То, что не стоило будить

От рефлексии, в которую я уже начал впадать, меня отвлек запрос, появившийся на сфере консоли. Электронный разум интересовался, начинать ли ему процедуру пробуждения гробницы. Я уже было собрался дать свое согласие, но тут меня пронзила неожиданная мысль. Хотя возможно и не мысль, а воспоминание, принесенное из того далекого мира, что я оставил за спиной. Пробуждение некронского мира-гробницы требует столько энергии, что планета становится похожей на маяк, давая всем желающим знать о приходе новой силы. Не самая лучшая перспектива, учитывая то смехотворное количество хоть сколько-нибудь боеспособных существ, что здесь находилось. Я покосился на заостренный кончик пальца, застывший в миллиметре от голографической руны подтверждения. Да, это я вовремя вспомнил. Еще бы чуть-чуть и протрубил бы на всю галактику о том, что очередной мир-гробница некронов пробудился от своего извечного сна, и готов устраивать рейды-жатвы. И кто бы сюда пожаловал неизвестно. От имперского флота и до эльдарского крафтворлда. И что бы я тогда делал?

Да, в любом случае, торопится с этим не стоит. К тому же, нет необходимости будить всю гробницу, если все ее содержимое вполне уместится на баскетбольной площадке. Ну, кроме монолита... Хотя, если его перевернуть и вкопать в землю...

Ладно, раз нет возможности разбудить всех разом, придется будить каждого по отдельности. Не пристало владыке тьмы рассиживать на троне, коли подданных у него нету. Придется шевелить конечностями. Да и вообще, если подумать, то это не плохое решение. Как известно, никто не знает, в каком состоянии проснется тот или иной некрон. Спячка, продолжительностью в миллионы лет имеет паршивое свойство плохо сказываться на мозгах. Даже кристаллических. Часть уснувших просыпается, скажем так, не совсем вменяемыми. И будет лучше, если я сам проконтролирую процент подобных отщепенцев, перспектива нести потери еще до встречи с вероятным противником, меня как-то не вдохновляла. Насколько мне было известно, некронское безумие в основном принимает две формы: проклятие освежеванных — жуткий подарок одного из К"Танов, заставляющий пораженного им бедолагу испытывать вечный неутолимый голод. Освежеванные носят на себе кожу, снятую с убитых ими живых, пытаются жрать их мясо и пить кровь. И то и другое, правда, получается у них из рук вон плохо, все-таки при создании некронских тел никому и в голову не приходила мысль о том, что пищеварительная система еще может кому-нибудь пригодиться, но они честно стараются.

И вторая форма — безумие уничтожителей. Точно не известно, является ли это какой-то скрытой в бесчисленных протоколах разума ошибкой, еще одним подарком звездных богов или просто вывертом психики некронтир, слишком болезненно переживших смену плоти на мертвый металл, но факт остается фактом. Часть пробудившихся некронов зацикливается на идее всеуничтожения. Для них нет особой разницы, кого именно резать: будь то живые ксеносы или собратья некроны, они будут одинаково безжалостны. Если у них появляется такая возможность, эти ребята совершенствуют свои тела, приобретая совершенно негуманойдные очертания, искажая свой разум ради большей боевой эффективности. Тут нужно заметить, что некроны, с несвойственной роботам сентиментальностью относятся к воспоминаниям о своих прошлых телах. Абсолютное большинство разумных представителей моего вида, предпочитает пожертвовать эффективностью, ради сохранения некого некронтироподобия. Весьма условного, с моей точки зрения. Хотя, кто знает? Как выглядели эти самые некронтир, едва ли помнят даже сами некроны. Слишком уж много времени прошло.

Оторвав руку от терминала и поднявшись с трона, я подхватил боевую косу, которая все это время была прислонена к подлокотнику. Хотя, по-моему, назвать эту жертву инцеста совны с алебардой "боевой косой" было не лучшим решением. Нет, я понимаю, что такая форма практична и эффективна, куда эффективнее, чем та же боевая коса из человеческой истории. Равно как и те фантастические гибриды сельскохозяйственного орудия с холодным оружием, что с таким тщанием рисовали многие земные художники, но мое чувство прекрасного билось в истерике, и поделать с этим я ничего не мог. Будет время — переделаю.

Хех, к слову сказать, стоило бы вспомнить и о специфике того места, где это орудие кромсания ближнего своего было найдено. Не иначе как еще одна аллюзия на похороны. Все-таки некроны, как и любые разумные существа, предпочитают хранить оружие в оружейных, а не прямо под рукой.

Но все это лирика. Есть дела куда важнее. Мне нужно мобилизировать все имеющиеся силы, проконтролировать корректность пробуждения и адекватность пробудившихся, а также провести разведку местности. Не то, чтобы я очень спешил. Эта гробница стояла миллионы лет, простоит и еще немного. Но я же свихнусь в одиночестве! Конечно, учитывая мои знания — лич-стражи и смертоуказатели — не лучшие собеседники, но выбирать, не приходится. Эх, может помолиться Слаанеш, авось пришлет пару демонеток? Вот только сомнителен успех этого мероприятия. Тут уж скорее на огонек заглянет попугайчик Тзинча, объяснять положения о статусе неприкосновенности божественной задницы хозяина. А вообще, если подумать, то странно все это. Если не считать вероятность немыслимого совпадения, при котором какая-то пространственно-временная аномалия зафутболила меня сюда сразу после поминания Тзинча всуе, остается только вариант с непосредственным божественным вмешательством. Ладно, даже если предположить, что исходя из концепции безграничного разнообразия вселенной, сорокатысячник обязан где-нибудь существовать, равно как и его боги, то все равно, столь пристальное внимание к моей скромной персоне заставляет недоумевать. Я же четко помню некий голос в голове, звучавший за секунду до моей смерти, но один факт того, что кто-то такого масштаба, подумать только, обиделся на подобное полушутливое богохульство... Да в нашем мире именами этих самых богов хаоса не ругается только тот, кто их не знает. Неужели их всех ждет такое посмертие? Очень сомнительно. Так с чего мне была оказана такая честь? Я ведь ничем не отличался от миллионов мне подобных. Обычный раздолбаистый студент, что методично валил сессии и никакими особыми талантами не блистал. Да и не особыми тоже. Да и вообще, если уж на то пошло, то никакими. Таким образом, в полный рост встает вопрос: каким боком я так приглянулся Изменяющему Пути? Попугайчик, ау-у! Да ладно, я даже на крикуна с запиской в лапке согласен. Или у крикунов нет лапок? А, блин, что ж делать то?

Эта вселенная — место темное и мрачное. Не имея за спиной многомиллиардной армии, здесь затруднительно чувствовать себя в безопасности. Да и имея, в общем-то, тоже. И что мне здесь, спрашивается, светит, с двумя сотнями воинов то?

Предаваясь чувственному самобичеванию, видимо где-то подсознательно все же надеясь приманить пару-тройку демонеток, я продвигался вглубь гробницы. Строили некроны с размахом, и это мягко, очень мягко сказано. Тот зал, где я очнулся, был размером с футбольное поле, но, по сравнению с теми помещениями, сквозь которые я проходил, он казался даже не кладовкой — почтовым ящиком. Наверное, во времена зенита своего могущества, этот мир нуждался в подобных циклопических конструкциях, но сейчас они выглядели откровенно неуместно. Каких либо следов запустения видно не было, но от этого становилось еще более жутко. Словно хозяева-великаны вышли на минутку, но вот-вот вернутся и покарают наглую букашку, дерзнувшую вступить в их владения. Приходилось ежеминутно напоминать себе о том, что именно я здешний хозяин. Но особого облегчения это не приносило.

Если бы не встроенная карта, я рисковал бы веками блуждать в чреве этого мира. Когда-то очень давно, здесь существовала целая инфраструктура, сети телепортов, колеи для грузовых платформ, целые магистрали для летающих машин и конструктов. Сейчас все это спало, погребенное под прахом тысячелетий. Одно нажатие кнопки и исполин был готов проснуться, но что в этом толку сейчас? Сейчас, когда на всей планете не наберется и трех сотен существ, способных держать оружие. Возможно, ситуацию могли бы частично исправить машины из числа тех, что обеспечивают сохранность гробницы, в конце концов, некроны никогда не создавали сугубо мирных роботов. Любой из них мог бы отправить нескольких гвардейцев в гости к Императору. Но и здесь дела обстояли не лучше. Наши благодетели, уходя, выгребали все подчистую. Их вполне можно понять. Зачем оставлять что-то ценное в гробнице, которая заведомо никогда не пробудится? Нет, они оставили достаточное количество сервисных роботов, ничто не грозило состоянию сооружения, равно как и тем, кто в нем спал. На самом деле, все очень просто: некронские конструкции очень долговечны, они требуют лишь самый минимум ухода, лишь раз в несколько столетий нуждаются в плановой проверке. Все эти функции может взять на себя относительно небольшое число сервисных роботов. Совсем другое дело — стазисные саркофаги. Их готовили в спешке, они были не опробованы и не оттестированы. Для полноценного функционирования им требовался очень тщательный уход. Следовательно, число сервисных роботов, способных обслужить без малого две с половиной сотни саркофагов было отнюдь не велико. Печально. Хотя, подождите минуточку. Если я правильно помню, у некронов был один чудесный вид роботов. А именно каноптековые скарабеи — чудесатые жучки, способные разбирать танк на болтики вместе с экипажем, а после этого наклепать из полученного материала кого-нибудь еще. Призраков или пауков, к примеру. Надо бы проверить системы гробницы на предмет наличия этих полезных зверушек. Они бы очень пригодились.

Ободренный подобными мыслями, я шагал по бесконечным коридорам, разрывая извечную тишину гулким стуком своих металлических подошв и мелодичным звяканьем плаща. Да, у меня есть плащ, забавный такой. Собран из фигурных металлических пластин, последовательно прикрепленных друг к другу. Получалось из них нечто, вроде многочисленных железных лент, свисающих с плеч и прикрывающих спину. Совершенно бесполезная примочка, но выглядит круто. Еще одна подобная лента, но, на этот раз из более крупных пластин, словно в насмешку, свисала с пояса на манер набедренной повязки. Мои аплодисменты инженерам некронтир! Любопытно, что именно они хотели скрыть подобным образом? Остановившись, я поймал конец этой ленты и отвел ее в сторону. М-да, как и ожидалось, ничего кроме сочленений механических ног. Теперь любопытно другое: что же я ожидал там увидеть?

Долго ли, коротко ли, но дорога все же привела меня к искомому месту. Предо мной лежал один из великого множества залов консервации. Еще одно циклопическое помещение, на этот раз заполненное стазисными саркофагами. Хотя, я даже не уверен, что это место можно было назвать залом. Не слишком высокие потолки, всего лишь порядка пяти метров — ничто по сравнению с тем, что мне уже приходилось видеть. Но вот площадь его была по-настоящему огромна, вот только большую часть пространства прямоугольного помещения занимали толстенные колонны квадратного сечения, стоявшие так густо, что в коридорах, ими образованных не разминулись бы и двое. В стенах зала, равно как и в гранях колонн, зияли пустотой шестиугольные ниши, по форме напоминающие гробы. По большей части они были пусты, но кое-где вместо чернеющего провала, виднелись контрастные от подсветки фигуры. Те самые стазисные саркофаги, а так же их содержимое. На самом деле счастье, что они вообще были построены, иначе нас, вероятно, оставили бы бодрствовать. Со вполне понятным исходом.

Видимо, к тому моменту, когда династия была уничтожена, приказ Безмолвного Царя Сареха о Великом Сне уже действовал. Как иначе объяснить то количество саркофагов, что здесь находилось? Впрочем, это не важно, ведь большинство из них пусты. Мое будущее воинство теснилось у самого краешка зала, занимая смехотворно мало места. Но это ничего. Раз уж моя мечта о несокрушимых стальных легионах рассыпалась пылью, мне стоит радоваться хотя бы обладанию личной гвардией.

Подойдя к ближайшему саркофагу, я застыл, рассматривая его содержимое. Некрон-воин, наиболее многочисленная и наиболее дешевая модификация механических тел. Скелетообразная безликая фигура субтильного телосложения, лишенная каких либо украшений и излишеств. После биопереноса эти тела доставались простому народу, не слишком ценному, не обладающему какими-либо незаменимыми навыками или умениями. Управляющие кристаллы воинов были простыми и дешевыми, не способными толком вместить личность. Эти несчастные не могли даже говорить. Все, на что их хватало, это исполнение простых однозначных приказов, и устилание своими бесчисленными телами полей брани. На самом деле, само создание воинов — решение настолько же целесообразное, насколько и бесчеловечное. Целый народ, в единый момент, превратившийся из толпы неорганизованных гражданских в единую машину уничтожения — сюрприз, который удивит кого угодно.

Положив руку на контрольную панель саркофага, я отдал приказ о пробуждении. Среди воинов никогда не было уничтожителей. Их мозг слишком прост даже для осознания подобной несложной концепции, но вот на освежеванного наткнутся вполне можно. Конечно, риск был, но я предпочитал думать, что в случае чего смогу отбиться. Может я и не тот владыка, который мог похвастаться тысячелетиями боевого опыта, но все-таки разница в качестве тел слишком велика. Учитывая тот факт, что воин не имеет встроенного оружия, а табельный гаусс-свежеватель лежит на складе за многие километры отсюда, сомнительно, что он сможет хоть как-то пробить мою броню. Но все это, разумеется, лишь в том случае, если он действительно невменяем, а такое по статистике происходит не слишком часто. Посмотрим.

Тихий монотонный гул, издаваемый сложнейшими механизмами саркофага начал стихать, подсветка мигнула, а в глазницах существа передо мной начало разгораться зеленое пламя. Едва заметная пленка силового поля, отделяющая содержимое ниши от внешнего мира, мигнула и исчезла. Отойдя на несколько шагов назад, я с трепетом созерцал величие процесса пробуждения от практически вечного сна. Дома я такого уж точно не видел.

Скелетообразный корпус воина дрогнул, затем он медленно заторможено пошевелился, отходя от сна. И наконец сделал шаг вперед, окутанный струйками пара от испаряющихся хладагентов. Поистине величественное зрелище. В нечетком свете аварийных осветителей он выглядел как мертвец, вылезший из бездн ада, и готовый нести свое возмездие всему живому. Хотя, чего это я? Оно ведь, в сущности, так и было. Пробужденный некрон-воин повернулся ко мне и, склонив похожую на череп лицевую маску, застыл, ожидая приказов. Вменяем. Отлично! Вот и первый рекрут будущей победоносной армии!

С воинами я возился долго. Учитывая тот факт, что, во избежание рисков, я будил их поодиночке, растянулся этот процесс знатно. На каждого уходило больше часа чистого времени, а ведь их было двести семнадцать. Впрочем, спешить мне было некуда. От чего, от чего, а от старости еще ни один некрон не помер. Вот я и не спешил, растягивая удовольствие. Накладки, правда, тоже случались. Хотя, грех жаловаться. Всего две чокнутые железяки — это совсем не много. Меньше процента. Я думал безумие освежеванных — куда как более распространенное явление. Ну, в любом случае, должен сказать, я изрядно струхнул, наткнувшись на первого из них. Струхнул и растерялся. В себя пришел лишь через десяток секунд, отстраненного наблюдения за попытками перегрызть мне горло. Я говорил о том, что качество наших тел несопоставимо? Так повторюсь еще раз. Изловив кусючую консерву за череп, я резким движением руки отбросил ее к ближайшей стене. Нельзя сказать, что воины очень подвижны. И это не столько конструктивный недочет тела, сколько издержка убогости управляющего кристалла. К освежеванным это относиться в гораздо меньшей степени. Кристалл, конечно, остается тем же самым, но приоритеты меняются, а количество обрабатываемых процессов — сокращается. Таким образом, лежала жестянка не долго. Вскочив на четвереньки, буйно-помешанный робот бросился ко мне. Зря он это сделал, ведь я с перепугу отмахнулся косой. Отмахнулся не целясь, наугад, просто следуя полуатрофировавшимся инстинктам, унаследованным мной еще от времен моего человеческого бытия. Некронское тело, со своей стороны, восприняло этот порывы вполне однозначно: тридцатикилограммовый лом, увенчанный массивным лезвием, на котором играли зеленоватые всполохи энергетического поля, с поистине хирургической точностью снял нападающему половину черепа. Оглядев последствия дела рук своих, я присвистнул. Знатно так вмазал, от души. Хорошо иметь компьютер вместо мозга, теперь бы им еще пользоваться научится и не будет зверя страшнее. Ну, может, кроме кровожадов... и аватаров... и терминаторв... и... Да, пожалуй, без крайней необходимости в ближний бой лучше не лезть. Так и порешив, я покосился на поверженного противника. Тот, оказывается, время зря не терял, и, подобрав отрубленный кусок головы, деловито присобачивал его на место. М-да, реанимационные протоколы, как я мог забыть? Примерившись, я рубанул его еще раз. И еще раз. И еще раз. После пятого раза он уже не встал. А я начал побаиваться собственный гипотетических подданных.