Сверхновая

— Это я-то не вставала! — обиделась мать. — У меня в этом доме хватает работы. Между прочим, главные новости я узнала, когда ходила в магазин за продуктами.

— Раньше ты не обижалась на шутки, — сказал Николай. — Учту на будущее. Ну и что за новости?

— Вам с хороших начать или с плохих? — спросила мать.

— Давай с хороших, — выбрал отец.

— Цены на большинство продуктов уменьшились чуть ли не в два раза! Я сначала не поверила глазам. Потом узнала, что государство не ограничилось контролем, а временно взяло под своё управление все крупные торговые сети. Торговую наценку уменьшили раза в три, а сейчас перестраивают работу, чтобы обходиться без посредников. Теперь новость, которую к хорошим не отнесёшь. Сказали, что через месяц будет вводиться карточная система.

— Мыло, спички и соль, — пошутил отец. — И по сколько будут давать?

— Каждый совершеннолетний член семьи должен иметь карту Сбербанка, — не обратив на него внимания, продолжила мать. — Расплачиваться за продукты будем только ими. Если я сегодня сходила в магазин, то никого из вас уже не обслужат, а мне разрешат купить продукты по норме на всех четверых. Завтра уже может сходить любой из вас, но тоже только кто-то один. Сказали, что нормы будут такими, что не будем голодать. Это делается не для ограничения потребления, а для его регулирования, и не по всем продуктам, а только по тем, которые отнесут к основным.

— Понятно, — сказал отец. — При такой разнице в цене и отсутствии ограничения на продажу продукты из торговых сетей хлынули бы в частные магазины и на рынок, а теперь и частникам придётся сбросить цены. Не такая уж это неприятная новость. А вот и наша дочь!

В гостиную вошла Светлана — высокая стройная девушка с приятным лицом и пышными, крашенными в медный цвет волосами.

— Провели посиделки без меня? — спросила она. — Ну и ладно. Я за сегодняшний день так устала, что нет никакого желания общаться. Пойду полежу до ужина.

— Закончили? — спросила мать.

— Шутишь? — отозвалась Света. — Там ещё начать и кончить. Хорошо, что нам передали часть оснастки, и есть всё нужное оборудование, но работы много, а первая продукция должна быть через два месяца.

— Иди отдыхай, — сказал ей отец и повернулся к Олегу: — Вот кто у нас весь день сачковал и не должен был устать. Рассказывай, что у вас нового в школе.

— Мама уже знает, — ответил тот, — она расскажет. Я тоже до ужина полежу и что-нибудь почитаю, а вы общайтесь.

Это был двадцать второй день с начала катастрофы.

Глава 2

— Я закончил изучение, — сказал Алер сидевшему рядом Мерту. — Действительно, очень интересный мир. В нашем перечне есть несколько похожих, но они до него не дотягивают. Только я не разобрался с их любовью.

— Не ты один, — отозвался друг. — Я тоже пытался разобраться, но пока не смог. Мы знаем много разумных видов, и у большинства из них сходный способ размножения. Самец выбирает самку, главным образом исходя из её физических данных. То же делает самка у тех разумных, которые оставляют ей право выбора. Иногда учитываются характер и привычки партнёра. Потом они сливаются, и со временем рождаются дети. Между партнёрами может существовать привязанность или даже дружба, но ни у кого нет ничего похожего на земную любовь. Самец заботится о самке и потомстве и их защищает. Такое имеет место везде, где создаются семьи. Но если ситуация проигрышная и угрожает самому самцу, он жертвует самкой и потомством, чтобы спасти свою жизнь. Это базовая реакция личности. Если нельзя спастись всем вместе, нужно спасаться самому. Можно найти другую самку и получить от неё детей. И тем более нигде нет такой глупости, чтобы самец лишал себя жизни в случае гибели своей избранницы. Если прожили вместе много лет, может возникнуть симпатия, которая вызовет горе в случае потери, но и тогда не будет здешних крайностей. А на Земле существует целый культ этого чувства, причём с давних пор. Когда были доставлены нужные вам представители, я всесторонне их исследовал. Так вот, могу утверждать, что любовь никак не связана с их физиологией. Есть очень похожие на них корты, которые размножаются без всякой любви, и цивилизация у них уже седьмой категории.

— Это чувство есть у всех здешних народов, — сказал Алер, — причём даже у очень умных людей, а не только у озабоченных юнцов. Ладно, отложим это на потом. Произошло что-нибудь серьёзное, пока я был занят?

— Были разборки России с НАТО. Фактически не работает ни одна из общеевропейских организаций, и центральные органы ЕС бессильны что-либо сделать. НАТО сейчас — это вооружённые силы США, которые разбросаны по нескольким европейским государствам и находятся на их содержании. Этот случай стоит особняком. Правительство России подняло вопрос оплаты поставляемого в Европу газа. От доллара отказались, но русские готовы брать ещё используемые в странах Европы евро при том условии, что за них можно будет купить нужные товары. Это продовольствие, ширпотреб и необходимое в России оборудование. Продовольствие европейцы продавать не могут, а станки — не хотят. А если русские согласятся на ширпотреб, в Европе его столько не наберётся, тем более сейчас. А Украине, через которую идёт треть всего европейского газа, вообще нечем расплачиваться. Там сейчас непонятно, с кем договариваться. Уже сентябрь, в хранилищах мало газа, а русские ещё сбросили давление на всех газопроводах.

— Им пригрозили американцами? — догадался Алер.

— Больше грозить некем. Вооружённые силы альянса сильнее российских, но в случае конфликта русские без колебаний пустят в ход ядерное оружие. Для Европы это конец, и европейцы не хотят нарываться, но американцы могут попробовать. Они в этой ситуации рискуют гораздо меньше. Кроме того, они справедливо полагают, что русские не захотят вдобавок к катастрофе получить удары ядерным оружием. То, которое есть у Англии и Франции, не представляет для России большой угрозы.

— И что решили?

— А ничего пока не решено. Русские подняли давление в трубах и торгуются с прилетевшей из Брюсселя делегацией. Не в их интересах доводить до войны или морозить европейцев, так что найдут какой-нибудь компромиссный вариант. Скорее всего, пойдут на уступки и постараются сделать так, чтобы этого не забыли. Есть варианты, особенно если учесть, что после катастрофы влияние США будет подорвано. Американцам не простят потерю своих активов. Сейчас просто неподходящее время для разборок. Я сделал подборку новостей, так что можешь посмотреть.

— Что с кандидатами?

— Матрицы личности снял, а кандидатов вернул туда, откуда взял. Выжимки из их памяти сделаны, можешь загрузить в мозг. С каждым отправлен защитник, так что мы имеем всю информацию. Заодно они сохранят кандидатов, чтобы тебе не пришлось занимать место покойника. Тела вырастил, но личности в них пока не загружал. Да, я немного их улучшил. Конечно, защитники сохранят тело твоего аватара, но и это будет не лишним.

— Какого кандидата советуешь использовать?

— Русского, — предложил Мерт. — Китайцы лишились огромных резервов и рынка сбыта и сейчас пытаются восстановить экономику. Они выживут, но потеряют треть населения. Прогнозы даю без учёта нашего вмешательства. В любом случае в Китае сейчас будет не слишком приятно. В США сильно упал жизненный уровень, а там к такому не привыкли. Они во многом жили за счёт внешней торговли, которой сейчас нет. Людей убеждают потерпеть, но это получается плохо. Дело доходит до применения оружия, а его много и у населения. Кое-где растут сепаратистские настроения, а из южных штатов начали изгонять мексиканцев. В России спокойнее, чем в других местах, и больше порядка, по крайней мере пока.

— И кто у нас русский?

— Генерал-майор ФСБ в отставке. Ему только шестьдесят пять, а со службы ушёл по состоянию здоровья после второго инфаркта. Естественно, я его подлечил. Раньше нашего кандидата привлекали для консультаций, но уже года два никто не трогает. Связей у него столько...

— Это понятно, — перебил друга Алер. — Как его зовут?

— Пётр Сергеевич Вишняков. Он холост и не имеет родственников. Может, есть внебрачные дети, но ему о них неизвестно. Живёт один в центре города, в четырёхкомнатной квартире. Мне он показался очень удобной кандидатурой.

— Ладно, ознакомлюсь с его жизнью, и отправим аватара. Самого Вишнякова опять уберёшь с планеты и оставишь в стазисе. Что по лекарственным препаратам?

— Разработаны, — ответил Мерт. — Всю информацию по ним сбросил на нужные адреса. Эти средства сильно помогут. О реакторах можешь не спрашивать. Два уже готовы, но я хочу запустить сразу четыре. Это будет через три дня.

— Представляю, какой поднимется шум, — усмехнулся Алер. — После этого только дурак не поймёт, откуда взялись наши препараты и технология их изготовления. Ну и я немного пошучу.

— Хочешь развлечься? — спросил Мерт.

— Должен же я получить хоть какую-то компенсацию за свою помощь, — засмеялся арк. — Сидеть здесь целый год и наблюдать за их выживанием — это слишком скучно.

— В масках намного удобнее, — сказал Олег, когда провожал Лену домой. — Руки свободные, и все вокруг одинаково уродливые, поэтому я сильно не выделяюсь. Тебя не касается замечание об уродстве, я имел в виду только мужчин.

— У тебя руки заняты сумками, — засмеялась она, — а к себе ты несправедлив. У тебя приятная внешность. Мяса мало, но его не хватает у всех наших ребят, кроме Сашки Сорокина. Ничего, нормы на продукты такие, что нетрудно накачаться, было бы желание.

— Выцыганил комплимент, — довольно сказал он. — А мясо я тебе обещаю. Мы с Витькой уже три дня качаемся.

Ему с Леной было так легко общаться, как ни с кем из девчонок. Смущение исчезло уже после второго похода к её дому, который он предложил сам. С ней было не только легко, но и интересно. Они тогда пользовались платками и стёклами, и Олегу было нелегко нести в одной руке две набитые учебниками сумки. Через день всем учащимся школы выдали маски. Когда расходились по домам, одноклассники в первый раз заметили, что он провожает Якушину. На следующий день этот факт использовал отвергнутый Бессоновой Сорокин.

— Ты, Ниночка, потеряла ещё одного поклонника! — ехидно сказал он. — Смотри, останешься без ухажёров!

— Зачем вы мне нужны? — с ноткой презрения сказала девушка. — Мальчишки!

Звонок оборвал их разговор, который слышал и сидевший за столом Олег. Услышанное неприятно царапнуло. Его потянуло к Лене, но любовь к Нинке никуда не делась. Посмотрев на Бессонову, он перевёл взгляд на слушавшую объяснение классной Якушину.

— Поливин! — окрикнула его Ирина Владимировна. — Будешь рассматривать девушек на перемене, а на уроке нужно работать. Тихо, класс! Множество значений функции обозначается через...

— Ну и как сравнение? — спросила его Лена, когда прозвенел звонок и вышла учительница.

— Она красивее, а ты лучше, — честно ответил он.

— И с ней тебе ничего не светит, — сказала она. — Я случайно узнала, что у неё уже есть ухажёр. Какой-то студент, у которого крутой папаша. И его ухаживания благосклонно принимает не только сама Нинка, но и её отец.

— А как мои ухаживания примет твой отец? — спросил Олег.

— Хочешь познакомиться с моей семьёй? — спросила девушка. — Это можно устроить. Я позвоню в воскресенье. Думаю, что тебя никто не будет гнать.

Он не стал отказываться и пришёл после её звонка. Родители Лены понравились, как и младшая сестра, которая после знакомства деликатно ушла в гостиную, оставив их одних. Они много говорили, смотрели семейные фотографии, а потом Олег заинтересовался стоявшими на полках книгами.

— Стругацкие! — удивился он. — И ты их читаешь?

— Уже не читаю, — ответила Лена. — Неинтересно читать то, что помнишь наизусть. А что тебя так удивляет? Большинство из этих книг покупал отец, я у него потом забрала то, что понравилось. Если хочешь, можешь взять что-нибудь почитать.

— Возьму эту книгу о Конане, — выбрал Олег. — Я читал всё, что о нём написали, но давно. Большинство — муть, но эта — из хороших.

Он задержался до ужина, но оставаться не стал, хоть и приглашали. Это было неудобно из-за карточек на продукты. Хоть есть меньше не стали, но всё равно...

— Уже стемнело, — сказала Лена, — а тебе далеко идти. Может, я провожу?

— Ты долго думала? — обуваясь, отозвался Олег. — Нечего за меня беспокоиться. Сейчас прижали всякую шваль, а на улицах усиленные наряды полиции. Об этом вчера передавали в новостях.

— Я не видела эти наряды, — сказала девушка, — а шваль у нас ещё прижимать и прижимать. Будь осторожней, ни во что не ввязывайся и позвони, когда придёшь домой. Что-то мне тревожно. Надо было звонить раньше, чтобы ты не ходил в темноте. Сейчас отключили половину фонарей.

Он так спешил домой, что иногда срывался на бег. Не из-за темноты или страха на кого-нибудь нарваться, просто похолодало, и поднялся ветер, а юноша хотел лучше выглядеть и не стал утепляться. Рядом с проходом в свой двор он натолкнулся на мужчину, которого прижали к стене дома трое парней. Стало страшно, но Олег решил вмешаться.

— Отойдите от него! — срывающимся голосом крикнул он. — Я сейчас позову людей!

— Серый, займись, — не оборачиваясь, сказал один из троицы. — Заткни ему пасть.

Фонари поблизости были выключены, но света от окон было достаточно, чтобы разглядеть не только фигуры, но и лица. Парень, который шагнул к Олегу, смотрел на него с улыбкой, поэтому юноша не удрал, как надо было сделать. И ножа в руке не заметил. Вспыхнувшая в груди боль и навалившаяся вслед за ней слабость погасили сознание. Когда оно вернулось, Олег с удивлением осмотрел большую и почти пустую комнату. В ней не было никакой мебели, кроме кресла, в котором он лежал, а в гладких стенах отсутствовали окна и двери. Внезапно рядом с его креслом появилось ещё одно с сидевшим в нём пожилым мужчиной.

— Глупо, молодой человек, так рисковать своей жизнью, — с насмешкой сказал он. — Она у вас единственная и неповторимая. Если уж берётесь кому-нибудь помогать, то это нужно делать с толком.

— А где я? — глупо вытаращившись на незнакомца, спросил Олег.

— На том свете, — отсмеявшись, ответил он. — Вас убили ударом ножа в сердце. Не надо себя щупать: эту дырку я вам залатал. Скажите спасибо тому, кому вы пришли на помощь. Ваше вмешательство не требовалось, но его оценили. Теперь загадывайте желания, а я буду их исполнять!

— Не похоже, чтобы я был мёртвым, — сказал не пришедший в себя Олег. — Всё тёплое и сердце бьётся...

— Вас оживили, — объяснил мужчина. — Для нас это нетрудно. Вы пытались помочь представителю цивилизации, которая обогнала вас в развитии на тысячи лет, и он хочет вас отблагодарить. Мне приказано исполнить три любые желания и вернуть вас на Землю.

— А я разве не на Земле? Неужели пришельцы так сильно на нас похожи?

— Удивительно! — покачал головой пришелец. — Человеку предлагают исполнить желания, а он утоляет свою любознательность. Ладно, потрачу минуту на объяснения. Вы на звездолёте, а наш внешний вид сильно отличается от вашего. Я иллюзия, созданная мозгом корабля. Теперь вы скажете, наконец, чего хотите?