— Подойдите сюда, друзья мои, мы будем вести интересную беседу, — раздался добрый мурлыкающий голос откуда-то... от колонны. Истер посмотрел туда и увидел два больших зеленых глаза, что пристально на них смотрели, и рот.— Здравствуй, Ярослав.
— Привет, мастер Фрей, как дела? — юный маг подошёл к колонне, и его друзья с небольшой опаской последовали его примеру. С опаской, потому что ни один из них ещё не был готов доверять говорящей колонне с глазами и ртом.
— Крутимся-вертимся, — ответила колонна, а потом глаза оглядели по очереди Лектуса, Джеймса и Истера.— Итак, друзья мои, вы попали в удивительное место — Академию магов, которая размещается в Великом Древе, чьи корни доросли до центра земли, а кроны достают до края небес, — Истер скосил глаза на Ярика: понятно теперь, от кого друг набрался этих историй.— Здесь много всего интересного и чудесного, но вы не должны забывать следовать правилам и расписанию нашего древнего заведения.
— И сколько раз в день кормят? — перебил Фрея Джеймс, а стоящий рядом Лектус хмыкнул.
— Очень невежливо перебивать старших, — мягко заметил голос.
— А откуда я должен знать, что вы старше? Вы колонна! — фыркнул Джеймс.
Кажется, Фрей воспринял сказанное как факт, либо же решил просто не обращать внимания на говорливого новенького:
— Итак, всех вас определят по классам обучения. Маги учатся отдельно, способные к магии, — зеленые глаза сначала остановились на Лектусе, потом на Джеймсе, — отдельно. Жить вы также будете в разных помещениях. Вам предоставят комнаты, форму и личные принадлежности, если у вас их нет.
— А девочки где живут? — решил уточнить Джеймс, и Принц снова хмыкнул, что-то явно его веселило.
— Девочки живут в отдельном от мальчиков крыле. Кроме этого, у нас есть Холл, где вы находитесь, трапезная, учебные классы, общие комнаты, общий зал, праздничный зал, библиотека и лаборатория, комнаты персонала и старших магов. В общие залы вы можете попадать беспрепятственно, если доступ к ним не закрыт специальным указом Совета Академии. В персональные комнаты вы сможете попадать только с разрешения тех, кто там находится. В классы для занятий и в библиотеку доступ открыт из учебного коридора. Режим дня вы получите вместе с формой и школьными принадлежностями. Опаздывать, драться, применять магию во зло, без разрешения покидать территорию Академии запрещено. Полный перечень правил вы также получите вместе с формой. Какие есть вопросы?
Истер посмотрел на Джеймса, но тот, кажется, пытался переварить всю выданную ему информацию, а главное — весть о том, что ему придется учиться и жить по правилам.
— Есть один, — Лектус заговорил впервые с тех пор, как попал сюда.
— Я слушаю тебя, юный друг.
— Где Анна и Легат? — кажется, Принц был уверен, что говорящая колонна в курсе всего, что тут происходит.
— У меня нет для тебя ответа, думаю, он есть у Совета Академии. Ещё вопросы?
— Я не вижу ни одной двери или лестницы, — продолжил свой "допрос" Лектус.
Истер тут же начал оглядываться: действительно, как они попадут куда-то из Холла? Он поймал весёлый взгляд Ярика, и только теперь заметил, что ни его матери, ни Фауста в помещении уже нет.
— Ярослав, покажете друзьям? — колонна широко зевнула, словно ей было ужасно скучно.
— Все просто: каждый, принятый в Академию, получает возможность перемещаться по ней и открывать двери, — улыбнулся Ярик, проводя рукой по воздуху, словно обрисовывая круглую дверь. И на этом месте появилось свечение.— Главное знать, куда вы идёте. Попробуй, Джеймс.
Тот пожал плечами и нарисовал что-то странное в воздухе, удивляясь сам, когда это нечто засветилось.
— И как ты туда собираешься протиснуться? — с улыбкой спросил мастер Фрей.— Попробуй ещё разок.
— И куда я попаду? — насторожился кочевник, ещё раз рисуя в воздухе дверь, как он её себе представлял, на этот раз более вместительную, чем кроличья нора.
— Сейчас я подправляю ваши двери, вы все попадёте в свои комнаты, потом вы научитесь самостоятельно это делать. Иди, — колонна улыбнулась, и это было странно.
— Увидимся за ужином, это уже скоро, — пообещал Ярик, подталкивая Джеймса к нарисованному свечению. Тот весьма опасливо приблизился, вздохнул, словно собирался нырнуть — и исчез. Свечение за ним сжалось и исчезло.— Лектус?
У Принца всё было чётко: проём в рост человека и уверенный шаг в неизвестность. Даже если наследник Водного мира и боялся чего-то, то им никогда об этом не узнать, разве что Ярик залезет ему в голову.
— Идём, Истер, нас ждет моя мама, — Ярик вздохнул и нарисовал дверь, приглашая друга первым в нее войти.— Добро пожаловать домой.
Истер, как и Джеймс, глубоко вздохнул — и сделал шаг в искрящийся воздух, закрывая глаза. Под ногами всё ещё был пол, когда он приставил вторую ногу. Может, что-то не получилось. Он открыл глаза и изумился — он уже не был в Холле.
Это была светлая красивая комната с окнами, на полу — расшитый зелёными нитками ковёр, по которому было жалко ступать унтами. У стен стояли стеллажи с книгами, стол, пара диванчиков. Из одного из них поднялась Кристин, выглядела она необычно в белой рубашке и голубом сарафане, в очень красивых туфельках. Такой одежды Истер не видел даже у кровопийц. Её волосы были заплетены в две косы, девушка широко улыбалась, вставая ему навстречу.
— Ярик сказал, что тут его мать, — заметил парень, стягивая шапку и накидку, откладывая их на диван.
— Она вышла на пару минут. Эйлин здесь преподает, поэтому у неё много дел с учениками.
— Не видел пока никаких учеников, — буркнул Истер, стоя посреди чистой красивой комнаты и не зная, как вообще тут можно находиться. Все казалось чужим.
— Мы прибыли вчера вечером и кое-кого уже видели, просто тут трудно с кем-то пересечься. Ну, из-за дверей, — пояснила она, мягко взяла Истера за руку и подвела к дивану, усадив.— Я говорила, что нужно сначала дать тебе отдохнуть и привести в порядок, покормить, но маги считают, что сначала нужно тебе помочь, что тогда тебе станет легче, — Кристин нежно провела тёплыми пальцами по его щеке, где от веток деревьев остались царапины.— Нам будет здесь хорошо, и тебе больше не придётся бояться.
— То есть здешние люди спокойно отнесутся к полукровке? — криво улыбнулся Истер, сощурившись, почти ощерившись на прикосновение Кристин. Дышать стало тяжело, словно что-то его душило. Так было и в прошлый раз, на подводном корабле, когда она приблизилась.
— Здесь принимают всех, Истер, — в комнату из мерцающего круга плавно вошла мать Ярика, и она была ещё прекраснее, чем десяток минут назад на крыльце. Всё в её облике говорило о том, что она из народа эльфов: чудесное, расшитое серебряными и золотыми нитками платье, причудливо заплетённые волосы, искрящиеся добрые глаза. Глаза матери, которая рада снова обрести своих детей.
Истер схватился за горло, воздуха не хватало, перед глазами заходили круги.
— Тише-тише, дорогой, — Эйлин присела рядом с ним, поглаживая по голове, — это пройдёт, — её руки мягко коснулись его плеч, а потом ладони погладили шею. Истер поймал тревожный взгляд отсевшей в сторону Кристин, она сжимала на груди руки.— Всё теперь будет по-другому, станет легче.
Тело пронзила дрожь, Истер попытался сделать вдох, но грудь и горло сдавило, в глазах потемнело.
— Всё хорошо, — мягкий зовущий голос и руки словно вытягивали из него боль. Истер с трудом открыл глаза: ладони эльфийки образовали серебристую сферу, внутри которой что-то билось и хаотично двигалось, что-то, похожее на небольшого ужа, только какого-то прозрачного. Парень схватился за горло, но его жгло, зато дышать стало легче. Ему показалось, что с его плеч сняли тяжёлую, набитую камнями, сумку, которую он раньше не замечал.— Все закончилось.
— Это Черный Ус, — тихо пояснила Кристин, взяв Истера за руку тёплыми пальчиками, пока Эйлин поднималась, отдаляя от Истера сферу с существом, которое из него извлекли.
— Что, так просто? — прохрипел он, пытаясь дышать спокойнее, но сердце колотилось, словно он пробежал пару километров по лесу.— А пугали, что не достать.
— Он мог убить тебя, если бы мы неосторожно извлекали его, — голос Эйлин был очень мелодичным, добрым, ласковым. Она поднесла сферу к открытому стеклянному сосуду, что стоял на столе, видимо, заранее заготовленный, и закрыла крышку, когда сфера опустилась туда, запечатывая существо внутри.
— Ты помогала? — настороженно спросил Истер у Кристин, все ещё не совсем понимая своё тело и ощущения.
— Я была �катализатором�, — улыбнулась девушка, всё ещё держа его за руку.— Ярик ещё на корабле сказал, что Ус высунется, если я буду рядом, и Эйлин смогла его извлечь.
— У него на тебя аллергия, что ли? У этого существа? — Истер кивнул на сосуд, где теперь сидело то, что раньше жило в его теле.
— Нет, — покачала головой Кристин, но объяснять дальше не стала, и парень не хотел настаивать, и так догадываясь о подоплёке всего. Конечно же, великий гений Ярик всё просчитал, умник! Раздражение поднялось внутри, но оно не было сильным, и почти сразу улеглось, сменившись усталостью.
— Я провожу тебя в комнату, где ты сможешь помыться, переодеться и отдохнуть до ужина, — сказала мать Ярика, рисуя дверь посреди комнаты.— Идём, — она не стала помогать ему подняться или поддерживать, и Истер был ей за это благодарен, ещё не хватает, чтобы на глазах у Кристин ему помогала женщина, даже если это эльф. Он уже с меньшей опаской шагнул в свечение.
Новая комната отличалась от той, где из него вытащили гадость, что, по словам магов, мешала ему спокойно жить. Она была прямоугольной, с невысоким потолком и деревянными колоннами напротив каждой из пяти кроватей. Это действительно были кровати: такие, как у людей на фабриках, как у людей, готовящихся стать Правящими. Не подстилки на полу, на которых спали жители его деревни, не тюфяки, как в зверинце Лектуса, не койки корабля. Кровати с матрасом, одеялом и подушкой, с чистым, пахнущим свежим снегом бельём.
Возле каждой кровати стоял маленький деревянный шкафчик, а у дальней стены — один большой шкаф.
— Это твоя кровать, Истер, — Эйлин показала на постель в дальнем углу, возле круглого оконца, задёрнутого темной занавеской. На фоне дерева, из которого было сделано всё вокруг, — от пола и стен до мебели, оно было практически незаметно.— Тебе стоит помыться, для этого просто призови дверь. Скоро к тебе присоединится Ярослав, он сейчас разговаривает с Советом Академии, — Эйлин показала на кровать, соседнюю с той, где должен теперь спать Истер.
— Разве он живет не с вами? — спросил парень, повернувшись к эльфийке.— Ярик.
— Нет, он живет с ребятами своего класса, как и положено.
— А его брат? Он говорил, что у него есть младший брат.
— Святослав живёт со мной, он ещё слишком юн для обучения, — улыбнулась Эйлин, и её добрая улыбка вызвала в Истере грустный вздох.— Всё будет хорошо, вот увидишь. Больше тебе ничего не грозит.
— Ага, — кивнул Истер, глядя, как эльфийка выходит из комнаты, оставляя за собой свечение открытой — или призванной, как она говорила — двери. Парень повернулся к кровати, на которой было очень много разных вещей, у него в жизни никогда столько не было. Все чистое, новое, свежее, и Истеру впервые за всё время, что они были в Академии, захотелось все это примерить и почувствовать, как это — быть свободным человеком.
Ксения и Алексис сидели в общей комнате для девочек — уютном круглом зале, украшенном резьбой по стенам и потолку. Тут и там стояли пуфики и кресла, но девушки расположились на полу, сев на зелёные подушки. Здесь находились ещё две девочки, которые иногда искоса смотрели на новеньких, но скорее с любопытством, чем с осторожностью. Девочки были даже младше Алексис, а потому, видимо, и боялись подойти.
— А это какая буква? — Ксения показала пальчиком в книге, и Алексис попыталась вспомнить, чуть нахмурив брови.
— Простите, что прерываю вас, барышни, — в одной из стен появились уже знакомые зелёные глаза и рот, — но к вам посетители.
— Мальчики? — захихикала одна из девочек.
— Джеймс и Лектус рвутся вас увидеть, — Фрей посмотрел на Ксению и Алексис.
— Мальчикам сюда нельзя, — снова захихикала девочка.
— Мы можем сами к ним пойти, — улыбнулась Алексис, вскакивая на ноги и поправляя юбку форменного сарафана. Она чувствовала себя всё ещё странно в этой одежде, она не привыкла носить платья и чистый воротничок.— Можем ведь, Фрей?
— Ну, в спальне мальчиков сейчас только ваши братья, так что да, идите, — и в стене на том месте, где только что был Фрей, появилась дверь.
Девушки вместе прошли в проём и оказались в спальне пяти мальчиков, похожей на их собственную, только более тёмную, с тёмными покрывалами на кроватях. Кое-где на стенах висели какие-то картинки и плакаты на пергаменте, с балок потолка свисали бумажные и деревянные поделки.
— Ой, привет, мы к вам шли! — тут же подскочил Джеймс и обнял Алексис.— Ты пахнешь чистотой, — удивился он, дергая сестру за огненные косички.— А эти жуткие глаза из стены сказали, что мы туда не можем пойти, — пожаловался Джеймс.
— Ты выглядишь... странно, — в свою очередь заметила Алексис, и это действительно было так: брат был чистым, в красивой одежде, и она даже не знала, что выглядит более непривычно — светло-синий джемпер с торчащим из-под него воротничком рубашки или темно-синие брюки с ботинками. Брат был каким-то незнакомцем, разве что взлохмаченные волосы были точно его, родными с детства.
— Ксения, — к ним из глубины комнаты подошёл одетый в такую же, как и Джеймс, форму Лектус, только Алексис не заметила, чтобы он выглядел при этом непривычно.
— У меня всё хорошо, — улыбнулась девушка, — как тебе моё новое платье? — она повертелась вокруг себя, показывая форменный сарафан.
— Ты во всём красивая, — заметил Джеймс, взлохмачивая волосы и как-то глупо улыбаясь. Алексис фыркнула: она никогда не замечала такого за братом.
— Надо же, чистая одежда научила тебя делать комплименты, — ухмыльнулся Лектус.— Как вы тут? Что интересного уже узнали?
— Ну, вчера мы прибыли, нас определили по комнатам, Кристин живёт не с нами, — заметила Алексис. — Мы были в трапезной, там столько людей! Я никогда не видела столько детей вместе, — делилась впечатлениями Алексис.— А потом мы посетили библиотеку, а сегодня почти всё время сидели у окна и ждали вас. Магистр Фауст говорил, что вы вот-вот прибудете, мы очень волновались.
— А чем кормят? — спросил Джеймс, улыбаясь, и ребята рассмеялись.
— Ой, — Ксения сделала шаг к Лектусу, когда на стене появилось свечение, и через дверь вошли три парня, одетые в форму, с книгами в руках. Троица на мгновение остановилась, окинув взглядом новеньких.
— Надо же, значит, не обманул Фрей, что прибыло пополнение, — заговорил самый высокий из них, с гладкой прической и пухлыми губами. Он не был красивым, как люди Правящих, скорее, симпатичным, такие ребята росли в племенах кочевников, хотя он был слишком смуглым для северных племён.— Тоби Матиас, а это мои друзья — Стас Кайл и Арес Дориус.
