Ген мужества. Часть 3.

— Похоже на химическую лабораторию, — тихо сказал Орел.

— Я же тебе говорю: лаболатория! А где интересно хозяин?..

— Тс-с, — Орел придержал за рукав ринувшегося было внутрь помещения Воробья. — Слышу шаги, сейчас и хозяина увидим.

Откуда-то сбоку (видимо из двери смежного с лабораторией помещения) стремительно вышел человек с длинными с сильной проседью волосами и белой бородой и прямиком направился к луже. Так как Орел с Воробьем стояли тихо, он их не заметил. В руке бородач держал мензурку с каким-то желтоватым веществом.

— Сейчас мы тебя нейтрализуем, голубушка, — пробормотал он, нагнувшись над лужей и рассыпая вещество из мензурки по ее поверхности, — сейчас ты у меня по-другому запахнешь...

Одежда этого человека ни на рубище, ни на тюремную робу похожа не была, но почему-то при взгляде на него у Орла возникли ассоциации с одним из героев романа Александра Дюма "Граф Монтекристо".

— Аббат Фариа, — невольно прошептал он.

— Чё? — громко спросил Воробей.

Человек испуганно обернулся, выпрямился и несколько секунд стоял молча, смотрел на пришельцев сначала со страхом, потом с удивлением и, наконец, с облегчением.

— Люди, слава богу! — выдохнул он. — Как вы меня... Вы кто?

— Бойцы первой освободительной армии! — шагнул вперед Воробей, гордо выпятив грудь.

— Бойцы?.. Освободительной армии?!..

— По поводу армии мой друг немного погорячился. — Орел тоже сделал шаг, встав рядом с Воробьем. — Армии как таковой еще нет, но она обязательно будет. А пока создан первый боевой отряд...

— Боевой отряд! — всплеснул руками хозяин лаборатории. — Значит, все-таки люди отважились выступить против захватчиков! Как это... удивительно!

— Ничего удивительного, — возразил Воробей. — Наше дело правое, мы победим!

— И вы уже... сражались?

— А как же! На боевом счету отряда — два планетяна.

— Вы уничтожили двух тараканов?

— Тараканы — наши союзники. Мы двух гигантов грохнули.

— Как союзники?.. Тараканы — союзники людей?! Но они же...

— Да нормальные они планетяне, — махнул рукой Воробей. — Их гиганты обманули, им деваться некуда было, вот они и...

Орел, которому не очень нравился этот бестолковый разговор, перебил Воробья, решив взять инициативу в свои руки:

— Мне кажется, сударь, нам есть о чем рассказать друг другу. Но давайте не будем торопиться и забегать вперед. Может, для начала познакомимся?..

— Ах, да, конечно... Филипп Владимирович Горицвет, — представился седовласый хозяин лаборатории, — эколог и химик. Доктор химических наук, профессор. До вторжения инопланетян работал директором Энского завода химических препаратов.

— Очень приятно, — кивнул Юрий. — Нас можете называть просто: я Орел.

— Воробей, — назвался Семен.

— Вот как?.. Интересно... — Горицвет внимательно осмотрел гостей, задержавшись взглядом на эмблемах. — Кофе, господа?

— С удовольствием, — улыбнулся Орел.

— Кофе, так кофе, — безразлично пожал плечами Воробей.

Горицвет подошел к муфельной печи, набрал на дисплее комбинацию цифр, щелкнул тумблером. Через полминуты открыл дверцу и извлек большую реторту с коричневой жидкостью. Расчистив на столе место, разлил кофе в две мензурки.

— Вынужден огорчить вас, господа, кофе у меня не натуральный. Где сейчас найти настоящий кофе?..

— Эрзац, — понимающе кивнул Воробей и огляделся в поисках какого-нибудь предмета мебели, на который можно было бы присесть. Табурет в лаборатории имелся, но в единственном экземпляре: он стоял в дальнем углу.

— Кофе у меня синтетический, — словно оправдываясь, сообщил Горицвет. — Я же химик... — он тоже посмотрел на одиноко стоящий табурет и кивнул на дверь, но не на ту, из которой вышел, принеся реактив, а на другую, расположенную напротив. — Прошу ко мне в гостиную, она же спальня. Впрочем, она же и столовая, там я пищу принимаю.

— А это, надо полагать, — Орел обвел рукой вокруг, — место, где вы работаете, и которое к тому же используете в качестве кухни.

— Здесь, под землей, много помещений, которые можно оборудовать под любые нужды, но... пока этого не требуется.

— Вы здесь один работаете?

— Почему, один? Вдвоем мы здесь, с моим ассистентом и товарищем Ашотом Акопяном, уже почти полгода. Но позавчера он ушел... по делу... Ну, что мы стоим, господа? Прошу!

Спальня-гостиная-столовая Горицвета представляла собой небольшой кубрик, в торце которого стоял журнальный столик и два кресла. Две односпальные кушетки, застеленные клетчатыми пледами, располагались вдоль боковых стен. Горицвет с блюдцем и чашкой в руке уселся на одну из лежанок и жестом предложил гостям садиться напротив.

— Как вы меня нашли, господа? — спросил Горицвет, и вдруг его лицо осветила догадка: — А, наверное, Ашот все-таки пробрался через оккупированный город и встретился с моим братом! Так вы от него?! Он жив? А где сам Ашот?..

— К сожалению, о судьбе Ашота Акопяна, равно, как и о судьбе вашего брата, нам ничего не известно, — покачал головой Орел.

— Да?.. — Старик явно расстроился.

— Мы сюда случайно попали. Я провалился в открытый колодец, — признался Воробей.

Горицвет хлопнул себя по лбу:

— Простите меня! Это я виноват... моя рассеянность! Это же я забыл закрыть люк! Знаете ли... иногда, по ночам, мы с Ашотом выбираемся на поверхность. Подышать свежим воздухом, так сказать. Если нет туч, любуемся звездным небом. А если звезд нет, просто сидим, мечтаем...

— Мечтает он! — вдруг возмутился Воробей. — А о чем мечтаешь, если не секрет?

— Ну, понятно о чем, — вздохнул Горицвет, ничуть не удивившись взрыву воробьевых эмоций и не обидевшись на фамильярное обращение, — о том дне, когда Земля вновь станет свободной.

— Выходит, веришь, что день победы над иноземным супостатом наступит? Ждешь его?

— А как же! — Горицвет удивленно поглядел на Воробья. — Вы сами сказали, между прочим, очень правильно сказали: наше дело правое, мы победим!

— А чё ж тогда укрылся в этих катакомбах, и наружу только помечтать вылазишь?

— Я не укрываюсь! Хотя... укрываюсь, конечно, вы правы, надо вещи своими именами называть... Но я здесь, между прочим, еще и работаю! И результаты моей работы должны и будут использованы человечеством в борьбе с иноземным игом! Наука! Только она поможет нам в борьбе с жестоким и коварным врагом! А под землей потому... Ну, во-первых, чтобы мне не мешали спокойно заниматься научными изысканиями, а во-вторых... Вы назвали это место катакомбами... Эти катакомбы являются складами моего родного химического завода. Здесь все под рукой: реактивы, оборудование, электроэнергия имеется... Естественно, в светлой и хорошо оснащенной лаборатории мне работалось бы куда комфортней. Кто знает, может я уже давно бы решил проблему? Но... — Химик замолчал и обиженно засопел.

— Филипп Владимирович, — мягко вступил в разговор Орел, — простите великодушно несдержанность моего боевого товарища, но когда мы расскажем вам свою историю, вы наверняка поймете причину такой несдержанности и не станете судить строго. Мы обязательно все вам расскажем, но сначала хотели бы выслушать ваш рассказ. Итак, будьте любезны, поясните нам: над какой проблемой вы сейчас работаете?

— Над какой проблемой в сложившейся ситуации может работать химик? — удивился Горицвет. — Естественно, над проблемой очистки атмосферы, загаженной этими тварями!

— Вы очищаете атмосферу?!

— Я работаю над проблемой ее очистки, — повторил Горицвет.

— Понятно, — кивнул Орел. — И каковы пути решения данной проблемы? То есть я хотел спросить: это вообще возможно?

Горицвет пристально посмотрел в глаза Орлу:

— Молодой человек...

— Называйте меня Орлом.

— Хорошо. Скажите мне, Орел, насколько хорошо вы знакомы с темой экологических мероприятий по защите атмосферы Земли от загрязнений?

— Скажем так: в общих чертах, — не моргнув глазом ответил Юрий.

— В общих чертах, — повторил Горицвет, вздохнув. — Ну да, конечно, на момент вторжения на Землю инопланетных агрессоров данная тема уже давно потеряла свою былую актуальность. Все производства оснащены высокоэффективными системами очистки. Выбросы в атмосферу вредных веществ практически сведены к нулю. Площади лесов поддерживаются в оптимальных размерах... Да, современные молодые люди знакомы с экологическими программами лишь в общих чертах. Хорошо, что еще не вымерли старики, которые были знакомы с этой темой досконально. Ваш покорный слуга — один из этих стариков. Так что можно сказать: человечеству повезло, что я покуда жив и не утратил работоспособности!..

Воробей и Орел переглянулись. Их взгляды дружно говорили: "Однако! Этот старичок от скромности не умрет". А Горицвет между тем продолжал:

— В те времена, когда еще существовала проблема загрязнения атмосферы, усилия экологов сводились, как правило, к определению источников загрязнения и разработке комплекса технических и административных мер, направленных на уменьшение вреда от оных. А непосредственно очистка проводилась лишь в локальных объемах — в помещениях, в населенных пунктах и в отдельных регионах...

— То, что вы рассказываете, крайне интересно, — нетерпеливо начал Орел, но химик продолжал свою лекцию, словно не слышал реплики. Орел пожалел, что рядом нет Филина. Уж тот умел прерывать поток красноречия подобных лекторов.

— Постепенно количество источников загрязнения было минимизировано, — рассказывал Горицвет, — многие вредные производства попросту закрыли. На большинстве предприятий, которые были жизненно необходимы, стали применяться современные, исключающие загрязнение атмосферы и вообще — окружающей среды — технологии...

Воробей заерзал на кушетке, Орел деликатно кашлянул в кулак.

— Я вижу, вам надоел экскурс в столь отдаленное прошлое, господа, — сказал Горицвет. — Хорошо, перехожу к главному... В настоящий момент традиционные методы борьбы с загрязнением атмосферы представляются невозможными. Что за источники загрязнения? Где они находятся? Сколько их? По какому принципу работают? Если на последний вопрос у меня имеется определенные предположения, то на остальные... И потом, атмосфера загажена основательно и повсеместно. Если даже одномоментно ликвидировать все источники, атмосфера сама собой не восстановится, ее чистить надо.

— И каким же Макаром? — спросил Воробей.

— Фотокаталитический метод! — поднял палец кверху химик.

— Чего-о? — скривился от непонимания Семен.

— При данном методе очистки вредные примеси, содержащиеся в воздухе, разлагаются на безвредные компоненты с помощью катализатора под воздействием ультрафиолетового излучения.

Воробей помотал головой, пытаясь то ли вытрясти из ушей залетевшие в голову слова, то ли наоборот — протолкнуть их подальше в мозг. Орел лишь грустно улыбнулся, он тоже ничего не понял.

— Вот над этим вопросом мы с моим ассистентом доцентом Ашотом Акопяном и работали здесь, — подытожил Горицвет.

— И каковы результаты? — спросил Орел.

— Мы разработали несколько видов катализатора и определили длину волны ультрафиолетового излучения для его активации. Осталось только изготовить достаточное количество установок. Эти установки я предложил назвать фотокаталитическими пушками! — с гордостью в голосе добавил ученый.

— Прекрасно! А что это дает? Я имею в виду ваше утверждение, что достигнутые вами результаты помогут человечеству бороться с захватчиками.

— Но вы только представьте! — стал с жаром объяснять Горицвет. — Усилия инопланетян по созданию комфортных для себя условий жизни на захваченной планете вдруг станут малоэффективными и даже напрасными. Что они сделают? Да просто-напросто улетят отсюда и станут искать другую, более подходящую для колонизации и менее строптивую планету.

— Щас! — усмехнулся Воробей. — Улетят они, жди.

— Наивный вы человек, Филипп Владимирович, — вздохнув, сказал Орел. — Абсолютно прав Воробей, не станут инопланетяне никуда улетать. Они решат вопрос иначе: определят места нахождения ваших... пушек, думаю, такая техническая возможность у них имеется, и прямой наводкой уничтожат их. А кстати, если предположить, что эти установки будут все-таки изготовлены, где вы их планировали размещать?

— Ну... — немного замявшись, видимо переваривая сказанное Орлом, ответил химик, — во-первых, в высокогорных областях планеты. Но основная масса фотокаталитических пушек должна устанавливаться на глайдерах.

— Во загнул! На глайдерах, — рассмеялся Воробей. — Видели мы, как планетяны эти глайдеры сшибают. На раз!

— Возможно, я наивен в оценке здравомыслия инопланетян относительно пребывания на планете, не поддающейся производимым ими коррективам. Может быть, и их технические возможности мне не известны. Но я был бы плохим ученым, — Горицвет хитро прищурился, — если бы не учел фактор ответных действий неприятеля.

— Интересно, — кивнул Орел. — Продолжайте, пожалуйста, Филипп Владимирович.

— Я говорил вам, что Ашот ушел по делу... Видите ли, моя работа здесь — только часть задуманного мною и моим братом плана спасения Земли. Брат мой, Кирилл Владимирович Горицвет... мы с ним близнецы, это так, к слову, так вот: он — физик-оптик. А работал Кирилл над вопросом оптической и радиолокационной невидимости объектов...

— Чё-чё? — переспросил Воробей. — Не понял, какой-какой невидимости?

— Оптической и радиолокационной, — повторил Горицвет.

— То есть вы хотите сказать, что некий объект можно сделать невидимым? — спокойным голосом переспросил Орел.

— Ну да. Я присутствовал на первом удачном эксперименте Кирилла, это было примерно за год до вторжения инопланетян. Действительно: объект — им был макет глайдера, вернее, детская игрушка — исчез из поля зрения. Но он не исчез совсем, игрушечный глайдер можно было потрогать руками, дабы убедиться, что он не провалился в иное измерение. Правда, тогда и руки, попав в поле действия прибора, изготовленного братом, тоже становились невидимыми...

— Вот и до шапки-невидимки добрались, — пробормотал Воробей. — Я уже ничему не удивляюсь.

— Брат естественно не остановился на достигнутом, — продолжал Горицвет, — за год он значительно усовершенствовал свой прибор... Не нужная, казалось бы, никому тема, Кирилл занимался ею просто так, без надежды на то, что когда-нибудь его открытие будет практически использовано человечеством. А вышло, что занимался он делом очень даже нужным... Когда все началось... мы с Кирой сразу решили, что все свои знания и опыт отдадим борьбе с иноземным злом... Я уже говорил вам, господа, что мы с Кириллом близнецы. А что значит: близнецы? Мы не только как две капли похожи друг на друга внешне, но и наши мысли и устремления, наши характеры совпадают до мелочей. Мы разом решили: умрем, но прогоним агрессора с родной Земли!.. Но мы не знали с чего начать. И вдруг состав земной атмосферы стал стремительно меняться. И мы снова разом поняли: инопланетяне перестраивают его под себя. А поняв это, решение пришло в наши с братом головы само собой и одновременно... Я, взяв в помощники своего молодого товарища и единомышленника Ашота Акопяна, тайком пробрался сюда, выполнять свою часть работы. Кирилл же облюбовал место в подвале одного из цехов авиационного завода. С ним там сейчас должно находиться двенадцать специалистов разного профиля. Во всяком случае, именно это количество людей своей группы назвал Кира, когда мы с ним расставались.