Тут уже ржали все. Очевидно, круг общения у прибывшего медика был недостаточно большим. Или он был слишком ошарашен происходящими переменами. Любой зелёный выращивал цветочки. Если не для собственного удовольствия, так для родственников. Та же ситуация и с домашними животными. Ну кто станет искать ветеринара, если есть родственник — зелёный адепт? Так что тут вовсе не требовалось читать мысли. Если у адепта есть родственники, а у родственников есть живой питомец, будь то змея или канарейка — практика для адепта обеспечена. Выглядел доктор... совершенно нормальным городским доктором. Чистеньким и аккуратным, как тщательно натёртый тряпочкой огурчик. Это говорило о том, что у него не было контрактов в сложных условиях. Значит — последний десяток лет, как минимум, он жил в одном месте. Скорее — больше. Так что, была у доктора и семья и родственники, это — точно.

Ативел спокойно дождалась, пока кучка возле Бата рассосётся и подошла. Она тоже прошла базовую планетарную подготовку. Боевая часть там была слабенькой, но стрелять её научили. И бегать заставили так, как она никогда раньше не бегала. Одно дело показывать фигуру на дорожке парка и совсем другое — тащить вьюк по лесным дебрям, причём — на время.

— Привет.

Но в этот момент до адепта докатилась Тоту, привлечённая громким смехом. За неимением постоянной практики, толстенные лапы щенка путались и старательно изображаемая стремительность превращалась в кинокомедию. Вот и сейчас, разогнавшись на чистом участке, щен тормозил об хозяина. Невидимые под гладкой шерстью кости регулярно оставляли синяки на ногах или других частях тела. Как повезёт. В этот раз хозяин стоял, значит — ноги.

Щен моментально вскочил и изобразил охранника. Бату стало неудобно. Ну какой спокойный разговор с женщиной может быть в таких условиях? Щенок пока не различал людей, но великолепно чувствовал эмоции своего кормильца. И как все дети щенок считал, что если Бат радуется, то вся радость обязана доставаться именно ему. Тоту уже осваивалась со своими способностями и ждать пока достанется человеку, отвлекающему хозяина от ГЛАВНОГО, Бат не стал.

— Привет, рад видеть. Извини... у меня процесс.

— Да, конечно.

Собственно рабочий день для Бата начался после того, как люди поболтали о последних событиях и ознакомились с планами своего нынешнего руководителя.

— Почему я должна копать... выгребную яму?! — Начальник хмуро глянул на взбешенную Ати. — Прибудет масса рабочих рук.

— Да. Прибудет. И сколько времени эти руки будут копать вертикальную шахту в пятьдесят метров глубиной? Месяц? И всё это время почти две тысячи людей будут кушать и, извиняюсь, какать вот здесь? — Бат описал рукой круг. — Я бы и сам выкопал, но резервуар для питьевой воды ты не поставишь? Надёжный канал от ближайшего источника — не проложишь? Кроме того, ты сильнее чем Мони, значит, ему достанется пруд на ручье, а тебе — колодец для утилизации отходов. И надо поторопиться. Торопиться необходимо, потому что, когда прибудут люди у адептов времени не останется ни на что больше. Так понятно?

Четвёртый адепт уже понял, что его безделье тут выглядит совершенно неприлично. Но и для него нашлась работа.

— Садовая дорожка. Знакомо, Марк? Вот точно так же, по моей разметке выкладываешь две полосы. В стык. Крупный рисунок, чтобы во время дождя подошвы обуви не проскальзывали. Уклон, чтобы не собиралась грязь. На первое время этого будет достаточно... сложно? — Доктор пожал плечами. На первое время? Пожалуй, он справится.

На следующий день утром на месте, где вышла группа, было уже пусто. Работа нашлась для всех. Ближе всего находились адепты. Мони, закусив губу, таскал каменные плиты, выкладывая берега будущего озерца. Не для красоты требовалось это озеро. Помимо питьевой воды потребуется масса технической. Мыться в местном климате надо чаще. И использовать для мытья воду, специально пропускаемую через сложные фильтры, никто не будет.

Ати, ругаясь под нос, выбирала пласты будущего колодца для отходов. Он должен выйти в подземную реку. Именно к нему потом будут выводиться все стандартные коммуникации военных модулей и капитальных домов. Бат, показав точное направление и сделав обвязку устья колодца, убежал на гору. Источник воды он видел, но поставить фильтры и настроить непрерывную подачу чистой воды вниз... это совсем не так просто. А ещё, внизу потребуется соорудить приличных размеров резервуар, провязать стены и изготовить плотную крышку. Сделать подход для контроля и место для насоса... когда он появится.

* Транспорт ТРТ 030.026.745.

Чевил даже самому себе не мог объяснить как это произошло. Да, он работал с пленными. Опрашивал, кормил и следил за тем, чтобы все выполняли положенные прогулки и, как ни смешно, вовремя посещали санблок. Этим занимались ВСЕ. Не было ни одной уважительной причины, чтобы в этой возне не участвовать. Более того, Че всячески подбадривал собственных людей и не мог стоять в стороне уже именно по этой причине.

Кошмарные первые вахты быстро стёрлись в памяти. Только к одному было очень сложно привыкнуть — к запаху. Такой запах в современном городе бывает только в одном месте — в заброшенной ночлежке для совсем уж опустившихся наркоманов. У Чевила ассоциация была именно такой. И эта вонь вызывала стойкое желание убежать. Впрочем, и с этим желанием можно жить.

В какой-то момент у Че появилась "подружка". Да, когда-то ему было бы до колик смешно представлять себя рядом с безвольной куклой, один вид которой вызывал отвращение.

Чевил выходил в зал и почти сразу его выделяли из общего потока персонала и вцеплялись в рукав. Кеми уже знала время появления вахты и выходила к двери. Дожидалась Че и всё время, пока он работал в зале, таскалась за ним. Сначала Че смеялся. Затем старательно скрывал раздражение. Сейчас... он привык.

Кеми не отличалась повышенной стойкостью к воздействию ошейника, но и не была полностью подавлена. Она пыталась что-то сделать и что-то сказать... как и большинство тех, кого везли к свободе. Вобще-то, заниматься приходилось главным образом теми, кто сам не мог ничего делать. Этих кормили и выводили в туалет, доставляли к медикам тех, кто плохо выглядел. Их мыли и переодевали люди, имевшие медицинскую подготовку. В большинстве этим занимались люди Ратора и... как ни странно — ребята Че. "Ребятами" тех, кто отправился с ним, Че сам называл. Ввиду его крайней привязанности к СВОИМ людям, смеяться над таким названием никто не стал. В большинстве "ребята" были очень взрослыми людьми. В любом случае — на этом корабле никто ни над кем не смеялся.

Давно уже бывший босс не общался со своими людьми настолько тесно. Сейчас Че с удивлением открывал для себя давно забытые стороны жизни. Вырванные из своего мира люди теряли минимум — половину своей криминальной "борзости" и становились обычными и часто — скучными гражданами. Впрочем, сейчас речь не о них.

— Кеми, у меня хорошие новости. Мы уже прошли область пространственных аномалий. До планеты нам осталась пара дней пути.

Женщина привычно улыбалась. Она вряд ли понимала полный смысл предложений. Но слов "хорошие новости" и присутствия самого Чевила было вполне достаточно. Сейчас у её друга был перерыв и целых полчаса она сможет сидеть рядом. И слушать непонятные слова.

— Холи сказал, что так долго мы добирались из-за того, что этот транспорт идёт первым. А наш навигатор говорит, что там шесть слоёв и они очень медленно смещаются один относительно другого. Я вот не могу себе представить силы, которые приводят в движение такие объёмы пространства. И... скажу по секрету, не представляю себе, какую требуется иметь голову, чтобы всё это просчитывать. Ты представляешь?

— Я? Я инженер по восстановлению сложных конструкций технологического класса А-1. Я не навигатор.

— Ничего страшного. — Эти фразы Чевил слышал сотни раз. Именно от своей новой знакомой. Но в первый раз он попытался осмыслить ЧТО именно она говорит. До него дошло только к завершению рабочей смены в зале. Точнее, он вдруг понял что из такой банальной ситуации он сможет извлечь для себя.

— Привет, Холи. — Старый знакомый кивнул и указал взглядом на стул. — Да, конечно я подожду.

Широко раскрытые зрачки капитана означали, что он с кем-то плотно общался по нейросети. Эта каюта на транспорте совершенно ничем не отличалась от других. Капитан крейсера в ней не жил. Ему требовалось спокойное место для того, чтобы его не толкали и не мешали работать. Такое место он и нашел. Недалеко от выхода в ангар и близко к тому залу, в котором он работал. Пожалуй, это единственное преимущество, которое было у Норана.

Че сидел и терпеливо ждал. Почти десять минут. Но вот его бывший сосед вздрогнул и принялся делать гимнастику.

— Спина затекает, Че. Минут двадцать болтал наверное? Извини, я разомнусь.

— Я нашел себе занятие.

Норан отмахался руками и замер.

— Не понял.

— Есть тема, которой я буду заниматься. Мне требуется твоя помощь. — Че отметил кивок и продолжил. — Тут есть специалисты по восстановлению сложных узлов... и так далее. Я пошарил в локальной сети и узнал, что эти люди знают толк в разборке. То есть — они смогут вскрыть корабли из отстойников. Смогут объяснить, что именно ценного есть в этих кораблях. Помимо грузов. Тех самых грузов с наземной техникой и прочим хламом, который мы не можем взять сейчас, но...

— Понял. Нужен будет корабль.

— Именно. И костяк экипажа. Мой профиль — торговля. Ну... и разборкой, и потрошением я займусь с удовольствием. Моих — пятнадцать процентов от денежного оборота.

Норан закончил разминку и плюхнулся на койку. Он сидел и думал. Чевил снова скучал. На этот раз недолго.

— Откуда денежный оборот?

Чевил хмыкнул.

— Нет, я серьёзно, Че. Как ты знаешь, втёмную я не играю. И сам я не торговец. Так что выкладывай всё.

— Хорошо. Думаешь, что мне хочется что-то спрятать? Должен огорчить тебя, пока мне прятать нечего. Рейс в одну сторону. По пути — подбор товара и определение места под то, что отправится на нашу планету. Затем визит к одной из выгодных точек и сброс всего собранного. Вот отсюда я буду брать свой процент. Но самое интересное дальше. Закупка необходимого с резервированием места под грузы из отстойника. Далее. У меня есть один интересный человек, так он сказал, что освобождённым потребуется хороший якорь, чтобы быстрее вернуться к нормальной жизни. Товары, которые я привезу отправятся в собственный магазин. Ратор говорит, что сама схема достаточно красивая. Мы не будем заставлять людей работать, выдавая им бесплатную еду и одежду. Наш заработок на этом будет мало отличаться от нуля. Но люди получат вполне привычную обстановку и мы в корне избавимся от всяких иллюзий и претензий типа — "я работаю больше, дайте мне плюшек". Вот так я думаю. С Ратором уже поговорил. Нужна подготовка для ребят и... чтобы кто-то грамотно просчитал всю схему. Что надо, сколько везти — это мне и собственно, цены и товары для магазинов — это для Ратора.

Норан, честно говоря, о таких вещах не думал. Вполне закономерно. Он бы и сейчас отмахнулся, но тут уже была несколько другая ситуация. Она цепляла слишком многих. Да что там, она относилась ко ВСЕМ.

На военной базе будет склад, там будут работники. В корпусе одного из транспортов соберётся небольшой промышленный комплекс. Он не закроет всей дыры в поставках, но часть расходников и боеприпасов для кораблей будет производиться на собственных ресурсах. На планете уже есть колония. В каком она состоянии — дело пятое. Её взбодрят и она даст требуемый объём продуктов... ну и рабочую силу. Сколько сможет. Если сложить это всё с идеей Чевила... получается очень интересная картинка. И... пожалуй, это всё стоит просчитать. Сначала собрать всех заинтересованных, а вот по итогам их встречи — считать.

* Ретона Боал. Граница Бантама. Империя

Когда первый шаттл коснулся посадочной площадки и вышла команда для принятия грузов, их встретили чуть ли не дракой. Собственно, выскочила девица в изрядно поношенной военной форме и заорала на появившегося из грузового отсека техника.

— Долбаные ленивцы! Я понимаю — неделя, да, я могу понять месяц. Но вы топали сюда почти ТРИ долбаных месяца. За это время местный рабовладелец выжал нас как губку. Какого...

— Красавица, будь так добра, подвинься? Счас выпадет пандус и от тебя останется одна маленькая сварливая и... несчастная кляксочка.

Но тут появилось ещё трое и женщина несколько умерила прыть. Техник огляделся и пожал плечами. Чего она так возмущается? Да тут у них почти курорт. Ровный ряд домов, красивое озеро, за домами даже что-то вроде теплиц, накрытых странной зеленоватой плёнкой.

— Это не называется — "ничего нет". Нам сказали, что тут небольшая группа адептов ожидает прибытия. На пустом месте.

Женщина схватилась за голову и молча ушла в сторону. Вместо неё подошел мрачный мужик с загорелой блестящей лысиной.

— Не обращайте внимания. Ативел ненавидит грязную работу. А у нас за последние месяцы ничего другого и не было. Есть место для расселения около пятисот человек. Тут. Основной груз надо высаживать вниз по ущелью. Там есть площадка под военные модули. Старший группы вас ожидает там. Вы сортировали специалистов?

Техник надулся. Сортировать? Что этот хмырь тут выдумал?

— Дядя. Примешь всех. Какая сортировка?

Встречающий чуть не подпрыгнул.

— Да вы охренели совсем. Вам же сказали, что здесь нет НИЧЕГО! Нас тут чуть меньше двух десятков и адептов только ЧЕТЫРЕ. Вот это — построили адепты голыми руками, пока ждали вас. А кто будет обслуживать всех, если адептам придётся... только ошейники снимать? Требуются люди. Те, которые начнут работать сразу. И если вы высадите восемь тысяч, то ты представляешь, СКОЛЬКО тут потребуется рабочих рук? Это ведь не "ящики" в транспорте со стерильной атмосферой и синтезатором пищи. Тут уже осень на носу и жрать на восемь ка мы не собрали.

Техник уже понял свою ошибку. Но оправдаться не успел. Его аккуратно отодвинули в сторону.

— Ладно. Хватит кричать. Мы пока никого не привезли. Я — Чевил. Что происходит?

Шаттл переместился в другое место и начал выгрузку. В первом заходе действительно, никого из пленников не было. Только жилые модули и команда для подготовки места. На этот раз первым вышел Чевил. Во избежание.

— Тоту, стоять!

Че с любопытством разглядывал достаточно крупного щенка со странно прилизанной шерстью. Пёс послушно встал, но его мнение относительно чужого человека ни на градус не потеплело. Прижатые огрызки ушей и великолепный набор зубов это демонстрировали вполне доступно.

— Красавец. ну... — Гость перевёл взгляд на подошедшего высокого парня. — Рассказывай, рабовладелец, куда модули сбрасывать?