Vice Versa

— Ай-я-я-ай!!! Жарко, жарко!! — Руи, раскинутые в стороны, стали обгорать буквально на глазах, а еще через несколько секунд на них стали появляться волдыри! — Ааааа! Больно!!! — Блин, что же делать! Я не хочу испечься в своем соку! Однако боль препятствовала концентрации и в голову ничего не приходило.

"Дура! Ты же можешь атаковать не снимая защиты!" — Вдруг заговорил голос в моей голове. Причем заговорил каким-то взволнованым голосом. Хм, он же со мной не разговаривал уже четыре месяца.

"Но я ничего не вижу!" — На мне уже стали загораться те обрывки одежды, что еще оставались на мне.

"Зато чувствуешь. Ты же чувствуешь, откуда исходит это пламя?" А ведь действительно: только сейчас я поняла, что действительно знаю, откуда идет энергия, создающая этот огонь! Собравшись с мыслями, я ударила в ту сторону, и к моему счастью, огонь тут же исчез, а я увидела как Красный повторяет судьбу Лазурного.

— Умри, чудовище! — Ко мне немедленно бросились воины, прикрываясь щитами, но у меня еще оставались силы, так что я просто раскидала их. Может кто-то и выжил, но мне сейчас было не до этого.

— Аааааа!!!! Больно!!! Горю!!! — Орала я, по пути к недалекому ручью, куда прыгнула не замедлив бега. Стало лучше, но на свои руки я предпочитала не смотреть. М-да, теперь одежду можно смело выкинуть: голой я буду более одетой, чем в этом... Как это вообще намне еще держится? В остальном... Ну руками я теперь еще долго не смогу пользоваться, но зато лицо с грудью отделались гораздо лучше, хоть они тоже были обожжены. Отсидевшись в холодном Ручье несколько часов, я вернулась обратно, и констатировала, что нескольких воинов не хватает. Выжили и сбежали. Значит я не могу больше здесь задерживаться: надо продолжать путь.

Ну а раз надо, то надо: забрав награбленые деньги, я отправилась в путь, но на дорогу выходить не решалась. Шла паралельно ей, следя за тем, чтобы мимо меня не проскользнул торговец со слабой охраной. Хотя в последнее время здесь таких появляется все меньше. О преследовании я не беспокоилась: темную жрицу невозможно проследить магическим путем, а обычным... Я уже много раз переходила ручьи, а один раз переплыла небольшую речушку, так что обычными способами меня не найти. Я надеюсь. Напороться на бандитов, устраивающих засаду я больше не боялась: как показал опыт, я способна отбиться от обычных людей без особого труда. Наибольшей проблемой моего продвижения стали мои руки: они болели и одновременно чесались, но если я дотрагивалась до них, то чуть ли не выла от боли! Так что шла я осторожно, выбирая места без зарослей, чтобы случайно веткой не дотронуться до больной части тела. Но все когда-нибудь проходит, и где-то через неделю руки более-менее зажили. В слысле я могла ими пользоваться, не скрипя зубами от боли. Окончательно они прошли еще через две недели, когда до Лоторина оставалось не более недели пути. И за все это время мне не попалось ни одного слабо защищеного торговца! Похоже слухи обо мне распространились, и мелкие торгаши стали избегать эту дорогу. Паршиво, но ничего не поделаешь. Хм? Что это за звук?

От моих размышлений, меня оторвали непонятные звуки, идущие со стороны дороги. С одной стороны я хотела отойт подальше в лес, и не влизать ни в какие передряги: с меня хватит! Но все же любопытство — непреодолимое чувство, так что я стала осторожно пробираться к дороге. И по мере приближения, я начинала понимать, что там происходит: звуки, которые я раньше не могла определить, становились все более и более понятными: звон металла, крики умирающих людей, и брань сражающихся. Немного подумав, я все же решила пойти посмотреть, и вскоре вышла к дороге, где и застала развязку битвы. Дальше, поперек дороги лежало срубленое дерево, а перед ним стояло целых пять повозок. Да, я помню этот караван, он прошел мимо меня этим утром. Как нетрудно догадаться, этот караван сейчас атаковали бандиты. И не те оборванцы, с которыми непосчастливилось мне познакомиться, а более организованая и успешная шайка: железные доспехи, нормальное оружие, и численность за три десятка. По крайней мере раньше была за три десятка: сейчас большая часть грабителей лежала на дороге, истекая кровью. Однако защитникам от этого легче не было, ведь их осталось вообще трое... Один... М-да, вот и все, бой закончился. Странно: обычно грабители не нападают на ту жертву, которая может дать отпор, и причина налицо: они только что потеряли большую часть своей шайки. Хотя тут есть варианты: может они решили завязать с грабежом, и чтобы не делить награбленое на слишком большое количество голов, решили напасть на опасную жертву. Или же у них внутренние разборки, требующие уменьшения численности бандитов? Да какая мне разница? Важно, что бандитов осталось только двенадцать, и выглядели они весьма уставшими. Отличный шанс! Впрочем я не спешила нападать, наблюдая за их действиями: а вдруг у них подкрепление в лесу засело? М-да, с некоторых пор я стала каким-то параноиком. Но не жалуюсь. Нет, похоже никаких подкреплений нет: бандиты добили раненых, и принялись осматривать свои трофеи. Сначала ничего интересного не происходило, но потом у последней повозки началось какое-то оживление, и все бандиты подтянулись туда. А через несколько минут, из повозки на дорогу вытащили девочку немного старше меня, лет двенадцати, вокруг шеи которой был надет медный ошейник. Рабыня. И судя по веселью, которое прокатилось по рядам бандитов, отпускать ее они не собирались. Сама девочка дрожала всем телом, а судя по лицу, пребывала в предобморочном состоянии, и я ее прекрасно понимала: сама пол года назад побывала на ее месте... Ладно, хватит глазеть. Я поднялась на ноги, и уверенно пошла к компании бандитов.

— Парни, смотрите что за чучело к нам идет. — Заметил меня один из них.

— Что это вообще такое? — Спросил другой.

— Ребенок? Она была в караване, но спряталась в лесу? — Предположил третий.

— Погодите, кажется я где-то ее видел. — Задумался четвертый. — Точно! Это же темная жрица!

— Да ну! — Дальше я слушать не стала, швырнув сразу двоих бандитов в ближайшие к ним деревья. Результат получился знакомый: мужики падают на землю с множественными переломами, не совместимыми с жизнью.

— Что за? Да этот мелкий выродок... — Как он хотел закончить предложение, я никогда не узнаю: говоривший последовал за своими товарищами. Несколько брошеных в меня ножей бессильно отскочили от моего пузыря, а секунду спустя оставшиеся в живых поняли расклад сил, и дали деру. Не убежал никто. Осмотрев поел боя, и не найдя ни одного живого бандита, я направилась к рабыне, сжавшейся на дороге и закрывшей голову руками.

— Ты как? Жива? — Собственный голос мне показался чужим: я около месяца не разговаривала, что чуть не забыла, как звучу.

— А? — Робко подняла голову девочка. — А ты не станешь меня убивать? — Немного нервно спросила она.

— Нет, зачем мне это? — Удивилась я: она не представляет для меня угрозы. — Замри. — Сказала я, после чего сконцентрировалась на ее ошейнике. Тот заскрипел, и через секунду сломался, освобождая шею девочки. После этого я заглянула в повозку из которой ее достали: может там еще рабы есть. Нет, нет. В смысле рабы там были, но все мертвы: из нескольких мужчин и женщин торчали стрелы, не оставляя сомнений в диагнозе. Этой девочке очень повезло, что в нее не попали.

— Эм... — Раздалось сзади. Повернувшись, я увидела девочку, которая насторожено меня разглядывала. — А ты правда темная жрица?

— Да. — Ответила я, ожидая страха или презрения. Но я ошиблась.

— Вау! Никогда не думала, что увижу настоящую жрицу! Спасибо огромное, что спасла меня! — Она схватила меня за руки, и затрясла их. Хорошо, что они уже зажили, а то бы я сильно разозлилась...

— Не стоит благодарности. Я все равно бы убила этих тварей. Мне нужен товар. — Я кивнула на караван, и направилась осматривать, что там есть.

— Ты ищешь чего-то, или просто за деньгами? — Поинтересовалась рабыня.

— Деньги и одежда. — Показала я рукой на свои обноски.

— Да, тут была где-то детская одежда! — Девочка бегом направилась ко второй повозке, и скрылась внутри. Я же благодарила обоих богов, что наконец послали мне смену одежды. — Вот! — Вытянула она наружу стопку одежды, которую я немедленно стала перебирать. — А как тебя зовут? — Вдруг спросила девочка. — Я — Сисилия, а ты?

— Юхи. — Коротко ответила я, продолжая осматривать одежду. За пол года одиночества я отвыкла от компании и в присутствии разговорчивой Сисилии чувствовала себя неуютно. И все же где-то внутри мне было приятно, что я не одна.

— Юхи... Красивое имя. Кстати говоря ты не против, если я пойду с тобой? Мне все равно некуда идти. — С надеждой спросила Сисилия. Я же выбрала себе одежду, и споро в нее переодевалась: не хочу слишком долго здесь оставаться, ведь сейчас эта дорога все еще довольно популярна, и есть шанс нарваться на следующего торговца, чего мне не очень хочется.

— Мне все равно. — Ответила я, на самом деле искренне радуясь, что у меня будет компания.

— Обещаю, что ты не пожалеешь! — Снова схватила Сисилия меня за руки. — Я много чего умею! Готовлю, стираю, неплохо шью. Умею ставить силки на зайцев... — Начала она перечислять.

— Я поняла, поняла! Ты очень полезна!

— Ты правда так думаешь?!

— Правда, правда. И вообще хватит болтать, ты знаешь где здесь деньги?

— В головной повозке. — Найдя шкатулку с довольно большой кучкой золотых монет, и взяв еще один комплект одежды, мы вдвоем продолжили путь к уже такому близкому городу.

— Слушай, а каково это, быть темной жрицей? — Заговорила Сисилия, когда мы отошли на некоторое расстояние от места преступления.

— Сложно. — Коротко ответила я.

— Ну это понятно. Но зато тебя все бояться, и ты такая сильная...

— Все? А ты меня боишься?

— Хммм... Немножко. — Улыбнулась она. — Хотя нет, я боюсь не тебя, а твою силу: то, как ты раскидала тех бандитов... Было немного страшно.

— Понятно.

— Я привыкла бояться. — Грустно сказала девочка. — Сколько себя помню, я всего боялась. Я даже сбежать ни разу не пыталась, боясь наказания.

— А как ты вообще в рабство попала?

— Глупая история. И донельзя банальная в наши дни. Родители были убиты бандитами во время их разборок, я осталась на улице, стала воровать, чтобы выжить, а потом меня поймали. Ну и отправили в рабство.

— А разве за воровство отправляют в рабство? Вроде бы положена дюжина плетей и все?

— Так и есть, но господин, у которого я украла пару монет решил получить воровку к себе в домашние зверьки. Ради развлечения. А таким как он закон не писан. Да что там, в нашей глуши вообще закона нет: все дельные мужики ИМперии на войне, так что тут остались одни отбросы, которые делают, что хотят.

— Значит ты только что попала в рабство?

— Да нет, четыре года уже. Просто моего предыдущего хозяина убили, а меня перепродали на рынке рабов. Сейчас меня везли к новому хозяину.

— Вот как... — Пробормотала я, чувствуя глубокое отвращение к самой идее рабства: продавать себе подобных как скот? Отвратительно!

— А какие у тебя планы?

— К гномам направляюсь.

— Серьезно?! — Вдруг загорелась девочка. — Я никогда их не видела! А ты?

— Я тоже. Я вообще других рас не видела: в монастыре были только люди, а потом не встречалось.

— Оооо... Я несколько раз орков видела. — Похвасталась Сисилия. — И даже одного эльфа!

— И как они? — Мне на самом деле было интересно.

— Ну... орки они такие... — Дальнейший путь до Лотерина прошел как-то незаметно: Сисилия всегда находила тему для разговоров, и не смотря на то, что я считала себя не общительной, ей каждый раз удавалось меня раздоворить, и даже развеселить. То темное настроение, в котором я пребывала последние пол года куда-то исчезло, сменившись какой-то светлой надеждой на позитивное будущее.

— Та-да! А вот и Лоторин, торговый центр этого района Империи. — Провозгласила Сисилия, когда мы вышли из-за очередного дерева, и перед нами начали простираться поля, луга, а вдалеке стали видны высокие каменные стены.

— Ты здесь раньше была?

— Ага, я здесь родилась и жила пока не попала в рабство.

— Прости.

— За что? — Удивилась она.

— Ну тебе наверное не приятно вспоминать о тех событиях.

— Да ничего, за последние четыре годя я отвыкла смущаться и реагировать на подобные мелочи. — Улыбнулась она. — Лучше скажи, где ты собралась остановиться? Будешь проникать в город? С помощью своей магии? — Ну да, тут же на воротах стража, и капюшоном от них не отделаться.

— Черт, я не подумала. Наверное придется в лесу спать...

— Ну в лесу не надо, если ты не хочешь идти в город, у меня есть отличное место на примете. Если его не снесли за четыре года... — Добавила она с задумчивым лицом.

— Что за место?

— Увидишь. Вот только нам придется обойти город: оно находится на другой стороне. — Еще один день мы потратили на обход города: он действительно оказался огромным, а подходить близко к стенам я не хотел: вдруг меня засекут? Так что нам пришлось обходить его по широкой дуге, но в конце концов мы вышли к руинам небольшого замка. От самого замка осталась только одна башня: остальное превратилось в каменные обломки.

— Это здесь? — Башня была на удивление близко к городу. — И что, тут никто не живет? — Странно: в таком удобном месте должны были бы поселиться всякие бродяги...

— Нет, тут никто не живет. — Сисилия воровато осмотрелась, после чего шепотом продолжила. — Просто говорят, что здесь живут привидения, которые забирают любого, кто здесь заночует в мир мертвых. Но ты же — темная жрица, и всякие привидения должны тебе подчиняться, а не вредить.

— И что, в это поверили?

— Ну... После того, как здесь пропало несколько человек, поверили. — Что-то мне теперь не хочется заходить внутрь. Может лучше в лесу поспать?

"Тут действительно есть дух, способный убить человека, но он уже давно жмется в самом дальнем углу башни и трясется от страха. Можешь не бояться, он тебе и на глаза не посмеет показаться." Раздался в голове все тот же голос. После нападения тех двух магов он стал со мной разговаривать довольно регулярно, но продолжительную беседу не поддерживал. Так, скажет что-нибудь полезное и исчезнет. Ну хотя бы помогает, а не вредит.

— Ладно, давай здесь заночуем, а там будем думать что делать дальше. — Я решительно зашла в башню, и стала ее осматривать: солнце уже заходило за горизонт, так что времени оставалось поужинать, да лечь спать.

— Ты пока устраивайся, а я сбегаю к стене: надо проверить, сохранились ли мои старые проходы: не хочу завтра зря тратить время, если проходы закрыли.

— Хорошо, я тебе ужин приготовлю.

— Спасибо. — Помахала она рукой, и убежала.

— Ну как? — Сисилия вернулась когда уже стемнело.

— Хааа... Ха... — Запыхалась она. — Все отлично, завтра сможем попасть в город минуя стражников. Ооо!!! Мясцо! — Девочка тут же налетела на приготовленую еду, а пол часа спустя мы вместе легли спать.

— Хм? — Меня разбудило тихое шуршание, и то, что меня кто-то приподнимал. Но когда я собиралась открыть глаза, мой затылок взорвался болью, и сознание улетело обратно в страну снов. — Умммгх... — Второй раз я проснулась, когда уже было светло: я это поняла даже с закрытыми веками. Однако боль в затылке свидетельствовала, что мне это ночное событие не приснилось. Открыв глаза я осмотрелась. Никого. Но как только я попыталась пошевелиться, то поняла, что крепко связана: руки за спиной, да еще и к шее прикручены. Ноги связаны не только в лодыжках, но и в коленях. Кроме того я была привязана к огромному обломку стены, который мне ну никак не сдвинуть с места. А самое паршивое было то, что когда я попыталась разорвать веревки магией, у меня ничего не получилось! Магия не работала! Но... Но как такое может быть? Поняв, что начинаю паниковать, я сделала несколько глубоких вдохов. Помогло мало. как это вообще возможно?!