Враги, Герои и мы с тобой

Враг рывком поднялся:

— Они не потребуются. Думаю, у меня есть то, что нам нужно. Идем, заглянем в мою сокровищницу.

У дверей Враг обернулся и протянул Герою руку:

— Фред.

— Не понял?

Враг вздохнул:

— Мое имя. Не Черный Властелин, не Ужас на Крыльях Ночи, и не Жлоб-с-Квадратной-Мордой. Фредерик. Кстати, это есть в твоем блокноте.

— О! — Герой помедлил, потом все же неохотно ответил на рукопожатие:

— Ланс, — буркнул Герой. Враг ухмыльнулся:

— То есть, полностью получается...?

— Не будем об этом! — Герой удостоверился, что все пальцы целы, хотя по ощущениям выходило наоборот.

— М-да. Лишний раз убеждаюсь. что с именами собственными у нашего Создателя немногим лучше, чем с женщинами. Да не расстраивайся ты так, — Враг похлопал Героя по плечу. — По крайней мере, не Беовульф, и не Гильгамеш.

* * *

Врагу пришлось изрядно повозиться, снимая магическую сигнализацию с дверей сокровищницы. Герой честно не подсматривал, от нечего делать приобщая Тупых Охранников к мистическому действу под названием "крестики-нолики".

Чтобы открыть сами двери, Тупым Охранникам пришлось звать на помощь еще двоих. Наконец тяжелые створки распахнулись — без ожидаемого зловещего скрипа или грохота. Охранники принесли факелы и канделябры, но их света едва хватило, чтобы разогнать темноту у входа. Сокровищница была огромна. Герой окинул взглядом то, что смог окинуть, и присвистнул:

— Какой бардак!

— Ты мне будешь говорить! — Враг пнул полуоткрытый ларец с самоцветами, криво пристроенный на кучу золотых монет. Сколько Герой знал сокровищниц, в них всегда царил подобный хаос, но Враг, похоже, побил все рекорды.

— Я пытался навести порядок, даже притащил сюда писаря, чтобы тот сделать опись всего этого. — Враг махнул рукой в сторону таинственно мерцающих завалов и поморщился.

— И как успехи?

— Я же говорил — мерзавец курил на работе. В результате погибли две шкатулки с рунами, два свитка волшебных... да, и еще безнадежно испорчено чучело последнего единорога-альбиноса. Ну да ничего, по моим подсчетам этот подлец все мне компенсирует, если будет чистить отхожие места в цитадели следующие восемьсот шестнадцать лет.

Герой в который раз поежился: кое в чем поумневший Враг действительно стал страшнее. Посягни на его собственность, и он натравит на тебя не шайку вооруженных до зубов громил, а команду кровопийц-адвокатов. Причем кровопийцами, скорее всего, они будут в буквальном смысле.

— Давай ближе к делу! Что из этого нам пригодится?

В ответ Враг вручил герою факел и указал в темноту:

— За парадными доспехами ездового дракона владычицы Т'войу-Мат — налево, там — стопка первоизданий Некрономикона, заберешь то, что стоит на них.

— Так что брать-то?

— Черный Ящик.

Повисла неловкая пауза.

— Сам иди и забирай, — заявил в конце концов Герой и впихнул факел Врагу в руки. — А я еще удивлялся, чего это ты меня с собой в сокровищницу потащил.

— Это проявление доверия! Мы теперь — одна команда, не забыл? — факел вернулся к Герою.

— Я не понимаю, куда идти. У меня вообще географический кретинизм! — Герой кинул факелом во Врага и быстро попятился.

— Только не говори, что испугался! — при всей массивности, Враг, как оказалось, мог двигаться удручающе быстро.

— Последнего, кто связался с этой штуковиной, собирали по частям в трех королевствах! — Герой увернулся, удачно опрокинув на Врага какую-то статую.

— Не последнего, а предпоследнего! Последний доставил Ящик сюда — я уже потом его казнил, на всякий случай! — Враг отшвырнул статую и погнался за Героем.

Кончилась эстафета вполне предсказуемо: факел погас, оппоненты мрачно уставились друг на друга, а потом одновременно повернулись к дверям:

— Кто хочет быть добровольцем? — хором спросили Враг с Героем.

— Я! — радостно гаркнули Тупые Охранники

Герой мог поклясться, что на мгновение Врагу стало стыдно. Ему самому было даже очень стыдно. Герой стиснул зубы и послал упирающуюся совесть в долгий отпуск.

— Жду тебя в кабинете! — крикнул он и сбежал прежде чем случилось что-нибудь плохое.

В кабинете его уже поджидал Враг.

— Магия? — на всякий случай уточнил Герой.

— Лифт, — покачал головой Враг. — Тебе не кажется, что беготня с факелом была верхом идиотизма?

— Просто мы еще не до конца отошли от стереотипов! — жизнерадостно отмахнулся Герой и украдкой потер ожог на ладони. — Могло быть хуже. Беготня с подушками, например.

Чем подушки страшнее факелов, Герой объяснить не успел. Двери кабинета открылись, и Тупые Охранники торжественно внесли самый таинственный артефакт эпохи, известный также по обе стороны Титанического океана, как Черный Ящик. *Да уж, с именами собственными у Создателя паршиво. С описаниями, впрочем, тоже так себе.* — подумал Герой, разглядывая обшарпанную черную коробку. Прежде он видел Ящик всего пару раз, издали. И тогда, и теперь Герой испытывал странную уверенность, что Ящик непременно должны вносить под бравурную музыку. *Побочный эффект магического поля, наверное* Герой потряс головой. Назойливая мелодия, бренчавшая где-то на краю сознания, умолкла, но Ящик от этого симпатичнее не стал.

Среди великих магических предметов Черный Ящик имел наисквернейшую репутацию. Чародей, сотворивший его, прекрасно разбирался в магии, и еще лучше — в пороках и слабостях. Ящик мог дать все, что угодно: живую воду, непобедимое оружие, розового слона с крылышками... Никаких ограничений, в том числе и по размерам. Нужно было только представить желаемое, опустить руки внутрь и достать. С первым этапом справлялись многие. Дальше начинались проблемы.

"Не думай, что внутри — опасность!" — гласила надпись на крышке. Коварный чародей не пожалел магических сил — надпись мог прочесть кто угодно, каждый видел свой родной язык. Незрячим и безграмотным текст зачитывал приятный женский голос. Вдобавок надпись была оборудована мощной подсветкой.

Разумеется, в подавляющем большинстве случаев психологическая установка срабатывала с обратным эффектом. У запустившего внутрь Ящика руки просто не было сил сопротивляться, сомнению поддавались даже самые стойкие. Чаще всего в результате нечто внутри — что именно, зависело от воображения жертвы — откусывало несчастному кисти рук. Но были также случаи засасывания внутрь, сердечные приступы, воспламенения... Да чего только не было.

*На самом деле это не какой-то там чародей — это Он все придумал! Извращенный сукин сын!* — на мгновение Герой испытал гордость за своего Создателя. Но только на мгновение, — *М-да, конечно, если эта идея — не ворованная, как все остальные.*

Ящик не навредил Тупым Охранникам, хотя они тайком и заглянули в него. Один из братьев даже нашел в Ящике конфетку. Проектируя свое ужасное творение, чародей учел практически все и всех. Кроме умственно-отсталых.

Охранники водрузили Ящик на стол перед своим господином, неловко отсалютовали и ушли. Надежда на то, что в Ящик придется лезть не Герою, а кому-нибудь другому, покинула комнату вместе с ними.

— А мы точно не обойдемся волшебной палочкой или горшочком? — Герой прекрасно понимал, что других вариантов нет и не предвидится. Но попробовать-то стоило.

— Никакой предмет, кроме Ящика, не работает исключительно с воображением. Но если тебе трудно вообразить атрибуты того, кого боится наш Создатель, может, просто достанешь из ящика это свое дивиди? Посмотрим его, а дальше я и сам справлюсь. Как тебе такой вариант?

— Хватит терять время! — рявкнул Герой и решительно пододвинул Ящик к себе. Не сознаваться же, в самом деле, что он и в своем-то мире толком не знал, как устроен телевизор, а в чужом и то немногое, что знал, забыл окончательно. *Они там по лесам бегают... К экстремальным условиям готовятся... Траву жрут и червями закусывают... А вот попадешь черт знает куда и оказывается, что жизнь твоя зависит от того, какой факультет ты закончил! Ну что за...*

— Аааа! Твоюмать, твоюмать, твоюмааааать!!!

Ящик не откусил Герою руки. Но оса, тяпнувшая его за палец, все же доставила массу неприятных минут.

— Почему оса? — поинтересовался Враг, отпаивая перекошенного опухшего Героя целебным зельем.

— Потому что полосатая! — раздраженно бросил Герой, когда смог наконец нормально двигать губами. Враг ничего не ответил, но внимательно перечитал этикетку на склянке с лекарством.

Следующие подходы оказались более успешными, или, по крайней мере, не такими членовредительскими. На полу быстро росла куча разноцветного тряпья, но Герой продолжал выхватывать из ящика все новые и новые вещи. Каждый следующий предмет был чуть удачнее предыдущего. Но только чуть. Враг уже всерьез задумался, что будет проще: приказать прислуге все убрать, или лучше сразу устроить в кабинете небольшой магический пожар.

— Готово! — неожиданно крикнул Герой. — Э, нет, погоди, это только костюм. Сейчас будет главный аксессуар.

"Сейчас" заняло два с лишним часа, к тому же понадобился перерыв на лечение порезов и ссадин.

— Дежа вю, — пробормотал Герой, глядя, как очередное его творение по-паучьи улепетывает в темный угол. — Почему оно в форме блюда?..

Еще множество черновых вариантов были отброшено или удрало само, прежде чем Герой наконец получил удачный экземпляр. Враг забрал Ящик и достал из него напольное зеркало — без суеты, криков и нелепых травм, одним ловким движением. Это было по-настоящему унизительно, но предаться душевным терзаниям Герой не успел.

Зубовный скрежет может быть очень выразительным звуком, но чтобы от него трескались зеркала — такого Герою прежде видеть не доводилось.

— Что. Это. Такое? — процедил сквозь зубы Враг. Лучше бы он заорал, и то получилось бы не так жутко.

— Расслабься, — велел Герой Врагу почти не дрогнувшим голосом. — Так и задумано.

— Ты хочешь сказать, наш Создатель боится огородного пугала? Или, может быть, нищего бродяги?

Герой обошел вокруг Врага, поправил ему шляпу, хмыкнул:

— Габариты немного не те, прототип — он мельче, но хуже от этого не будет. Да, оборванец. Только не бродяга, скорее уж — труп бродячий. Главное, что прикинувшись им, ты получишь полное право являться в мир Создателя, и творить там, что захочешь. Никто даже не удивится, — он мечтательно зажмурился:

— Только представь: cотворить с нашим Автором все, что захочешь... за всех нас... За себя, конечно же, в первую очередь! — поспешил добавить Герой и протянул Врагу главный аксессуар:

— Давай, Фредди, примерь перчаточку!