Книга 2. Гоша Каджи и Венец Гекаты

Глава 3. Берлога Лекс — берлога-люкс.

Оставшись в одиночестве, парнишка неторопливо огляделся. Стандартная прихожая обыкновенной крупнопанельной "хрущевки": маленькая и тесная, так что вдвоем затруднительно развернуться, а втроем — начинаешь чувствовать себя селедкой пряного посола, плотно упакованной в жестяную банку. Стены до самого потолка аккуратно заделаны ламинатом под ясень. На полу линолеум с неброским, но замысловатым рисунком переплетающихся витиеватых линий с абстрактным цветком непонятного роду-племени в центре. Простенькая вешалка на стене, и среди прочей одежки выделяется на ней воинская куртка с майорскими погонами. Каджи едва успел отпрыгнуть в сторону, когда из зеркала в прихожую выскочили Аня с Робом. И то, что со стороны кухни как раз в этот же миг показалась Марина Сергеевна, мама девчонок, уже знакомая парнишке по фотографии, спасло его от неминуемого близняшкиного подзатыльника. При старших Лекс ограничилась показанным кулаком, да и то украдкой, чтобы только ему одному было видно. Зато Баретто, за лето еще больше возмужавший и накачавшийся, немедленно сграбастал Гошу в охапку, на миг крепко обняв товарища и по-братски похлопав его по спине. Вдобавок друг радостно сиял подобно празднично надраенному самовару. — Итак, все в сборе, — не то спрашивая, не то утверждая, произнесла женщина, оказавшаяся почти точной копией близняшек, только более взрослой и несколько степеннее. — Вам, мальчики, крупно повезло, что сразу по возвращении из школы не попались мне под горячую руку. Некоторым из присутствующих недурно досталось за ваш совместный "поход к мечте". — Марина Сергеевна выразительно глянула на своих дочерей, враз погрустневших. Янка так вообще спряталась от неприятных воспоминаний за спину матери. — Но что было, то уже прошло. А по правде я хотела сказать тебе, Гоша, огромное спасибо за мужественный поступок настоящего друга. Да и тебе, Роб, мы с Павлом Леонидовичем признательны не меньше. И знайте, ребята, что вам в этом доме всегда будут рады. Отругав и дав пищу для размышлений о приемлемых критериях поведения в будущем, женщина без перехода сменила строгое выражение лица на радушную улыбку. А оба мальчишки густо покраснели непонятно отчего: или жутко стыдно стало, что девчонкам одним пришлось отдуваться, хотя виноваты были все вместе, или немного засмущались от незаслуженной, по их обоюдному мнению, благодарности. Зато близняшки мгновенно оживились, поняв, что раз гром мазнул всего лишь вскользь, то грозы не предвидится вовсе. — Мам, а можно мы в берлогу отправимся? — Янка не замедлила воспользоваться благоприятным моментом. — На кухне все равно вчетвером не поместимся... — Да и спать Гоше с Робом здесь негде, — поддержала сестру практичная Аня. — А там у нас шалаш готовый есть. Мы его с папкой еще в июне соорудили. — А мы и не хотим спать, — сразу за обоих уверенно высказался Баретто, даже не сомневаясь, что друг его поддержит. — Точно, — весомо подтвердил Каджи. — Я готов всю ночь напролет проболтать. Столько не виделись... И на Марину Сергеевну снизу вверх уставились четыре пары просящих глаз. Гошин соколенок, предчувствуя замаячившую впереди возможность размять крылья на просторе, оживленно заклекотал и в нетерпении ухватился клювом за прутья клетки, словно хотел их немедленно перекусить. Ворона Роба, такая же невозмутимо-серьезная, как и хозяин, тоже не осталась в стороне, поддержав большинство. Ее оглушительно-радостное "Кар-р-р!", заметавшееся эхом по прихожей, поставило жирную точку в так и не успевшей начаться дискуссии. — Да я что, разве против?! — удивилась женщина. — Только ведь вы голодные, наверно. Может быть сперва поужинаете? Я блинчики с мясом приготовила. Вся компания дружно замотала головами, отказываясь от приглашения, хотя стоит заметить, что глаза Баретто при этом полыхнули азартным блеском. По всей видимости, парнишка круто подсел на магловскую пищу с легкой руки близняшек, еще в Хилкровсе познакомивших его для начала с пиццей. Но Аня, как самая рассудительная среди них, заявила непреклонно: — Еще чего! С собой возьмем. На свежем воздухе вдвойне вкуснее будет. Марина Сергеевна читала мысли и желания своих дочек, как легкий детективный рассказик с заранее известным окончанием. Она слегка щелкнула пальцами, победно усмехнувшись, и около ее ног вмиг очутились несколько объемистых пакетов, уже загруженных всем необходимым для ночного пикника. — Тогда разбирайте поклажу и вперед, — скомандовала женщина, с удовольствием рассматривая удивленно вытянувшиеся лица компании. — Так нечестно! — тут же возмутилась Анька, ожесточенно тряхнув волосами, собранными в отличие от сестры единственным хвостиком на затылке и перевязанным пестрой ленточкой. — Ты уже заранее знала, что мы всю ночь в берлоге проведем. — А мы тут слезно упрашиваем ее на коленях, чтоб отпустила, — вторила сестре Янка. — Мам, тебе не стыдно измываться над собственными детьми в присутствии посторонних... — Это кто еще тут посторонний?! — немедленно в три голоса поставили на место заболтавшуюся девчонку парнишки, весомо поддержанные Мариной Сергеевной. — Подумаешь, неправильно выразилась, — близняшка невозмутимо пожала худенькими плечами, но, натолкнувшись уже на четыре осуждающих взгляда, малость засмущалась, что было внове. — Дико извиняюсь, конечно! Покорнейше прошу простить, бестолковую, — и она неожиданно с легкостью перешла на специально-ломаный английский в придачу с несусветным акцентом (и где только успела нахвататься подобного?): — I make the deepest apologies and condolences in communication by the insult put to you, dear fellow citizens. Henceforth I promise to think and speak simultaneously that to you became worse7, ё мое! Гордо вскинув подбородок, Янка обвела присутствующих этаким пронзительным взором, что остальным сразу стало понятно: это вовсе не ей, а им стоило бы тут же провалиться этажом ниже, по пути сгорев от стыда. Это ж надо измыслить подобное: ей пришлось прощения просить! Но так как никто исчезать сквозь пол не намеривался, девчонка решила окончательно добить всех своей небывалой вежливостью. И потому она, сохраняя невозмутимо-сосредоточенное выражение на лукавой мордашке, додумалась изобразить невероятную по художественной выразительности смесь поклона джинна (с троекратным прикладыванием ладони ко лбу, груди и животу) в одновременном сочетании с попыткой присесть в глубокий средневековый реверанс. А вся эта живописная композиция неожиданно завершилась исконно древнерусским буханьем на колени и биением лба о недавно намытый линолеум. — Ох, ты ж еси, горюшко-то какое приключилося проклятущее, беда окаянная, лихо злополучное, сгори вонючие Перуновы носки, да и лапти тоже, — жалобно запричитала девчонка, не забывая ритмично, но осторожно прикладываться лбом об пол. — Та як же у мэни язычина тiльки трепыхнулася! Шоб вам усим повылазило боком! Ткнувшись лбом в последний раз, Янка искоса снизу вверх глянула на неблагодарных зрителей. А те стояли, ошарашенные, с разинутыми от удивления ртами, и глазами, страстно мечтающими махнуться, не глядя, местами с бровями. Близняшка удовлетворенно хмыкнула. А затем невозмутимо поднялась с колен, неспешно отряхивая джинсы, и, подхватив парочку пакетиков из тех, что полегче, прогулочным шагом направилась в большую комнату. Да еще и хладнокровно бросила через плечо, даже не оглянувшись: — Вы, это, рты-то закройте, теперь можно. А то, не дай бог, комары налетят — плеваться замучаетесь. Спектакль уже закончился, жаль только зрители в современном искусстве ни уха, ни рыла не понимают. Это ж самый авангардный модерн с хип-хопом "три прихлопа" пополам! Но разве от вас дождешься аплодисментов, желательно бурных и продолжительных, плавно переходящих в овацию. Про закидывание букетами алых роз я уж так и быть скромно промолчу. Ну и фиг с вами! Зато теперь будете знать, как маленьких девочек доводить до белого каления. Янка остановилась и, небрежно оглянувшись на немую сцену за спиной, строго и деловито поинтересовалась: — Ребята, так вы идете в берлогу? Или решили на коврике у двери заночевать? Дело хозяйское... Парнишки с перепуга, что их и на самом деле чего доброго разместят биваком в прихожей после такого улетного андеграунд-шоу, похватали пакеты и быстренько припустили следом за девчонкой. А у страха, как известно, глазищи по серебряному полтиннику царской чеканки. Так что Ане крайне повезло: для нее поклажи не нашлось, и она замыкала шествие налегке. Удалялись они под аккомпанемент воздушного и ненавязчивого смеха Марины Сергеевны, раньше всех пришедшей в себя и по достоинству оценившей выходку дочки. Правда, веселье не помешало женщине мудрено взмахнуть на прощание волшебной палочкой, неведомо как появившейся у нее в руке. А значит, берлога распростерла свои объятья, нетерпеливо поджидая чумовую компашку. Ребята миновали зал, если это слово уместно, когда описываешь "хрущевку". Их ноги утопали в толстом и мягком ковре, скрадывающим шаги. Пожалуй, именно он и был самым примечательным среди обстановки, отличавшейся скромностью и простотой. Что впрочем, совсем не говорило об отсутствии элементарного уюта и комфорта, а скорее наоборот дополняло их ненавязчивость. И еще Каджи запомнилась картина на стене. Пейзаж, изображенный маслом на среднего размера холсте, просто вопил во весь голос о талантливости, а возможно даже гениальности художника. И хотя он определенно был маглом, но все же сумел вплотную подобраться к самой границе волшебства. Казалось, еще чуть-чуть и маленькая речушка на золотистом поле, засеянном пшеницей, в самом деле зажурчит, неспешно утекая по краю полотна вдаль и поблескивая под яркими лучами солнца бликами на изумрудно-синих волнах. А зеленые листочки задумчиво склонившейся к воде плакучей ивы затрепещут, перешептываясь, от легкого прикосновения знойного летнего ветерка. В маленькой комнате, куда они попали потом и где обитали близняшки, все было понятно с первого взгляда. Если их и заставляли наводить в ней порядок, то только по очень большим праздникам. И вероятнее всего, если у этих праздников оказывался юбилей, а не просто триста двадцать четвертый с половиной год со дня изобретения самонаполняющегося граненого стакана. Хотя и бардаком обозвать увиденное язык не повернулся бы от несправедливости обвинения: чистота поддерживалась неукоснительно. Ну а все прочее — дело вкуса. Именно он-то у девчонок абсолютно разнился, чему ни Каджи, ни Баретто давно уже не удивлялись, принимая данный факт за аксиому. На приткнувшемся рядом с дверью угловом столе из светлого дерева разместился очень даже современный компьютер с шикарным по размеру диагонали жидкокристаллическим монитором во главе. Вблизи техники наблюдался относительный порядок. В крайнем случае, локти есть куда поставить, чтобы с умным видом пялиться в экран. Наверняка Анька, умничка, расстаралась. А то, что по соседству на принтере выросла рукотворная гора из дисков с музыкой и фильмами, дополненная парой учебников по магическим предметам вперемешку с тройкой художественных книжек, густо присыпанных, словно снегом, множеством листочков с набросками анимэшных персонажей, — так это, знамо дело, чьи шаловливые ручонки натворили, привычно не советуясь с головой. Уже готовых рисунков по стенам было прилеплено даже больше, чем красовалось на столе. Некоторые из них Гоше весьма понравились: красочные, запоминающиеся и смешные. Попались и уже знакомые "шедевры" из Хилкровса. На одном из них оказался изображенным он сам по-мультяшному непривычно большеглазый и без остановки озадаченно скрябающий затылок. Еще из "живописи" на стене напротив входа присутствовал большой плакат с улыбающейся Хилари Дафф. Только кто-то (не станем тыкать пальцем в провинившегося) его значительно "улучшил". Миловидное личико певицы дополнилось небольшими усиками, расплывшимся синяком на скуле и правдоподобным шрамом жутковатого вида, который неровным зигзагом растянулся во весь лоб. И этот кто-то даже фломастеров на такое благое дело не пожалел. Только всего сделанного шутнику показалось маловато, и он по диагонали добавил от души крупными корявыми буквами: Чума облезлая. С точки зрения Каджи это был явный перебор: ему некоторые песни в исполнении Хилари очень даже нравились. Да и парочка фильмов с ее участием тоже ничего, смотреть можно. Чуть поодаль красовался совершенно другой плакат, появившийся здесь явно из волшебного мира. Там тоже были музыканты, только им не стоялось спокойно на одном месте. Они тут же принялись затравленно озираться по сторонам, выискивая, куда бы скрыться на время, стоило в комнате показаться близняшкам. Гоша без труда распознал в нервных субъектах суперпопулярную ныне среди магов-недоучек подростковую группу "Леший вопль". И причина беспокойного поведения тоже попала в поле зрения, расположившись на стене впритык к плакату: круг с делениями для игры в дартс. А модными воплями, похоже, далеко не все юные жительницы Рязани восхищались и умилялись. Специально или нет, но дырочек на плакате хватало с избытком. Причем большинство из них густо усыпало его центр, там, где сейчас нервозно переминался с ноги на ногу солист группы Михалус Бумбахшвили, длинноволосый переросток с приторно-смазливой улыбочкой зазнавшегося кумира, от которого тащатся прыщавые толстушки с куриными мозгами. По слухам, которые недавно с удовольствием и смаком поведала волшебному миру вечерняя газета "Ведьмины сказки", у главного воплиста с головушкой тоже особо крепкой дружбы нет, наряду с его поклонниками. Иначе, почему Михалуса отчислили с пятого курса Школы Чародеев, Пифий и Травниц в Стармине? Для этого ведь необходимо как минимум приложить титанические усилия в оправдание своей пожизненно-врожденной тупости: с последних курсов выгоняют поганым помелом только совершенно безнадежных адептов. И даже дядюшка, активно протирающий штаны на заседаниях Ковена магов, ничем не смог помочь глуповатому племянничку. Хотя он там далеко не последний чиновник и к его мнению прислушиваются. Кто из девчонок, где спал на двухъярусной кровати, и невооруженным глазом было видно сразу. Нижний оказался аккуратно заправлен, только по-армейски отбитого уголка на одеяле не хватало для полного сходства с казарменным идеалом. Уголок подушки, устремившийся точнехонько вверх, укоризненно указывал на творящийся над ним беспредел. Там спальные принадлежности расположились по-граждански безалаберно. Подушка, шибко помятая, валялась посреди кровати, наполовину свесившись и, того гляди, норовя свалиться на пол. А одеяло вздыбилось бесформенной, но вполне живописной горой в ногах. Баретто приглушенно хохотнул, детально рассмотрев обстановку комнаты и сразу подметив все прикольные детали быта. Но тут же был наказан Анькиным сердитым тычком в спину, от которого толку, разве что яркая демонстративность, с какой он оказался сделан. Но Роб, выглядевший по сравнению с близняшкой пасынком троллей, мгновенно стер улыбку с лица и, вздохнув, покорно засеменил дальше. Даже возмущаться не стал, чисто из уважения к подруге, постоянно и беззастенчиво пользующейся его добротой и покладистостью в корыстных целях. Ее же булкой с маслом не корми, дай только наставить парнишку на путь истинный. Желательно с рукоприкладством и ради его же блага. Вот выйдет на пенсию, если доживет, не погибнув от очередной оплеухи, еще спасибо скажет за заботу. А без Аньки ведь сгинул бы безвестно... Янка отреагировала намного проще, даже и не подумав расстраиваться: — Не вижу ничего смешного вокруг. Песни у нее и на самом деле нудные, блеклые и облезлые. Так что вполне заслужила... — Да я по другому поводу развеселился, Янка. Как вы только вместе с сестрой уживаетесь на таком пятачке?! Я только теперь понял по-настоящему насколько у вас разные характеры, хотя уже год как мы знакомы. Битвы не устраиваете ненароком? — Легко уживаемся, мы же близнецы, — девчонка открыла дверь кладовки, сделав приглашающий жест. — Ну, иногда деремся. Чуть-чуть, — честно и откровенно дополнила Аня. — Но это она всегда первая начинает, — хором высказались сестры, ткнув указательными пальцами в свое противоположное отражение. Затем они пристально посмотрели друг на друга и словно увидели себя со стороны. А потому и засмеялись весело, взявшись за руки и дружно шагнув за дверь. Берлога8 жизнерадостной семейки Лекс оказалась примерно такой, какой ее и представлял себе Каджи, то есть полностью отражающей их же характеры. Она была одновременно единой и вместе с тем разной. Опрятная и уютная лужайка расположилась на опушке березовой рощицы. Аккуратная, словно подстриженная газонокосилкой, ничего на ней лишнего не заметно. И даже земля, с густо растущей зеленой травкой — ровная, без пригорков и колдобин. Вполне в стиле пунктуальной Ани. Но и Янкины безбашенные вкусы учли, чтобы не нарываться на неприятности. Роща, призывно покачивающая ветками, смотрелась весело, буйно и безалаберно. Деревья расположились в самом произвольном порядке, попробуй-ка выстроить их по команде смирно, а мы полюбуемся на сизифов труд безумца. И любопытного зверья в ней, похоже, было столько, что лопатой не сгребешь. В крайнем случае, Каджи только успел появиться на краю лужайки, как с ближайшей ветки к нему на плечо спрыгнула отчаянная белка. И от неожиданности слегка испугался парнишка, а не эта пигалица. Она наоборот пристально уставилась на него маленькими черными бусинками глаз, нагло вымогая угощение, рэкетирша эдакая. Получив от Янки печенье, пышнохвостая мафиози стремительно ускакала вверх по веткам, довольная своим подвигом. Ежики здесь проживали вообще обнаглевшие в корень. Пока ребята продвигались к обещанному шалашу, видневшемуся не сказать, что вдалеке, им приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы ненароком не раздавить колючих хозяев местных просторов. А те в свою очередь деловито шныряли по поляне туда-сюда, как у себя дома. Хотя, почему — как? Да еще эти шипастые колобки фыркали недовольно на двуногих здоровяков, посмевших вторгнуться в их законные владения. И при этом они смешно дергали своими длинными носиками. Но может быть им просто заячий дух не нравился. А лопоухие самозабвенно скакали по траве хоть и в меньшем количестве, чем ежи, но зато брали верх качеством и резвостью. И периодически то в одной стороне, то в другой мелькали их сероватые шубки. Да и птиц в небе тоже оказалось в достатке. Всяких и разных. Гоша сильно удивился такому обилию непуганой живности. А вот девчонки, похоже, давно уже нашли с местными обитателями общий язык и мирно уживались. Стоило только компании добраться до шалаша, как там зайцы в количестве пяти мордочек собрались на несанкционированный митинг. Янка тут же распотрошила один из пакетов и, присев на корточки, задвинула им короткую, но пламенно-прочувствованную речь о вреде курения, пьянства и прочих неуточненных излишеств, призывая к здоровому образу жизни. Ушастые вряд ли чего поняли из программного спича их предводителя, но аплодировали дружно, за что и были вознаграждены обильным урожаем свежей морковки из того самого пакета. Митинг скоропостижно скончался, но все остались довольны, занявшись своими насущными делами. — Надеюсь, хотя бы медведи у вас тут не водятся? — не веря в успех, все же поинтересовался на всякий случай Каджи. — Ну, как тебе сказать? — чуточку замялась Аня. А потом, развернув парнишку лицом к дальнему краю опушки, ткнула в том направлении указательным пальцем. — Смотри сам. Гоша и посмотрел, встретившись взглядом с любопытствующим из-за куста малины топтыгиным. Мальчишка хотел было икнуть от переизбытка нахлынувших чувств, особенно когда эта груда мяса плотоядно, как ему показалось, облизнулась, но все же в последний момент передумал. А Михал Михалыч подмигнул ему вполне озорно по звериным меркам и, ломая березовый молодняк, величаво удалился в темнеющий лес. — Да вы его не бойтесь, ребята — успокоила друзей Янка. — Он смирный. — Только не в меру любознательный типчик попался, — добавила сестра. — В общем так, мальчики, пора поделить по-честному права и обязанности, — Янка деловито взяла инициативу в свои руки. — Права, естественно, — наши. Ну а обязанности, так уж и быть, мы, скрепя сердце, уступаем вам. Благодарностей, честно слово, не надо, — она скромно потупилась, выводя носком кроссовки маленький полукруг перед собой, — а то я стесняюсь. Короче, с вас — дровишки, с нас — детишки. Каджи с Баретто, не сговариваясь, оторопело-смущенно уставились на близняшку. У обоих мгновенно пунцово вспыхнули уши, грозя перекинуться огненным жаром на все остальное лицо. Ну а там уж и до лесного пожара было рукой подать. Сестра, смеясь, несильно ткнула кулачком в бок своему непутевому отражению: — Янка, прекрати над ребятами измываться с первой же минуты встречи. Как тебе только не стыдно, ладно б были чужие! От них уже прикуривать можно, а ты только что сама говорила, будто это вредно. — И она перевела свой взгляд на друзей. — Просто у нашей мамули есть такая любимая присказка, когда она папку в лес за дровами прогоняет. А детишки — это всего лишь мы с Янкой. Вот мама и присматривает за нами, чтоб в отсутствие отца берлога осталась в целости и сохранности до следующего посещения. А то мало ли что, цунами, там, вихри враждебные или вообще война атомная начнется. — Ладно, уговорила — не буду издеваться. Но за сушняком пусть все равно топают. И желательно прямо сейчас, а то скоро совсем стемнеет. А мы пока здесь с тобой быт наладим, куда там Хилтону тягаться с нами. И вправду, солнце уже зацепилось своим жарким краем за снежные вершины горного хребта, виднеющегося вдали, решив сыграть с обитателями этого чудного мира в прятки. Тени удлинились и стали гуще. А зверье незаметно разбрелось по дуплам и норам. Лишь только птицы еще парили в воздухе, отлавливая последние лучики уходящего дня. Парнишки одновременно направились в сторону противоположную любознательному топтыгину. Но тут же были остановлены заразительным двойным смехом, ударившим им в спины. Они недоуменно остановились, оглянувшись, а сестры, отхохотавшись, пояснили причину их веселья: — Вы, Гоша и Роб, хоть и не близнецы, но до чего же похожи. А в ту сторону зря пошли, там ручей протекает. По колено промокните, перебираясь. Идите туда, — Анька махнула рукой в направлении прогуливающегося где-то в тех местах косолапого, — и не бойтесь мишку. Мы же сказали, что он смирный и своих не трогает. Да и дров там валяется немерено. У ребят взыграла мужская гордость. Они смело и бодро проскакали в указанном направлении. Удалившись уже на приличное расстояние, друзья услышали ужасающий своей серьезностью Янкин напутствующий голос: — Совсем забыла предупредить. В лес далеко не углубляйтесь, оставайтесь в пределах видимости шалаша. А то у нас здесь леший озорует. Будете потом полночи дорогу к нам искать, пока ему не надоест играться с вами. Он нас, паразит бородатый, хоть и боится, но все равно продолжает безобразничать. Ничего не можем с дедом-вредителем поделать, хотя и грозились уже ему бороду таким морским узлом завязать, что сам черт за год не распутает9. Друзья совет приняли к сведенью. Тем более что сухостоя и впрямь под ногами было столько, что хоть самосвалами вывози на продажу. Весь вопрос заключался в том, как сперва лесовоз в квартиру впихнуть, а уж потом можно и торговлю дровами открывать на бескрайних просторах Родины. — А девчонки ведь и на самом деле могут ему бороденку подпортить, — весело хмыкнул Роб, разгибаясь с целой охапкой отличнейших березовых поленьев, которые хоть сейчас прямиком в печку закидывай. — Ни капельки не удивлюсь, если в ближайшее время они исполнят свою угрозу. Вот тогда черт помучается, распутывая, — Гошина охапка получилась чуть скромнее в обхвате, но зато сучья были куда более длинные. — Подруги у нас с тобой боевые. Порой я их даже побаиваюсь, хотя и нравятся они мне до безобразия. — То же самое, — вздохнул Баретто. Только не понятно было к чему его признание относилось: к первому, второму или всему сразу. — Пошли что ли назад, а то уже и на самом деле совсем темно стало... Ребята, нагруженные, как караванные верблюды, отправились в обратный путь. И хотя стемнело основательно, ориентироваться на шалаш было крайне легко10. Там стоял такой веселый гомон и музыкальный перезвон, что и за несколько верст глухонемой расслышит каждое слово и подпоет. Да еще вдобавок сбацает ламбаду вприсядку. А уж Барни, которого девчонки условно-досрочно освободили из рюкзачка Роба, на радостях развлекался на полную катушку. То есть во всю мощь своих нехилых динамиков. И предела веселью приемника поблизости не наблюдалось. А как тут не прыгать выше головы от счастья? Наконец-то они опять все вместе собрались в одну дружную шайку-лейку. Так что держитесь за воздух и штаны вороги и супостатки — зажжем так, что Земля вздрогнет, не раз кувыркнувшись. Вот только приемник, похоже, наврал в письме, что выучил неаполитанские песни, гондольеру и все-все итальянские серенады. Потому что на данный момент он терзал уши слушателей совсем другими руладами. Впрочем, близняшкам, похоже, такие песни тоже вполне нравились. Особенно эта, словно прямо про них написанная. Иначе Барни уже давно б или закопали на полметра вглубь, или отправили в кругосветное плаванье по ручью. А вместо этого... Картина, представшая глазам Гоши и Роба, была такой, что они замерли как вкопанные, едва смогли увидеть ее воочию. И даже забыли про дрова, продолжая прижимать их к себе, хотя мышцы не железные все-таки — руки у ребят порядком подустали. Быт оказался налаженным, как им клятвенно и обещали. Хилтоновские хваленые менеджеры европейского класса обслуживания даже рядом не валялись. Да попади они в подобные первобытные условия, дружно выли б на луну и рвали на себе волосы во всех возможных местах. Где горячая вода? А подайте мне сюда немедля душ на подносе! Где моя притирка от подагры? Опять кто-то вылакал прямо из горлышка? Как я могу сидеть на голой земле? Спать в шалаше? Да лучше застрелите меня прямо сейчас, зачем же так истязать. Но наши рязанские красавицы поступили совсем по-другому. На импровизированной скатерке, сотворенной из нескольких расстеленных старых газет "Ведьмины сказки", они умудрились красиво и живописно сервировать настоящий достархан, иначе и не назовешь. Четыре невысоких, но широких пенька заменяли шезлонги. На полу в шалаше ребята углядели натасканный солидный ворох свежей травы, равномерно раскиданной и накрытой простеньким покрывалом. Как подозревали друзья, вряд ли близняшки добычей травки сами так уж сильно утруждались. Наверняка ведь лопоухих припахали отрабатывать сгрызенный харч. И, поди, не откажешь в маленькой дружеской услуге, раз и тебя выручали неоднократно. А весь вход шалаша, сверху донизу, украшали гирлянды полевых цветов, красочно подсвеченные группками рассевшихся в беспорядке на них светлячков. А эти-то бедняги, интересно, чем оказались обязаны девчонкам? И в разных местах полянки перед их временным жилищем распустились крупные диковинные цветки, мерцавшие в наступившей уже темноте неярким матовым светом. Его вполне хватало, чтобы не пронести ложку мимо рта и не перепутать ненароком сгущенку с горчицей. Парнишки таких никогда раньше не видели. Но не все вышеперечисленное было настолько уж дивным, а нашлось кое-что покруче. Барни с чувством, ритмом и тактом наяривал жиганскую песню, с важностью расхаживая по сооруженной из рюкзачков эстраде. Правда, вид и замашки у него при этом были отнюдь не исполнителя шансона, а скорее знаменитого тенора, не последнего в очереди на выступление в парижской "Гранд-опера". А Янка с Анькой, разрумянившиеся и до неприличия довольные жизнью, отчаянно-задорно зажигали на воображаемой дискотеке, только хвостики волос метались из стороны в сторону. Но танец близняшек хоть и казался с первого взгляда чистой воды импровизацией, в то же самое время поражал грациозностью, красотой и слаженностью движений. Правда, присутствовал в нем легкий налет бесшабашной цыганщины. Им бы махнуть джинсы на длинные цветастые юбки да волосы распустить, — и первый же попавшийся табор как родных примет, особенно учитывая прилично приставший к коже загар. А ультрасовременность пляски с лихвой компенсировалась душевностью исполнения. Да и вся четверка их пернатых друзей не осталась в стороне от общего веселья, выписывая каждый на свой лад пируэты над девчонками. Вот друзья и торчали столбами, распахнув рты так широко, что не только комары, а и дятлы могли бы со свистом залететь. Только долго изумляться им не дали. Первыми угомонились птицы, заметив своих хозяев. Соколенок виновато юркнул в клетку и притворился давным-давно спящим, типа знать ничего не знаю, хозяин, тебе померещилось. А ворона, встрепанная и уже совсем не солидная, с неспешной независимостью направилась к себе, периодически подпрыгивая на ходу. И при этом она сделала такой вид, будто сама не понимает, как это ее угораздило опуститься до такого непотребства на старости лет. В этом году ведь уже сто тринадцать стукнуло, а поди ж ты... Потеряв своих собратьев по перу, Дашка и Машка — полярные совы близняшек, тоже утихомирились, усевшись на корягу невдалеке. И удовлетворенно поухивали там: партнеры по танцам оказались на высоте, оторвались от души. Еще через минуту опомнился Барни, краем глаза заметивший произошедшие незапланированные изменения в составе дважды чернознаменного ансамбля песни и пляски имени Соловья-разбойника. Он по инерции еще допел куплет до конца, хотя и наткнулся уже взглядом на два лесных чудища с выпученными глазами, которые доставили дровишки. Видать, девчонки попросили. Потом приемник с трудом опознал в новоприбывших своих друзей. Тут уж он немедленно заткнулся11, невинно похлопал глазками и радостно подорвался к Гоше, с которым все лето не виделся. Не смотря на внезапную пропажу звука и наступившую тишину, близняшки самозабвенно продолжили танец, войдя в раж. Но потом и до них запоздало дошло: что-то здесь не так, малость чего-то не хватает в этом супе. Сперва Анька тормознулась, напоследок пару раз высоко взмахнув ногой, словно выплясывала канкан. Янку же сестре пришлось тормозить уже самой, так как у той они напрочь отказали, включая ручник: именно за руку Анька ее и дергала. Не помогло. И тогда она ее просто обхватила, лишив возможности двигаться. Вот это подействовало. Только как-то странно подействовало, весьма нестандартно. Янка сперва замерла на пару секунд. Потом девчонка увидела отходящих от столбняка парней, которые потихоньку возвращались в нормальное состояние. И, легонько оттолкнув в сторону сестру, близняшка гневно уперла руки в бока, а затем выпалила, чуточку запыхавшись: — И где вас... черти столько... времени носили...! Мы тут... все извелись... уже, не знаем, что... и думать...! Или на лешего... сейчас начнете... все сваливать?... Не поверю! — и она театрально помахала указательным пальцем. Охапка дров из рук Роба, как-то сама собой неожиданно выпрыгнула. Да так удачно и кучно угодила прямо на ногу Гоше, что тот в свою очередь не замедлил ответить другу взаимностью. Их парный танец одноногих пиратов Карибского моря несомненно принадлежал к классическому репертуару, совершенно неуместному на подмостках данного бродячего театра. А потому и, не принеся успеха, прекратился так же внезапно, как и начался. Просто оба паренька очутились сидящими на земле, так как запутались в своих каверзных па. Ребята попробовали было заменить танцевальный номер интермедией, но слова оказались такими выразительными, колоритными и самобытными, что мы не рискнем приводить их на страницах книги. Хотя и не мат, но настолько заковыристо, что цензура вряд ли пропустит. Да и у нас самих остатки совести все же еще остались: где-то в кладовке пылятся рядом с самогонным аппаратом советских времен. Пользы мало, а выкинуть жалко. К тому же интермедию мгновенно освистали зрители, не дав и пары предложений завершить толком. — Вы еще и огрызаетесь?! — гневно прорычала Янка, и парнишки тут же перешли на безобидную пантомиму, причем по большей части обращенную друг к другу. Мы согласны с ребятами: чего может быть опасного в недоуменном пожимании плечами и непонимающе разведенных руках? Близняшка рванулась было в сторону горе-посидельцев, замахнувшись от души: одним махом — двоих убивахом. Но уже на втором шаге замерла, махнула на друзей рукой, как на окончательно пропащих, и звонко расхохоталась. Отсмеявшись, она лукаво поинтересовалась: — Испужались что ль? Ну, чудики! Я ж пошутила. Хотя и вправду у нас уже все готово, только вас и ждали. — И как ни в чем ни бывало, ласково заворковала. — Принесли дровишки-то? Молодцы, ребята! Сейчас костерчик сварганим... А Анька в это самое время безуспешно пыталась разогнуться и встать с колен, но новые позывы хохота, выбивавшего слезы из глаз, возвращали ее в согнутое положение. — Гоша, я так рад тебя видеть, так рад, — оживленно тараторил Барни, запрыгнув ему на руки. — У Роба просто замечательно было гостить, мне очень понравилось, но тебя не хватало. А ты сам-то как поживаешь? — А то ты не видишь, — буркнул Каджи, но ласково потрепал приемник по карболитовому корпусу. — Сижу на земле, нога болит от поленьев этих, сгрызи их сухожуй винторогий, тихо схожу с ума... — Точнее сводят, — поправил Роб, сделав попытку подняться. Получилось. — Но видеть тебя, Барни, я тоже очень рад, — Гоша последовал примеру друга. — Знаешь, как мне порой без тебя дома тошно было. Иногда и поговорить не с кем, кроме Петруся. Но он ведь все больше по фене изъясняется, так что особо не пообщаешься. И, вообще, чего-то душевного хочется, а тут, блин, такое... — Сей момент исправим, — Барни спрыгнул с его рук и торопливо помчался на эстраду, все равно ему их обжираловка до лампочки. А вот глотку подрать или поболтать — так текстолитом с машинным маслом не корми.12 — Мальчики, милости просим к нашему шалашу, — это Аня избавилась от смешливости. — Сколько еще ждать? Поляна давно накрыта, — деланно-грубо осведомилась Яна. — Мы сейчас тогда одни все съедим, — уже не на шутку расстроено хором, не увидев мальчишек летящих на крыльях к столу. И впервые за их годичное знакомство девчонки получили на свое хоровое выступление достойно-похожий по стилю ответ, что заставило близняшек прыснуть в кулачки от смеха. Не стоит забывать, что с кем поведешься — тому потом и достанется больше всех. — А не лопните? — это Гоша заинтересованно, появившись рядом с достарханом и прищурившись оценивающе. — Или поплохеет невзначай, — дополнил перспективу Роб, нарисовавшись обок и положив ладонь на плечо другу. Но зацепив беглым взглядом убранство стола, ребята шутливо рявкнули: — А ну бегом к мамке за добавкой — мы пришли! — слаженным дуэтом. И затем все четверо так весело взорвались смехом, что даже совы, улетевшие было на ночную охоту, вернулись полюбопытствовать, что стряслось. Лишь только приемник невозмутимо продолжал тихонько и прочувственно напевать, исполняя обещанное и создавая умиротворенное настроение. Ему-то куда торопиться? Успеет еще со всеми наобщаться. И вместе, и по отдельности. Да его талантов даже на весь немалочисленный факультет Блэзкор хватит с лихвой. А Барни там наверняка ждут с нетерпением и распростертыми объятьями, помня веселые прошлогодние вечера. — И что это все такое было? — заинтересовался поведением близняшек Каджи, присаживаясь на пенек рядом с Яной. — Танцы под луной или "Танцы минус"? Могли бы и нас подождать в таком случае, вместе бы развлекались. Подруга слегка засмущалась, сосредоточенно повертела в пальцах ломтик копченой колбасы и односложно ответила, бегло пожав плечами: — Шабаш. — Слушай, но ведь шабаш, он, как бы тебе сказать, чуточку по-другому выглядит, — сильно удивился начитанный и образованный Баретто, утвердившись на чурбаке между девчонками. — Он должен быть... — Знаешь что, Роб, на тебя не угодишь! — тут же возмутилась Аня, ожесточенно воткнув вилку в открытую жестянку с сардинами, а затем она поставила жирную точку в споре и на джинсах, так что и возразить оказалось нечего. — Какие колдуньи — такой и шабаш!... Рыбки хочешь? — ласково поинтересовалась близняшка и, не дожидаясь согласия друга, отправила в его разинутый от изумления рот вилку с сардинкой. Слава богу, что не весь столовый прибор целиком затолкала. Ночь прошла изумительно. Особо романтично, если позволите так выразиться. Еще бы — друзья рядом, сверху мерцают пригоршни звезд, сбоку потрескивает костерок. Романтика в самом ее чистом виде. Ладно, для скептиков — это просто однодневный турпоход с ночевкой. Но умиротворенно-лирический настрой совсем не помешал компании изгаляться и дурачиться, кто как мог и самое главное — хотел. Девчонки даже дошли в результате до подпевания Барни, при этом заглушив его жалкие попытки быть солистом своим дружно-хоровым исполнением. И голоса у близняшек оказались весьма приятными, да и слух присутствовал: парнишки даже аплодировали по окончании представления. А текст сестренки схватывали налету. Но и тут не обошлось без мелких казусов. Девчонки, несмотря на свою внешнюю похожесть, опять были разными. У Гоши даже возникло подозрение, что они, устав от того, что все их постоянно путали в раннем детстве, теперь нарочно выпячивают на всеобщее обозрение мнимые отличия, стараясь как можно ярче проявить свою индивидуальность. А по большому счету — одна видимость. На самом же деле они и впрямь похожи как две капли слезы дракона. Но возможно, что парнишка и ошибался. Вот и сейчас Аня пела серьезно, чуть задумчиво и с капелькой грустинки на самом донышке души, вороша прутиком угли в костре и взметая в ночь тучи искр. Янка же наоборот "голосила" весело, задорно, и словно пародируя настоящих исполнителей присутствием легкого налета акцента. Талант у девчонки определенно имелся, а артистичности занимать и вовсе не приходилось. Да и на месте ей спокойно не сиделось: близняшка устроила танцы в одиночестве, задрав кверху руки и отплясывая точь-в-точь как в индийских комедийных мелодрамах. Она даже попыталась вытащить в напарники кого-нибудь из мальчишек, но ребята предпочли любоваться мастерским исполнением со стороны, упираясь руками и ногами вовлечению в художественную самодеятельность. Ну не дал им бог таланта! Затем, вволю набесившись, разве что в чехарду не играли, компания попыталась весьма дружно изничтожить противника, залегшего на достархане в глухой круговой обороне. Но после нескольких безуспешных атак, махнули рукой на бредовую затею — себе дороже. А, зная Марину Сергеевну, можно было б и заранее настроиться на подобный исход предприятия. Вот только у всех не ко времени гордость взыграла: как это — мы, такие славные и бравые ребята и девчата, да не осилим вот эту жалкую кучку продуктов? Кто-то в запале даже ляпнул неподумавши, что легко. Уши бы ему надрать за подстрекательство! Но в результате оказалось, что пеньки — побоку, да и лежать на спине прямо на теплой земле, таращась в непривычное звездное небо чужого мира, где проплывают неспеша сразу две луны, куда как удобнее и интереснее. И разговор-то под звезды намного содержательнее получался, чем под блинчики с мясом или тосты с персиковым джемом. Что еще ели и пили — особо не запомнили, окромя всевозможных салатов, шашлыка и фруктово-ягодного морса. Да и о чем сумбурно говорили в перерывах между двумя укусами, перемежаемых радостно-счастливым смехом, — тоже выпало из памяти. А, вглядываясь в подмигивающую тебе мириадами глаз Вечность, можно уже более обстоятельно поделиться впечатлениями о прошедших каникулах. Что самое интересное, поглядывая на бриллиантовую россыпь, ребятам не столько болтать хотелось, сколько послушать собеседника. И поразмышлять над его словами, удаляясь в такие неведомые до этого дебри мыслей, что потом сам диву даешься. Да неужели это все со мной происходило, и я там был? Лично Гошу из таких джунглей философствования вывела травинка, настойчиво щекотавшая кончик его носа. И лишь потом он, сфокусировав взгляд, узрел давно развлекающуюся этим Янку, которая растянула извиняющуюся улыбочку от уха до уха. И ведь не накажешь... Хотя поначалу компания собиралась чесать языками без остановки до самого утра, но как-то незаметно решение поменялось. Когда в рассказах об ушедшем в небытие лете начали попадаться то тут, то там повторы, а глаза помимо их воли моргали все реже и реже, надолго задерживаясь в режиме закрытости, ребята поняли: здоровый сон ночью приятнее, чем головная боль утром. — За мной! За Родину! За Сталина! — шепотом прокричала Янка и первой по-пластунски поползла в атаку на шалаш. Следом за ней точно так же, только молча и сосредоточенно двинулись Аня с Робом. Этим двоим легко. Одна — упрямая, другой — сильный. А Каджи решил втихушку дезертировать. Могли бы конечно и вчетвером там слегка уплотниться, не такой уж он и толстый, скорее стройный. А может и не пришлось бы тесниться, шалаш выглядел просторным. Но парнишка просто понял, что не осилит дистанцию. Так пущай лучше поутру расстреляют из волшебных палочек по решению магическо-лугового суда или без такового. Но сейчас он ни за какие коврижки не сдвинется ни на пядь. Да и заодно врагу ее, эту пядь, не отдаст — для себя грел. К тому же костерок постреливал угольками невдалеке, а звезды так заманчиво блестели в темноте. И Каджи, смотря на них сейчас, понял, как ему показалось, что такое счастье. Почти. Вот только... Он закинул руки за голову и попробовал поймать внезапно озарившую мысль о том, чего же ему не хватает для полного счастья. Но верткая мыслишка ускользнула, рассыпавшись на тысячу мелких желаний-осколков, спрятав за их сверканием главное. И тогда парнишка опять уставился в небо, спрашивая совета у разбросанных там бриллиантов, может они знают? Моргнул раз, моргнул два, а затем все звезды разом почему-то погасли, так и не ответив на заданный им вопрос. А Барни для них даже спящих продолжал наигрывать мелодию, слегка убавив громкость, чтобы его друзьям снились только приятные и легкие сны. Да и по устоявшейся уже привычке он решил охранять их на всякий случай, хотя нужды в этом здесь, в берлоге, и не было вовсе. Но привычка — есть привычка, и никуда от нее не денешься, не спрячешься. И только перед самым рассветом, даже скорее когда первый луч солнца осторожно выглянул из-за горизонта, он тоже незаметно отключился.13 Наглухо.