Глава 3. Дело о донном мусорщике

-Объясню, только поторопитесь!

Нортон переглянулся с напарником и крепко, но деликатно взял под руку слепого.

-Идем, — сказал он.

Ему никогда прежде не доводилось бывать в наружных лифтах таких небоскребов, и ощущение оказалось сильным: наблюдать под ногами городские огни сквозь прозрачные стенки кабины и шахты... Это было сильным впечатлением!

-Где вас носит, Нортон! — вклинился в размышления о вечном голос шефа.

-Мы в небоскребе "Династии", на шестидесятом... нет, уже на шестьдесят первом этаже, — честно ответил он.

-Вы что, опять набрались?!

-Никак нет, сьер, — сказал Дженкис. — Мы в лифте. Вид невероятный! Но мы по делу, сьер, кто б нас сюда пустил просто так! Извините, кажется, мы приехали...

Нортон тоже заблокировал начальственный канал и показал напарнику большой палец.

-Господин Нортон? — спросил невозмутимый юноша в форме. — Сюда, прошу вас. Госпожа Алия ард-Дин просит вас и ваших спутников обождать здесь

-Мы подождем, уважаемый, — кивнул Нортон, и тот, поклонившись, удалился.

Из этой ниши прекрасно был виден настоящий цветник — множество женщин и мужчин в ярких праздничных одеждах, в блеске драгоценностей. Пахло чем-то сладким и терпким, но не душным, а еще немного ароматным дымом — не табачным, наверно, это были благовония, — и мускусом.

Долго говорили о чем-то на незнакомом языке, один за другим люди в богатых нарядах слагали дары к ногам юного наследника рода, так понял это действо Текс.

Вот настала и очередь Эл, она поднялась на помост и встала рядом с племянником, который, похоже, так устал от всего этого представления, что держался на одной только силе воли, и с радостью обнял тетку, чтобы хоть ненадолго спрятаться от всеобщего внимания в складках ее праздничного одеяния.

-Отец мой, братья его и сестры, матери мои, братья мои и сестры, — негромко начала Эл, и Текс понял, что здесь что-то нечисто. Все родственники говорили на родном языке, но не Эл! — Сегодня мы чествуем юного Аслана, сына моей старшей сестры, и я знаю, что вырос он достойным своих родителей и тех, кто породил нас с сестрою. — Она сделала паузу. — Все вы знаете, какой выбор сделала я, и многие осудили его. Я же лишь уверилась в том, что поступила верно. Сьер Нортон, выйдите сюда, прошу вас, вы и сьер Дженкис! И приведите сьера Ржвичко, он ведь тут?

-Что происходит-то? — прошептал Пол, помогая Тексу вывести слепого на подиум.

-Я знаю не больше твоего, — огрызнулся тот.

-Эти господа — мои напарники, — сказала девушка. — Те, кому я доверяю свою жизнь так же, как они доверяют мне свою. А этот господин, которого они держат под руки, много лет работал на благо всем нам, пока не ослеп. Друзья не оставили его, и ему уже осталось всего ничего до операции по восстановлению зрения. Но несчастья не оставили его... Скажите, что у вас случилось, сьер Ржвичко. Пожалуйста. Скажите это громко! Здесь много людей, они услышат вас!

-У меня украли Феликса! — почти выкрикнул Леопольд. — Моего пса-поводыря! Моего... друга...

Текс поддержал его под локоть. Ему не нравилось стоять под прицелом десятков взглядов. Утешало только то, что видеозаписи с этого мероприятия вряд ли попадут в открытый доступ.

-Феликс? — встрепенулся вдруг слепой. — Феликс!

Нортон расслышал вдруг лай в отдалении, а потом его смело в сторону — это здоровенный лохматый кобель, выскочивший откуда-то из-за кулис, опрокинул Ржвичко на пол и с радостным визгом принялся вылизывать ему лицо. Ну а тот, пожилой, видавший виды мужчина, обнимая своего Феликса, рыдал в голос и не стыдясь этого.

-Феликс — собака-поводырь, — негромко произнесла Эл, но ее голос перекрыл гул в зале. — Дорогая собака. Он не годится для племенного разведения, но как компаньон идеален. Да, такого же можно купить, но это обойдется недешево, а щенка воспитывать долго. Кто-то решил сделать моему племяннику дорогой подарок... Ты же всегда мечтал о собаке, Аслан?

Черноглазый мальчик кивнул.

-Кто-то хорошо знал об этом, — жестко сказала она. — Кто-то украл чужие глаза и хотел подарить их тебе. Возможно, он сделал это из лучших побуждений, но... Поразмысли об этом. Ну а мне пора на дежурство...

-Пойдем, — Текс опомнился и поднял на ноги Леопольда, который никак не мог отцепиться от своего пса. — Держите его за ошейник, сьер. Пол, ты куда делся?

-Я тут, — отозвался тот, нагоняя напарника. — Эл?

-Все в порядке, — ответила она, снимая украшения и явно не замечая, что роняет на пол лифта перстни и браслеты ценой в годовое жалованье Текса. Нортон не сказал ни слова, решив, что его это не касается. — Думаю, отец сам найдет того доброхота. Я не собиралась идти на этот праздник, но спасибо вам, что убедили... Иначе мы никогда не нашли бы Феликса! Кому пришло бы в голову искать собаку-поводыря в нашем семействе?

-Но почему именно такой пес? Почему не щенок, не какая-то другая собака? Можно ведь купить взрослую, обученную... Если это не поводырь, так и цена будет в разы меньше!

-А вы не заметили? — негромко спросила Эл. — Аслан — слепой. Родился еще зрячим, а с возрастом зрение начало ухудшаться. До рождения это диагностировать не сумели.

Воцарилось молчание.

-Но тогда...

-Нет, Феликс не нужнее ему, чем Леопольду, — отрезала она. — Аслана носят на руках. Аслану могут купить десять таких собак, если в этом возникнет острая необходимость. Аслану скоро сделают операцию, и он сможет видеть, это вопрос времени, но не денег — просто он еще мал для этого. Я догадываюсь, кто желал выслужиться перед отцом, не имея средств на достойный подарок, но... Это семейное дело. Отец разберется сам. И тогда старик Моззе удивится — кто это снова вспомнил о старом добром бетоне?..

-Эл, это ведь противозаконно, — негромко сказал Текс.

-Я знаю. Но лучше не вмешиваться, честное слово, — ответила она. — Сами посудите, разве вам дадут санкцию на расследование кражи собаки, когда подозреваемый — кто-то из клана ард-Дин или их приближенный? Да шеф вас засмеет!

-Почему "вас", а не "нас"? — хмуро спросил он.

-Потому что меня сразу отстранят от дела, я же член семьи, — напомнила Эл. — Поэтому, Текс, давайте сделаем вид, что нашли собаку случайно. Скажем, кто-то в самом деле решил прибрать Феликса к рукам и увел. А тот сбежал и нашел хозяина. И не такое бывает...

-Да, я где-то читал, потерявшиеся собаки полстраны проходили, чтобы хозяев отыскать, — вставил Пол. — А тут всего-навсего парк! Феликс ведь поводырь, он окрестности хорошо знает, вот и вернулся туда, откуда его забрали. А может, и вовсе домой прибежал, дорога-то ему известна! Леопольд, вы как, пойдете на преступный сговор с зипперами?

-Я вообще не очень понял, что произошло, — ответил тот, крепко держа пса за ошейник. — Но Феликс снова со мной, а больше мне ничего и не надо... Я так понял, вора и без вас найдут?

-Ага.

-Ну, туда ему и дорога, — серьезно сказал Ржвичко и повернул голову, безошибочно уставившись незрячими глазами на Эл. — Миз... если я верно понял, кто ваши родственники, то, думаю, они сами определят ему наказание.

-Совершенно верно, сьер, — ответила она. — Ну а мой племянник получил хороший урок. Негоже удовлетворять чьи-то желания за счет чужого несчастья. Я ведь сказала — Аслану могут хоть самолет подарить, и если бы ему в самом деле нужна была собака-поводырь, ему купили бы лучшую. Но его есть кому водить за руку, и он вполне может обойтись обычным питомцем.

-Благие намерения во всей красе, — усмехнулся Пол.

-Да, именно они, — кивнула Эл, а лифт тихонько звякнул, оповещая о том, что они прибыли на первый этаж. — Мы все в машине уместимся? С Феликсом заодно? А то я возьму какую-нибудь машину.

-Как-нибудь уж втиснемся, — усмехнулся Пол. — Заднее сиденье на троих рассчитано, а вы с Феликсом как раз на одного полноценного пассажира потянете! Залезайте давайте... Отвезем Леопольда домой, а потом тебя — переодеваться. Чует мое сердце, шеф нам устроит отменнейший втык!

-А мы по-быстренькому раскроем дело о тех утопленниках, он и успокоится, — живо сказала Эл. — Может, даже похвалит.

-Мечтать не вредно, — изрек Текс и полез за руль. — Там еще поле не пахано...

-Ну... — девушка озорно улыбнулась. — В моем происхождении есть свои плюсы.

-Это ты к чему?

-Я могу задавать неудобные вопросы самым разным людям, и мне не посмеют не дать ответа, — сказала она. — Короче говоря, я кое-что узнала. Приедем в управление, расскажу. Может, это с нашим делом и не связано, но все равно может пригодиться!

-Сперва завезем Леопольда домой, а потом поедем к Тексу, — напомнил Пол. — Или ты в таком виде намерена шефу показаться? Хотя он оценит, наверно, особенно этот твой парик... У тебя голова от него не отваливается еще? И от всех этих висюлек?

-Я привычная, — вздохнула Эл, стянула с головы покрывало, диадему с подвесками и отцепила хитро закрепленный шиньон. — И то шея устала, я уже совсем забыла, какая коса тяжелая... Это моя, — пояснила она в ответ на немой вопрос Текса, увидев его глаза в зеркале заднего вида. — Перед тем, как сбежать из дома, я ее состригла под корень и оставила на своей подушке вместо прощальной записки.

-Неужто не жалко было? — спросил Дженкис.

-Жалко, конечно. Но тут уж сам мой поступок — это... Правда, как отрезала прежнюю жизнь, — улыбнулась девушка. — А мама косу спрятала, потом заказала парик и теперь заставляет меня нацеплять это сооружение на всякие... хм... мероприятия.

-Понятно... Приехали, сьер, — сказал тот, притормозив у невзрачного дома, где обитал Ржвичко. — Вас проводить?

-Не нужно, Феликс, доведет, — улыбнулся тот, неуклюже выбираясь из машины. Пес выпрыгнул первым и теперь дисциплинированно ждал хозяина, стуча хвостом по тротуару. — И... спасибо вам еще раз. Да что там спасибо! Этого словами не выразишь... я...

Он деланно закашлялся.

-Вы уж не отпускайте собаку далеко от себя, — серьезно сказал Текс, старательно этого не заметив. — Мало ли, что...

В управление они вернулись еще час спустя: снять праздничное одеяние было не проще, чем надеть, и, хоть Пол рвался помочь, вместо того, чтобы курить на леснице (в квартире Текса втроем развернуться возможным не представлялось, а уединиться можно было только в сортире), Текс настоятельно попросил его не перегибать палку. А то, хоть Эл и понимающая девушка, но пистолет всяко при ней. Да она и так может в лоб двинуть — того эксгибициониста-то в одиночку скрутила! На это Пол резонно возразил, что тот был совсем не тренированный и вообще...

-А вообще — это напарница, так что держи руки и грязные мысли при себе, — оборвал Текс.

-Ох, много ты все-таки болтаешь... Не похоже это на тебя! — протянул тот, но все же прикусил язык, потому что Эл наконец закончила с переодеванием и выскочила на лестничную площадку со здоровенной спортивной сумкой наперевес.

-Извините, что так долго, просто мама умудряется как-то это барахло компактно складывать, а у меня не получается, — виновато сказала она. — Вот и провозилась...

-Ничего, — Дженкис отобрал у нее сумку. — Давайте-ка, шевелитесь, не то шеф нам и впрямь задаст!

4.

"Задаст" — это было неправильный термин. Правильный Текс не решился бы употребить на публике: шеф рвал и метал минут пятнадцать, что было вовсе на него не похоже. Обычно Барнабас казался спокойным, как удав, и предпочитал медленно удушать жертву, не давая ей выбраться из стальных колец его логики и имеющихся улик. В этот раз, однако, он даже позволил себе наорать на Нортона, а это было вовсе уж невероятным событием...

-Идите и работайте! — выдал он напоследок, потому что все равно не нашел, к чему придраться, кроме небольшого нарушения (в смысле, самоволки ард-Дин, но та нивелировалась раскрытием кражи пса-поводыря).

Текс и пошел работать.

-Какая муха его укусила, интересно? — спросил он, угнездившись за своим столом и открывая недавно присланные Либби файлы.

-Непонятно, — ответил Дженкис. — Никто ничего не знает, я уж спрашивал.

Учитывая способность напарника узнать что угодно у кого угодно... Нортон просто кивнул, признавая, что раз и тот спасовал, то новыми сведениями о шефе им не разжиться.

-Эл, так что ты узнала? — припомнил он. — Ты сказала, что задала пару неудобных вопросов, и?..

-Я поболтала с охранниками и кое с кем из низшего звена, скажем так, — отозвалась девушка. — Они сказали, цементом уже давным-давно никто не пользуется. Это долго, плюс, когда тело разложится, кости же ничем не будут скреплены, и скелет попросту развалится. Это давным-давно использовали, когда других вариантов не было. И то старались закатать в бетон целиком, на стройке где-нибудь или на дороге...

-Угу, а потом удивлялись, откуда это яма посреди шоссе взялась... — пробормотал Дженкис.

-Вот именно. И вообще, есть куда более простые и надежные способы избавиться о тел.

-Кислота? — поинтересовался он.

-Долго, вдобавок не всегда под рукой оказывается бак с концентрированным препаратом, — усмехнулась девушка. — Обычно, сказали они, тела стараются сжечь, а потом закопать так, чтобы не нашли и не смогли идентифицировать: по частям, в разных местах... Но это тоже трудоемко и хлопотно. Есть еще вариант — положить тело в машину, сунуть ту под пресс на автосвалке, а там уже прессованный кубик пойдет в переплаву, при всем желании ничего не найдешь! Но это дорогой способ, не всем по карману... — Эл перевела дыхание. — Раньше еще использовали фермы. Свиньи же всеядные, они труп обглодают запросто! Останется только собрать кости или же вовсе оставить их в навозе. Даже если их через много лет найдут на каком-нибудь поле... поди узнай, откуда они там взялись!

-Но ферм теперь — по пальцам перечесть, — напомнил Текс.

-Ну я и говорю — раньше, — напомнила девушка. — Понятно, в бак с биомассой труп просто так не кинешь, а на фермы с породными свиньями соваться — себе дороже. Тем, кому по карману подкупить охрану, это не нужно, есть способы попроще, а у кого денег нет, что там позабыли?

-И об этом вам тоже рассказывали в академии... — пробормотал Пол.

-Я ходила на факультативы по криминалистике, — ответила Эл. — И читала много литературы по теме.

-Через пару лет будешь дверь в лабораторию Либби ногой открывать, — мрачно сказал Текс. — Хотя нет, тебе воспитание не позволит. Так... Оно, конечно, сведения полезные, но к нашему материалу отношения не имеют. Или имеют, но опосредованно. Смотрите, что Либби пишет: в одной... ну, назовем это упаковкой... Короче, там присутствуют части тел двух-трех человек самое меньшее. В основном там конечности, черепа, грудина, хребет, словом, кости. Следов мягких тканей почти нет. Кто-нибудь может сказать, почему?

-Мягкие ткани быстро разлагаются, — живо ответила Эл. — Их можно скормить животным, как я уже говорила, или просто бросить в море: там и рыбы, и крабы их подъедят. Ну и, конечно, фарш можно сбыть...

Пол, как раз жевавший пирожок с ливером, выплюнул добрую половину.

-Но это опять же трудоемко, — закончила девушка. — Проще, в самом деле, порезать помельче и выбросить в море. Что не слопают крабы... все равно уже не найдешь. Морская вода едкая.