Императорский маг

Когда с общим образованием было закончено, Ахерон предложил Веньке изучить азы магии:

— У вас, юноша, неплохие задатки и к тому же имеется Дар — большая редкость в наше время. Н-да...

Тот, естественно, согласился, еще бы, ведь это давало шанс вернуться в свой мир. Ахерон оказался магом высочайшего класса плюс неплохим менталистом. По его словам, он определил приближение землянина к озеру за пару километров. На вопрос, каким образом, тот лишь махнул рукой — пустяки, дескать. "По мыслефону", — буркнул маг. Перед началом обучения магии Веньке пришлось попотеть над изучением языка Древних — иначе не прочесть магические книги и рукописи. Помимо теории Ахерон заставлял парня заниматься совершенствованием духа и физического состояния.

— В жизни бывают разные ситуации и магия не везде применима, — туманно объяснил старик. Всучив Веньке два тяжеленных меча из "железного" дерева, приказал оборудовать своеобразную полосу препятствий и вкопать на площадке три невысоких столба. — На них тебе мечной бой отрабатывать. Ахерон оказался бывалым воином и кроме холодного оружия владел рукопашным боем.

....................................................................................

С трудом разлепив глаза, Венька с внутренним стоном скатился с широкой лавки, оделся, сбегал до ветру и помчался на пробежку к озеру. Вот уже полгода совершает утренние моционы с обязательным купанием. Ахерон утверждает, что вода в озере целебная. Так или нет, неважно, главное, что организм в прекрасной боевой форме. После пробежки — полоса препятствий, затем упражнения с мечами и отрабатывание приемов рукопашки на большом мешке с песком. Два раза в неделю сам Ахерон становился спарринг-партнером . Быстрота реакции изумляла юношу, а когда он узнал истинный возраст мага, то вообще пришел в полное обалдение. Быть таким резвым в пятьсот лет — это нечто. Видя перед собой чистую, светлую душу, Ахерон постепенно оттаивал, раскрывался. И однажды поведал Веньке о своей нелегкой судьбе. Происхождение мага оказалось самое что ни на есть сиволапое. Он родился в небольшой деревушке королевства Фраорт, входящей тогда в состав Зеленой империи. В детстве, обнаружив у себя наличие Дара, мальчик его всячески скрывал, понимая печальные последствия. В то время различий между колдунами и магами особых не было — ненавидели в равной степени тех и тех. Было за что. Маги, в свое время почувствовав свою силу, захотели самостоятельности, образовать типа свое государство. Ну скажите, какой правитель потерпит такое — маги должны прислуживать власти — и точка. В общем, возникла коалиция нескольких стран и магам объявили войну. Получилась большая бяка. Правители лишились большей части своих войск, на месте сражения — выжженная земля, восстановившаяся только через сто лет. Правда, магов уничтожили, но какой ценой.

Двум королям и одному султану победа стоила смены династий, самих казнили на плахе. И только через два века магов стали признавать, но под жестким контролем соответствующих властных структур.

Проезжавший через деревушку придворный маг Синабар заметил мальчишку с любопытными глазенками, восторженно пялившегося на конную свиту и крытую повозку. Синабар сходу определил, кто перед ним, и за три золотые монеты получил полные права над Ахероном. Пацан оказался сиротой и воспитывался у тетки, а у той самой пятеро по лавкам. Тетка долго кланялась щедрому вельможе вслед — еще бы, сбыла обузу и три золотых получила. Вот радость-то. Так Ахерон попал в столицу королевства, город Нандер, в котором правил великий Диберт VII Рандацо. В учениях Ахерон провел без малого двадцать пять нелегких лет. Синабар оказался жестким и требовательным учителем, в наказаниях розгами не стеснялся. Вместе с Ахероном учились три мальца. Один из них потом сбежал, да так ловко, что не смогли отыскать вездесущие королевские "ищейки" Тайной канцелярии. Второй повесился, не выдержав тягот обучения. Третий сгорел заживо спустя пятнадцать лет, во время проведения магического ритуала. Благодаря протекции Синабара молодого мага зачислили официально в штат, в Тайную канцелярию.

Ахерон с головой окунулся в разного рода тайны и секреты. По молодости и глупости распутывал различные криминальные интриги, а также заговоры и прочие поползновения на власть. Со временем служебный пыл поутих, большинство тайн не стоило выеденного яйца. Интригами заниматься — что в дерьме возиться. Он стал гораздо циничнее относиться к людям. Как говорил его непосредственный начальник барон Сакр: "Доверяй только себе, и то через раз". За двести лет беспорочной службы Ахерон стал заместителем шефа, заработал дворянское звание и кучу побрякушек — орденов и медалей. Жизнь его текла размеренно, от службы отдыхал в своем большом поместье в богатом квартале столицы. Три раза женился и все неудачно, ни одна из жен не родила наследника.

Все изменилось в один миг. Однажды к нему вечером примчался посыльный от старого Учителя. Прочитав письмо, Ахерон тотчас распорядился заложить возок, быстренько оделся и отправился с визитом. В письме Синабар в категоричной форме потребовал его приезда — дескать, дело важнейшее и срочнейшее. Несмотря на теплую погоду, в кабинете Синабара топился камин, а сам он, закутавшись в овечье одеяло, цедил вино из высокого бокала.

— Садись, мой мальчик, не стой столбом. Налей себе вина, разговор есть.

От услышанного Ахерон выпучил глаза, и было от чего. Если в двух словах — Синабар собрался в отставку, почтенный возраст, перевалило за семьсот лет.

— Хватит с меня, — хлопнул он по узорной ручке кресла. — Эти королевские бзики и выверты в печенках сидят, а ты молодой, нервы покрепче. Тебе расти надо, не надоело в заместителях ходить? — И не дожидаясь ответа, продолжил: — Буду рекомендовать тебя на свое место. Стать личным королевским магом — это ого-го какая вершина, но и ухо нужно держать востро. Королевский двор — тот еще серпентарий. Сожрут и не подавятся. Ты, главное, не лезь в дворцовые разборки, ни к кому не примыкай, у тебя один кумир и властитель — король Войтек II Рандацо. Выпей быстренько, ишь остолбенел от радости, — старый маг заставил Ахерона осушить подряд два бокала красного вина.

Придя в себя, Ахерон задал бывшему Учителю естественный вопрос:

— А почему я, собственно?

— Не вижу других достойных кандидатур, — ответил Синабар, плотнее кутаясь в овчину.

— Ладно, сейчас дуй к себе, отдыхай, а завтра к девяти утра в парадном одеянии во дворец.

Той ночью Ахерон почти не спал — с одной стороны радость неимоверная, а с другой... В общем, утром ехал на рандеву в самом мрачном настроении.

Личным королевским магом он стал через три дня. Синабар исчез, оставив на память древнейший манускрипт под названием " Магия пяти стихий".

На этом откровения королевского мага закончились, и сколько ни допытывался Венька, продолжения не получил. Тогда он стал донимать старого мага другими вопросами:

— Ответьте честно, уважаемый Ахерон, как вы с первых минут нашей встречи определили, что я иномирянин?

— Как ты, Веня, говоришь, дерьмо вопрос. По ауре, естественно. Кстати, ты уже четвертый за всю нашу историю.

— Расскажите, пожалуйста, — глаза Веньки горели нешуточным любопытством.

— Ну, первый случай больше на сказку похож, но, как и положено, зафиксирован в летописях. Около пяти тысяч лет назад на юге объявился демон. Много местного люду извел, прежде чем его сумели убить. Конкретных данных совсем нет, одни догадки. Второй случай произошел на восточном побережье около двух тысяч лет назад. Местные рыбаки наткнулись на обнаженную мертвую женщину.

— С чего они взяли, что она иномирянка? — фыркнул Венька

— А с того, у нее на спине крылья были, — сурово глянул на вякнувшего парня Ахерон. Венька смущенно заткнулся. Ахерон задумчиво пожевал губами. — Третье появление чужака произошло на моей памяти. Молодого мужчину в странной одежде обнаружили горцы на севере трех королевств. Глупые дикари решили взять его в плен. Он положил из своего оружия, стреляющего молниями, половину племени. Во время преследования заскочил в какую-то пещеру и исчез. Оружие, кстати, хранится до сих пор в Тайной канцелярии. Сам видел, — и Ахерон ловко щелкнул Веньку по носу. — Беги в лес, Венх, проверь силки, хватит дурака валять.

Юноша со вздохом поплелся на улицу. Кстати, с первых же дней старый маг стал называть его Венх. Да и фамилию переделал на местный лад — Чижанх. Маг обрадовал Веньку — оказывается, наличие фамилии говорило о его дворянском происхождении.

— Когда я своей беспорочной службой заработал дворянство, то получил приставку Паранх. Это название деревни, где я родился, — гордо заявил Ахерон. — Баронскую цепь и печатку изладим без проблем, а бумаги — мелочь. У меня чистых бланков припасено на все случаи жизни.

Таща добычу, пять увесистых птиц в мешке, Венька вспоминал первый разговор-допрос, учиненный хозяином здешних мест. Ахерона интересовали буквально все мелочи появления землянина в этом мире. С неделю Венька напрягал мозги, вспоминая перенос под ослепительный разряд молнии. В конце концов Ахерон вынес вердикт:

— Ты здесь появился в результате сбоя магического ритуала. Я даже догадываюсь, кто его сотворил. Не отчаивайся, возможно, со временем нам удастся отправить тебя обратно.

Слова старого мага пролились бальзамом на душу юноши. Это только на словах легко и просто оказаться в чужом мире и времени. Цивилизованного человека ткнуть в Средневековье — да не дай бог! Можно умом тронуться запросто.

Ученье у Ахерона оказалось очень тяжелым бременем, нет, теорию Венька усвоил быстро и хорошо, а вот остальное...Постоянно ходил в синяках от спаррингов. Тяжелые деревянные мечи к концу схваток становились неподъемными; собственно, отдыхал он только на длинных пробежках. С недавних пор добавилась медитация, да непростая. Изощренный ум Ахерона такое выдал, что у парня первое время не хватало матерных слов от возмущения. А сам виноват — кто его просил поделиться секретом сверхскорости, проявляемой старым магом в тренировочных боях. Поделился, называется.

Венька, сидел на доске, которая покоилась на идеально круглом обрубке бревна, в позе лотоса, держа в разведенных руках по кружке, доверху наполненных водой, уставясь на собственный пупок. Удерживать равновесие, не расплескав при этом воду, — та еще задача, но главное — медитация. Бдительный Ахерон при малейшем нарушении тренировки больно стегал прутом Веньку по спине и предплечьям. Как объяснял старый маг, сверхскорость достигалась вхождением в особое состояние, называемое "мбханга". Причем мастер клинка входил в него рефлекторно при малейшей опасности. То же самое с магией. С огромным удивлением Венька узнал, что в реальной жизни магия ничего общего не имеет с фэнтезийными книгами и фильмами.

— Пойми простую истину, Венх, не существует так называемых плетений и прочей ерунды.

— Но почему?

— Да потому, что во время схватки на это просто нет времени. Такого мага убьют десять раз, прежде чем он применит что-либо из боевой магии. Маг в состоянии мбханга мысленно выстреливает магическую силу в той или иной форме, вместе с кодовой фразой, естественно. А ты говоришь "плетение", полная чушь. Не отвлекайся, занимайся медитацией.

Первые результаты появились лишь спустя три месяца, чем Венька потряс своего Учителя.

— Ты уникум, Венх. Такого я лично достиг после двух лет упорных тренировок. У тебя большое будущее, — Ахерон, перестав закатывать глаза, вынес вердикт: — Месяц для закрепления, а потом перейдем к практическим занятиям.

........................................................................................

Пять лет учебы и регулярных тренировок не прошли даром. Венька из тощеватого, нескладного юноши превратился в молодого атлета с мягкой кошачьей походкой. Ахерон нарочито громко вздыхал:

— Конечно, до мастера клинков тебе пока далековато, но, глядишь, лет через десяток подтянешься до уровня.

На самом деле старый маг гордился своим учеником — за пять лет стать мощным боевым магом редко кому удается. Да Ахерон и не припомнит такого случая. Последний год Венька стал изучать некоторые непрофильные дисциплины — магию стихий, алхимию, иллюзорную магию. На отдельном полигоне, где он практиковался в боевой магии, земля представляла лунный ландшафт с гладкими озерками спекшегося песка. Занимался в охотку, ему нравилось ощущение Силы и собственной мощи, но кривился от занудных (по его мнению) магических ритуалов. Хотя они по результатам действия превосходили так называемые файерболы — сгустки плазмы, молнии и ледяных игл — на несколько порядков. Достаточно сказать, что "красное облако" превращало в фарш армию, но ритуал занимал не менее двадцати минут при наличии нужных ингредиентов.

В свое время Венька, увидев, что Ахерон учит его на совесть, не жалея времени и здоровья, проникся и отдал магу в качестве платы почти все свое трофейное золото (около ста монет), себе оставив пяток на черный день. Золото в этом мире очень ценилось — за один золотой в трех королевствах давали триста серебрушек. На три золотых можно было купить пару деревень с землей, жителями и скотиной, поскольку этот металл был в дефиците. На редких, бедных рудниках его добывали крайне мало. Магам и алхимикам с древнейших времен под страхом смертной казни запрещалось производить магическим путем драгметалл. Собственно, никто и не пытался, слишком большие затраты Силы, а сама технология и магические ритуалы давно утеряны. Такие же драконовские меры применялись к дворянскому сословию, на чьих землях вдруг обнаруживалось присутствие золота. Власть тут же выкупала участок у землевладельца. "Блиноделы", или фальшивомонетчики, нигде не прижились — преступление считалось коронным и преследовалось жесточайшим образом. Кроме того, оно не имело сроков давности. В случае поимки преступника казнили не только его, но и всех родственников, включая детей. Тут поневоле подумаешь десять раз, прежде чем решишься на "шлепать" фальшивки. Казнили одинаково за все — золото, серебро, медь, неважно. Фальшак есть фальшак, и никакое государство не потерпит подрыва своей экономики.

Венька в последнее время стал задумываться о своем будущем, не век же сидеть в усадьбе Ахерона. А мысли были невеселые — по сути, он никто. Ни профессии, ни соответствующих знаний. В прошлой жизни, на Земле, занимался ерундой, и что в итоге — магия и кое-какие навыки мечного боя. Тут Венька глубоко заблуждался, глаза ему открыл Ахерон.

— Мальчик мой, тебе жалеть не о чем. Наоборот, гордись. Ты боевой маг, можно сказать, один из Высших магов. Плотников и кузнецов много, а таких, как ты, единицы во всем мире. Любой властитель будет рад видеть тебя у своего трона. Ты, Веня, стоишь целой армии, а то и двух. О твоем конкретном будущем мы поговорим позднее, после прибытия каравана. Надо сказать, раз в год к озеру приходил купеческий караван Хайрат-бея, давнего приятеля Ахерона. Хайрат-бей жил в Нандере, столице королевства Фраорт. Он привозил кучу разных новостей и снабжал старого мага необходимыми товарами. Ничего удивительного, что дом отшельника поражал обилием ковров, гобеленов, резной изящной мебелью и красивой посудой. Караван появился в середине лета, он состоял из тридцати длинных крытых фургонов, запряженных здоровенными животными, эдакой смесью лошадей с ламами. По четыре штуки в каждой повозке. Кроме возничих пятьдесят конных воинов-охранников во главе с наемником, капитаном Джаском, здоровенным черноусым верзилой с двуручным мечом на поясе. Караван обосновался у озера, недалеко от усадьбы, в прямой видимости, принеся с собой невиданный шум и гам. Венька прямо-таки млел душой, ему, сугубо городскому человеку, до чертиков надоели покой и тишина. А тут все какое-то развлечение. Вечером за праздничным ужином старый маг познакомил его с купцом и наемником-капитаном. Хайрат-бей оказался весьма подвижным дядькой преклонного возраста с длинной крашеной бородой. Эдакий веселый балабол, но себе на уме. Часа три сидели за столом, отдавая должное Венькиной стряпне. Он наловчился готовить вкусные блюда, правда, без особых изысков. Особенно хорошо получалась тушеная дичь с местной разновидностью картофеля. Приятным сюрпризом для гостей оказалось три вида салатов — в этом мире, как в стародавние времена на Земле, овощи ели раздельно. Гости принесли с собой несколько бурдюков вина — три-четыре бочки купец каждый год привозил Ахерону, в подвале которого скопился уже изрядный запасец виноградного алкоголя.