Антидот

К знакомым звукам стрельбы добавилось что-то ещё, более тихое, но неприятно режущее слух: "Зз-зух, зз-зух"! Бледный луч режет пространство. Ещё и ещё. "Зз-зух, зз-зух!" — долетели до меня ни на что не похожие, приглушенные расстоянием звуки. Бледно-зелёные вспышки неестественно долго не тускнели на сетчатке, словно след бича на коже.

Один из "броненосцев" вздрогнул и повалился навзничь, как подкошенный. Фонтанчики пыли и грязи, поднявшиеся вокруг него, недвусмысленно намекнули на причину такого поведения. Что-то хиленькая броня оказалась. Странно.

Да кто же так воюет! По ним ведут перекрестный огонь, а они даже не пытаются найти подходящее укрытие! Вот и ещё один рухнул на тротуар тихого городка Рокуэлл.

Рокуэлл, штат Пенсильвания. Аминь.

Похоже, что новые пришельцы наконец-то сориентировались: не успел я моргнуть, как они куда-то исчезли. В том числе и убитый. Что за?! Изображение резко изменилось — Алиса продемонстрировала мне несколько последовательных стоп-кадров. Вот это скорость! Можно только позавидовать. И всё это в полном боевом снаряжении. И вряд ли это самое снаряжение весит меньше, чем у нашего морского пехотинца. Экзоскелеты? Ну тогда это очень шустрые... скелеты. Можно позавидовать.

Ну и куда их понесло? Вдоль по параллельной шоссе улочке, затем выворачивают на шоссе...

Захлебывающийся лай автоматов внезапно смолк, и до меня долетели уже знакомые звуки, отдаленно напоминающие удары бича. Я увидел, как сразу из нескольких домов выскочили человеческие фигуры, как открыли огонь вслед убегающим. Один из "бронированных" пришельцев остановился — буквально на секунду — обернулся и выстрелил пару раз. Как мне показалось, выстрелил на вскидку, почти не глядя. Но — два выстрела, два попадания. Один из противников лишился руки, второй рухнул на дорогу: трудно передвигаться, если одна нога вдруг стала заметно короче другой. Нечеловеческий крик-рев-выдох полоснул по натянутым нервам, болезненно отозвался в зубах и кончиках пальцев. Нет! Громко, это было громко даже на таком расстоянии. Нет, люди так не кричат. Это... Это что-то чудовищное!

Впрочем, то, что произошло в следующий момент, поразило меня даже сильнее, чем всё случившееся ранее. Лишившийся по локоть руки пришелец сделал неуловимо быстрое движение, словно самурай, стряхивающий с меча кровь врага и... двинулся дальше, как ни в чём ни бывало! Он... У него... Он просто встряхнул рукой и поток крови, вырывающийся из перерезанных сосудов, прекратился! А второй, оставшийся без ноги ниже колена, уже приподнялся и на четвереньках пополз куда-то, оставляя в дорожной пыли грязно-бурые пятна. Отрезанные конечности остались лежать на тротуаре, словно реквизит, забытый после съемок фильма ужасов. Кажется, рука ещё шевелилась, словно пыталась догнать уходящего хозяина.

Нет. Показалось. Это мне только показалось. Здесь вам не Холливуд. Этот бред, пожалуй, будет значительно тяжелее.

— Скажи, Алиса, а как всё это соотносится с имеющимися у нас сценариями?

— Боюсь, что никак, мистер Алекс.

— Угу. А ведь сколько бумаги перевели... Не одну сотню романов напечатать можно.

Алиса ничего не сказала. Она вообще редко говорит, если в этом нет необходимости. Вот бы некоторые девицы с неё пример взяли. Э? Нашёл время...

Тем временем чужаки в футуристических доспехах ворвались в заброшенный дом, стоящий на перекрёстке параллельной и перпендикулярной шоссе улиц: толстые кирпичные стены, крутая крыша, окна забиты досками. Пожалуй, там они смогут отсидеться некоторое время. Только вряд ли эти крутые ребята допустят такую ошибку.

— Алиса, сколько пришельцев ты заметила?

— Первая группа — восемнадцать, включая двух... — она помедлила, — включая двух раненых. Во второй группе, не считая исчезнувшего "убитого", четверо. Разумеется, и тех, и других в Рокуэлле может быть больше.

— Кстати, куда делся убитый?

— Скорее всего, его просто отключили. Голограмма.

— Думаешь? А если телепортация, или ещё какая ненаучная заумь?

— В пыли не осталось следов. А пыли здесь много: дождей уже месяц нет, а за чистотой не особо следят. Смотрите.

Я посмотрел. Никого. Чисто. Крови нет. Вообще следов нет! А ведь там на земле и правда изрядный слой пыли... Сюрприз, однако.

— Алекс! Я не могу связаться ни с кем за пределами нескольких миль от Рокуэлла. Внутри зоны связь работает нормально. Сигналы извне — без помех. Спутники связи, воздушные платформы, наземные радиостанции во всех диапазонах — всё как обычно.

— Что, такая мощная глушилка?

— Если бы. Но все мои сигналы словно уходят в никуда. Я даже с антиком связаться не могу, хотя его телеметрию принимаю без проблем.

Я помолчал с полминуты.

— Знаешь, Алиса, я всё больше убеждаюсь, что нам придётся действовать самостоятельно. Нужна информация.

— Мистер Алекс, самое разумное, что мы можем предпринять — вести наблюдение, оставаясь незамеченными до прибытия...

— Которое будет неизвестно когда. Меня такая перспектива не устраивает.

— Вы же знаете, у нас есть протоколы и на этот случай. Через несколько часов военные получат соответствующие приказы.

— Ага. И что там в приказах? Никого не впускать, никого не выпускать? Может быть поздно.

— Это всё же не талаэр, так что...

— Вот именно! Нужно разобраться.

Я убрал бинокль.

— Алиса, продолжай наблюдение. И отправь одну из птичек облететь Рокуэлл по спирали. Попробуем узнать, где проходит граница непроходимости. Гм... Может удастся использовать птичку в качестве ретранслятора, или, на худой конец, почтальона?

Спуск оказался труднее подъема, так что я раза два чуть не сорвался. Теряю форму... Лезем, лезем, шевелим... основанием. Эй! Чем это я зацепился? О, чёрт!.. Последние шесть футов были преодолены самым быстрым способом — в свободном падении. Хорошо ещё, что ничего себе не сломал. Ну и денек... А ведь солнце ещё высоко!

Ладно, что там у нас в рюкзачке? Охотно отвечу: игрушки. Те игрушки, которые не надоедают мужчине всю сознательную жизнь. Это из-за них моя ноша так оттягивает плечи и глухо позвякивает при каждом резком движении. Во-первых, пистолет-пулемет ПП-92Ш "Шторм". Состоит на вооружении антитеррористических отрядов Империи. Он надежен, прост и смертоносен, как и полагается настоящему оружию. Во-вторых, "Стилет" ПА-10М — пистолет, способный пробить бронежилет третьего класса защиты или блок цилиндров автомобильного двигателя. О гражданских "брониках" даже говорить не стоит: один выстрел — две дырки. Что ещё? Гранаты. Десять фунтов вещества, напоминающего скульптурный пластилин, и несколько типов взрывателей. Колюще-режущие игрушки. Ещё кое-что... Так, совсем уж мелочи... В общем, хватит, чтобы уложить десяток-другой плохих парней. Или нелюдей... Слишком уж эти ребята живучи. А броник у меня так себе: жилетка скрытого ношения... Впрочем, будь у меня бронежилет потяжелее, вряд ли он защитит от оружия пришельцев. Какая разница, если при попадании в конечности оные конечности отрывает?

Ещё раз проверить оружие. Ещё раз посмотреть на карту. Свериться с тем, что показывают беспилотники. Так, вот здесь и вот здесь — удобнее всего подойти. А здесь — отойти. Ага, и о сюрпризах не забыть. Для их размещения есть несколько подходящих мест, куда можно завести преследователей. Жаль, гранат мало, так что остаётся надеяться на помощь с воздуха.

Рывок, перекат, перебежка... Ужиком, зайчиком, крокодилом пернатым... Ёжики тоже неплохо летают, если им под зад хорошенько пнуть. А меня и пинать не надо. Сам лечу, не хуже ёжика. Рывок, перекат, перебежка... По команде Алисы... Ползком... Я всё же не из спецназа или, хотя бы, коммандос, хотя кое чему и обучен. Да ладно уж хвастаться — недоучен. Но, как на зло, ни одного специалиста под рукой. Уж не знаю, заметил ли кто мои маневры, но когда я добрался до крайнего дома, никто не подошел и не спросил: "А что это вы тут делаете, молодой человек?"

В дом заходить не стал, укрылся в открытом гараже. Машины там не было. Зато на полу обнаружились следы крови и пара выбитых зубов.

— Мистер Алекс, похоже, что вторая группа пришельцев блокирована. Их противники заняли позиции с трёх сторон от дома.

— С трёх?

— Да. Они оставили неприкрытым направление на старинный особняк Каверхилл, что в стороне от города.

Ага, неприкрытым. И между крайним городским домом и Каверхиллом — около полумили. В начале — по недлинной улочке, затем по пустырю, заросшему невысокой травой, затем — вверх по склону. Укрыться при отступлении негде. А там — засада. Не, ну если они идиоты, то сами выдавливают противника на позицию удобную для обороны. Вскоре Алиса подтвердила, что и там замечено с полдюжины незваных гостей.

— Алиса, ты уверена, что заметила передвижение всех "гостей"?

— У меня нет данных, что люди дона Педро или пришельцы успели вырыть под Рокуэллом сеть тоннелей.

Ну... уела. И всё же... Некоторые могли сидеть как мыши под веником, и не попасться на глаза крылатым наблюдателям. Если вы не всё понимаете в действиях противника, то лучше отступите. Или закройте глаза и с громким криком бросайтесь в атаку. Авось — испугаются психа-одиночки. Подбросить монетку?

— Мистер Алекс, хотите подбросить монетку?

Никакой телепатии, просто Алиса хорошо меня знает. Иногда я даже жалею, что она слишком, слишком хорошо меня знает.

— Не надо. Связи до сих пор нет? Ладно. Держи меня в курсе перемещений обеих групп. Наших птичек ещё не заметили?

— Не могу утверждать. В любом случае, когда-нибудь увидят.

— Понятно.

Я помолчал немного, обдумывая варианты.

— Надо попробовать законтачить со второй группой — "броненосцами". Вот только как к ним подойти?

Пауза.

— Высовываться не обязательно. Дадим понять, что есть третья сторона. И попробуем нанести урон нелюдям. И сразу — отступим как наметили. В крайнем случае, птички прикроют. Алиса, что скажешь?

— Смотрите: между нами и ближайшей группой налётчиков, во дворе соседнего дома, стоит грузовик. Используем его как брандер. Вывожу на планшет.

— Так. Должно сработать. Даже если никого не взорвём, отвлечём внимание первой группы пришельцев. Пусть побегают.

Я не стал откладывать с претворением плана в жизнь. Закрепить немного "пластилина" (трех фунтов хватит для небольшого фейерверка) с радиодетонатором около бензобака, завести двигатель... Остаётся выехать на улицу, зафиксировать руль, прижать педаль газа обрезком водопроводной трубы... Благословен будь хозяин дома сего, сваливший во дворе кучу всякого хлама. Надеюсь, двигатель не заглохнет через пару секунд после того, как я выскочу из несчастной колымаги.

Сделать всё как задумано я не успел: вновь зазвучали выстрелы.

— Алиса?!

— Осажденные пошли на прорыв. Даю картинку.

"Картинка" оказалась так себе... Почти все детали были скрыты густой бурой пеленой, расползавшейся во все стороны со скоростью бегущего человека. Вот туча накрыла один дом, другой... Ага, идет в направлении шоссе. Если "броненосцы" пойдут по прикрытием дымзавесы, то как раз в мою сторону: прорыв к лесу — разумно. Если дойдут.

— Алиса, откуда дым?

— Осажденные стреляют дымовыми гранатами.

— Гранатами? Тут дым как от вулкана.

— Да, что-то странное. Сканирую ЭМИ от инфракрасного до ультрафиолета. Проверяю на ультразвук и инфразвук.

Через несколько секунд Алиса сообщила:

— Распылёно какое-то неизвестное соединение, мистер Алекс. Температура облака около сорока градусов. Причём нагрев почти равномерный. Фиксирую мощные всплески ультразвука. В целом картина очень сложная, без спецаппаратуры я не могу сказать ничего определенного.

— Дело ясное, что дело тёмное. А это что такое!?

Один за другим из странного облака вываливались... именно вываливались, а не "выходили" или "выбегали", человеческие фигуры. Представьте, как может передвигаться человек, испытывающий сильнейшую боль, боль, разрывающую тело на тысячи пульсирующих кусочков. Жалкое, душераздирающее зрелище. Впрочем, я был уверен на все сто, что пришельцы только похожи на людей. Да, внешность бывает обманчива. Такова уж эта гнусная реальность. Вот один из пришельцев словно споткнулся, застыл на миг, нелепо взмахнув руками, и рухнул на землю, содрогаясь, как эпилептик. Ещё один... И ещё... Интересное, должно быть, это облако. Возможно — что-то специфическое, имеющее избирательное действие на человекоподобную нелюдь.

Хорошо бы и нам обзавестись таким средством от незваных гостей. Может быть — сторгуемся? Да легко. А... Чего раньше-то не спросил?

— Алиса, рации у гостей есть? Перехватила что-нибудь?

— Эфир чист.

— Вообще ничего? Странно.

Между тем, вслед за убегающими пришельцами из облака вывалились "броненосцы". Да, двигаются к шоссе, один за другим выбивая человекоподобных. Двигаются уже не так шустро, как давешние "призраки". Солидно так шествуют, как настоящие броненосцы. Кое-кто и сбежать может, если не...

Ладно, хватит смотреть весёлые картинки.

Я завел двигатель, вырулил со двора и направил машину по шоссе, прямо в лоб группе из пяти или шести налетчиков. Пошёл, пошёл!.. Чёрт, и колючие же здесь кусты...

"Зз-зух! Зз-зух!" — смертоносные лучи едва не задели меня во время прыжка. Черт, стреляют откуда-то сбоку. Я вжался в землю, и по команде Алисы нажал на кнопку.

Взрыв!

И практически сразу ещё, да не один! Прямо какая-то адская цепная реакция.

Вспышка безумного, нечеловеческого выкрика! Свист и скрежет, грохот и лязг падающих обломков. Звон в голове и неприятные ощущения во всём теле. Чёрт, чёрт! Что это было?! Рвануло так, будто... Учитывая, что здесь были люди дона Педро, грузовик и в самом деле мог быть набит оружием и боеприпасами. Удачно я выбрал сухопутный брандер.

В общем, не смотря на некоторые неожиданности, план сработал. Когда я осторожно выбрался из поломанного кустарника, то увидел пылающий остов грузовика и разбросанные вокруг тела. Один из пришельцев был ещё жив. Он катался по земле, пытаясь сбить охватившее его пламя. Он не кричал от боли, этот пришелец, поскольку такие крики нельзя назвать звуком. Это было какое-то пульсирующее давление, ощущаемое скорее нервными окончаниями, чем барабанными перепонками.

"Зз-зух!"

Бледная вспышка оборвала его судорожные телодвижения.

"Рр-ррах!"

Ещё один выстрел разорвал тело на мелкие кусочки, разметал в кроваво-огненное облако. Плоть и горящий бензин! Ад на земле...

В следующую секунду окружающий мир померк в ослепительном свете, растворился в тишине и беспамятстве.

Как не...

Сознание возвращалось неохотно, словно исполняло странный танец: два шага вперёд и шаг назад, шаг вперёд и два назад...

— ...рок... волю да... все раз... ешь!

— Да живой он! Я ж его чуть-чуть, как по... но... очнет... рез минуту.

— Забирай его, Медвежонок, и уходим.

— А почему я? Как что, так сразу Медвежонок. Я, между прочим, грузчиком не нанимался.

Его собеседник ничего не ответил, но тот, кого назвали Медвежонком, прекратил спорить и сделал то, что велели. Взял меня и перебросил через плечо как мешок с... С чем именно, я не успел додумать благодаря очередному помрачению сознания.