругляши. Встав из-за стола, Гран подошёл ближе и его всего передёрнуло. Кругляши оказались человеческими глазами!

— Что ещё было в келье?

— Больше ничего, но и этого достаточно! Какой позор! Какое пятно на репутации церкви! Если об этом кто-то узнает, прихожане отвернуться от нас. Его нужно найти. Многие местные знают Мола в лицо. Он даже исповедовал их! Какой позор! — настоятель продолжал причитать, но Гран его уже не слушал. Натянув перчатки, он собрал глаза в мешок, и спрятал его в карман.

— Отведите меня в его келью.

Обычная, ничем не примечательная коморка, сажень на сажень. Грубая деревянная койка с одной стороны. Несколько икон святых на стене. Молитвенник возле подсвечника. Сразу взяв его в руки, экзорик стал внимательно осматривать каждую страницу. Две оказались непривычно твёрдыми и ломкими. Принюхавшись, охотник отметил кисловатый запах. В руках настоятеля горела большая церковная свеча и, поднеся бумагу к ней и дав немножко прокоптиться, Гран показал старику проявившийся рисунок. Большой крест с заострёнными концами, на которые были насажены, очень правдоподобно изображённые, молящиеся люди.

— Его святейшество уже издал тайный эдикт об отлучении брата Мола от церкви. Можете делать с ним, что хотите! Казните, выпотрошите на опыты, замуруйте в склепе! Не знаю, что ещё вы делаете с этими отродьями!

— Пока его просто нужно найти. Опишите его. Как он выглядел?

— Упитанный, как брат Кер, и лысый, как я. Глаза маленькие, заплывшие жиром. Щекастый, пальцы короткие и толстые. Всегда носил белую рясу. Любил поесть, но в ближайших трактирах его нет, я поспрашивал у прихожан. Этого достаточно?

— А в городе у него знакомые были?

— Не знаю я. Все послушники ходят в лавки, прикупить чего, или за съестным. Но братья не слышали, чтобы он с кем-то дружил. Да и не положено нам.

— Понятно. Отправьте кого-нибудь на гору, в крепость. Скажете экзарху, что Гран предупреждает о склонившимся.

— Конечно, конечно. А что делать, если он вернётся сюда?

— Пустите в церковь, но не пытайтесь скрутить. Лучше заприте, если получиться.

— Да поможет нам всем святая Мелисса и святой Луор! Подожди, экзорик. Дай я тебя благословлю.

Сотворив несколько символов и пробормотав короткую молитву, старик проводил охотника до дверей. Уже закрывая их, он ещё раз осенил всё вокруг трёх лучевой звездой оберегающей от зла. Дождь так и не начался, но тяжёлые серые тучи никуда не делись. Лошадь фыркнула и помотала головой, встречая знакомого человека. Он погладил её, поправил сбрую и отвязал от палки. Идти предстояло недалеко, в ближайшую корчму, дым из трубы которой вился чуть ниже по склону. Простая деревянная крыша и старые, гнилые стены говорили о небогатом ассортименте услуг, но коновязь всё же нашлась. Однако, войдя в светлый и чистый зал, экзорик был приятно удивлён. Некоторые таверны в квартале знати были изнутри похуже. Хозяин приветливо улыбнулся и бесцеремонно замахал рукой, указывая на один из свободных столов.

-Что будем, молодой человек? Есть мясо по-деревенски, тушёное. Очень рекомендую. Бражка, свежая! На зерне! Овощи варёные. Со своего поля, сам собирал! Попробуете — потом только у нас обедничать будете. Рыбу сегодня подвезли. Море спокойное, вот такой жирнец ловится! Ууу, с овощами, как вам?!

— Я, в общем-то, уже отобедал, в церкви местной. Настоятель, да святиться имя его, был так любезен, что пригласил меня на трапезу.

— Да хранят его все святые! Вот такой человек! Может, немножко бражки и закуску? Мяска чуть-чуть? Ну не отказывайтесь, молодой человек! Я же вижу, вы мужчина крепкий, вам много надо. Да и бражка, после полудня, чтоб, так сказать, весь день прошёл в приятных думах?

— Ох, хозяин, что ж ты искушаешь. Нельзя мне сейчас. Меня настоятель попросил брата Мола найти. Он вчера злоупотребил вином церковным и пошёл на ночь глядя дома освящать. Порыв у него, понимаешь, был. А сегодня, с утра, не вернулся! Так что вот вам монета, и сами себе браги налейте. Да садитесь рядом, расскажите, куда он мог подеваться? Может, знал его кто? Пустил заночевать?

— Экая оказия! А вы, молодой человек, как вас по имени? Так вот, Гран, уважили, да, уважили. Почему бы и не выпить. Бражка, она ж и для живота полезна. От неё он ой как растёт. А брат Мол? Видал я его, но денька три назад. Ходил тут среди домов, весёлым был. Я уж думал ко мне в корчму зайдёт, отужинает, а дело к вечеру шло. Но не заглянул. А после забыл я про него. Людей набежало, что ты! До ночи крутился у печей, пока все разошлись.

— А друзья, знакомые, есть у него?

— А как же не быть. Монахи, они ж тоже люди. К ним на исповедь придёшь, а они с тобой давай о блюдах всяческих разговаривать. Даже два рецепта церковных мне рассказал. Говядинку под скисшим вином, а?! Пальчики оближешь! Не желаете? Если что, то я быстро сделаю.

— Нет, спасибо. Так у кого я могу поспрашивать?

— Знаете что. А подойдите вы, молодой человек, к Варду-кузнецу. Он часто к нему заглядывал, инструмент всякий для церкви покупал. А пару раз в корчме вдвоём кушали. Может, он знает чего.

— И где мне его найти?

— Ступайте вниз по улице. Слева будет два дома, рядом стоящие. За ними, во дворах, кузня. Сейчас самая работа. Вард должен быть там. И, если встретите брата Мола, передайте, чтобы в корчму зашёл. Я ему специально вина приберёг.

— Непременно, дорогой хозяин. Буду у вас ещё раз, обязательно мясо попробую. То, что тушёное.

— Не пожалеете. Я вам обещаю! Слышите?!

— Верю, верю!

Гран вышел на улицу, чтобы всё-таки попасть под дождь. Поливало знатно, и только дойдя до лошади, он уже успел промокнуть. Зато кузня отыскалась быстро. И кузнец тоже. Жилистый загорелый мужик, с повязкой на голове и впалыми щеками. Мола он уже неделю не видел, и всё время приговаривал, что тот ему ещё за лопату должен. Наконец, уточнив, за какую такую лопату, Гран получил исчерпывающий ответ, что за "простую". Он ею копать что-то собирался, на поле, что за ручьём. Говорил, там коренья какие-то растут, для масел церковных годятся. Вот только кузнец об этом первый раз слышал, хоть и не разбирается во всех этих травках-муравках. Как добраться до поля, и где этот ручей, запомнить оказалось легко. Есть тут один овражек, приметный, там ещё три сросшихся дерева странных. Вот там этот пустырь, где кроме бурьяна да летников и не растёт ничего. Только, не очень-то близко он. На лошади оно быстрее будет, да и замёрзла она, наверно. А так хоть согреется. Проскакав по грязи, в которую превратилась грунтовая дорога, примерно пол лиги, он свернул в хилый лесок и вышел как раз к подножью оврага. Ручей был на месте, как и поле.

Два часа хождения туда-сюда, продираясь через бурьян, принесло свои плоды. Нашлось одно место, где станешь чуть правее или левее, то уже не увидишь неприметную яму под одним из кустов. Специально разбросанная трава хорошо скрывала свежевскопанную землю. Достав нож, экзорик стал аккуратно разрыхлять верхний слой, боясь повредить что-то важное или что-то опасное. Когда лезвие чиркнуло по человеческой кости, Гран скривился. Худшее, что можно найти, когда имеешь дело со склонившимся, это невинные жертвы. Раскопав неглубокую могилу, парень полез в поясную сумку. То, что он увидел, ему очень не понравилось. Маленькая детская голова была пришита к взрослому телу женщины. Живот был вспорот, а затем снова защит. Обвязав рот и нос, предварительно смоченной в растворе, тряпкой, он срезал швы. Внутренности исторгли такую вонь, что даже защита не помогла. Какие-то маленькие черные жучки сплошным ковром копошились в раскрывшейся брюшине. Святые заступники, да это же "кукла"! Покопавшись в стандартном наборе, с которым ни один экзорик никогда не расстаётся, Гран достал пузырёк со святым огнём. Его конечно немного, но прекратить трансформацию хватит. Встав над ямой, он вытянул руку и аккуратно перевернул вскрытую бутылочку. Ярко жёлтая жидкость, вспыхивая ещё в полёте, покрыла часть тела и всех жуков. Тут же повалил едкий чёрный дым. Охотник согнулся, яростно растирая слезящиеся глаза, и побежал к ручью. Почти на ощупь, но он всё же добрался до воды, которая, кажется, спасла его от слепоты. Через минут пятнадцать, зачерпнув очередную горсть, парень с облегчением различил свои руки. Ведь знал же, что так может случиться! Знал, и всё равно сглупил!

Вернувшись, он обнаружил полусгоревший труп, всё ещё дымящийся и провонявший всё это поле на ближайшие десять лет. Слегка присыпав его землёй, он нашёл привязанную в лесу лошадь, испуганно фыркающую и мотающую головой. Чувствует, животина, и не только гарь. Ну, ничего, сейчас отъедем — успокоится. Нужно гнать в крепость, рассказать всё экзарху. Пусть алхимики изучат куклу. Может, поймём, из кого её сделали и это наведёт нас на логово Мола? Уже по темноте выскочив на ржущей лошади к стене, он чуть не затоптал одного из монахов. Тот замахал руками и кинулся прямо под копыта. Злой Гран соскочил вниз, но по взгляду сжавшегося святоши понял, что что-то случилось. Сбивчивый рассказ о том, как брат Мол вернулся в церковь, а брат Кер вместе с настоятелем запер все выходы, не занял много времени. На гору уже отправили брата Вима на единственной церковной лошади, а что делать дальше, никто не знает. Гран недолго думал над этим вопросом. Жаль только, что арбалета нет. Только нож. Хотя бы жердиной какой вооружиться.

— Я сейчас зайду туда. Ты — сразу закроешь за мной дверь. Ни в коем случае не пытайтесь мне помочь!

— Да что вы! Куда ж это нам?! Вы же вон, у вас нож, вы умеете. А мы что? Мы подождём, будем молиться.

— Да, молитесь, и нарисуйте святые символы вокруг церкви. Хоть на земле чертите.

— А какие, уважаемый?

— Да все, что есть!

— Это мы, можем. Это мы всегда. Только, вы уж постарайтесь, брат экзорик! Нет сил терпеть эту тварь в святом месте.

— Постараюсь. Вот что, как приедут из крепости, вы их сазу внутрь отправляйте.