— О... Мой Бог! — переживал Франсуа. — Бордель дёмэрд! Итасёр! — Он грязно, по-крестьянски, выругался. — Никогда! Никогда больше не соглашусь на такую ужасную поездку.
Карета в очередной раз сильно подпрыгнула, после чего колеса противно застучали.
— Кальвэр! — путешественник скрипя зубами, продолжил высказывать своё недовольство в ярких выражениях. — Ах, если бы не это поручение маркиза. И не долг отца. — Повозку дернуло в сторону, и француз сильно ударился коленом о походный сундучок с вещами. — Мо шье саль! А табарнак! — Потерпевший схватился за колено и начал тереть его.
— Нет... И ещё раз нет! — Француз "в сердцах" проклинал судьбу — злодейку. — Ни за что, я больше не покину свое родовое поместье в Бургундии. И уж точно не отправлюсь в эту далекую и дикую Московию.
Экипаж снова сильно тряхнуло. Внутри его, что-то застучало и заскрипело.
— Жак! Да останови ты эту чертову карету, — де ля Риссо изнывая от жары и тряски, выкрикнул своему кучеру. — Этот дряхлый "рыдван" сведет меня в могилу. — Осторожно словно боясь запачкаться, иноземец вышел наружу и с облегчением уселся на приготовленный для него стульчик.
По-летнему было жарко. Легкий ветерок приятно обдувал вспотевшее лицо кавалера. Пахло конским потом, пылью и горьким привкусом спелого полевого разнотравья. Кавалер снял камзол и положил его к себе на колени. В который раз шевалье ощупал его в тех местах, где были зашиты бумаги и документы. Всё было на месте. Там, снизу, за подкладом зашита тайная почта, ради которой он ехал в эту страну. Вот здесь, во внутреннем кармане доверительные письма и паспорт с разрешением на пересечение границы. А вот тут последнее письмо от его возлюбленной Софии. Несколько листков мелко исписанных на французском языке твердым и красивым почерком.
— Ах, Софи! Какие у тебя прекрасные, восхитительные пальчики! Чудесные зеленые глазки. Курносый носик. Золотистые волосы. Ты, прелестна! Ты, просто восхитительна... — Франсуа закрыл глаза, не переставая любоваться возлюбленной в своих воспоминаниях.
Неожиданно к нему подбежал какой-то неизвестный, дикий крестьянин и стал хлопать его руками по груди. От него пахло какимто неизвестным, специфическим запахом. Он произносил какие-то странные, непонятные фразы на нескольких языках сразу.
— Дорогой мой! Ду ю спик инглиш? Сколько лет, сколько зим! Шпрэхен зи дойч? Какими судьбами! Парле ву франсэ? — спрашивал он всё и сразу.
Узнав родную речь, де ля Риссо естественно ответил. — Да я из Франции. А Вы кто такой, месье? И что Вам нужно от меня?
Человек услышав ответ на французском сразу перестал хлопать иностранца. Вместо этого незнакомец полез обниматься. Он вел себя, так как будто является старым знакомый или близкий родственник кавалера. При этом он кричал что-то по-русски, вставляя знакомые и не знакомые французские слова.
— Ура-я!... Да здравствует Франция!... Галантерейщик и Кардинал — эта сила!... Да здравствует генерал де Голь!... Поддержим выход Франции из Единой Европы!... Скажем — нет Единой валюте!... Скажем, больше... — долой Евро!... А вместе с ним — долой их чертов Евросоюз! — Он искренне радовался, смеялся и прыгал от счастья.
— Месье... Месье, я ни чего не понимаю... Кто эти люди? — Франсуа с трудом на ломанном русском обратился к незнакомцу. — Про кого вы говорите? Экскюзе муа дё мё мэле... — Он при этом всячески пытался освободиться от наскоков и прижиманий новоявленного друга.
Неизвестный в очередной раз обнявшись с французом, выхватил из его рук камзол и закружил им у себя над головой словно флагом. Затем он начал бегать вокруг кареты, исполняя какой-то дикий, неизвестный танец.
— Жак! Тысяча чертей! Жэ ву дёманд... Помоги мне... — кавалер позвал слугу на помощь.— Сделай же что-нибудь с этим проклятым северным варваром,
Кучер бросился на неизвестного, пытаясь отнять вещи. Но, чокнутый русский так приложил его с разворота ногой, что несчастный отлетел к карете и потерял сознание. Кавалер был растерян. Он понял... — к незнакомцу сейчас лучше не подходить. Желание и радость видеть перед собой просвещенного человека из Европы было настолько велики, что любое противодействие могло пагубно закончиться для его персоны. Внезапно незнакомец перестал крутить камзол и бросился бежать в сторону леса.
— О, Мадонна! — Де ля Риссо замер от ужаса. Сакрама дё сибуэр! — Мне говорили, что эти русские настолько дикие и глупые когда видят просвещенного Европейца. Но не настолько же?
Француз безвольно смотрел на сумасшедшего целую минуту, как тот вместе с его одеждой убегает в лес. И тут до него дошло, что это грабеж...
— Жак! Анфа депют! — дворянин закричал извозчику. — Нас ограбили! Ы та сёр! Чего ты лежишь, изображая из себя мумию? Где наши шпаги? Доставай пистолеты. Догони же его, в конце концов...
Очнувшись от крика, кучер бросился вдогонку за диким русским. Через некоторое время он вернулся из леса с похищенным камзолом.
— Сэ бон сэ бьен! — Франсуа с надеждой посмотрел на слугу. — Надеюсь, ты убил этого оборванца?
— Нет, месье, — извозчик ответил, запыхавшись. — Он бросил камзол и убежал. Этот плут очень быстр и ловок.
Проверив в очередной раз на месте ли документы, де ля Риссо с облегчением вздохнул. Тайное письмо было на месте, бумаги и паспорта тоже. В кармане не было только одного — письма Софи.
— Наверно выронил ... — растеряно подумал Франсуа. — Когда этот сумасшедший, бегал по полю.
Кавалер отряхнул одежду от пыли. Одел её. — Ну, что? Хорошо, что так всё закончилось! — Он поднял с земли шпагу. Прицепил её к поясу. Сразу почувствовал себя сильнее и увереннее. Вспомнил про потерянное письмо. — Нет! — возмущению кавалера не было предела. — Табарнак де каалис д-ости де крис... — От всей души он зарядил крепким трехэтажным выражением. — Чтобы я ещё раз поехал в эту проклятую страну? Да — никогда! — Франсуа резко поднял опрокинутый стульчик. Сел на него. — Жак! Достань что-нибудь перекусить, и двинемся дальше. И заряди пистолеты... Черт тебя подери!
* * *
Совершив отвлекающий круг по лесу, невольный беглец вернулся к стоянке купца. Тяжело дыша, он подошел к повозке и уселся рядом с Коробейниковым. Лицо его пылало от быстрого бега.
— Какой интересный способ вернуть память! — Прохор произнес, удивленно посмотрев на Алексея. — Я про такое даже не слышал.
— А я слышал, но до сегодняшнего дня не пробовал, — талантливый актер снова запел соловьем, ощущая в кармане письмо незнакомой Софи. — Вот решил народные советы проверить. Только вспомнить удалось не много — про год, который сейчас идет, да месяц... А дальше всё опять как в тумане.
— Эка невидаль. Спросил бы меня — я тебе и так бы дату напомнил, — купец разочаровался. — Ладно, садись, Аника-воин поедем дальше. Может быть, где ещё почудишь? Там — сям побегаешь. Может память и вернется.
Вереница повозок не спеша двинулась в путь.
Глава 2.
Караван с товаром купца неторопливо двигался по лесной дороге. Она шла лесом — глухим, дремучим, безмолвным. По обе стороны дороги раскинулись вековые ели и сосны. С повозки казалось, что они выпирали и цепляясь зелеными пахучими лапами друг за друга. От зелени иголок разносился густой хвойно-медовый дух. Негромко поскрипывали колеса. Над головой нудно звенели одинокие комары. Небольшая вибрация передавалась путникам, расположившимся полулежа на повозках. Прохор задумчиво смотрел на незнакомца дремлющего на телеге. Купеческая интуиция подсказывала ему, что далеко не простого человека он подобрал по пути и сейчас везет в Москву. Торговец снова начал любоваться удивительным огнивом — зажигалкой подаренной ему путником. Вещица была удобной. Неизвестный металл приковывал взгляд. Нежно ласкал руку. Видно, что сделано было аккуратно, и главное было понятно, что это не штучный товар.
— Да-а! Знатная диковинка, — купчина в очередной раз прицокнул языком. — Зело хитрая вещица. Вот кабы у него таких зажигалок было несколько? Ну, скажем — штук сто. И... ежели продать их?
Корабейников блаженно откинулся на телеге. Засунул в рот стебелек от травинки и начал крутить его языком. — Лепота! — По его лбу рябью стали пробегать морщинки. Глядя высоко в небо, где плыли перистые облака коммерсант начал считать в уме. — Это же? Небось? Покуда? Доход-то, какой — хороший! — В его глазах заплясали цифры от возможной прибыли. — Эх-ма! Коли так дело пойдет, и всё выгорит — то можно на вырученные деньги ещё одну лавку открыть на московском рынке.
Прохор заелозил по телеге. Сладко потянулся. Положил руку за голову. Выплюнул стебелек. Задумчиво закусил губу.
— Энто чать! Можно домишко как у купца Никодимова построить! А ещё вернее всего, на вырученные деньги, нанять новый караван с товаром в Холопьево... Да! Хороша думка. Так будет гораздо вернее! — Прохор довольно потянулся в повозке, причмокнул, предвкушая большие доходы от будущего совместного предприятия. — А коли их у него не сто? Допустим... — купец воодушевлённо приподнялся, а затем и вовсе сел, уперевшись в тюки товара. — Да! Нет... Не будет сурьезный купец, такой как Прохор Коробейников, из-за ста зажигалок дела вести. Не стоят они того!
От нахлынувших раздумий купчина спрыгнул с повозки и пошел пешком. Он чувствовал в своей груди какой-то необъяснимый трепет и неудержимую тягу к обогащению.
— Дай, бог — начало к добру! — Прохор увлеченно начал пинать ногами высокую траву растущую вдоль дороги. — А если у будущего компаньона их будет — пятьсот? Тогда это уже серьезно! Тут можно бумаги подписывать. Долю в общем деле предлагать...
Лавочник представил большую горку товара разложенного по полкам. Восхищенно осмотрел его. Затем представил количество серебра, которое получит за продажу диковинок. Вообразил свой возросший вес и уважение среди знати. Восторженно крякнул.
— А то... — высокомерно хмыкнул Коробейников. — На сто зажигалок... Я дел не веду! Ноне я не такой! Я розничной торговлей не занимаюсь! — Барышник напыщенно надул щёки, сморщился. Надменно посмотрел куда-то вдаль. — Будет пятьсот — будет другой разговор! Прохор снова запрыгнул на повозку. Опять засунул травинку в рот.— Это же... какое состояние на них можно сделать? Какие возможности сразу открываются? Например, можно... в первую сотню московских гостей попасть. Это же! Это мне.. Я на уровне с купцами Аристовыми буду! Или Строгановыми...
Купец в очередной раз стал внимательно осматривать найденыша. Где-то далеко, из-за леса донесся далёкий, но явственно чистый голос кукушки. В ответ ей застучал дятел. Громко над головой прошумел шмель. В воздухе сладко пахло травами. Из-под копыт лошадей неспшно тянувших возок легким дымком вздымалась пыль.
— Какой у него необычный халат? Материал, какой-то неизвестный? Я такого — раньше не видел. А вдруг я ошибся? Если он — не сын богатого, заморского купца, а сын знатного иноземного правителя? А что! Всякое бывало. Решил, например отец женить его на какой-нибудь заморской кикиморе. Вот и сбежал он со страха от зазнобы сердечной. Эка невидаль — сам молодым был. Теперь понятно, почему всё время бегает, когда память пытается вернуть.
Торговец почесал затылок. Погладил бороду рукой.
— Да! Всё может быть! Побегает недоросль, побегает — память к нему и вернется. И тут я! Добрый человек — готовый помочь ему в горе-беде. А если сильно жениться хочет? Так я ему дочку — Любушку завсегда сосватать могу. А что? Девка на выданье... Женихам нравится. Вон, все ворота ободрали... А тут ей и приданное и готовый заморский принц. А по поводу каких-то семисот — тысячи зажигалок... Мы уж как-нибудь с его отцом сговоримся. — Коробейников снова начал крутить приятную вещь в руках. Нежно погладил её. — Эх, ма — лесом по болоту, заживу теперь — одна рука в меду, другая в сахаре!
— А вообще была — не была! Далече поступим так... — и в его мечтах появились вереницы богатых караванов с груженными поклажей лошадьми и верблюдами. Затем добавились колонны стройных невольниц с подносами ценностей на голове. И в конце возник он лежащий под опахалом в большом восточном шатре.
Когда Алексей открыл глаза, то увидел лицо Коробейникова светившееся улыбкой мартовского кота, объевшегося сметы.
— Послушай, друг любезный! А ты не хочешь стать моим компаньоном в торговых делах? — Прохор ласково спросил у странника.
— А на каких условиях? — Ещё не проснувшись, потянулся Рязанцев.
— Ну, скажем... тебе десять процентов, — торжественно произнес Прохор, выразив щедрую благодать.
— Не-а, — незнакомец снова зевнул. И потянулся разминая затекшие суставы. — Готов начинать торг с шестидесяти процентов.
— Да ты, что! — гневно замахал руками купец. — Тю, на тебя! Окстись! Спросонья мелешь, аль как? Кто тебя такой ерунде обучил? — Лицо Прохора покраснело. Левый глаз стал подергиваться. — Не гневи бога! Нечто неладно! Разорить меня хочешь? — Собеседник подавшись вперед всем телом, грозно фыркнул. — Я его сегодня в первый раз увидел. Ужо взял к себе — в семью! Родную кровиночку Любушку почти согласился за него отдать! А он такое мне предлагает...
— Ну, знаете ли, Папа! — Рязанцев гордо поднял голову, приподнялся, пытаясь сказать, как сильно его недооценивают. Однако внезапный удар по голове чем-то тяжелым повалил найденыша на повозку. Мир поплыл волнами, вокруг закрутились яркие звезды, потом резко всё потемнело, как будто выключили свет.
— Тати! — он услышал испуганный крик возницы сквозь наступающую темноту.
* * *
Темно.... Слышны какие-то звуки. Прихожу в себя около минуты. Открываю глаза. Начинаю моргать глазами от ослепительного, яркого света. Ясная голова. Чёткие мысли. Осмысленный взгляд. Я вспомнил всё, что было там. Я помню, что было здесь. Я помню ВСЁ.
— Ничего себе приключения! Да ЭТОГО просто не может быть! Бред какой-то! А может быть — сон! — пришелец недоверчиво попытался потянуться и встать. Не получилось! Что-то мешало и сковывало его движения. — А почему я лежу? Я что связан? — Рязанцев начал елозить. Осмотрел веревки. Попытается развязаться. — Непорядок! Кто так вяжет? Нет — кто так вяжет? Особенно меня? Упс, уже не связан!
Странник обвел глазами место своего расположения. Кругом неизвестные люди. Рядом подавленный Прохор, который одеревеневшими, синими губами шепчет молитвы. Полные печали глаза купца и его отрешенность говорят о том, что дела наши плохи. Грабят нас.
— Нет! Ну, разве так грабят? Стоят возле повозок какие-то незнакомцы, копаются в наших вещах, чего-то ждут. А эти двое недалеко от меня — похоже, охрана. Стоят спокойно ко МНЕ спиной и мирно переговариваются, — странник растер затёкшие руки. Поудобнее повернулся. Приподнялся. Огляделся по сторонам. — Ребята, совсем не воспринимать Рязанцева! Да ещё повернуться к нему спиной! Это же... — невыполнение устава караульной службы! Да ещё и не уважение старшего по званию... и возрасту! О-о-о... за это надо наказывать... — Жестко!
Путник незаметно подкрался сторожам. Резко замахнулся и нанес два удара. — И раз... И два... — упали два столба, — Алексей оглушил охранников, после чего внимательно осмотрел поляну. — Вот, теперь всё хорошо вижу. И... Кто у нас тут самый страшный, самый мрачный и ужасный? Правильно! — Я.
