— Всего хорошего.
И ушел.
Глава 3
Целый день Александра ловила себя на том, что постоянно ищет взглядом Желтоглазого. Он же обещал за ней следить, защищать наконец! Но его нигде не было видно. Уже стемнело, и, помня об угрожающей ее жизни опасности, Александра шла осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам. И все же она едва успела спрятаться, когда, завернув за угол своего дома, увидела четыре черные тени, вроде тех, что недавно напали на нее. Эти тени не прятались, напротив, они открыто ее поджидали. Вернее не ее, а того человека, что шел им навстречу по безлюдной улице.
Человек откинул за плечи полы широкого плаща и выхватил оружие. В желтоватом свете окон блеснул узкий клинок. Теней это не испугало, ведь вряд ли они ждали, что жертва не будет защищать свою жизнь. Черные, гибкие фигуры бросились на человека в плаще, их движения были плавны, но неумолимо быстры. Сперва Желтоглазому удавалось отражать удары, но тени обступили его, скрежет металла стал жестче... Александра, выглядывая из-за угла дома, видела лишь темные силуэты, среди которых то и дело взвивалось широкое крыло плаща да вспыхивал огонек металлического блеска на оружии.
В какой-то момент Желтоглазый резко отскочил в сторону и, используя секундную передышку, вдруг согнулся, схватившись за левый бок. Сделал шаг назад, остановился, снова настигнутый тенями, которые налетели коршунами, едва не повалив своего противника на асфальт.
Сообразив, что теперь Желтоглазый вряд ли сможет противостоять этим загадочным убийцам, Александра оглянулась по сторонам в поисках того, кто мог бы ей помочь. Но, как назло, на улицах было необычно пусто. А в это время схватка близилась к завершению, причем финал ее обещал быть довольно печальным и отнюдь не для теней.
Что могла сделать притаившаяся за углом девушка? Открыто встать на защиту Желтоглазого было бы равносильно самоубийству, а на такое бесполезное геройство да еще ради человека, самого втянувшего ее в эти неприятности, Александра готова не была, поэтому срочно пыталась придумать, как помешать убийцам.
Запустив руки в карманы спортивной курточки, Саша нащупала коробок с петардами, которые отобрала у своего ученика и пообещала не рассказывать о них его отцу в обмен на обещание со стороны мальчишки не играть больше такими опасными игрушками. Осторожно вынув коробок, Александра достала петарду, а несколько секунд спустя неподалеку от дерущихся раздался оглушительный хлопок, затем второй, третий. Тени оглядывались, но заметить уже спрятавшуюся за угол дома девушку не успели.
— Именем императора приказываю вам остановиться! — прогремел голос, усиленный многократным эхом от стоящих поблизости домов.
Черные тени засуетились, но еще несколько хлопков, прозвучавших совсем рядом, заставили их принять окончательное решение.
— Именем императора... — снова зазвучал тот же голос, но убийцы не стали дожидаться дальнейших указаний. Несколько мгновений — и они скрылись из виду.
Все еще не решаясь поверить в такой успех, Александра выглянула из своего укрытия. Желтоглазый оглянулся по сторонам и, покачнувшись, опустился на колени. Его правая рука все еще сжимала рукоять клинка. Услышав торопливые шаги, он быстро повернул голову, но увидел лишь девушку, опасливо косящуюся на блестящее оружие.
— Эй, это я! — окликнула его Александра. — Узнал?
Желтоглазый поморщился. Его внимательный взгляд обвел весь двор, вглядываясь в заросли кустарника и тень под деревьями. Затем до слуха Александры донесся тихий, разочарованный стон.
— Значит, это вы кричали? — спросил Желтоглазый.
— Это подействовало, не так ли? — пожала плечами Саша. — Можешь сказать спасибо...
Желтоглазый хмыкнул, затем обратил на девушку какой-то странный взгляд, в котором читалось нечто очень похожее на смущение:
— Вы не поможете мне подняться?
Александра почему-то считала, что, получив такое ранение, Желтоглазый должен лишь немного прихрамывать, героически сохраняя безмятежное выражение лица. Но спасенный ею человек тяжело опирался на ее плечо, а когда Саша подвела его к дивану, лег, прикрыв глаза. Лицо его было очень бледным, а одежда, как теперь смогла разглядеть девушка, перепачкана кровью.
Рядом с диваном Александра положила и небольшую холщовую сумку, которую Желтоглазый перед тем, как вступить в бой, оставил у бордюра.
— Я постараюсь вам помочь, — прошептала Саша и вздохнула — она никогда не имела дела с серьезными ранами и даже не знала, каким образом правильно ее перевязать. Все, что могла сделать девушка — продезинфицировать рану, но в дальнейшем потребовалась бы помощь настоящего врача.
— Может вызвать скорую? — подумала она вслух.
— Вы имеете в виду врачей? — переспросил Желтоглазый. — Не надо.
— Я так и знала, — не удивилась Александра. — Давайте тогда я взгляну на вашу рану, может я что-нибудь смогу...
— Потом, — прервал ее Желтоглазый. — У меня в сумке небольшой мешочек, там склянки с порошками.
— Лекарство? — спросила Саша, с некоторым любопытством заглядывая в сумку.
— Противоядие.
Саша ошеломленно уставилась на своего пациента.
— Противоядие? Зачем? Их оружие отравлено?
— Вы чрезвычайно догадливы, — съязвил Желтоглазый.
Все извлеченные из мешочка скляночки Александра расставила на табуретке у дивана.
— Я скажу вам что делать, только будьте, пожалуйста, внимательны.
Саша кивнула, но услышав инструкции, которые и правда требовали предельного внимания, не смогла удержаться от замечания:
— Неужели трудно было заранее приготовить противоядие и носить с собой уже готовый раствор?
— Срок годности этого раствора очень мал. Если не выпить его в течение двух-трех минут — все целебные свойства пропадают.
— Понятно, — вздохнула девушка и уже молча продолжила свое занятие.
Когда наконец ссыпанные в одну емкость порошки были залиты водой и тщательно размешаны специальной серебряной ложечкой, Желтоглазый с усилием приподнялся на локтях и выпил снадобье. Питье, надо сказать, имело весьма неприятный запах, поэтому Саша, внимательно следившая за лицом своего пациента, не удивилась, когда, осушив кружку, Желтоглазый скривился.
— Гадость какая, — пробормотал он.
— Надеюсь, оно поможет.
— Если вы все сделали правильно — поможет.
— Если? — испуганно повторила Саша. — А если нет?
— Тогда, леди Александра, вы возьмете у меня все деньги, какие найдутся, и уедете подальше отсюда. Возможно заказчики, кто бы они ни были, поймут, что вы для них не угроза, и прекратят охоту.
Желтоглазый откинул голову на подушку. Некоторое время он лежал с закрытыми глазами, а Саша не сводила глаз с голубоватой жилки, пульсирующей на его шее. Она боялась, очень боялась, что все же совершила какую-то ошибку. Не то чтобы она так уж симпатизировала этому человеку, но все же на кону стояла его жизнь.
Прошло две минуты или двадцать — Александра не чувствовала времени. Желтоглазый открыл глаза.
— Похоже, вы все сделали правильно, леди Александра. Вы спасли меня.
Вздохнуть с облегчением у девушки не получилось — слишком уж будничный тон пациента не располагал к проявлению сильных эмоций.
— Теперь мне надо обработать рану, — заявил он приподнимаясь. Лицо его все еще было слишком бледным, скорее всего от потери крови. — У вас есть бинты и что-нибудь для дезинфекции?
Кивнув, Саша быстро принесла все необходимое и видя, что Желтоглазый пытается расстегнуть жилетку, спросила:
— Помочь?
— Нет, — ответил он. — Рана не большая. Я справлюсь сам. Вам вообще лучше выйти.
Саша пожала плечами и вышла на кухню. Она совершенно не горела желанием быть этому человеку вместо медсестры. Своим тоном он окончательно уничтожил все беспокойство Александры насчет его самочувствия, и девушка преспокойно оставила раненого в комнате одного, сочтя, что в случае необходимости Желтоглазый обратится к ней без тени сомнения.
Девушка поставила чайник, разогрела оставшуюся со вчера гречневую кашу и несколько кусочков мяса — все, что могло показаться в ее доме съедобным мужчине. Диетические бульончики, мюсли и йогурты, конечно же, в счет не шли. Александре почему-то казалось, что, несмотря на ранение, у ее пациента будет отменный аппетит и, чего доброго, еще придется бежать в магазин...
Тут Саша вздохнула — нет, в магазин она не побежит. Там, за порогом ее дома в темноте ходят тени-убийцы, которые уже поняли, что их обманули. Так что самое лучшее, что можно сделать — не высовывать носа из квартиры пока Желтоглазый не поправится.
— Есть будешь? — спросила Саша, осторожно заглядывая в свою единственную комнату.
Желтоглазый в расстегнутой рубашке сидел на диване, откинувшись на его спинку.
— Я хотел бы сделать вам замечание, леди Александра, — сказал он. — Мы не переходили на "ты". Это недопустимо.
— Даже после того, как я спасла тебя от этих убийц? — оскорбленно взвилась девушка.
— Даже после того, как вы, — он нарочно сделал ударение на местоимении, — как вы спасли меня.
— Ах, вот как!
Александра обиженно удалилась на кухню, и уже оттуда раздался ее голос:
— Так вы предпочитаете остаться голодным?
— Нет, отчего же! — был ответ.
Глава 4
Он съел все, что Саша принесла и, судя по всему, оставался еще голодным, но не сказал ни слова. Когда девушка, тихо сидевшая на табуреточке, начала понемногу клевать носом, он наконец-то освободил ей диван и улегся на свой плащ, раскинутый на полу.
— А как тебя, то есть вас зовут? — спросила Александра, едва сдерживая зевок.
Желтоглазый некоторое время молчал, словно раздумывая, стоит ли ему отвечать, затем произнес:
— Ян.
— Как-как? — Александра даже проснулась.
— Вы не расслышали? — сухо спросил Желтоглазый.
Саша что-то промычала в ответ. Она-то ожидала какого-нибудь сэра Уорвика или что-то еще позамысловатее. А это имя, хоть и немного необычное для ее слуха, было вполне реальным.
— Спасибо вам, леди Александра, — послышался голос ее гостя спустя несколько минут, — за то, что спасли мне жизнь сегодня.
— Не стоит благодарности, — ответила Саша. — Если бы вас убили, то следующей по списку определенно была бы я. Так что, в конце концов, я беспокоилась только о себе.
— И то верно, — хмыкнул Ян.
Александра не знала, как скоро он заснул, но сама провалилась в сон сразу же. Как только веки ее опустились, Саше вдруг показалось, что все, произошедшее с нею сегодня, наутро развеется как дурной сон. Поэтому усталая и, как ни странно, умиротворенная, уснула первой, совершенно не беспокоясь по поводу того, что в квартире ее чужой и, в сущности, почти незнакомый человек, а по улице рыщут таинственные убийцы, быстрые и неумолимые как тени.
Проснулась Саша, когда в окна уже заглядывало солнце, и яркие блики перебрались с заставленного цветами подоконника на письменный стол у окна. Девушка сладко потянулась и открыла глаза. Сначала она просто лежала, наслаждаясь тем, что впервые за несколько дней выспалась, по-настоящему выспалась. Но это ощущение быстро сменилось тревогой, как только взгляд ее упал на часы.
— Черт! — вскрикнула она, вскакивая с постели, и тут же заметила на кресле аккуратно сложенный плащ, а на полу холщовую сумку, и вспомнила все, что произошло вчера.
Саша прошлась по квартире в поисках гостя, но его нигде не было. Наконец Александра догадалась выглянуть на лоджию.
— Доброе утро, леди Александра, — произнес Желтоглазый, приподнимаясь со скамьи.
— Доброе утро, — ответила Саша и вспомнив, что вчера он назвал ей свое имя, неуверенно добавила: — Ян?
Это прозвучало как вопрос, но Ян не обратил внимания, вместо этого заявив:
— У вас в доме нет ничего съедобного.
— Почему это? — удивилась Саша, но сообразив, чем именно она питалась последнее время, растерянно улыбнулась. Да, действительно: ничего съедобного для взрослого человека, не привыкшего сидеть на диете.
— Не волнуйтесь, сейчас я что-нибудь для вас приготовлю, — пообещала она. На самом деле приготовить оказалось практически не из чего, и поэтому через полчаса Ян смог частично удовлетворить голод маринованными огурцами и пирогом с капустой. Саша видела, что он остался недоволен, но тем не менее сказал:
— Спасибо, леди Александра.
— Вы постоянно будете называть меня так? — спросила Саша.
— Придется, — коротко ответил Ян.
— Что значит "придется"?
— Это значит, что вам нужно привыкнуть к такому обращению. Мне конечно неприятно, что мои братья будут искренне называть вас "леди", но ничего не поделаешь.
— Почему неприятно? — Саша больше удивилась, чем возмутилась.
— При вашем занятии вас чрезвычайно трудно назвать леди. Хотя и в этом есть некоторые положительные моменты — вы должны обладать некоторым актерским талантом. По крайней мере, обычно так бывает...
— Не понимаю, что вы имеете в виду под моим занятием? — Александра улыбнулась. — У меня их очень много, поэтому когда меня спрашивают кем я работаю, я даже не сразу нахожусь с ответом.
— Да, вы действительно прирожденная актриса, леди Александра, — задумчиво произнес Ян.
Саша пожала плечами. Если Желтоглазый следил за нею, возможно разнообразие ее занятий и могло смутить не полностью знакомого с современной жизнью человека: куча подработок то репетиторством, то выполнением курсовых и других заданий на заказ, а еще танцы, довольно частые выступления в кафе, ресторанах и ночных клубах...
Отставив пустую тарелку и пригубив горячий чай, Ян вдруг сказал:
— Вы уже можете начинать сборы, леди Александра.
— Какие сборы? — испугалась Саша.
— Нам пора уходить.
— Сейчас?
— У вас есть час. Дольше, я думаю, задерживаться нецелесообразно.
— Даже так?
Несколько минут Саша молча стояла, почти не шевелясь. Как-то не верилось, что вот сейчас ей придется собрать вещи, выйти из квартиры, закрыть за собою дверь и... и окунуться в неизвестность. Несколько раз моргнув, Александра почувствовала сильное раздражение, что не просыпается, и этот непонятный сон никак не заканчивается.
— Я не могу, — прошептала она. — У меня ведь столько работы...
Ян молча смотрел на нее, и взгляд его желтых глаз словно пытался проникнуть в мысли Александры. Либо эта попытка не удалась, либо Ян увидел нечто, не совсем ему понятное, но он опустил глаза и с задумчивым видом продолжал пить чай.
— Нет. Я не могу, — снова пробормотала Саша, опускаясь на табуретку. — Я не хочу. Не хочу никуда ехать! Или не ехать, а... ну я не знаю, как вы там перемещаетесь! И вообще — это немыслимо, это просто...
— Позавчера вы дали согласие, — напомнил Ян.
— Не помню! — с деланным безразличием пожала плечами Саша, и тут же, сама себе противореча, добавила: — Еще бы, после того, как вы угрожали моей сестре!
— У нас мало времени, — Ян попытался взглянуть ей в глаза, но взгляд Александры растерянно блуждал по кухне.
— Я ничего не сделаю вашей сестре, — добавил он, и Саша удивленно встрепенулась. — Я прошу вас согласиться помочь мне просто так, без угроз, по доброй воле. Естественно, за вознаграждение.
