— Выбирай сторону — от окон или от стены.
— От окон.
— Хорошо, — Аска подняла взгляд на Рэй и остолбенела. Тряпка выскользнула из её руки и шлёпнулась обратно в ведро. Сорью казалось, что Аянами стоит на столе и с него поливает растения, как это обычно делали все дежурные. На самом деле Рэй парила в воздухе, подобно колибри порхая от одного цветочного горшка к другому с лейкой в руках.
— А... Синдзи... — одеревеневшими губами выдавила Аска, указывая рукой в сторону Аянами.
— Что? — не понял Синдзи. Он посмотрел в ту же сторону и спохватился: — Ах, да! Рэй, там один мелкий кактус стоит в зелёном горшочке, о нём все постоянно забывают — не пропусти.
— Я вижу, — спокойно отозвалась та.
— Что это? — пришла в себя Сорью, — Синдзи, придурок, не забивай мне баки своим "сама вспоминай"!
— Если ты ничего не помнишь, может — и не должна? — предположила Рэй.
Синдзи задумался.
— Может, и так, — нехотя признал он, — Вот что, Аска. Если ты ничего не вспомнишь, я тебе всё расскажу. Идёт? Только ты сама постарайся. Иначе это будет... неправильно как-то.
— Ты уверен? — засомневалась Аянами.
— Да, Синдзи, ты уверен? — сарказму Сорью не было предела, — Ты уверен, что надо помочь другу детства вспомнить что-то важное?
— Аска, солнышко, мы слишком многим обязаны друг другу. Конечно, уверен.
Он никогда не называл её "солнышком". Но она уже слышала это от него. Слышала. Мягко толкнуло виски, мир перед глазами Аски снова поплыл.
Всепоглощающий рёв двигателей. Медикаментозная вонь смешивается с вонью авиационного топлива. И больно, больно... Голос Синдзи: "Аска, солнышко! Ты, может быть, единственное, что у меня осталось в этом мире". Он говорит что-то ещё, его нужно поддержать, помочь решиться, и она отвечает ему... отвечает ему...
Глухим надтреснутым голосом Аска произнесла:
— Пусть он сдохнет.
— Ты вспомнила? — обрадовался Синдзи. Рэй нахмурилась.
Аска стремительно приходила в себя. Она подняла голову:
— Что это было?
— А что ты помнишь?
— Воняет медициной и горючим. Шум, вибрация.
— Санитарный вертолёт на Саитаму, скорее всего.
— Больно. Кажется — всё тело болит.
— А по твоему голосу было незаметно. Это после боя с девятью противниками. Чудо, что ты вообще выжила. Ты всё-таки настоящий боец, Аска. Лучший из нас троих, наверное.
— А кто должен был сдохнуть?
— Мир. Мы втроём решили уничтожить этот мир.
Аска ошалело уставилась на Синдзи.
— И как? Удалось?
— В-общем, да. Что ещё помнишь?
Аска притихла и немного подождала, но в голову больше ничего не приходило. Синдзи махнул рукой.
— Ладно, оставь. Говорят, чем больше стараешься, тем хуже получается.
Рэй закончила с поливом и отошла на середину класса, рассматривая растения. Аска проследила за её взглядом и чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда на её глазах шкафы словно взорвались зеленью. Чахлые пожухлые стебли выпрямились, позеленели, покрылись листвой и даже как будто немного выросли. Даже эта сволочь кактус выбросил из себя легкомысленный жёлто-розовый цветочек. Аянами убрала лейку в шкаф.
Синдзи пошёл с тряпкой по рядам. На столе Танаки красовалась нарисованная анимешная девица с неестественно пышным бюстом. Девица призывно улыбалась и подмигивала, разлёгшись под надписью "Икари, не теряйся!" Синдзи усмехнулся. Раньше у Танаки была склонность рисовать фломастерами. Но фломастеры плохо оттирались, и, когда с этим столкнулся Судзухара, то на следующий день он провел с Тору небольшую разъяснительную беседу. С тех пор Танака рисовал исключительно карандашами. Выглядело не так эффектно, зато не в пример лучше стиралось.
Покончив со столами, они в две швабры по-быстрому помыли пол. Аска собралась было провести завершающую фазу уборки и выровнять столы, но Синдзи сказал:
— Не надо, я сам. Постойте в сторонке.
Мебель вздрогнула. По крайней мере, в глазах Аски это выглядело именно так — мгновенное движение, после которого столы и стулья оказались выстроенными в идеальном геометрическом порядке.
Они уже выходили из класса, когда Рэй сказала:
— Послушай, Вторая. Не знаю, как у тебя пойдёт, но лучше никому не показывай свои крылья. А главное — не хвастайся тем, что умеешь.
— Что ещё за крылья?
Рэй и Синдзи переглянулись.
— Увидишь — узнаешь.
— А "не хвастайся" — это как вы только что? — подпустила шпильку Аска.
— Вроде того, — согласился Синдзи. — Но ты всё-таки своя. А чужим об этом лучше не знать.
— А если я ничего не вспомню?
— Ты уже начала. Вспомнишь. — уверенно сказала Рэй. — Особенно если сдержала слово.
— Какое?
Аянами стрельнула глазками в Синдзи.
— Которое дала мне.
— А ты что, сама не помнишь — сдержала я его или нет?
— Память здесь ни при чём. Я не знаю.
— Почему?
— Я умерла.
Изначальный мир. 18 июля 2016 (Группа Джека Робертсона. Захват Синдзи)
Сразу за транзитным шоссе у Токио-3 начинался чудом уцелевший участок лесного массива. Шоссе было проложено недалеко от границ города, но достаточно высоко, чтобы с него открывался прекрасный вид на окрестности. Кроме того, отсюда можно было с комфортом уйти по трём направлениям, а окружающие горы не так сильно мешали радиосвязи. Короче говоря, место для лагеря было выбрано практически идеально.
— Доктор Акаги Рицко? — высокий плечистый субъект в форме капитана мотострелков держал на вытянутой руке фотографию крашеной блондинки с родинкой на левой скуле, сравнивая портрет с оригиналом.
— Да, это я, — устало подтвердила Рицко. Ей было уже всё равно. Командующий Икари Гэндо бросил её, как надоевшую собачонку. Вместе со штаб-квартирой NERV уничтожены "Каспар", "Бальтазар" и "Мельхиор" — три суперкомпьютера, которые составляли кластер MAGI, дело всей жизни Акаги — матери и дочери. Подчинённые, фактически ученики, убиты. Разрушено всё, что составляло смысл жизни Рицко, и теперь её вяло интересовало только одно — убьют её прямо сейчас и спишут на боевые потери или сначала будут долго и нудно судить, после чего опять-таки убьют?
— Капитан Джек Робертсон, объединённый миротворческий контингент ООН, — представился субъект. "Так. Миротворцы тоже здесь" — отметила про себя Рицко. Значит, всё намного серьёзнее, чем она предполагала изначально.
Отчаянно хотелось курить. Если её соберутся расстрелять на месте, а этот красавец капитан решит поиграть в благородство, то её последним желанием станут сигарета и чашечка кофе.
— Командир, первое дитя доставлено! — к ним приближались пятеро — трое солдат и сержант, который тащил за локоть Аянами Рэй. Руки Рэй были связаны за спиной. Робертсон приглашающе махнул им рукой, и Рицко охватила бессильная ярость — Гэндо мёртв, друзья погибли, весь её мир уничтожен, а эта маленькая дрянь жива!
Акаги Рицко заботилась об Аянами Рэй с самого начала своей карьеры в NERV. С того самого момента, когда её мать, Акаги Наоко, задушила первого клона Рэй и бросилась с двенадцатиметровой высоты на бронированный кожух "Бальтазара". Когда-то давно, в начале их отношений с Гэндо, Рицко относилась к Рэй, словно к их общему ребёнку. Тогда она ещё не знала, для чего создавалась Рэй и чей генетический материал для неё использовал Гэндо. Рицко так и не смогла заменить мать ей и жену ему.
Она с головой ушла в работу, чередуя долгие вечера за терминалами MAGI с редкими посиделками со своей единственной близкой подругой Кацураги Мисато и ещё более редкими встречами с Гэндо. Она до последнего надеялась, что наступит вечер, когда он не уйдёт в ночь, а останется в её пустой ухоженной квартире навсегда. Надеялась вплоть до сегодняшнего дня, когда он просто забыл о ней, отбросив, точно поломанную игрушку. Её предали даже MAGI, несущие в себе отпечаток личности её матери.
Какая же она была дура! Ею просто пользовались, пока это было выгодно. А сейчас она стала не нужна. И в случае нужды её устранили бы, как до этого устранили многих — хладнокровно и эффективно. Рицко даже не удивилась, увидев в руках командующего направленный на неё пистолет. Она успела выстрелить первой. И сейчас она жалела только о том, что выпустила в Гэндо всю обойму, дав сбежать его послушной кукле — Аянами.
— Капитан! Разве вы не должны были устранить всех пилотов? — голос доктора Акаги дрогнул, но офицер не обратил на это внимания.
— Должны были, — он спрятал фотографию. — Таков и был первоначальный приказ. Но, — Робертсон красноречивым жестом обвёл поле боя, которым стал Токио-3, — обстоятельства изменились. Теперь у нас на руках приказ о том, чтобы захватить всех живыми. И вы нам в этом поможете.
— Каким образом? — наверное, таким же ледяным тоном патриции обращались к надоедливым плебеям. Но капитана было не так просто смутить.
— Я знаю, что прототипы оснащены механизмами дистанционного управления. Они неполноценны, но позволяют нейтрализовать пилота. Сделайте это.
— Ваши люди очень предусмотрительно взорвали центр управления операциями. А ещё они вывели из строя MAGI и уничтожили моих сотрудников. Иными словами, вы сделали всё, чтобы дистанционное управление стало невозможным.
Капитан на секунду задумался.
— Насколько хватит пилота?
— Ресурс S2-привода неизвестен. Теоретически — вплоть до бесконечности.
— Я имел в виду именно пилота. Он ведь должен есть, пить и спать, не так ли?
— Если он синхронизируется с "Евой" до степени 400, ему не нужно будет ни есть, ни пить, ни, весьма вероятно, спать.
В ответ на непонимающий взгляд капитана Рицко пояснила:
— Степень синхронизации 400 означает, что пилот становится частью "Евы". И этому мальчишке, кстати, это уже удавалось.
Робертсон опять задумался.
— У нас тут есть кое-какое оборудование, — он щёлкнул пальцами. — Прошу за мной.
— Капитан! Куда девчонку девать? — подал голос сержант.
— Оставайтесь с нами. Да, — Робертсон поморщился, — и развяжите её.
Буквально в нескольких шагах, оказывается, стояли кунги связистов, напичканные разнообразной электроникой. Рицко невольно восхитилась — камуфляж был превосходен.
Чего, однако, нельзя было сказать о технике.
— Мы не сможем настроить это для управления Евой-01, — заявила она после краткой инспекции оборудования. — По крайней мере, в обозримом будущем. А если Синдзи поймёт, что Евой пытаются управлять...
— Я понял. Что можно сделать с тем, что у нас есть?
Рицко прикинула про себя возможности аппаратуры.
— Можно вступить в контакт с пилотом. Максимум — начать мониторинг основных систем.
— Хорошо. Попробуем вступить в переговоры. Приступайте.
Рицко не шевельнулась. Капитан вопросительно поднял бровь.
— Что-то не так?
— Уничтожение NERV — это ваша работа, капитан Робертсон. Так и делайте её сами! С какой стати я должна помогать вам?
— С такой, доктор Акаги, что всё намного сложнее, чем вы думаете. С такой, доктор Акаги, что наш мир обречён — он или переродится, или погибнет. Остановить процессы распада, к сожалению, не в наших силах. И поэтому, доктор Акаги, всем нам жизненно необходима Ева-01. Вы полагаете, что серийные пытались задержать ноль первую голыми руками от нечего делать? Нет, они не должны были повредить её — и только.
Рицко окинула капитана оценивающим взглядом — внимательней, чем в первый раз. Типичный европеец. Несмотря на всеобщий хаос и бардак — чист, аккуратно причёсан, гладко выбрит и даже благоухает одеколоном не из дешёвых. Правильная и чистая речь. Предельно корректен, на выпады не реагирует. Точные и экономные движения, выразительная жестикуляция. За спиной явно чувствуется Вест-Пойнт или Сен-Сир, а то и какой-нибудь Оксфорд в придачу. Непрост капитан, ох, непрост! Дальнейшие слова Робертсона подтвердили подозрения Рицко:
— Доктор Акаги, у вас будет возможность продолжать ваши работы с любым оснащением и в любом месте, которое вы назовёте. Поверьте, SEELE ценит специалистов вашего класса. Если пожелаете, я сам могу замолвить за вас словечко перед советом SEELE и лично председателем Килем. Но если мы не получим Еву, это всё не будет иметь никакого смысла. В конце концов, если вы не желаете общаться с пилотом — это ваше право, просто помогите настроить оборудование. И, может быть, вы знаете того, кто мог бы вступить с ним в переговоры? Близкий человек, родственник...
Рицко невольно оглянулась на Рэй. Та отступила на шаг и наткнулась на одного из солдат. Капитан заинтересовался:
— Она? — он подошёл к собеседнице почти вплотную и вполголоса повторил, — Она что — подруга третьего?
— Да. Можно и так сказать, — нехотя ответила Акаги.
— И насколько они... близкие друзья?
— Не настолько, как вам хотелось бы! — отрезала Рицко.
— Нет. Вы не можете, — голос Рэй был по обыкновению слаб и тих, и капитан даже не сразу понял, кто это говорит. — Я не могу. Я же третья. Он ведь знает. Акаги-сан, вы же сами...
Почти остывшая ярость вспыхнула снова. Она ещё смеет оправдываться! Да ещё и пытается свалить всё на неё!
— Почему бы не попробовать, милочка? Или ты боишься, что он тебя послушает? — издевательский тон Рицко не понравился Робертсону, но в его положении выбирать союзников не приходилось. Он тяжело вздохнул:
— Хорошо! Доктор Акаги, я попрошу вас заняться техникой, а мне нужно поговорить с... мисс Аянами.
Транспортные шахты уже были обесточены. Пользуясь копьём Лонгиния, как рычагом, Ева-01 раздвигала плиты промежуточных люков, продвигаясь вниз, к "Конечной Догме". Там находилась Лилит, один из главных объектов заботы отца. Кто знает, может именно из-за неё началась вся эта заваруха. Синдзи проклинал собственную неосведомлённость. Тотальная секретность, полная информационная блокада. "Для выполнения вашей работы вам это знать не нужно", — любимый рефрен отца и его заместителей. Кукловоды, мать их...
Мисато тоже хороша — неужели нельзя было сказать ничего определённее? Все, все вокруг пытаются использовать его! Он им нужен только как инструмент — безмозглый и послушный. Нет, даже не так, им всем нужна Ева-01, а сам он — всего лишь приложение к ней. Единственный пилот, которого принимает ноль первая. Вот кому он нужен сам по себе, а не в качестве инструмента.
А в результате игр "кукловодов" гибнет всё, что он пытался защитить и все, к кому он успел привязаться за последнее время. Когда-то давно он пообещал себе, что всегда будет один — тогда его не смогут ни ранить, ни сделать больно. Но вот — не сложилось. Кадзи, Рэй, Мисато... Синдзи не строил иллюзий — Мисато при расставании уже была ранена, и выжить в мясорубке, которой стала штаб-квартира NERV, у неё не было никаких шансов. Судзухара Тодзи был тяжело ранен, когда его пилотскую капсулу раздавила ноль первая под управлением псевдопилота, и теперь не известно — покинет он когда-нибудь инвалидную коляску или нет. Правда, жив Айда Кенске, но после случая с Тодзи они вряд ли смогут оставаться друзьями. И ещё неизвестно, как там Аска.
Ну, что ж, раз так, раз они сломали его жизнь, тогда он сломает им их игру. Тогда он сделает бессмысленными все их старания.
