Конкурс на место жены некроманта

— Значит так, дай анкету последней девушки.

Полностью исписанный листок был подвинут на край стола. Горден быстро взял его, и сразу выхватил имя заинтересовавшей его девушки. Миллари. Миллари Брок. Он машинально опустил взгляд ниже и улыбка, второй раз за день, стекла с его лица.

— И что, ты всем претенденткам такие анкеты раздала?

В ответ Мэри лишь кивнула.

— О боги! — Он вспомнил, что сам успел наплести. Но одно дело когда все это досужие сплетни, а другое, когда подкреплены определёнными действиями. — Опять от меня каждый второй будет шарахаться! И кто, спрашивается, теперь придет ко мне за заказом?

Конечно Горден утрировал. Он уже давно привык к ходившим вокруг него сплетням, и порой сам провоцировал их. Все же образ некроманта, создаваемый годами, нужно поддерживать. Просто он, в очередной раз не смог удержаться, чтобы не пристыдить своё боевое умертвие. Зря старался, совести у Мэри, впрочем как и у её хозяина, не было.

Камилла успела выпить две чашки чая, и прилично подъесть запас хозяйских пирожных. Она с трудом удержалась от того, чтобы расслабленно не откинуться на мягкую спинку дивана и не вытянуть уставшие ноги. Девушка даже не сомневалась, что на такую ответственную должность найдут более достойную кандидатуру, чем она. Обычно экономками были взрослые, умудренные опытом женщины, с кем ей, никак не сравниться. Зато ужас, пережитый несколькими минутами ранее того стоил, ей удалось подольше задержаться в доме и даже спокойно перекусить.

Шум шагов отвлек её от вялотекущих мыслей и заставил собраться. В комнату вошел все тот же светловолосый слуга, который впустил её в дом. "Вот и все, время отдыха закончилось." С грустью подумала Камилла, морально готовясь к очередному марш броску.

— Ну что же, мисс Брок, поздравляю! Ваша кандидатура одобрена. — Едва заметно улыбаясь, проговорил слуга.

Камилла, готовая подняться на ноги, от удивления, снова опустилась на диван. Огромные, карие глаза непонимающе уставились на стоящего перед нею мужчину.

— Как одобрена? — Едва слышно пролепетала она. К такому повороту событий девушка не была готова.

— Очень просто. Вы подходите на должность экономки. — Как ни в чем не бывало, пояснил слуга.

— Вы уверены? У меня ни опыта, ни стажа... — Что уж говорить, эта новость выбила её из колеи. Это же за какие такие грехи её выбрали на должность экономки. — Почему я? Там же анкет, целая стопка?

— Давайте по порядку. — Серьезно проговорил её собеседник. — Вам нужна работа с хорошей зарплатой и крышей над головой?

— Да...— наполовину утвердительно, наполовину вопросительно пролепетала девушка.

— Так за чем дело стало? — Поинтересовался замаскированный некромант.

— Понимаете, — она смущенно посмотрела в серые глаза собеседника, — я адекватно оцениваю свои возможности и прекрасно понимаю, что на такую должность берут опытных женщин. Поэтому не понимаю, чем заслужила такую честь.

Да, если смотреть с такой точки зрения, подозрения юной особы были не беспочвенны. И Горден, стараясь не перегнуть палку с убеждением, стал приводить аргументы. Точнее воодушевленно врать.

— Все просто. Вы психологически устойчивы. -Торжественно заверил он — Поймите, мисс Брок, — доверительно проговорил слуга, — из всех претенденток, Вы наиболее спокойно отреагировали на местных слуг. Вы достаточно молодая, что бы отнестись к таким вещам с пониманием, без агрессии и суеверия. Хозяин дома уже давно не может подобрать подходящего человека, — посетовал он, — и в этот раз решил идти другим путем. А если по правде, то Вам удалось лучше всех пройти проверку. Так что решение за Вами, мисс. Нет, ну если Вас не устаревает зарплата в сорок золотых в месяц, собственные покои со всеми удобствами в самом защищенном доме Салка и оплачиваемый отпуск, я конечно пойму...

— Сорок золотых? — приглушенно пропищала Камилла, судорожно хватаясь за горло. Неужели у всех экономок ТАКАЯ зарплата!

Но слуга видимо по-своему понял её удивление.

— Да, это конечно выше, чем средняя зарплата экономки, но не достаточно, что бы компенсировать работу в доме, полный умертвий. Но все же учитывая возраст, в другом доме Вам такое место не предложат.

А Камилла в этот момент оценивала ситуацию с другой стороны, и наличие ходячих трупов казалось ей уже не недостатком, а скорее преимуществом. Идеальное место, что бы спрятаться. Вряд ли опекуну взбредет в голову искать её здесь. Да и от кого он узнает? Тем более имя она указала другое... И уже расцветшая улыбка на её лице, вдруг сменилась расстроенным выражением.

— Что такое? — Горден, который успел заметить резкую смену настроения гостьи, поспешил задать вопрос напрямую. Ведь юные создания порой придумывают проблемы там, где их нет. И если судить по выражению лица девушки, именно этим она сейчас и занималась.

— Ничего не получиться. — Со вздохом проговорила она. — В дороге у меня вытащили документы и часть денег. Так что, ну Вы сами понимаете...

Она быстренько опустила свои грустные глазки в пол, чтобы собеседник не углядел румянец, вызванный стыдом за бессовестную ложь.

Слуга вновь направил на неё пристальный взгляд серых, как грозовое небо, глаз и задумчиво пожевал губу. Что девчонка юлит, он не сомневался. Все её действия наталкивали на мысль о том, что у неё серьезные проблемы. Плохо скрываемый обман, эти её оглядывания назад, будто за ней гонятся. Надо бы аккуратно разузнать, кого ищут в городе. Что же она натворила? Не воровка ли? Впрочем, так даже интересней. И уже через минуту, его губы растянулись в самой доброжелательной улыбке на свете.

— Это конечно неприятно, но не смертельно. Уверен, мистер Ларк пойдет Вам на встречу. А документы всегда можно восстановить.

Камилла недоверчиво покосилась на собеседника.

— Сомневаюсь. Как Вы можете решать такие вопросы без разрешения хозяина?

Горден и сам понимал, что хватил лишнего, и поспешил исправиться.

— А я и не решаю. Я предлагаю Вам дождаться решения хозяина. Так как Вы единственная кандидатка, прошедшая отбор, мы разместим Вас в доме. Завтра мистер Ларк возвращается и если его все устроит — останетесь, нет — так один день отдыха Вам не повредит. Тем более без документов Вы даже комнату снять не сможете.

Слуга был прав. Что она теряет? Ещё одну ночь в дилижансе, это если её раньше не успеет перехватить опекун.

Камилла медленно шла следом за тем же умертвием, который угощал её горячим чаем с пирожными. Как оказалось, единственный человек в этом доме, на самом деле был всего лишь временным работником, нанятым на один день. Поэтому когда он ушел, девушке стало жутко. Хоть порождения некромантии и не проявляли агрессии и по заверениям, все того же временного слуги, неопасны пока не переступать границы дозволенного, легче ей не стало. Кто знает, где для мертвецов эти границы? Может спуститься ночью за водой — это уже преступление? В любом случае она твердо решила запереться на все замки и не выходить до утра. Тем временем перед ней открыли дверь, в предназначенную ей комнату.

— Вы наверно ошиблись, — с вежливой улыбкой обратилась она к мертвецу, — это не может быть комната экономки!

Да, от шока, девушка забыла, что её сопровождающий был совершенно не разговорчив. Он лишь занес её саквояж в комнату, и полностью игнорируя её, молча удалился. А Камилла так и осталась стоять одна, озираясь. Это были покои! Не обычная комната для прислуги, а настоящие покои, выдержанные в светлых тонах, так не вписывающиеся в мрачный антураж всего особняка.

Уютная гостиная, с большими окнами, выходящими на зеленеющий сад, была заставлена мебелью из беленного дуба, делая комнату ещё светлее, чем она есть. Кремового цвета кушетка, с изогнутыми ножками, так и манила присесть на неё с книгой в руках. От стен, оббитых светло-золотистой тканью тянуло теплом, таким желанным после долгой зимы. А белая как кипень дверь из гостиной вела в небольшую спальню с двуспальной кроватью и своей ванной комнатой. Такие покои могли принадлежать хозяйке дома или быть предоставлены в пользование дорогим гостям. Но экономке? Наверняка ошибка!

Только вот разбираться было не с кем. В любом случае все решиться завтра. Приедет хозяин и выгонит её взашей, а сегодня она хотя бы отдохнет с комфортом.

Глава 3

Спать в шикарной кровати, после тряски в жесткой карете, было приятно. Закрытая на ключ дверь, вселяла эфемерную уверенность в собственной безопасности. А умертвия, в свою очередь, надежно защищали от внешнего мира. И это полностью устраивало Камиллу.

В пансионе девушка приучилась вставать с утра пораньше, вот и сейчас, не изменяя своей привычке, она поднялась с первыми лучами солнца. Что будет дальше, она не знала. Когда вернется хозяин особняка тем более. Только все время прятаться в комнате нельзя, само собой ничего не решиться.

Раскрыв свой саквояж, девушка задалась вечным вопросом "Что надеть?". Выбор, мягко говоря, скудный. Натягивать дорожный костюм, в котором она приехала, не имело смысла. Легкое летнее платье неуместно. Оставалась надоевшая до чертиков форма пансиона. Про себя она называла её рясой. Длинные рукава, плотный воротник под горло и свободная юбка, длинной по самую щиколотку, надежно скрывали тело от чужих глаз. Унылый темно-серый цвет делал и девушку какой-то бледной и невзрачной, заставляя скривить рожицу своему отражению в зеркале. Привычно собрав свои непослушные кудри в тугой пучок, Камилла решилась спустится вниз. Вдруг мистер Ларк уже вернулся?

Дом некроманта встретил её абсолютной тишиной, заставляя одновременно нервничать и радоваться отсрочки. Понимая, что здесь ей никого не найти, девушка отправилась на поиски кухни. Есть хотелось очень. Может умертвия над ней сжалятся и дадут чем-нибудь перекусить?

Найти служебные помещения не составило труда. Более того, ориентиром послужило чьё-то не очень мелодичное пение. И исходя из того, что мертвецы все больше молчат, в доме появился кто-то живой. Кто-то, кого можно расспросить.

Стараясь не бежать, Камилла пошла на звук, петляя по темным закоулкам, освещенным редкими магическими огоньками. Звук её шагов эхом разносился по пустынным коридорам. С каждым новым поворотом песня становилось все громче и громче, пока она не переступила порог просторной кухни. На широком подоконнике стоял поднос со свежеиспеченной выпечкой источающий умопомрачительный запах сдобы. В кастрюле на плите что-то булькало. Огромные окна были распахнуты настежь, запуская прохладный воздух внутрь.

Рядом с кухонным столом стояла дородная женщина в светлой рубахе и пестрой юбке, поверх которых был повязан фартук в вертикальную бело-голубую полосочку. Тронутые сединой волосы, прятались под косынкой, такой же расцветки, как и фартук. Женщина усердно месила тягучее тесто в огромной деревянной чаше, напевая себе под нос незнакомый мотивчик. Шум открывшейся двери заставил её оторваться от дела.

— Сколько раз говорила, на моей кухне мертвечине не место!

В сердцах женщина швырнула тесто в чашу с такой силой, что та подскочив, чудь не слетела со стола. От неожиданности, Камилла замерла, как трусливый заяц, проглотив свое приветствие. Женщина подняла на вошедшую недовольный взгляд, готовая уже сказать, что думает о местном контингенте. Но увидев перед собой новое лицо, лишь ойкнула и с шумом опустилась на стоящий рядом табурет.

— Ирод окаянный, — ни с того ни с сего запричитала она, едва не плача, — душегуб бессовестный, как можно! Такую деточку, такую молоденькую и на эксперименты свои некромантские!

Ничего не понимающая Камилла, уставилась на ненормальную, серьезно задумавшись о её психическом здоровье. Вдруг это последствия долгого пребывания в этом странном доме. Но дальше было хуже. Женщина опять ойкнула, схватившись за сердце. Глаза её уже не метали молнии, скорее в них плескался страх. И это плохо, ведь в случае чего, девушка понятия не имела, где лежит успокоительное.

— Тамара, немедленно прекратите пугать мою новую экономку!

Эта простая фраза прозвучала прямо за спиной у Камиллы, заставляя вздрогнуть от неожиданности. К такой встречи с хозяином дома девушка была не готова. Она так и осталась стоять к нему спиной, боясь повернуться. Ведь стоит посмотреть на испуганное лицо кухарки, и хочется бежать отсюда прямо через окно. На месте побледневшей Тамары, после опрометчивых слов, сказанных в адрес некроманта, она так бы и поступила.

— Да разве ж её теперь напугаешь. — Неуверенно проговорила кухарка. — Она вон сама, кого хочешь напугает, стоит только на улицу выйти!

К двойному шоку прибавилось и раздражение, вернувшее девушке самообладание. Да не настолько она плохо выглядит, что бы от неё шарахались прохожие!

— Спасибо за комплимент. — С напускным спокойствием проговорила Камилла, глядя прямо на кухарку.

— Ой! Она ещё и разговаривает!

И это вездесущее "ой" кухарки стало уже порядком надоедать.

— Конечно разговаривает! А по Вашему на место экономки я должен был нанять немую? — весело проговорил голос за спиной. — Вот от немой кухарки не отказался бы, жаль таких не было.

Тамара быстро прикрыла ладонью рот. Мало ли что взбредет в голову самодуру. Но это ничуть не помешало любопытным глазам вновь уставиться на гостью, внимательно её изучая. А Камилла, прекрасно понимая, что стоять спиной к хозяину дома, как минимум неприлично, повернулась к нему лицом. Девушка успела морально подготовиться ко всему. К ним в город, когда ей было лет десять, как-то приезжал некромант. Тогда люди старались обходить его стороной, и лишний раз смотреть на него боялись, дабы не вызвать гнев. Выглядел он достаточно мрачно, так каким и должен быть человек, постоянно работающий со смертью. Тот некромант мало отличался от своих творений: бледный, худощавый, смоляные брови вечно хмурятся, тонкие губы никогда не улыбаются, вместо них — тонкая ниточка. Темная одежда лишь усугубляла это тягостное впечатление. После того как маг погостил в городе, непослушных детей только им и стращали. Им и его огромным волкодавом, с вечно горящими, алыми глазами. Самой Камилле некромант почему-то напоминал злого сторожа с кладбища, но страха перед ним девчушка не испытывала. Все ждала, когда господин маг что-нибудь наколдует, смотря на него широко раскрытыми, наивными глазами.

Примерно такой же образ, отпечатавшийся в памяти и навеянный обстановкой в доме, она ожидала увидеть. Но стояло ей развернуться, как взращенным с детства стереотипам пришлось рухнуть под натиском реальности. На неё смотрел высокий блондин, с слегка загорелым лицом. Его черные глаза лучились озорством. Губы мужчины растянулись в приветливой улыбке, слепя своей белизной. Поза у него была расслабленная, руки он держал в карманах брюк, чуть раскачиваясь взад вперед. Из всего, что она знала о некромантах, в облике мужчины соблюдалось лишь одно правило — полностью черная одежда, начиная от рубашки, заканчивая кожаными ботинками.

— Мистер...— девушка бросила вопросительный взгляд на блондина, боясь ошибиться. Вдруг это кто-то из персонала. Хотя в такой дорогой одежде...