Паутина свободы

— Тебе виднее. Кандидатов поищу и каждого посмотрю детально.

— Спасибо, — генерал завершила соединение, поднялась с кресла, прямая и статная, как всегда. Боль в спине исчезла без следа, сейчас было не до неё. Старого мастера ждали ученики.

* * *

Перед дверью в кабинет босса помощник расправил под камзолом широкий пояс, намотанный поверх сорочки, пошевелил плечами, одёрнул полы. На докладе он любил выглядеть безукоризненно, даже притом, что Повелитель на внешний вид не обращает ровным счётом никакого внимания: дело и только дело, ничего более. Помощник покосился на дежурного адъютанта, сидевшего за столом-пультом. Тот глядел только на экран, неподвижный, как изваяние. Обращать внимание на тех, кто прибыл к Повелителю, ему разрешалось в двух ситуациях. Первая — посетитель подходит к наружной двери, и его лицо появляется на экране монитора. Вторая — от босса поступает распоряжение пропустить посетителя в кабинет или отменить приём вовсе. В остальных случаях на происходящее в приёмной дежурный не должен реагировать. На то есть старший адъютант, полковник Пройстер по прозвищу Старый Лис, его ассистент из лейтенантов и прикреплённый офицер-порученец. Пройстер своё любопытство уже удовлетворил минуту назад и тоже уткнулся в экран своего стола, ассистент и порученец тихо болтали о чём-то в дальнем углу. Оставалось ждать. Помощник отвернулся и стал смотреть на дверь. Чёрную слегка блестящую дверь, на которой, если приглядеться, можно заметить едва различимые переливы яркости, вызванные освещением и микронеровностями створок. Эти разводы каждый раз выглядели немного по-новому в зависимости от расстояния и положения смотрящего. Ни разу ещё помощнику не удавалось остановиться настолько точно, чтобы увидеть один из прежних узоров.

Испытывал ли он страх перед Повелителем? Несомненно. Как и подавляющее большинство других разумных, к какому бы виду они ни принадлежали. Другое дело, что это чувство наполняло его кровь адреналином, и помощнику это нравилось. Особенно жутко было докладывать о выполненных поручениях. Случалось, что босс был не вполне доволен результатом, тогда от чёрной фигуры исходила ощутимая волна гнева. По теории вероятности, рано или поздно он окажется крайне недоволен, и тогда помощника унесут из кабинета в герметичном мешке. Такой риск не мог сравниться ни с чем другим. Ни с игрой в сабакк, как бы велика не была сумма, ни с гонками на спидерах в городском лабиринте, ни с охотой на вооружённого противника на нижних уровнях. Всякий раз уходить от Повелителя живым, вновь и вновь доказывая себе и окружающим, что ты — лучший из лучших, это ли не настоящая работа, это ли не подлинное мастерство? Сменялись другие помощники, сменялись адъютанты, и только он да Старый Лис служили Повелителю так долго, что уже никто не мог вспомнить времени, когда ни того, ни другого здесь не было...

— Советник Бойнтон! Пройдите в кабинет, — негромко, но очень отчётливо выговорил дежурный. Помощник про себя усмехнулся, отметив это обращение. Вообще-то, перед фамилией гражданского чиновника ранг называют только в третьем лице, если только это не сенатор и не правитель. Но новички никогда не упускали возможности подольститься к "старожилам". Лейтенант еще не понял, что в этой приёмной все решает удовлетворение или недовольство только одного человека — Вейдера.

Чёрные створки с едва слышным шорохом раздвинулись и сразу же сомкнулись вновь за спиной помощника. Громадная и не менее чёрная фигура Дарта Вейдера, правой руки Императора, Тёмного Лорда сита, возвышалась в кресле за рабочим столом.

— Милорд, — произнёс Бойнтон в качестве приветствия. И сразу приступил к делам: — Разведдонесения. Одно категории "аурек", три категории "беш".

Он сделал небольшую паузу, прежде чем приступить к изложению в порядке важности. Обычно лорд Вейдер принимал этот порядок молча, но время от времени бывало и иначе. Вот как сейчас.

— Есть что-нибудь из Сената или от агентов в бандформированиях? — спросил гулкий голос из-за решётки маски.

— Да, милорд. Сенатский агент, категория "беш".

— В первую очередь.

— Слушаюсь. Источник, условное имя у Вас на экране, сообщает, что в пространстве Кореллии состоялась конспиративная встреча. Принимали участие сенаторы-оппозиционеры и главари так называемых "Сопротивлений". Список передаю. Цветом выделены совпадения по сектору.

— Там, где сенатор не замешан, есть другие высшие чиновники, кто сочувствует?

— Везде, кроме трёх случаев, милорд. Ссылки на списки активны, второй лист — сводная таблица по направлениям деятельности изменников.

— Ясно, продолжайте.

— На встрече принято решение создать объединённое командование и начать повсеместные активные действия против имперских структур. Бандам предписано покинуть постоянные укрытия, базы заминировать, и впредь нигде подолгу не задерживаться.

— Как и предполагалось, — Вейдер протянул руку, отодвигая окно на экране к краю, и сделал какие-то пометки. — Они понимают, что многие укрытия Империи известны.

— Приказ не высаживать десант на подобные объекты готов, милорд. Я осмелился добавить "без особого на то распоряжения командующего флотом или вышестоящих начальников".

— Разумно. В отдельных случаях риск может быть оправдан. Давайте, подпишу, — Тёмный Лорд быстро завизировал открывшийся документ и движением пальца перебросил в "отправку". — Выберите по Вашему усмотрению одиннадцать точек и передайте флотам "добро" на уничтожение баз бунтовщиков. Незамедлительно после начала активных действий. Пусть думают, что мы знали только их.

— Слушаюсь. Наблюдение за оппозиционерами усилить?

— Только за передвижениями. Не выпускать из поля зрения ни на минуту. Прослушку не активизировать, спугнёте. Им ещё рано переходить на нелегальное положение.

— Понял. Пока всё достаточно точно соответствует плану.

— Да. Полномасштабный мятеж начался, теперь — наблюдение и анализ. Подключите больше аналитиков и психологов. Нужны подробные данные о социальной базе, потенциальных новых лидерах, могущих всплыть в ближайшее время.

— Будет исполнено, милорд!

— О действиях бунтовщиков докладывайте ежедневно до полудня по единому времени. Дальше.

— Сообщение категории "аурек". По Объекту...

Бойнтон так же чётко изложил это и остальные два донесения категории "Б". Повелитель не перебивал, сидел абсолютно неподвижно, и только ровное шипение дыхательной системы сопровождало речь помощника.

— Что-то ещё, Бойнтон? — Дарт Вейдер, как всегда в таких случаях, уловил элемент незавершённости в докладе помощника. Тот только этого и ждал, тоже как обычно.

— Да, милорд. Есть донесение, которое, возможно, представляет важность выше присвоенной категории "дорн".

— Что заставляет так думать?

— Странные детали.

— Изложите.

— Сельскохозяйственная планета, сектор и название системы у Вас на экране. Неустановленной группировкой зачищен горный район, где выращивались наркотические растения. Вывезено в неизвестном направлении порядка тысячи работников. Детали: источник утверждает, что операцию проводили солдаты-клоны в броне "фаза II". Оценочно — не меньше двух рот. Руководило ими гуманоидное существо в плаще. Предположительно, джедай.

— Источник видел лица клонов? Лицо их предводителя?

— В донесении не сказано, милорд.

— Значит, нет. У предположительно джедая было оружие?

— Так точно. Источник упоминает о двух мечах того же типа, что используете Вы. Цвет лезвий — зелёный. Я планировал направить донесение в Инквизицию, но подумал, что следует предварительно доложить Вам.

Тёмный Лорд слегка наклонил голову и медленно, задумчивым жестом, поднёс левую руку к своей жутковатой маске, будто хотел потереть левую бровь. Опустил руку. Помощник ждал, замерев, как ящерица в засаде. А Вейдер всё молчал, только мерно шипела дыхательная система. Наконец, слегка подавшись вперёд, прогудел:

— Правильно сделали, что доложили. Данные о клонах и джедае пометьте как не заслуживающие доверия. Всё это уловка, для устрашения обороняющихся. Копию сообщения — в Криминальный департамент сектора. Пусть проведут расследование по факту ношения запретного оружия. Впредь с информацией подобного рода поступать аналогично.

— Вопрос, милорд.

— Да.

— Как Вы сделали такой вывод? Да, я знаю, что "фаза ІІ" продаётся на оружейных рынках...

— Запомните, Бойнтон, — прервал Вейдер, — после Приказа 66 клоны неспособны действовать вместе с джедаями, их программа это исключает.

— Вот как. Теперь понимаю.

— По поводу Объекта. Направьте сообщение Таркину, что я желаю побеседовать с ним о сроках строительства. Не позднее завтрашнего дня.

— Слушаюсь.

— Подробный отчёт о поисковой операции на Фелусии ещё не поступил?

— Нет, милорд. Только то краткое сообщение, что я докладывал восемнадцатого числа.

— Спасательный фрегат разведслужбы должен был возвратиться вчера. Поторопите Исарда.

— Немедленно отправлю повторный запрос.

— Поиски "Блуждающей тени" и капитана Эклипс не прекращать, пока не будет выяснена их судьба. Можете идти.

О, это сладкое чувство, когда страх отпускает, а на смену ему приходит удовлетворение от качественно проделанной работы! Ради таких моментов стоит жить. Стараясь не показать своего приподнятого настроения, помощник кивнул на прощание полковнику Пройстеру, ровным шагом миновал приёмную, и только за внешней дверью отсека широко улыбнулся. Странное сообщение разведки больше его не беспокоило. Раз Лорд считает, что это не клоны, значит, так и есть. А джедай там или не джедай, пускай выясняет полиция. Будет надо — сами вызовут местного Инквизитора...

Бойнтон не знал, да и не мог знать, что после его ухода Дарт Вейдер поднялся с кресла, нажал на пульте стола один из сенсоров и медленно, едва слышно поскрипывая сочленениями ног, подошёл к развернувшейся во всю стену голографической панораме Корусанта. Камеры передавали её в реальном времени. Направлены они были таким образом, чтобы в поле зрения не попадали здания, раздражающие Лорда своим видом — заброшенный Храм Джедаев и здание 500-летия Республики. Вейдер стоял и задумчиво наблюдал за плотными потоками летающих машин, проносящихся между шпилями высотных зданий, на небо, на облака. Лорд ни на мгновение не усомнился, кто руководил теми солдатами. Пожгли плантации, увезли работников... Невольников, будем называть вещи своими именами. Почерк более чем красноречив. И зелёные мечи... Интересно, ей в самом деле, удалось где-то раздобыть подразделение клонов? Тёмный Лорд криво усмехнулся под маской. Не исключено. Она и не на такое способна. Так или иначе, посылать туда Инквизитора — очередного — глупо. Никому из них с ней не тягаться — даже Тримейну или еще кому из старых кадров. А лететь самому... Вейдер был вовсе не уверен, что выйдет живым из ещё одного поединка с ней. Противоядия от той необычной техники он не нашёл до сих пор. Оффи также не преуспела в поисках записей джедайки-сефи. Нет. Полицейское расследование — то, что нужно в данном случае. Проведут поверхностную проверку и, как водится, закроют дело "за неподтверждённостью факта преступления".

Трижды пискнул селектор. Вейдер сделал лёгкое движение рукой, при помощи Силы нажимая сенсор соединения.

"Милорд, — послышался голос Пройстера, — гранд-мофф Таркин вызывает Вас на связь".

— Принять вызов, изображение на видеостену, — распорядился Вейдер.

Умирать определённо было ещё рано, слишком много осталось в Империи незаконченных дел, которые приходится контролировать лично.

* * *

Галактический Промышленный форум собирался дважды в год на одной из планет Ядра и являлся регулярным рабочим мероприятием, на котором проходили многосторонние встречи, подписывались протоколы о намерениях, заключались взаимоувязанные контракты. Более удобного места, где можно договориться о кооперации сразу с несколькими партнёрами — или разделить сферы влияния со всеми заинтересованными лицами — придумать трудно. В форуме принимали участие видные промышленники и, разумеется, политики, поскольку политический деятель чаще всего занимается бизнесом, а крупный делец не может не касаться политики. Пейзане, как с ноткой пренебрежения именовали аграриев, допускались не дальше прихожей, чтобы приобрести сельхозтехнику, но важные решения принимались без их участия. За кулисами форума проходили и такие переговоры, сам факт которых ни при каких условиях не должен был стать достоянием гласности. Удобным "форматом" пользовались и деляги, бизнес которых носил не вполне законный характер, и политики. За три дня работы нынешней, кореллианской встречи, сенаторы Мотма, Органа, Падди, Танийл и радушный хозяин Гарм Бел Иблис провели больше полутора сотен бесед в кулуарах. Задача перед ними стояла масштабная, не чета любому бизнес-проекту, сколько бы миллиардов кредитов он не привлекал. Вооружённое восстание против Империи, не шутки! Момент для выступления нельзя было назвать наиболее удачным, сил для полномасштабной борьбы ещё не хватало, но и тянуть дальше — значило упустить время. Сеть ячеек Сопротивления, созданная после того, давнего совещания, что стало последним в жизни сенатора Амидалы, расширялась всё быстрее. И становилась чересчур эффективной. Молодым командирам быстро надоедала конспиративная работа: ждать, копить силы, проводить агитацию. Многие ничего этого не умели вовсе и учиться не собирались. Они начинали перевозить контрабанду, торговать оружием, заниматься грабежом имперских складов — в благородных целях, естественно. Полученные средства шли на прокорм самих ячеек и поддержку бедствующих слоёв населения, тех, кого Империя лишила работы и выдавила из уютных квартир в грязные трущобы. Поддержка населения росла, появлялись новые сторонники... но и Империя стала реагировать на деятельность Сопротивления всё резче, порой уничтожая по несколько ячеек за раз, как силовое поле смахивает капли дождя с ветрового стекла спидера. Увы, молодёжь соседних групп это ничему не учило. Напротив, они стали стихийно объединяться во всё более крупные отряды и устраивать серьёзные диверсии, провоцируя этим новые имперские зверства. Такими темпами, если промедлить ещё немного, имперцы могли вычистить всех наиболее активных и боеспособных. Кто тогда пойдёт на решающую битву? Бывшие аграрии и ремесленники, только научившиеся держать бластер? Поэтому решено было действовать безотлагательно. Большинство бизнесменов, участвующих в форуме, согласились с доводами "оргкомитета", да и некоторые члены Сената обещали негласную поддержку. Остальных пришлось поуговаривать, кого совсем немного, кого дольше. Эту миссию взяли на себя Сенаторы-леди — величественная Мон Мотма и рыжая Терр Танийл. Отказались поддержать восстание двое: знатный владелец целой промышленной империи, входившей в первую сотню крупнейших компаний Галактики, и глава акционерного общества, специализацией которого был космос — перевозки, строительство кораблей, дальняя связь. Мон Мотма и Бэйл Престор Органа очень рассчитывали на обоих. И та, и другая корпорации имели в своём составе мощные охранные структуры — по сути, настоящие частные армии — и владели внушительным флотом кораблей, в том числе, боевых. Без них приходилось существенно менять первоначальные расчёты, а вероятность успеха, и без того не очень высокая, снижалась ещё больше.