Герцогиня

— Жестка ты как начальник, Лионелла, — хмыкнул Николло.

— Жить захочешь — и не так раскорячишься, — ухмыльнулся я и пошел спать.

Чувствовал я себя не так уверенно, как хотел показать. Все же не стоило так нападать на него. Ведь парень-то не виноват, что меня занесло в женское тело, а потому подобные мужские гхм... радости мне недоступны, а то, что доступно, для меня неприемлемо. Мы являемся тем, что мы о себе думаем. Если бы это было иначе, то не существовало бы так называемых нетрадиционалов. Их половые признаки не влияют на то, чем или кем они себя считают. Нормальный мужик не будет кидаться на все, что шевелится, а уж тем более, подставляться подо все, что трахает.

Напомнив себе про сотни тысяч монахов из моего прошлого мира, как буддистов, так и христиан, сохраняющих целибат, я постарался отвлечься от этой болезненной темы и заснуть.

Глава 2. Полет короля и въезд в столицу

Рано утром Сэт принес известие о еще одном разговоре Советника со своими ближайшими соратниками по поводу возможностей устранения королевской четы, а также, в качестве признания заслуг, и меня до кучи. Похоже, если хочу выжить, пора переходить в наступление.

Решив, что торопиться с крайними мерами пока не стоит, не то у нас положение, я обдумал все возможные варианты. Взвесив все за и против, собрался для начала провернуть одну идею, а там видно будет. С этого момента, как только в поле зрения попадал один из трех наиболее активных противников, я наносил астральный удар. Получивший удар тут же скрывался в ближайшем леске, а потом галопом догонял нас. Через какое-то время следующий недоброжелатель получал свою порцию и тоже торопливо уединялся в лесу. И так всю дорогу.

К вечеру они уже выглядели несколько позеленевшими, а после ужина, получив от меня по максимуму, все дружно разбежались по кустам. Во время утреннего доклада Сэт восторженно отметил:

— Слушай, хороший ход! Всю ночь этим мужикам было не до заговоров: проторчав в лесу первую половину ночи, вторую спали, как убитые. Я думаю, для большей реалистичности ситуации стоит изредка направлять в сторону кустов и других вельмож, которые были замечены в поддержке Советника. Пусть считают, что проблемы с едой.

Решив, что эта идея не лишена смысла, я всю оставшуюся дорогу посвятил ее реализации.

Благодаря используемой тактике в наших рядах царили тишина и покой не только в походе, но и на привалах. К моменту достижения имения, где была назначена встреча с кандидатами в личную королевскую гвардию, герцог со своими последователями уже не жужжали и меда не давали.

Выслушав приветственные речи хозяина замка, пока всех размещали и готовился ужин, я со своей командой направился к месту встречи, оговоренному с графом Лаэрским. Группа из двадцати пяти парней, включая четырех сыновей графа, уже ожидала во дворе трактира в небольшом городке у стен замка.

Первыми во двор трактира я послал Рода и Тарэна, проверить обстановку и заказать еду на всех прибывших. А сам задержался у входа во двор, стараясь незаметно рассмотреть будущее пополнение. Возраст новоприбывших колебался от восемнадцати и до тридцати. Одеты просто, без излишеств, принятых при дворе, а потому больше походили на наемников, чем аристократов известных фамилий. Я рассчитывал, что парни, познавшие бедность, не станут по любому поводу гнуть пальцы, типа мы круты и род наш древен. Это так же давало надежду, что они спокойнее отнесутся к отряду девчонок-крестьянок и не станут их задирать или приставать. На девчонок, прошедших в прошлом серьезные унижения, эти действия могли подействовать, как красная тряпка на быка, и тогда гарантировано полезут в драку. А этого допускать никак нельзя. Не факт, что парни удержаться от ответных действий, да и кто одержит верх, тоже неизвестно. Я бы поставил на девчонок, но даже в случае победы девочек, парни могут серьезно оскорбиться. Вот поэтому я и придумал некий ход, дающий возможность отсеять нетерпимых еще до принятия их в отряд. Предупредил команду, чтобы были готовы действовать в любой момент, решительно вошел во двор трактира, хлопками привлек внимание собравшихся и представился полным именем.

— Герцогиня Вэрински, глава Службы безопасности при короле, — произнес я, внимательно отслеживая реакцию кандидатов.

Кое-кто недовольно скривился, но основная часть осталась невозмутимой. Видимо их заранее предупредили о нанимателе. Указав на лесочек, темнеющий в паре километров, я предложил перенести наш разговор туда.

Дождавшись, когда все соберутся более компактной кучей, я принялся вдохновенно расписывать прелести службы на благо короля и страны. Своим способностям разбираться в людях, я не слишком доверял, но перепоручить набор кому-либо другому тоже не мог. Ведь новому отряду предстояло охранять и защищать королевское семейство, и хотелось бы отобрать тех, кто пусть и в перспективе, но способен научиться быстро соображать, ориентироваться в событиях, реально оценивать свои шансы и степень опасности. Эти качества едва ли не важнее, чем навыки владения оружием. Особенно определять — степень опасности! Малейшая ошибка — и либо охраняемый мертв, либо большой скандал по поводу глупого убийства.

К тому же наша команда наполовину состоит из девушек, и следовало заранее определить среди присутствующих нетерпимых к женскому полу. И это необходимо сделать до того, как принять парней в отряд, который должен будет тесно взаимодействовать с девчонками.

Разбив новоприбывших на десятки, я поставил во главе отряда по девушке и дал сигнал начинать. Резко скомандовав старт, девчонки принялись гонять группы по заранее оговоренному маршруту, разбавляя бег упражнениями: упал-отжался-пробежался и снова упал-отжался-пробежался, попрыгали через овраг, поскакали по лесу... Некоторые стали глухо роптать, но сойти с дистанции не спешили, не желая показывать какой-то там девке свою слабость. Несмотря на все старания, к концу кросса четверо человек отсеялись, то ли нагрузка чрезмерной показалась, то ли подчиняться женщине не захотели. Дождавшись, когда народ восстановит дыхание, толкнул речь о том, что первый этап испытаний закончен, с чем всех и поздравил. Далее еще минут десять распинался на тему уважительного отношения к женскому отряду и предупредил, что, если кто не понял, то я лично оторву несознательным личностям выступающие запчасти, мешающие службе.

Пока Лота переписывала оставшихся дворян, я подозвал троих, выглядящих постарше остальных. После непродолжительной беседы назначил старшего из них командиром всего отряда, а двух других — сержантами, разбив отряд на две части.

Одним из назначенных оказался второй сын графа Лаэрского, Арамис. Когда я услышал его имя, то чуть не засмеялся, вспомнив наш фильм "Три мушкетера". Внешне Арамис ничем не напоминал дамского угодника, каким изображали мушкетера с таким же именем в русском варианте фильма. Своей серьезностью и подтянутостью парень больше походил на Атоса.

Перезнакомившись с новоприбывшими, я представил им непосредственное начальство. Чтобы как-то отличать новеньких от остальных, пока не готова единая форма, мы повязали им на рукава красные ленты с нарисованной кошачьей мордой, благо, краска нашлась в рюкзаке Лоты. Отряд решили назвать "Дикие коты". Название всем понравилось и было принято в качестве официального.

Разобравшись с пополнением, мы вернулись в замок, где к этому времени уже был готов ужин. Отправив новобранцев ужинать на кухню, чтобы не засветили свои физиономии перед оппозицией раньше времени, я поплелся в главный зал, где собирались королевская чета, придворные и вся элита нашей армии. С большим трудом выслушал длинное и нудное приветствие хозяина замка. Это же убиться можно — сидеть и тупо смотреть на еду, выставленную перед нами, не имея возможности приступить к ужину.

Данное издевательство вызвало ассоциацию с прочитанным у Ямвлиха. Там ученики Пифагора садились за накрытые столы, ломящиеся от разнообразной еды и вина, какое-то время молча разглядывали все это великолепие, ни к чему не прикасаясь, а затем вставали и уходили. Их места занимали слуги, которые наедались и напивались до отвала. Вот только не помню, эти ученики-мазохисты вообще уходили или наблюдали за веселящимися слугами со стороны. Меня же подобная медитация совершенно не привлекала.

Ужин был в полном разгаре, когда мне в голову пришла одна идея. Вытащив хозяина замка из-за стола, я утянул его в кабинет для обсуждения. Где-то с час объяснял, что хочу получить, рисуя эскизы. Покивав, что понял, хозяин вызвал местных мастеров, и мне снова пришлось повторять все сначала. Одно хорошо, хоть глупых вопросов типа "а зачем", "а почему" мастеровые не задавали. Убедившись, что уразумел и проникся важностью работы, проверил выставленную охрану, и поплелся спать.

Проснувшись на рассвете, помчался проверять работу, которую мастера обещали закончить к утру. Результат порадовал, и я, втихую от хозяина замка, вручил рабочим премиальные. Сооружение тут же погрузили на телегу и накрыли чистой мешковиной, чтобы не засветиться раньше времени.

Еще с вечера армия и сопровождавшие короля придворные приводили себя в порядок, поскольку на следующий день намечалось торжественное вступление в столицу. Позавтракав, солдаты выстроились в колонны, ожидая команды на движение. Вдоль колон забегали командиры, раздавая последние инструкции. Все находились в возбужденном состоянии от предстоящего окончания похода, и никто не обратил внимания на пополнение нашего отряда. А уж команда Советника к этому времени вообще еле шевелилась, и на появление новых лиц среди охраны короля благополучно проигнорировала.

На подходе к городским воротам я остановил процессию и, подогнав вперед телегу, стянул мешковину с приготовленного сооружения. Окружающие восхищенно ахнули.

На телеге лежали носилки, похожие на те, что мне приходилось видеть в старых индийских фильмах. На них стояли прикрученные к полу два кресла, покрытые шелковой тканью золотистого цвета, и все это украшено цветами, лентами и кружевами. Материалы пришлось позаимствовать у хозяина замка, где мы в последний раз останавливались.

Дождавшись, когда спустят данное сооружение с телеги на землю, я подошел к королевской чете.

— Прошу вас, Ваши Величества занять положенные места на этих нарядных носилках, — поклонившись, предложил я.

Они с подозрением уставились на странное устройство.

— Это необходимо для усиления торжественности момента при въезде в столицу королевской процессии, — старательно изображая верноподданническую улыбку, поклонился я еще раз.

Кэнтар хмуро посмотрел на меня и ни слова не говоря, полез на кресло, отдаленно напоминающее трон, и поерзал, пытаясь занять более удобное положение. Нирана же так долго и с явным недоверием рассматривала конструкцию со всех сторон, что пришлось прошипеть ей на ухо:

— Слушай, дорогуша, не выкаблучивайся и полезай наверх. Это нужно для дела. Ты же меня знаешь, я ничего просто так не делаю.

— Потому и осторожничаю, что хорошо тебя знаю. Как бы мне не пожалеть потом, — также шепотом ответила сестра и, тяжело вздохнув, полезла на второе сидение.

Как только она устроилась, я подал сигнал. За каждую ручку носилок вцепились по четыре самых сильных гвардейца, отобранные и проинструктированные мною накануне выхода. Резко хекнув, они рванули за ручки, поднимая конструкцию и укладывая их, в смысле ручки, на плечи. Подъем получился не слишком дружный, и носилки мотнуло с такой силой, что Кэнтар, расслабившийся в кресле, рыбкой вылетел оттуда.

— А-а-о-о-у-у... — не заботясь о поддержании королевского достоинства, изобразил он подбитый истребитель.

Ошеломленные подданные в оцепенении наблюдали полет своего короля. Я испуганно икнул. Кентар с выставленными вперед руками и развевающимся плащом выглядел, как мультяшный супермен.

На его счастье, Род и Тарэн вовремя сообразили, что происходит, и метнулись на перехват летуна, несущегося с выпученными глазами. Стараниями моих парней, стремившихся не только не дать королю далеко улететь, но и смягчить падение, приземление Его Величества получилось относительно удачным.

Нирана, знакомая с методами воплощения моих идей, как только попала в кресло, сразу же вцепилась в него руками и ногами. Благодаря такой предусмотрительности она не вылетела при резком рывке вслед за мужем, а лишь болтнулась из стороны в сторону.

Держащие носилки гвардейцы от испуга и осознания того, что они сотворили с королем, попытались упасть в обморок. Носилки еще раз мотнуло.

— Стоя-а-ать! — сиреной взвыла королева, догадавшись, что ее ждет в случае падения.

Ее приказ привел солдат в чувство, и они, выровняв одеревеневшие ноги, замерли в ожидании.

Пытаясь выразить свое отношение к происходящему, я лишь крякнул. На большее меня так сразу и не хватило.

— Парни, быстро! Пока Кэнтар не пришел в себя и не начал выражать впечатления от полета, пристройте его на конструкцию, — быстро приходя в себя, приказал я ребятам.

Хотелось надеяться, что, когда Величество очухается на месте старта, ему будет не до меня. Указание Род и Тарэн провернули максимально оперативно. Судя по всему, они тоже не жаждали ознакомиться с соображениями короля по поводу происходящего.

Его Величество молниеносно взгромоздили на положенное место. Как только в его взгляде начала проявляться некоторая осмысленность, Нирана попыталась, не разжимая при этом зубов, обратиться к мужу. Услышав ее шипение, Кэнтар открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент прозвучал сигнал двигать дальше.

Гвардейцы, пребывавшие в полуобморочном состоянии, поудобнее перехватили длинные ручки носилок и сделали шаг вперед, при этом еще раз качнув конструкцию. Его Величество, щелкнув зубами, захлопнул рот и, вцепившись мертвой хваткой в поручни, с трудом удержался на импровизированном троне. Найдя меня глазами, королевское семейство одарило меня таки-и-ими многообещающими взглядами, что я сразу же сделал вид, что весьма занят и вообще, меня здесь не стояло.

Вся процессия наконец-то направилась к городским воротам.

Вхождение короля и свиты в город выглядело величественно и нарядно. Впереди шли девчонки из команды, разодетые в широкие разноцветные юбки. В руках они крутили посохи, концы которых украшали цветные ленты. На головах же накручены замысловатые прически, утыканные лентами и цветами. Жаль только, что ни страусов, ни других подобных птиц найти и ощипать в столь короткий срок не получилось. Несмотря на это, девушки выглядели феерически, и народ с изумлением рассматривал их. Следом шли четверо парней из моей команды, которые совместно с армейскими барабанщиками задавали ритм и девушкам, и следующим за ними солдатам. За барабанщиками двигались знаменосцы, а следом несли носилки с королевским семейством.

Гвардейцы очень старались шагать в ногу, опасаясь, как бы не оттоптать друг другу задники и не уронить носилки. Однако, несмотря на все их усилия, это у них не получалось, из-за чего конструкцию ощутимо штормило. Кэнтар и Нирана, судорожно вцепившись в подлокотники, пытались изображать улыбку. Молодцы! Как ни хреново, а королевскую марку пытаются держать! Правда, как только я попадал в поле зрения родственничков, их лица начинали перекашиваться, а глаза кровожадно сверкать. Однако новый зигзаг, исполненный носилками, отвлекал их от созерцания моей персоны.