Дар под маской лжи

— Но Джо, как мы их отдадим?

— Не переживай Сэмми, я найду деньги, — сказал я уверенно, в уме прикидывая, что траты на костюмы это капля в море по сравнению с деньгами которые получу от продажи алмазов.

Глава 4

На следующий день Сэм с самого утра возбужденно носился по нашей маленькой комнате, вмещающей в себя всего две кровати, пару шкафов, кривоногий стул и маленький столик. Невероятная удача сваливавшаяся на нас россыпью алмазов, позволит скоро покинуть эту нищету и начать купаться в роскоши.

— Джонатан вставай! Пошли к ростовщику! — голосил мой извечный утренний мучитель.

Наверно, ему вообще не требуется сон. И откуда у него такая способность?

Я, покряхтел как старый дед, посверлил Сэма раздраженным взглядом и начал собираться навыход. Как всегда сборы были короткими и не трудоемкими. Пару минут и вот она свобода от бетонной коробки.

Ростовщик жил сравнительно недалеко, мы быстро до него добрались, преодолевая утреннюю хмарь, повисшую в воздухе. В такую рань, народу по улицам шаталось мало, так что я, возможно, слишком сильно переживал о том, что нас узнают и тут же схватят люди Иура. Сколько я не успокаивал себя, а легкая нервозность все равно присутствовала.

К ростовщику по имени Тодеус, мы пришли одними из первых посетителей. Он был на удивление честным, для работника его профессии, человеком, и не боялся связываться с такими, как я и Сэм.

— О! Господа Сэмюель и Джонатан! Что же могло вас привести, к бедному ростовщику в столь ранний час? Чем могу вам помочь? — произнес Тодеус почти искренне-радушным голосом, никак не вязавшимся с его потным, одутловатым лицом, которое абсолютно ничего не выражало. Что бы с ним не случилось, на нем постоянно была одна и та же гримаса равнодушия. Мне кажется, даже если бы его бочкообразное тело начали драть щипцами, то он все равно не изменил бы себе.

Предвидя, какой процент сдерет с меня толстяк, я с кислой миной произнес:

— Наверное, деньги и деньгами.

Наш спор по поводу займа не продлился долго. Почти не торгуясь, я согласился на предложения Тодеуса, чем изрядно удивил его. Я это понял по чуть-чуть расширившимся, заплывшим жиром глазам. Хм... все-таки его равнодушие можно пробить.

Как только мы получили деньги, то сразу же отправились в виденный нами ранее магазин. Где подобрали себе по замечательному костюму.

Во время покупки одежды, я все время думал о том, как по-дурацки мы будем выглядеть, когда в маскарадных костюмах и гриме, вдвоем припремся в порт. Косые и насмешливые взгляды, я переживу, а вот реакцию друга после того как он узнает правду, может и нет. Зря я наверно скрыл от него инфу, но сейчас уже поздно менять план.

— Слушай Сэм, бери покупки и иди домой, а я схожу, улажу одно дело, — произнес я.

Надо пробежаться по знакомым и узнать где в городе будет проходить маскарад, а будет там Мари или нет, дело десятое, всегда можно сказать Сэму, что они разминулись.

— Может быть, тебе нужна моя помощь? — спросил друг.

— Нет Сэмми, это не займет много времени.

Вопреки моим словам, это заняло много времени. Почти до самого вечера, я разыскивал, где будет маскарад. Но кто ищет, тот всегда найдет! Во время поисков, меня не оставляла навязчивая мысль. Кого я дурю? Сэма! Зачем я это делаю? Зачем нам этот маскарад? Лучше рассказать другу правду, и сидеть дома не отсвечивать. Мысли правильные и логичны, но если нас поймают, я голову даю на отсечение, Сэма можно будет отмазать. Он ничего не знал! Конечно, его могут грохнуть со мной за компанию, но шанс на сохранения жизни друга есть.

Придя домой, я застал Сэма выхаживающим перед зеркалом в новом костюме, суда по тому, что на кровати лежал и мой костюм, он мерил и его, хотя габаритами я значительно больше Северянина.

— Все брат, хватит любоваться на себя в зеркало, пойдем к гримеру, — проговорил я.

Мой друг с явной неохотой стал переоблачаться в свой повседневный костюм.

Перед самым выходом из дома, когда Сэм уже вышел на лестничную клетку, я проверил сохранность шкатулки с алмазами. Она мирно лежала в корзине с грязным бельем. Удовлетворённо выдохнув, я поспешил за другом. Впереди нас ждала поездка на автомапе, жуткая толчея в салоне и искренняя ненависть пассажиров. Пройдя через эти круги Ада, мы вышли на нужной остановке и направились по известному адресу. Я всё больше нервничал, пока мы с Сэмом преодолевали отделяющее нас от мастера Фуке расстояние. Но когда наши души обремененные телами, замерли перед знакомой дверью, я внезапно успокоился. Постучав, ожидал увидеть неприятного типа, но дверь открыл сам мастер. При виде нас, он несколько растерялся и спросил: "По какому делу мы явились?". Я напомнил ему наш вчерашний разговор.

— Ой! Простите! Я к старости стал слегка рассеянным, — смущенно произнес старик.

— Все мы к старости что-то теряем, главное, чтобы это не мешало нам жить, — с истинным сочувствием произнес Сэм.

Я смотрел на друга и лишь только удивленно хлопал глазами. Глубокие изречения не его профиль.

Мастер Фуке проводил нас внутрь гримерной, усадил на хлипкие стулья и приступил к работе.

Через час его возни, когда он закончил колдовать надо мной, подойдя к зеркалу, я не узнал себя. Мои серо-сине-рыжие глаза превратились в изумрудно-зеленые. Почти как у Мелиссы! Может она тоже здесь бывала? Курносый нос обзавелся горбинкой, а губы стали тонкими и бледными. Даже мои сто девяносто сантиметров роста, каким-то чудесным образом трансформировались в примерно сто восемьдесят. Да уж, про мастерство старика Фуке не лгали, он действительно был гением своего ремесла!

Метаморфозы, проведенные гримером над Сэмом, тоже впечатляли. Он превратился в точную копию дитя севера. Фуке мастерски использовал его природную схожесть с народами, живущими в снегах.

Расплатившись и попрощавшись с мастером Фуке, мы потопали домой. Дома нас ждали маскарадные костюмы.

Сэм всю дорогу пялился на себя в отражения витрин и припаркованных автомапов. Его восторг работой гримера был неподдельным.

Подходя к пятиэтажному дому, где на втором этаже мы снимали квартиру, я совершенно случайно, краем глаза, заметил человека, стоящего напротив нашего подъезда. Что-то в нем мне показалось знакомым. Приглядевшись внимательней, я увидел шрам у него на виске. Это был Эдгар.

— Сэм, давай я сам схожу за костюмами, а ты посиди пока в кафе, — произнес я.

Благо, что мы стояли возле уличного пункта быстрого приема пищи, пользовавшегося большой популярностью у клерков, работающих поблизости и все время куда-то спешащих. Сэм не говоря не слова, направился к столику.

Во время моей небольшой тирады, к Эдгару подошел человек, в котором я не сразу узнал Рыжего. Он был в дорогом костюме и смотрелся весьма и весьма прилично.

У меня уже не осталось сомнений в том, что нас вычислили и собираются нанести визит. Теперь все решала скорость. Кто первый доберется до шкатулки, тот и сорвет банк.

Я оббежал вокруг дома и по пожарной лестнице влез к себе в квартиру. Хорошо, что Сэм опять забыл закрыть окно, а то пришлось бы выбивать стекло, а это лишний шум. Влетев в свое убогое жилище, я услышал щелчки в замочной скважине входной двери. Кто-то пытался ее взломать. Вытащив шкатулку из корзины и схватив костюмы, я рыбкой выпрыгнул из окна. Последнее, что увидел перед прыжком, было веснушчатое лицо, выражающее крайнюю степень удивления.

Приземлившись в кусты терновника, посаженные домоправительницей, и кое-как из них выбравшись, я бросился бежать.

Подбегая к кафе, я еще издали начал кричать другу:

— Сэм скорее! Бежим! Маскарад уже начинается!

Северянин обалдело уставился на меня и судорожно проглотил кусочек блинчика, который держал в руках.

Я схватил парня за локоть и, увлекая его за собой, произнес:

— Организаторы начали раньше, опоздавших не пускают! Это, как и грим, одна из фишек предстоящей вечеринки. А ты ведь хочешь увидеть Мари?

После этих слов Сэмми рванул так, что я с огромным трудом поспевал за ним.

— Джо, а почему у тебя лицо и руки расцарапаны? — на бегу спросил Северянин.

Я посмотрел на свои руки и обнаружил, что они действительно расцарапаны. А судя по жжению на лице, ему тоже не хило досталось после свидания с шипами терновника.

— Это соседский кот с первого этажа, хозяева его наверно не кормят, совсем озверел скотина, на людей бросается, — соврал я первое, что пришло в голову.

— Джо, а почему за нами бежит Рыжий с каким-то парнем и кричит нам вслед гадости? Может, остановимся и как следует, отделаем их?

Я обернулся назад и увидел, что нас преследуют Эдгар и Рыжий. Судя по побитому виду, они тоже попали в лапы "соседского кота".

— Сэмми я забыл тебе сказать! На маскараде будет ограниченное количество людей. Осталось всего два места, так что либо мы, либо они, либо вообще хрен его знает кто. Так что не будем задерживаться на драку, потом им всем отомстим, припомним все гадости несущиеся нам вслед.

От услышанного, мой влюбленный друг перешел просто таки на какую-то запредельную для обычного смертного скорость.

Минут через пятнадцать марш броска по улицам города, наши преследователи отстали.

— Фух, давай передохнем, — простонал я.

Грудь судорожно сжималась, я был готов выплюнуть свои легкие. Да еще эти костюмы существенно мешали бежать.

— А вдруг мы не успеем на маскарад?

Судя по состоянию Сэма, он готов был бежать хоть на край света к своей возлюбленной.

— Все Сэмми, успеваем. После такой пробежки, Рыжий с его другом, наверно где-нибудь сдохли, от разрыва сердца, — отдуваясь, произнес я.

— Было бы неплохо, — ответил мой человеколюбивый друг.

— Вот тебе адрес. Иди туда один, а я скоро подойду, — проговорил я и протянул другу бумажку, после чего с раздражением добавил: — И забери костюмы.

— Куда бы ты ни шел Джо, успей к началу маскарада, я тебя ждать не буду!

— Хорошо, Сэмми.

Вечный вопрос, подождать друга или поскорее увидеть возлюбленную?

Глава 5

После того как мы разошлись, я направился к Грязному Луи. Единственному скупщику краденого, у которого хватит смелости приобрести мой товар.

Подойдя к обшарпанной двери ведущей в логово Луи, я сильно разнервничался, то что хозяин этой дыры попробует меня надуть, а то и убить, сомнений не вызывало, оставалось только с честью выдержать это противостояние, а потом смыться куда подальше.

Я собрал сопли в кулак, толкнул дверь и вошел внутрь.

— Привет Луи, как дела? Смотрю, тебя еще не посадили! — нагло начал разговор я, хотя у самого внутри все сжалось от страха. — У меня для тебя кое-что есть.

— Привет Джо! Смотрю, тебя еще не зарезали в порту! Показывай что принес! — ответил мне Луи в том же ключе.

Его глаза при этом были скептические, точнее один глаз, второй ему заменял техномагический протез.

Сам Луи был обычным чуть сгорбленным мужичком лет пятидесяти. Он сидел за антикварным столом в побитом молью легком свитере и матросских штанах.

Свои делишки Луи обделывал в полутемной комнате заставленной всяким старинным хламом. Все кто более или менее был с ним знаком, знали, что антиквариат его страсть! Говорили, что из-за его маниакальной любви к старине, он и потерял свой настоящий глаз. Я редко приносил сюда что-то ценное и поэтому скептицизм Луи был мне понятен. Но когда я достал шкатулку и показал ее содержимое, то его единственное буркало, загорелось так, что казалось от него можно прикуривать сигары. Даже протез Луи начал смотреть почти с физически ощутимым любопытством, хотя такое в принципе невозможно, наша наука до такого еще не доползла.

— Откуда? — произнес Грязный, вмиг осевшим голосов. Да хотя уже не Грязный, а Красный от жадности Луи. — Сколько ты за них хочешь?

И начался спор, пожалуй, один из самых яростных в моей короткой жизни.

Когда мы наконец-то сошлись на приемлемой нам обоим цене. Луи дал мне приличную кучу хрустящих купюр. Он всегда расплачивался наличными, банковские чеки были не для него.

На прощание я посоветовал:

— Ты бы прибрался здесь что ли.

— Здесь все лежит на своих местах. Я этот уют наводил годами.

— Даже вон та дохлая муха лежит на своем месте? — спросил я с иронией.

— Ага. Джимми был хорошим насекомым при жизни. Царство ему небесное, — произнес Луи, смиренно сложив руки на груди.

Покинув берлогу Грязного Луи и неся в карманах такое количество наличности, я чувствовал себя королем мира! Да что там королем! Императором! Все мои переживания и тревоги отошли на второй план.

Я как на крыльях любви с бурлящим в груди умилением к этим прямоугольным бумажкам, облетел город и положил деньги в шесть разных банков. С каждой новой порцией наличности, отданной в руки банковских работников, я немного приходил в себя. Благо, мне хватило здравого смысла, чтобы не светить столь крупную сумму в одном месте, а разделить ее на части. А то, положив такие средства в одном банке, можно было нарваться на серьезные неприятности! Моим резко взлетевшим к небесам счетом могли заинтересоваться компетентные органы, и задаться вопросом. А откуда у бедного докера такие деньги? Три вклада были на мое имя — Джонатан Грейт, а три на имя Самюэля Блейка. После того как я разобрался с деньгами, мне оставалось только отправится на маскарад.

Идя по живописному вечернему Корфу, почувствовал, как с меня схлынула туманящая мозги эйфория и я начал размышлять рационально. Не мог Грязный Луи так просто отпустить меня с такими деньжищами, не его это стиль. Ему ведь приписывают различные грешки, в том числе и убийство. Моя любовь к деньгам, просто на клочки разорвала способность здраво рассуждать. Как только эти хрустящие, одуряюще пахнущие средства, попали в мои загребущие руки, мозг мгновенно перестал работать, а это чертовски чревато пагубными последствиями. Меня оправдывало лишь то, что я никогда не владел таким богатством, даже не видел таких деньжищ. Я колоссально рискую, связавшись с Луи, но выбора не было. Надеюсь, он не примется сразу меня убивать, а подождет хотя бы до ночи, но осторожничать надо уже сейчас.

Я принялся усиленно оглядываться, стараясь делать это незаметно. Мои глаза искали возможные признаки опасности, но не как не могли их найти. Проклятые буркала! Только сиськи замечают.

Я уже почти успокоился, когда передо мной выросло препятствие, в виде двух крупногабаритных молодцев. Ни секунды не раздумывая, по чью душу они здесь оказались, бросился бежать. С места набрав скорость хорошей скаковой лошади, я припустил что есть сил. Бандиты побежали за мной, крича, что-то воинственное и призывая сдаться по-хорошему. Второй за день спринт по городу, мои натруженные ноги, переносили, скрипя всеми возможными суставами, и как бы намекали на возможную сдачу в плен.

Вдруг, позади, раздались выстрелы. В кого пытались попасть, догадаться было не трудно. Я еще сильнее поднажал и принялся бегать зигзагами, как самый трусливый из зайцев. Похоже, дело принимает серьезный оборот и на кону стоит моя жизнь. Остановится и сказать, что денег у меня нет? Что они все на счету другого человека? Бред! Они даже не станут слушать, а просто застрелят меня и обыщут мой хладный труп. Это же тупые вышибалы, а не интеллектуалы мошенники.