-Причем, огромные проблемы. С каждым последующим орденом, их масштаб имеет свойство увеличиваться, на нашу беду, — поднялся вампир. — В каких именно академиях вы побываете? Мы сможем разделить обязанности.

-Кто предупрежден — тот вооружен. Мы намереваемся посетить академии в Варкане, Дирке, Мерионе и Фейре. Посмотрим, что да как. Ваших подопечных предупредим, это не сложно. Было приятно с вами пообщаться, всего доброго, — и, прихватив меня за загривок, Шайтан двинулся в сторону комнаты, из которой вышел.

-Всего доброго. Фурия, еще раз приношу свои извинения! — И вампир поспешил на выход.

'Пока' Мяукнула в след и послушно потянулась за хозяином.

Глава 5.

В следующих двух академиях — Варканской и Дирковской — ситуации повторялись. Отряды полукровок и людей нападали на чистокровных учеников, пытались бить и угрожать. Студенты действовали аналогично керским — били в ответ и гораздо более успешно.

Во всех случаях студенты молчали до последнего. О действии ордена представители всех рас узнавали только в кабинете директоров. Каким образом орденцы сохраняли свои действия в тайне, было не понятно. Вероятнее всего, они имели своих людей в 'службах безопасности' всех стран. И тайны свои прятали безупречно.

-Мерионская академия магии. Директор — Романис дир Веран, прозвище Зверь, — зачитывал Агарес.

-Оборотень? — Удивился вслух Волак. Остальные тени поддержали молчаливый вопрос.

-Полукровка. Мать — эльфийка, — пожал плечами Агарес.

-Все равно странно, — Шакс запрыгнул на стол. Шайтан проводил его взглядом, но ничего не сказал. — Оборотни ценят свободу, а тут такая клетка. Эльфийская кровь должна усилить зов леса. А этот сидит себе в замке и не слишком сопротивляется.

-Вот ты этим вопросом и займешься, — решил Шайтан. Остальные демоны с усмешкой переглянулись.

-Мой князь, — Шакс слез со стола и отошел к стене.

'Что, получил?' Проводила его взглядом со своего наблюдательного пункта.

-Сильный маг, с ярко выраженной землей. Неплохо контактирует с огнем, водой и воздухом. Смерть и жизнь практически отсутствуют. Известен, как маг с сильной хваткой. До того как стать директором, был охотником за беглыми магами. — Тени уважительно присвистнули. — Получил личную благодарность нескольких Владык. Лет пятнадцать назад осел в академии как преподаватель по защитной магии. Потом незаметно пробрался в кресло заместителя директора, а десять лет назад занял пост директора. Вел несколько дополнительных правил, ужесточил набор, сменил преподавательский состав и в результате Мерионская академия — лучшая академия в Коре.

-Интересный оборотень. Шакс, займись им. А сейчас, давай-те посетим столь интересную академию.

Мерионская академия располагалась в стратегически важном месте — на скале. С одной стороны обрыв, с другой — горы. Никуда не сбежать от настырных преподавателей.

По разговорам теней, я поняла, что этот Зверь пользуется большим уважением. Шакс успел собрать немного информации, полученной от Призраков Леонардо и обсудить ее у костра.

-Он загнал около трех десятков магов из ордена Шааты, — Шакс поворошил угли. Остальные тени уважительно покачали головой.

"Орден Шааты?" — ткнула Шайтана под руку.

Мы остановились перед стенами академии, решив прокрасться туда ночью и проверить подготовку местного директора. Развели костер и расположились вокруг, подогревая еду из местного трактира. Я растянулась вдоль, заняв больше всего места.

-Одни из последователей ордена Карающих. В основном полу оборотни, но их свои же и прибили. Правда, покуролесить на землях эльфов успели знатно. Те чуть войну очередную не развязали. Пришлось тогдашнему Владыке людей устраивать мирные переговоры и бегать от одних к другим, пока не заключили мир. Мы тогда тоже поучаствовали. На стороне орков, конечно, — усмехнулся князь. — Я тогда еще мелкий был, а вот Дагон постарше и его взял отряд Серых Призраков. Как я ему тогда завидовал! Но мне пришлось сидеть на скучных лекциях и учить историю.

-Так вот, эти маги оказались полу оборотнями и он выловил их большую часть. А потом еще бегал вместе с Владыкой людей и устраивал мирные переговоры. Когда же оказалось, что в родных землях его видеть не особо хотят, то Владыка людей предложил место в академии. Сначала, преподавателем по защитной магии, потом и заместителем директора, а после смерти последнего, занял его место. И десять лет в Мерионской академии царит тишь и порядок, а ее студенты являются наиболее востребованы, — закончил Шакс.

-Сам где родился, учился?

-Говорят, что до появления ордена сидел в лесу и не вылезал, но уж больно подозрительно. Слишком большой опыт продемонстрировал в охоте. Будто, не первый год занимается. Хотя, ему всего 44 года. Кстати, самый молодой директор.

-У тебя будет неделя, для выявления всех белых пятен в биографии Романиса дир Верана, Шакс, — Шайтан погладил меня по голове и почесал за ушком.

Еще некоторое время мы молча поглощали жаренных уток.

-Пора, -наконец решил Шайтан и встав, проверил свое оружие и насколько прочно закреплена глефа за спиной. Никак не могу привыкнуть, что сзади у него висит опасная палка и туда лучше не заходить, а то вдруг он резко наклонится или присядет. Было уже такое, чуть не лишилась ушей и хвоста.

Тени без всякой суеты встали следом, собрали вещи, потушили костер. Элиос пообщался с ветром и тот замел все следы нашего пребывания на этой поляне. Даже запах развеял.

-Агарес, берешь Марбаса и Камио и заходите с севера. Задача: обезвредить преподавателей. Амон, Элиос и Стригой займитесь стеной. Шакс и остальные следите за студентами. Знаю я их, только дай погулять после отбоя. Мы с Фурией навестим Зверя.

"Зачем мы вообще это затеяли. Зашли бы как обычные нелюди, через вход! Нет, повыпендриваться надо!" — Нет, я прекрасно помнила все недоверчивые разговоры теней о Романисе и о его силе и умениях. Ничего удивительного, что демоны решили проверить слухи на практике. Но не так же! Врываться на чужую территорию, захватывая ее... Это же практически военное действие по захвату замка получается. Владыка Ирг мог не понять такого. После случившегося в Гарде все могло грозить громким дипломатическим скандалом, как минимум. (Почему не грозило в прошлый раз, я так и не поняла, но куда уж мне).

Тени уже разлетелись на свои заданные пункты, как ночные мотыльки на свет фонарей. Никто даже слова не сказал против, только глаза воинственно поблескивали, руки предвкушающе сжимали оружие, а губы шептали стихиям комплименты.

Не поверите, но вправду — комплименты. Когда услышала в первый раз, долго хохотала, но Волак долго и терпеливо объяснял, что ради связи со стихией чего только не сделаешь: и споешь, и спляшешь, и стих прочитаешь. Ну, а самый легкий способ подготовиться к работе со стихией — сделать приятное. Пусть даже в такой легкой форме.

Вот и сейчас, бежав рядом с Шайтаном к стене, слышала его пламенное обращение к стихии. И по незаметному гудению воздуха поняла — она ответила.

-Так, Фурия, нам надо забраться наверх, — замерев у стены, демон достал веревку с 'кошкой'.

'Здорово! А мне как прикажете?!'

-Ты же вроде по стенам карабкаешься. Иначе в заставу на границе не попасть, — бросок, и кошка зацепилась за стену. — Догоняй, — дернув для порядка за веревку разочек, князь шустро пополз наверх, оставив меня поднимать челюсть.

'Ну это еще кто кого будет догонять!' — Огляделась — деревьев нет. 'Откуда им взяться на скалах, балбеска! Вот взял оборотень и специально вырастил рядом со стеной, чтобы студентам было как попасть в замок... Студентам... А ведь они сбегают! Готова спорить, и не раз, и ни два! А каждую ночь кто-нибудь то выходит. Значит... Нужно поискать место с наиболее сильным и разнообразным запахом! Какая я молодец! И умница, и красавица, и шерстка у меня самая мягкая... '

Шайтан преодолел лишь треть стены, а я уже обнаружила пяточек стены с самым большим количеством ароматов. Самых разных: люди, эльфы, оборотни, гномы, вампиры...

'Нужно что-то сделать. Или сказать волшебное слово, или нажать нужный камень... Но это же маги, а значит — заклинание. Вероятнее всего. Наверное, потайной ход, открывающийся, если в 'заклинание-дверь' вставить правильное 'заклинание-ключ', стена откроется'. — Села, обернув хвост вокруг себя и прикусив губу. Думалось плохо, пока озарение не снизошло до меня. Шайтан уже преодолел полпути. — 'На меня заклинания не действуют!' Встав, отошла, беря разбег и молясь: 'Лишь бы подействовало!' бросилась на стену, как в библиотеках.

Глава 6.

Случай, это наше все! Именно благодаря нему, в стену я решила прыгать, а не вбегать, и именно поэтому, когда запоздавшие студенты открыли ход изнутри, я пролетела над ними.

'Мамочки...' — приземлившись, сразу пригнулась, сливаясь с темнотой. Вроде получилось, по крайней мере, студенты продолжили свой путь, тихо переговариваясь, а стена моментально зарастила проем. 'Теперь, надо найти хозяина'.

По партизански прячась в тени, пробежалась вдоль стены на звуки.

-Фурия, — вдруг неожиданно раздалось сверху. — Кис-кис-кис.

'Плохо без ошейников. Так он хотя бы чувствовал меня. И что за идиотское поведение!

Он бы еще во весь голос покричал. Надо ответить, а то всех распугает. "Мяяуу...' — тихо прошипела в ответ.

-Ты уже здесь! Ловко! — Восхитился демон, спрыгнув со стены.

'Наверх дольше карабкался' — не удержалась и толкнула в плечо.

-Слышал шум. Были проблемы?

'Проблемы? Какие проблемы?' — сделала круглые глаза и ими посмотрела на хозяина. А потом быстро толкнула Шайтана в спину. 'Нам пора, ребята, наверное, уже забрались в замок. У них опыта побольше твоего будет'.

-Нам нужны директорские покои. По данным Леонардо, Романис занимает всю северную башню. Опыты проводит. Так, север там, башня там. Эх, надо было дальше пройти, но решил не рисковать и к главным воротам не подходить. А все равно придется. Надеюсь, ребята разобрались с преподавателями и студентами.

'Кхм, кхм...' — Поморщившись, почесала нос. — 'Учитывая увиденное, сомнительно, что тени разберутся со студентами. А так как последние — самый любопытный и вредный народ... Лучше поспешить!'

-Пора, Фурия, — хлопнув по загривку, Шайтан рванул вдоль стены к северным воротам. Пришлось догонять.

Как ни странно, мимо ворот пробрались удачно. И даже успели подойти к башне, как начались проблемы.

-Ребята, да ладно вам! Всякое бывает!

'Шухер!' — Взвизгнув, толкнула Шайтана к стене и замерла. Демон послушно затих.

Из-за башни вдруг выбралась компания из нескольких парней и девушки. Именно ее голос я и услышала.

-Главное, остальное установили. А клеем потом намажем. Не все удовольствия в один день.

-Сомневаюсь, что дир Веран почтет это за удовольствие! — Тихо засмеялась компания.

-Ребят, вы идите, я вас догоню! — Вдруг решила девушка и пару раз кивнула в подтверждение своего решения.

-Конечно, Вейла, догоняй! — Парни, весело шутя, скрылись в корпусе, а девушка, проведя рукой по волосам, двинулась вдоль стены.

'Вейла... Знакомое имя... Не та ли Вейла, что сестра Гидеона, мага из Гарда. Он ведь еще чуть не поймал меня! Оборотень носатый... Оборотень!' Дошло до меня, когда девушка вдруг резко обернулась и втянула воздух.

-Кто здесь! — Ее звонкий голос заставил меня пригнуться и отойти, освобождая путь Шайтану. А я еще в тени посижу. — Я знаю, что ты здесь, но твой запах незнаком! Выйди!

'Иди уже, видишь, девушка волнуется' — намекнув, подтолкнула Шайтана в сторону оборотня.

-Доброй ночи! — Вышел, наконец, князь из тени.

Девушка отшатнулась назад.

'Ага, я тоже впервые увидела — испугалась. А потом пожили вместе и ничего, привыкла. Он на самом деле даже ничего. Адекватный, правда бестолковый, но это с возрастом пройдет' отошла еще подальше и снова замерла.

-Кто вы и что здесь делаете! — В руках девушки сгустилась тучка.

-Меня зовут Иблис, старший князь рода Daemon, — учтиво поклонился. — Прибыл сюда с небольшой проверкой...

-Вы лжете. О всех проверках предупреждают заранее! — Девушка подняла руку.

-Вас предупреждают? — Насмешливо поднял бровь Шайтан.

-Нет, — растерялась Вейла, — но директор сообщает нам!

-И все он сообщает? Даже государственные тайны? — Насмешка в голосе князя была явно различима.

-Нет, — еще больше смутилась девушка.

-Это внеплановая проверка. Директор не в курсе. Но теперь можете гордиться — вы знаете что-то, чего не знает он.

'А вот это было зря!' тихо прошипела, заметив, как от насмешки, у девушки вытянулся зрачок и выступили клыки.

-Эй, тихо, — вдруг спохватился демон, но оказалось поздно.

Швырнув тучку, девушка прыгнула вперед.

'Нее, девушек я не бью' поняла вдруг и предоставила Шайтану самому разбираться с проблемой. Он разобрался, связав ее лозами.

-Тихо, тихо, — присел он перед беснующей девушкой. — Потерпи немного. Закончим и освобожу...

-Что закончите, — раздался вдруг тихий мужской голос с рычащими нотками.

'А слона то мы и упустили...' следя за демоном, я упустила из вида вход в башню. И судя по запаху, да и голосу, к нам присоединился еще один оборотень. Точнее, полукровка.

-Проверку, — грустно ответил князь, даже не обернувшись. Да, от такого я тебя защищу.

-Интерресссно... — мужская фигура двинулась к демону. — Что это за прроверрка такая, в которрой мою ученицу связывают?

Похоже, меня так и не заметили, потому что бесстрашно пустили в тыл.

-А вы, полагаю директор Романис дир Веран? — Шайтан встал и повернулся к новому противнику.

-Именно. Но я не знаю вашего имени, — чуть наклонив голову, Зверь пошел в обход.

'Точно не заметил' с облегчением заметила, 'иначе пошел бы в другую сторону. А он почему-то двинулся к стене. Глупо. Легче к стене прижать и добить. А так, свобода выбора, беги, куда хочешь. Или это ловушка?'

-Меня зовут Иблис, старший князь рода Daemon. Прибыл с разрешения Владыки Ирга для проверки студентов моего народа, — Шайтан чуть напрягся.

-Ты думаешь, что я в это поверрю! Что князь ррода прробиррается в академию ночью, как ворр! — Не выдержал оборотень и атаковал.

'Пора!' прыжок на спину Зверя удался как никогда. Прыгнуть, вцепиться в шею и сжать позвонки.

Атака Романиса завяла моментально. Громко рыча, тот беспорядочно закружил, а мои клыки запутались в моментально выросшей шерсти.

'Шиш тебе! Не отпущу!' приглушенно зарычала в ответ.

Откинувшись назад, потянула директора к стене, в которую тот с разбегу и врезался. Боком. Осталось соскользнуть задними лапами и потянуть того вниз, к земле. Выросшие растения опутали директора. Пару секунд подождав, отпустила шею и отошла полюбоваться. Директора спеленали как младенца.

"Тьфу, какая гадость" — высунув язык, попыталась сплюнуть шерсть. Получалось плохо, жесткая длинная шерсть никак не хотела отставать.

-Хорошая девочка, — опустил руку мне на загривок Шайтан и замер напротив беснующего директора.

-Ррр, — на нас уставилась грозная волчья морда. И это при полу-человеческом теле: общая фигура осталась такая же, но увеличилась в размерах, на руках появились заостренные когти, видимые участки кожи потемнели и покрылись жесткой шерстью. Зеленые лианы плотно обвязали мощное тело, не допуская ни малейшего движения. Даже когтем не пошевелить.