| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Умоляю, дай мне отдохнуть! — воскликнула я устало.
— Думаю, Аликс, тебе стоит поехать, — кивнул Константин.
— Не могу веселиться... я беспокоюсь за графа...
— Тогда, тебе тем более надо ехать, — твердо сказала Ольга.
Спорить не было силы. Я по возможности спешно собралась, нарядившись в атласное бледно-голубое платье, которое для меня заказала Ольга. Сестра была уверена, что увидев меня в этом наряде, граф будет особенно очарован. Признаться, платье мне самой очень нравилось.
* * *
Порог дома барона мы переступили, когда гости уже почти собрались. Мы прошли в зал. Я прислушалась к разговорам и едва не потеряла сознание.
— Граф Н* умер, вы слышали? — звучала болтовня.
— Ах, как грустно, он был так молод и хорош собой...
— Бедняжка мадемуазель Александра...
— А мне он никогда не нравился, странный мрачный субъект. Говорят, что все, кто с ним играли в карты вскоре умирали. Я это в Петербурге слышал лично...
— Да, и титул у него купленный. Он деревенщина... хотя держится высокомерно...
Ольга взяла меня за руку и прошептала:
— Милая моя сестрица, неужто ты слушаешь сплетников?
Заиграла музыка. Начались танцы. Вдруг дверь зала распахнулась. В зале воцарилась тишина... Болтуны замолкли, музыка стихла, танцующие пары замерли. В дверях стоял "покойный" граф Н*.
— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — прозвучали его слова сквозь тишину.
Я с трудом сдержалась, чтобы не броситься к нему навстречу через весь зал. Граф направился ко мне. Мы молча стояли, глядя друг другу в глаза. Наконец, граф увлек меня за собой во внутренний дворик дома. Мы опустились на скамейку рядом с круглым прудиком в мраморной чаше.
— Вы победили Тень? — спросила я. — Его слуга сбежал из 1482 года в наш год...
— Я знаю, Константин рассказал мне... Тень я победил, почти... осталось только завершить начатое...
Мой взор упал на гладь пруда, я вскрикнула. На воде вырисовывалось лицо того самого улыбающегося человека. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, лица уже не было.
Из сумерков к нам шагнул офицер Репоташ. Я заметила его точное сходство с Фебом. Граф спокойно поднялся со скамьи и подошел к слуге тени.
— Ваш господин теперь боится меня, не так ли? Посылает своих слуг?
— Нет, мой господин хочет предложить вам стать его компаньоном... Просит назначить встречу... Вы ведь хотите могущества, не так ли?
Я похолодела. Неужто граф согласится на это?
— С интересом побеседую с вашим господином, — ответил граф. — Я буду дома в полночь и с радостью встречусь с моим знакомым за карточным столом.
Репоташ поклонился и скрылся за в сумраке.
— Граф, неужто вы готовы... — воскликнула я.
Но граф не дал мне договорить, приложив палец к губам.
— У нас есть время на танцы, — заметил он.
— Оставьте меня...
— Нет-нет, прошу вас не капризничать... Вы мне обещали три танца... надеюсь, вы сегодня выполните обещание. Два танца подряд мои...
Три танца на балу... это означает — объявить о помолвке. Я снова растерялась. Сомнений в чувствах не было, но... Что граф опять замышляет? Вдруг он стал злодеем? Хотя... его дела и так далеки от добродетели... Но я его не осуждаю... Не знаю, как бы я поступила окажись в его ситуации.
— Я согласна, — прозвучал мой тихий ответ, — даже если вы хотите вступить в сговор с Тенью...
— Невероятно!
Граф рассмеялся, обнимая меня. Наше уединение было нарушено Ростоцким и Элизабет.
— Проваливайте, — добродушно сказал им граф.
— Нет-нет, — возразила я, возвращая египетский амулет Ростоцкому. — Я должна вернуть...
— А теперь проваливайте, горе маги, — снова сказал граф. — Удумали Аликс к теням отправить...
— Кроме мадемуазель никто не смог бы помочь героям прошлого, — возразила Элизабет.
— Да, Аликс помогла, а вот вы, уважаемая ведьмочка, эту тень в наш мир и призвали при неудачном опыте с зеркалом. Мой друг Вербин догадался... Слуга Тени ваш жених....
Элизабет замерла.
— Офицер Репоташ! — воскликнул Ростоцкий. — Я видел его на балу, но он уходил... Найду его, чтобы поквитаться...
Ростоцкий выбежал из комнаты, Элизабет последовала за ним.
— Не беспокойтесь, Аликс, со слугой тени они справятся, амулет египетский им в помощь... А вот с самим Тенью детишкам лучше не играть, это игра для господ постарше.
— Амулет, — я задумалась, — любопытно, куда наши предки спрятали талисман вселенной, что тени его не нашли...
— Нам лучше не знать, — ответил граф.
Мы отправились в бальный зал, где другие новости уже сменили весть о "воскрешении" графа, и гости не обращали на него внимания.
* * *
Ровно в полночь граф переступил порог своего кабинета, я уговорила его взять меня с собой. Пришлось сделать вид, что мы уехали раздельно... хватит гостям обсудить нашу долгожданную помолвку.
Граф сел за карточный стол перед зеркалом, висевшим на стене. Я устроилась в кресле неподалеку.
Часы пробили полночь, Тень не заставил себя ждать. В зеркале появилось лицо пожилого человека в восточном наряде — тот образ, в котором граф представал в гриме перед своими игроками-жертвами.
Мгновения и Тень сидел напротив графа, жутко улыбаясь.
— Мой друг, — произнес он, — надеюсь, вы примете мое предложение... Предлагаю дружескую партию в штос за нашей беседой.
— Не откажусь, — ответил граф.
Я замерла. Гость не замечал меня, пристально глядя в глаза графа.
— Значит, вы готовы принять мое предложение, — слова Тени звучали как утверждение. Вы откроете мне путь в этот мир, я буду направлять вас... вы станете всемогущи, вы ведь мечтали об этом, не так ли? Вы хотели стать лучшим картежником клуба, тогда многие тайны откроются вам... Но управлять вами буду я...
— Вы предлагаете мне стать вашей тенью? — заметил граф.
Собеседник смутился.
— Право, это звучит слишком вульгарно...
— А если я откажусь?
— Тогда я буду преследовать вас, пока вы не согласитесь... Вы не сможете победить меня... вы не знаете...
Затаив дыхание, я наблюдала за их игрою. Меня охватил страх.
Граф проиграл эту дружескую партию.
— Изволите сыграть еще? — поинтересовался Тень жутко улыбаясь.
— Да... — ответил граф.
Его голос звучал тихо.
Неужто граф-шулер сам стал жертвой другого игрока, который оказался сильнее? Я хотела закричать, чтобы прервать игру, но могильный холод сковал мое горло.
— Мой друг, вы сегодня играете неважно, — вкрадчиво произнес Тень. — Вам непременно нужна моя помощь...
Тень улыбнулся.
— Еще одну игру?
Граф молча кивнул. Он побледнел и осунулся, казалось, с каждой игрой Тень вытягивает из него все силы.
— Предлагаю поступить так... если вы проиграете, то я стану вашим наставником, который будет управлять каждым вашим шагом — для вашего же блага... Если проиграете... тогда я исчезну...
Мне сделалось дурно. Тень заманил графа в ловушку!
— Сдавайте карты, — едва слышно произнес граф.
Началась новая игра... Я не разбираюсь в играх, и даже если бы понимала, я не могла видеть карт противников. Тень раскрыл свою карту. На жутком лице играла улыбка победителя. Граф медлил. Я закрыла лицо руками.
— Тень, вы проиграли! — прозвучал веселый голос графа.
На лице его противника отразилось недоумение.
— Я поддавался вам, чтобы вы наконец-то сделали мне свое предложение.
— Невероятно! — Тень вздрогнул, теперь он выглядел старше и тщедушнее.
— Тогда я играл с вами в мире теней, где вы были неуязвимы, но сейчас вы в мире людей, где тень не властна над человеком. Напротив, тень послушно следует за ним...
— Забавно, — Тень принужденно рассмеялся. — Но не думайте, что я так легко вас оставлю. Слово Тени ничего не значит!
— Тень, знай свое место, — произнес граф.
Шулер замер, удивленно глядя на графа. Он побледнел, очертания его лица начали расплываться. Тень исчез... В этот момент неподвижное лицо старика возникло в зеркале... Он был подобен портрету, только взгляд оставался живым, пристальным и жутким...
Граф накрыл зеркало черной тканью.
— Давно известное заклинание против теней "Тень, знай свое место", заставляет Тень выполнить данное им обещание — действует мгновенно. Не ожидал, что Тень так легко решит ко мне явиться в нашем мире.
— Так вы ему поддавались! — вздохнула я.
— Разумеется, Тени очень самоуверенны, думал, что я попал под его власть и готов играть до последнего. А на самом деле я спровоцировал его сделать ставку — если он проиграет, то убирается к себе. Однако, без указания "знай свое место" он еще и отказался выполнить условия ставки.
— Что делать с зеркалом? — спросила я испугано. — Неприятная физиономия. Не хотела бы я видеть это каждый день.
— Я договорился с художником. Сказал, что эксцентричный знакомый хочет позировать ему для портрета. Но сам он показываться не хочет, писать картину нужно будет с зеркала. Я хорошо заплачу художнику за работу.
— Значит, Тень из зеркала попадет в портрет, — задумалась я, — но что делать с портретом?
— Портрет нужно будет сжечь.
План графа казался безупречным...
Эпилог
Художник с восхищением смотрел на свое творение. Никогда у него не получалось столь живого выразительного лица, а "глядит, как глядит" — повторяли все гости, которые увидели портрет в мастерской.
Рассматривая картину, мастер почувствовал, что не готов расстаться со своим шедевром.
— К черту деньги, — решил он, — портрет я оставлю себе... Верну графу задаток с посыльным. Сегодня ночью уезжаю в Рим, не хочу слушать уговоры... А потом в родной Петербург*...
Художник бережно завернул портрет в черную ткань.
________________
*Портрет — намек на городскую легенду Петербурга о зловещем портрете, приносившим несчастье. Эта легенда была описана в повести Гоголя "Портрет".
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
