Тайник Кеноби

В тот момент, когда "Зачарованный Странник" столь неосмотрительно вынырнул из прыжка прямо перед орудиями Полиции Безопасности, на базе находилось двое бывших имперцев. Их статус на базе был неопределенным: с одной стороны, директора дали задание слушать военных и реализовать все их замечания на практике, но, с другой, официальных должностей на базе они не имели, и потому могли только "настоятельно рекомендовать" какие-то меры, но не приказывать. "Странник", внезапно всплывший в пространстве Сектора, стал тем камнем преткновения, который заставил все застарелые противоречия обостриться и перейти из формы скрытой в почти открытое противостояние. Именно поэтому вопрос Ксанда вызвал не совсем однозначную реакцию:

— Вы не задержаны, — недовольно произнес голос с поверхности. Но таковы правила. Там, откуда вы прилетели, сейчас неспокойно, и мы должны быть уверены... — тут связь оборвалась. Люк и Вессор обменялись взглядами. Потом Люк спросил:

— У вас есть отсек для контрабанды?

— Точнее, для перевозки... деликатных товаров, — поправил Ксанд. — Есть. Только вы его сразу не найдете... Фен, вызови Ратека, пусть он проводит.

Дроид кивнул, связываясь со своим товарищем. Вопроса "зачем понадобился отсек" Вессор и задавать не стал, благо сам не так давно подробно распространялся о том, как Люка могут встретить в этих местах.

Фен сообщил, что джедай успешно укрылся в потайном отсеке где-то минут за десять до того, как "Зачарованный странник" оказался в ангаре. Разумеется, внизу их уже ждали; из иллюминатора рубки была видна группа хмурых людей в мундирах Полиции Безопасности. Пара из них выглядела несколько озадаченно: похоже, они не привыкли видеть такие корабли.

"Прилетела бы к вам Вилия на своем "Ожерелье", — мимолетно подумалось Ксанду, — то вообще б удар хватил". Что, в общем-то, преувеличением отнюдь не было; как истинная зелтронка, Вилия Скайри, давняя подруга и ученица Вессора, обладала вкусом и любовью к красоте и изяществу.

Фаллиен выбрался из кресла как только корабль коснулся плит ангара, и быстрым шагом направился к выходу; попутно он щелчком пальцев приказал дроидам следовать за ним.

Они хотят побеседовать с экипажем? Да пожалуйста.

— Доброго дня, господа! — ослепительно улыбнулся он, спускаясь по трапу. — Позвольте представиться — Ксанд Вессор, специалист по произведениям искусства и ювелирному делу, хозяин и капитан "Зачарованного странника".

Старший из корпоратов, со знаками различия майора, сухо кивнул и сразу перешел к делу:

— Прошу также вывести ваш экипаж.

— Пожалуйста, — изящным движением руки Ксанд указал на люк, откуда как раз появлялись его помощники.

Первым, разумеется, вышел Фен, умудрявшийся двигаться с каким-то явно аристократическим неодобрением. За ним последовал Ратек, вокруг которого вились его вспомогательные дроны; ну а последними появились могучие Зерек и Флитч, выглядевшие весьма мрачно.

С появлением каждого из них на лицах полицейских читалось все большее недоумение.

— Это экипаж? — озвучил общий вопрос майор.

— Экипаж "Зачарованного странника" всегда состоял из дроидов, — чопорно отозвался Ксанд. Майор нахмурился; похоже, призывал на помощь весь свой опыт, пытаясь определить, не врут ли ему.

К несчастью для полицейского Вессор оттачивал умение беседы в путешествиях, встречаясь с представителями самых разных рас, и эмпатами в том числе; собственно, начинал он свое дело еще тогда, когда в Галактике можно было без проблем встретить джедая. И скрывать правду, при этом не говоря ни слова лжи, он научился... весьма эффективно.

— Нам предписывается обыскать корабль, — перешел к следующей теме майор, с легкой опаской оглядев дроидов.

— Прошу вас, — склонил голову Вессор. — Я всегда готов сотрудничать с представителями государства, майор...

— Лормин, — запоздало представился тот. — В таком случае, давайте начнем.

Полицейские, похоже, не особенно верили в искренность фаллиена, что было достаточно логично. Но не менее логичным было бы сопровождать их во время осмотра вместе с экипажем... и совершенно случайно останавливаться, давая объяснения, именно в тех местах, где имелось что-то скрытое; попробуйте просветить биосканером панель, на которой сейчас стоит хозяин корабля. Или один из дроидов.

Вообще-то, Ксанд был уверен в надежности экранирования, но предусмотрительность не мешала. Так что когда дело дошло до тайного отсека, где прятался Скайуокер — Вессор остановился прямо на крышке такового, и вдохновенно повествовал о возможностях своего корабля, пока полицейский со сканером не ушел на десять метров дальше по коридору.

Ну а когда они оказались на другом конце корабля, фаллиен весьма удачно привлек интерес полицейских упоминанием о крейсерах их коллег в системе Кореллии, и посвятил этой теме не менее двадцати минут; за это время отсек для деликатных товаров можно было покинуть несколько раз.

Как и ожидалось, ничего запрещенного обнаружено не было. Еще бы; лететь за очень ценным грузом и рисковать попасться на куда более дешевой контрабанде... нет, такого Ксанд себе никогда не позволял.

— Полковник Имор желал бы с вами побеседовать, — сообщил по окончании осмотра Лормин, выглядевший еще более мрачно.

— Не имею ничего против, — улыбнулся Ксанд. — Следует ли мне взять с собой экипаж?

Лормин вздрогнул, явно представив вторжение в кабинет начальника в компании дроидов, и помотал головой. Что фаллиена вполне устроило.

Покидая корабль, он обменялся коротким взглядом с Феном, и незаметно коснулся левого запястья, переводя скрытый рукавом комлинк-браслет в режим приема. И теперь, когда джедай вернется — Фен отправит сигнал; беззвучная пульсация даст знать, что можно больше не затягивать разговор.

Полковник Имор оказался массивным широкоплечим человеком с густыми усами; как понял Вессор, именно он командовал всей базой, и, разумеется, желал знать, каким ветром сюда занесло личность, не имеющую отношения ни к Директорам, ни к органам правопорядка. Высказан вопрос, конечно, был куда вежливее.

Фаллиен поблагодарил свою внимательность, позволившую ему еще с порога окинуть взглядом кабинет и мгновенно сделать выводы. Простая обстановка, большое окно позади хозяина, выходящее прямо в просторное помещение, несколько выставленных на почетном месте наград... итак, аскетичность, стремление к контролю, и гордость собой. Превосходное сочетание.

— Видите ли, — Ксанд удобно устроился в кресле, положил ногу на ногу и любезно улыбнулся отделенному от него столом полковнику, — мои причины для прибытия в пространство Корпоративного Сектора являются эстетическими.

— Простите? — поперхнулся Имор, в последнюю очередь ожидавший такого ответа.

— Около четырех месяцев назад я встречался с генералом Армалом Лейтоном, главой полиции Циннагара, — пустился в объяснения Ксанд, — и мы много говорили о его службе и вопросах эстетики.

(Что было истинной правдой — Лейтон заказывал ожерелье для жены, которое они и обсуждали; а вопросы службы касались в основном проблем — когда генерал будет свободен, дабы оценить образцы. Но это уже были детали)

— Был сделан вывод, что государственной службе, особенно органам правопорядка, зачастую не хватает привлекательности в глазах граждан, — Имор скривился, и Вессор поздравил себя с точным попаданием. — И корень сложностей, скорее всего, коренится в том, что потребителей не восхищает вид полиции, о чем можно только глубоко сожалеть... Я понимаю, что сложно заставить ведомство одновременно и выглядеть привлекательно, и действовать эффективно; но, тем не менее, в этом нет ничего невозможного. И подумайте, насколько выгодно будет для Полиции Безопасности и в целом для Автаркии такое будущее: когда правоохранители будут выглядеть куда более героически, чем контрабандисты и пираты, которых нередко окутывают романтическим ореолом.

"Вечные звезды, что за ерунду я плету..." — мысленно ужаснулся Ксанд, не переставая, однако, говорить. Начав с общих терминов, он очень легко заменил их специфическими для Корпоративного Сектора, переведя тем самым разговор на родную для Имора почву. И правильно сделал — сейчас в глазах полковника читался неподдельный интерес, а словосочетание "выгода Автаркии" для него явно было почти что святым.

— Но как вы намерены такого добиться? — Имор задал именно тот вопрос, которого фаллиен ожидал.

— У меня есть несколько проектов, которые при должной реализации позволят легко достичь цели, — радостно отозвался Ксанд. — Прежде всего можно немного изменить внешний облик, добиваясь следующего...

Вессор плел фразу за фразой, искренне надеясь, что это словесное кружево не даст собеседнику вспомнить о главном вопросе — что, собственно, фаллиен забыл конкретно в этой системе? Впрочем, увлекать других беседой он научился достаточно давно.

Пользуясь тем, что Ксанд Вессор отвлек внимание "гостеприимных хозяев", Люк покинул корабль и отправился на поиски тайника Оби-Вана. Фаллиен поделился с ним известной ему информацией, что позволяло сузить область обследования. Скайуокер подумал, что им отчасти повезло, ведь Полиция Безопасности, основывая тут базу, использовала естественные полости астероида, а не разрушала скалы термодетонаторами или ультразвуковыми пушками. В противном случае, тайник Кеноби вполне мог обрушиться, а его содержимое — быть похоронено под тоннами породы. Но сканеры "Зачарованного Странника" не зарегистрировали остаточного излучения от поверхности. Астероид люди из Сектора не бомбили, и Люк был этому рад.

Покинув "отсек для деликатных товаров", Скайуокер хорошо осмотрел док и подготовился к вылазке соответственно. На свой облегающий темный костюм, джедай натянул маскировочный комбинезон, позаимствованный у фаллиена. Костюм принимал окраску любой поверхности благодаря установленным датчикам и позволял человеку, подобно некоторым рептилиям, буквально растворяться в фоне. Кроме того, Люк взял трос, магнитные ботинки, и, поколебавшись, весь набор альпинистских приспособлений. На базе было людно и Люк как-то не верил в то, что ум техников достаточно слаб для массового внушения с помощью Силы. Кроме того, Скайуокер и сам признавал, что он — еще очень неопытный рыцарь и до подвигов Оби-Вана, легко разгуливавшего по Звезде Смерти в джедайском плаще, ему далеко. Поэтому Люк решил, что самый безопасный путь путешествия — потолок. Основывался он главным образом на практических наблюдениях: будучи любознательным молодым человеком, он многое замечал, и, еще служа в Альянса в звании коммандера, заметил: люди редко смотрят вверх. Его это удивило, ведь дома, на Татуине, самым интересным в пейзаже было звездное небо. Но механиков больше интересовали "внутренности" крестокрыла, а пилотов — приборы кабины. Звездное небо их мечты стало местом их работы. Наверное, поэтому коллеги Люка перестали находить вверху что-нибудь интересное?

Оставалась надеяться, что в двуногие существа, дышащие азотом и кислородом, не слишком-то различаются в разных концах Галактики. Так оно и вышло. Люк выскользнул из корабля, ловко забрался на стену, используя выступы породы, и, никем не замеченный, покинул ангар. В ползании по потолку обнаружилось несколько затруднений. Первым было то, что на все приходилось смотреть в перевернутом виде, но к этому молодой человек приспособился быстро. Вторым — то, что коридоры базы были, преимущественно, естественного происхождения, и крепежные балки, за которые Люк мог "зацепиться" своими магнитными ботинками, располагались достаточно далеко. А к камню не очень-то липли даже спецсредства из альпинистского комплекта: то ли он был влажным, то ли джедай был тяжеловат. Неизвестно ведь, для какой расы предназначался этот набор. Благодаря суровому обучению на Дагоба и последующим тренировкам, Скайуокер находился в прекрасной физической форме, но ползать вот так вот часами все равно казалось ему делом трудным. Поэтому Люк потянулся к Силе, надеясь найти там подсказку. И действительно, ощутил слабый отклик. Следуя за ощущением, Люк вскоре покинул особо оживленные коридоры и с облегчением слез на пол.

Ксанд продолжал вдохновенную речь, уже давно удалившись от собственно темы, и перейдя к обширным экскурсам в историю полицейских сил разных систем и их репутации и внешности. Он не был уверен, что сможет долго удерживать внимание Имора, но пока получается — надо продолжать.

В конце концов полковник окончательно вник в смысл словесных плетений и сумел вклиниться в поток фраз; к неудовольствию Вессора, сделал он это по-военному прямо:

— Все это хорошо, но начинать надо с главного управления. Нам-то здесь в любом случае новая форма не нужна и не пригодится.

Фаллиен с раскаянием подумал, что мог немного переборщить с предложением вариантов и ужаснуть тем самым вкус Имора, не выходящий за пределы нынешней формы. А полковник, воспользовавшись возникшей паузой, продолжил:

— Кроме того, я не считаю, что такие перемены повлияют на...

Ксанд, изображая на лице вежливое внимание, перевел взгляд за плечо собеседника, на окно, и оцепенел.

Из кабинета был просто замечательно виден выход в коридор и потолок такового. И не менее хорошо был виден джедай на этом самом потолке.

Вессор на мгновение представил, как Имор сейчас обернется, узрит сию сцену... тогда никакой эстетикой не отговоришься.

И тут полковник фаллиену очень помог, закончив свою краткую речь фразой:

— И это все равно не объясняет того факта, что вы появились именно в этой системе.

"Вспомнил-таки", — мысленно отметил Ксанд. Этого вопроса он старался избежать, но теперь-то он пришелся очень кстати.

— В этой системе создана ваша база, — совершенно спокойно ответил фаллиен. — А это означает, что ей придается немалое значение; а следовательно — здесь, скорее всего, проходит транзитный путь. Какие могут быть претензии к честному бизнесмену вроде меня?

— Существуют инструкции и правила, — холодно отозвался Имор; полковник напрягся, глядя в лицо собеседнику. Не отрывал взгляда от него; обычный психологический прием.

И очень правильный в данном случае. Потому что при такой тактике нет желания полюбоваться видом из окна.

— Согласно подпункту "беш" параграфа шестого инструкций баз Полиции Безопасности, — отчеканил Имор, — суда, не имеющие разрешения, должны задерживаться для досмотра. Ваш "Зачарованный странник" не числится в списке судов, получивших разрешение от Полиции Безопасности.

Вессор изменил позу, наклонившись вперед. Улыбнулся, и от этой улыбки полковнику стало немного не по себе.

— Вы нашли на борту что-то запрещенное? — почти прошептал он. — Нет. В таком случае через неделю вам придется объяснять причины моего отсутствия генералу Лейтону, которого я предупредил о своей поездке, и который вскоре ожидает встречи и моих проектов.

Голос фаллиена звучал мягко и дружелюбно... с тем самым дружелюбием, которое обычно приводит в места вроде Кесселя.

— А кроме того, мою репутацию может подтвердить региональный директор Вормин, — неспешно, с той же мягкой улыбкой, продолжал Вессор. — И генерал Раннир... если не ошибаюсь, именно он руководит Полицией Безопасности в этой части Корпоративного Сектора?