-Попрошу взять с собой хотя бы одного корабельщика. В такой дороге он может пригодиться. И, кроме того, если будем основывать заимку, он пригодится, может быть, сможем на месте строить лодии.

-И с этим я согласен, Мирослав. Сам хотел тебя об этом просить.

-Тогда ещё вот что. Если место хорошее для будущего городища найдётся, сможем мы туда переехать? Что-то мне тревожно здесь становится. Вокруг все друг друга режут, места здесь неспокойные становятся, варяги тут стали гулять, как бы и до нас не добрались.

-И с этим я согласен. Даже рад буду, если так получится. Только добавить хотел тебе ещё задачку. Наверняка мы по дороге встретим много рек. Так вот, хотел бы я, что бы ты, или твои сыновья, разведали эти речки. Так мне и кажется, что с Волги можно попасть и в другие места, не только в Хвалисское море. Проплыть надо будет по этим речкам, посмотреть, поспрашивать, куда ещё можно будет попасть. Чем больше будем знать об этом месте, тем легче нам будет.

-Я тоже так думаю. И готов к этому.

-Значит, так и определимся. Ещё раз, как я про это думаю. Если что-то по-другому надо сделать, скажи. Получается, что пойдём на одной лодии и трёх соймах. На лодии будет основной груз, оружие, товар, припас и кормление. Всего должно быть сто человек, не более. Пятьдесят будет на лодии, на соймы придётся по пятнадцать человек. Весь груз на лодию не поместится, придётся грузить и соймы. Одна сойма должна быть передовая, дорогу будет искать, смотреть, пройдёт ли лодия. Вторая должна быть между лодией и передовой соймой, если что, или подмогу окажет передовой сойме, либо позовёт на помощь. Третья пойдёт сзади, будет присматривать, чтобы никто ни пристроился. На каждую сойму посадим по десятку воев, из них же надо будет гребцов набрать, я думаю, что шести гребцов на сойму должно хватить. Пару охотников, приказчика посажу, пусть дорогу осваивают, особенно когда по новым местам пойдём. Оружие, пропитание. Груза много будет, смотри, чтобы всё сумели забрать, где там можно будет что-то найти, не знаю, всё с собой повезём.

-Какой груз будешь брать, Ждан?

-Оружия для семидесяти воев, с запасом, шлемы, секиры, копья и сулицы, луки, стрелы, бронь какая-нибудь нужна будет. Кузню походную возьму, небольшой запас железа, топоры, ножи, котлы, инструмент разный, и самим пригодится, и при случае продать можно. Меха возьму, сколько получится, льняные ткани. Да и кормление для всех, сколько надо. На сто человек в день только мешок зерна уйдёт. Это, считай, мешков двести надо грузить. А лучше четыреста. Может, охотники смогут добыть чего-нибудь, да рыбы удастся наловить. А если на зимовку где оставаться, то придётся искать еду ещё. Это только на дорогу. Как всё уместить, не знаю. Да, и совсем забыл. Помнишь, в Царьграде видели мы с тобой лодию иноземную, она ещё сверху была досками закрыта. Палуба называется. А гребцы под этой палубой. Там степняков должно быть много, они стрелы любят метать. Может, на лодии, тоже такую палубу сделать? Для защиты от стрел.

-Всё я понял, буду с кормщиками говорить. Обговорю, какие лодии нужны, сами подскажут. Вот только торговаться сам будешь.

-Это уж как водится, как же иначе. Тогда начинай говорить с корабельщиками, будем лодии заказывать, и скажи, кого с собой ещё возьмёшь. Буду начинать считать походников, сколько у меня людей получится.

После окончания разговора с кормщиком, Ждан послал мальца к Всеславу, пригласил его для разговора. Всеслав не заставил себя долго ждать, вечером товарищи встретились, чтобы обсудить свои дела.

Ждан рассказал о договорённостях с Мирославом, передал ему весь разговор с раскладом по грузу. Спросил у Всеслава:

-Что ещё надо добавить? Кого ещё приглашать будем?

-Это хорошо, что Мирослав согласился. Да и дорогу, как говорит, почти знает. Это очень хорошо. Времени терять не будем. Пройдём легче, пока вода высокая. Теперь давай обсудим, что будем брать. Оружие мы с тобой обсудили, выбирать буду я сам, торговаться и покупать будешь ты. Будет у нас пятьдесят воев, я уже десяток подобрал, хорошие вои, да и лучники неплохие, готовы пойти куда угодно. Плата рядовому вою пол гривны в год, и доля в военной добыче. Дорого, конечно, но тут Мирослав прав. На такой срок и на такой поход найти просто так людей трудно. Думаю, что за зиму наберу ещё десятка четыре. С охотниками сложнее. Они и здесь себя вольготно чувствуют. Но, думаю, с десяток отчаянных найдётся. Будет у нас пятьдесят воев и десяток охотников. Хватит?

-А вот и давай считать. На сойму мы посадим по десятку воев и двух охотников. Останется двадцать воев и четыре охотника на лодию. Сможем мы с таким количеством от лихих людишек или от степняков отбиться? Ведь нас, скорее всего, не на реке будут пытаться ограбить, или на волоке, или на порогах-перекатах, когда будем лодии тащить. Да, не забудь, вои должны уметь на веслах сидеть, грести некому будет.

-Маловато конечно. Придётся лодии по очереди проводить, одну тащить, а с других вои будут охранять, остальные лодии будут на воде, подальше от берега. Потом следующую лодию так же проводить будем. А охотников подальше от волока в охрану отправим. Долго, но безопасно.

-Хорошо, Всеслав. Так сколько у нас людей получается?

-Считаем. Пятьдесят воев, десять охотников, четверо кормщиков, приказчиков сколько будет? Шестеро? Да нас двое. Всего получается семьдесят два человека. Нет, ещё корабельщик и кузнец. Семьдесят четыре. Мало?

-Не могу сказать, что мало, но больше мы не сможем взять, да и денег на такое количество уже в обрез будет. Ты же скажешь, что перед дорогой надо половину обещанной платы за год заплатить?

-Скажу.

-Ладно, сам всё понимаю. Вот только самому становится страшно, что я затеял.

-А теперь, Ждан, уже ничего не отменишь. Раньше надо было бояться. Нет, конечно, отменить можно, но с тобой тогда никто больше никогда иметь дела не будет.

-Да понимаю я всё. Не оттого говорю, что отменить хочу, а слишком много я на этот поход ставлю. Но опять прав Мирослав. Такой поход раз в жизни может быть. И жалко будет, что это не твой поход.

-Так что, друже Ждан, тряхни мошной, и начинай собирать караван.

Глава 3

03.791

Вся зима была занята подготовкой каравана. Постоянно приходилось разбираться с какими-то делами, то по строительству лодий, то с запасами еды, торговаться, запасать всё необходимое в дорогу и продавать свой товар со складов, закупать новый товар в дорогу. Многое из первоочередных дел взяли на себя Всеслав и Мирослав. Мирослав буквально ночевал у корабельщиков, ощупывал каждую доску, вкладывал всё своё умение, знание в новые лодии. И они получались на диво ладные и пригожие, если это можно применить к лодиям. На лодиях сделали защитные навесы для гребцов и дополнительную съёмную защиту по бортам от стрел. Были сделаны дополнительные закрытые помещения для хранения товара и груза. Все кормщики, видевшие новые лодии, удивлённо качали головами, никто так не строил, только для Ждана и Мирослава вводили такие новинки, которые те привезли из дальних краёв от иноземцев. Но выходило хорошо, и можно было не сомневаться, что скоро появятся и другие подобные лодии.

Всеслав тренировал новых воев. Постоянно проводил учебные бои, изводил сотни стрел, заставляя лучников ежедневно стрелять из любого положение в любых условиях. Со степняками сравниться было трудно, те рождались с луками в руках и на коне, но и сейчас лучники у Всеслава стреляли в любых условиях, с высокой скоростью, выпуская до двенадцати пятнадцати стрел в минуту. Да и пешцев постоянно тренировали против лучников, правда, те стреляли тупыми стрелами, но навыки поведения и защиты при постоянном обстреле вбивались в воев крепко.

Караван был готов, даже уже приходилось кому-то отказывать. Слухи так и ползли по окрестным землям, что купец Ждан готовит какой-то необычный караван в неизведанные земли, и платит щедро всем походникам. Так что, желающие были. Нашлись и охотники-следопыты, охочие до новых мест, и пара мастеров-корабельщиков согласилась пойти в поход, правда, тут постарался Мирослав. Кузнеца Ждан пригласил со своего подворья, хороший кузнец у него был, отлично владел своим мастерством, понимал металл и оружие. После долгого раздумья пригласил Ждан и мастера-оружейника, луки, щиты, копья, сулицы, брони тоже требовали ухода, да и ремонт и изготовление новых изделий взамен изломанных лишним не будет.

Приказчиков набралось шесть человек, в основном из тех, кто уже работал у Ждана, со стороны был только один разорившийся купец, да и разорился он не потому, что купец плохой, а все его лодии с товаром были захвачены разбойниками.

Так что караван был готов к походу, ждали, когда вскроются реки и сойдёт лёд. Всем походникам Ждан выдал по половине обещанной суммы за первый год похода, все были довольны и ждали только отправки каравана. Правда, волнение было у всех, все же дорога предстояла дальняя и неизвестная, но дружина подбиралась крепкая, что внушало уверенность в успешном завершении похода.

Когда лёд сошёл, Ждан, посоветовавшись с Мирославом, назначил выход через неделю. А пока лодии перегнали от корабельщиков к складам Ждана и начали их загрузку. Всего на загрузку ушло пять дней, в течение которых на лодии был загружен весь припас, товар, оружие. Основная часть припаса, товар для торговли, инструмент и оружие были погружены в лодию, Передняя сойма шла почти пустой, на ней был небольшой запас продуктов, оружия, инструментов, полтора десятка воев и пара охотников. Кормщиком был старший сын Мирослава, Первуша. Это была передовая лодия, ей было предназначено разведывать и указывать путь для всего остального каравана. Вторая и третья соймы были гружёны уже больше, как-никак груза у каравана было много, на второй кормщиком был средний сын Мирослава Вторуша, а на третьей — младший сын Третьяк. На лодии, и на сойме Вторуши, дополнительно было припасено на привязи за кормой по небольшому челноку.

В день отплытия каравана погода выдалась солнечная и тёплая, на небе были лёгкие облака, теплый ветерок не наводил на мысли о бурях и бедах, так что погода благоприятствовала хорошему началу похода. Караван отошёл от причалов с утра, все походники вечер провели с родными и близкими, так что долгих проводов не было. Были, конечно, и слёзы, и объятия, и настроение не самое радужное, но постепенно всё заполняло ощущение начала дороги, нового, значительного дела и ожидание больших перемен в ближайшее время. Внутри поднимался клубок совершенно противоречивых чувств от жалости с расставанием с такой привычной и знакомой жизнью, до нетерпеливого ожидания грядущих перемен.

-Мирослав, — спросил Ждан, ты говорил уже, но расскажи ещё про дорогу.

Ждан, Всеслав и Мирослав стояли на корме лодии и видели весь не сильно растянувшийся караван.

-Значит так, — начал Мирослав — сначала пойдём по Ладоге, далеко заходить не будем, но с самого края не пойдём. Своенравное оно озеро, может легко пропустить, а может и неласково встретить. Идти будем до устья Свири. Затем будем подниматься по Свири вверх и придём в Онежское озеро. Свирь речка норовистая, бурная, порожистая, перекатов много. В низкую воду можно и не пройти, или наломаться придётся. Да если ещё и ветер, то очень трудно будет. Сейчас вода высокая, надеюсь, что пройдём спокойно. Нет, просто так не пройдём, но всё равно лучше, чем в межень.

Затем попадём на Онегу озеро. Там тоже не сладко. Много камней вдоль берегов, берега низкие, топкие, места надо знать и плыть осторожно. Ветер может налететь и бед наделать. Но у нас впереди Первуша идёт, он плавал здесь несколько раз, да и я дорогу знаю. А, не зная дороги, трудно там плыть. Можно и не доплыть.

По Онеге будем плыть до устья Вытегры, а потом пойдём вверх, до её истока. Там волок должен быть, километров двадцать, до реки Ковжа. А как попадём на Ковжу, считай, что уже попали на Волгу. Ковжа приведёт в Белое озеро. Тоже неспокойное озеро. Хватает и камней скрытых, и мелей. Но это уже другая дорога, на низовье. Из Белого озера вытекает река Шексна, а уж она впадает в Волгу. Ну, а далее по Волге я дорогу не знаю, слышал только, что по ней идти прямо до Хвалисского моря. Волга река тоже непростая для плавания, хоть она и течёт через все земли славянские и прочих народов. Мурома, меря, черемисы, весь, мордва, чуваши, много на её берегах народа живёт. Может и широко разлиться, а может мелями вся укрыться. Но тут дело такое. У нас сейчас никто не знает этой реки. Так что, плыть надо, и смотреть дорогу.

Так, как Мирослав и рассказывал, всё плавание и прошло. Основные трудности были при плавании по Свири. Несмотря на высокую воду, плыть пришлось с большой осторожностью, впереди идущая сойма Первуши показывала безопасный путь, и караван успешно прошёл всю дорогу, благо высокая вода позволяла проходить по самым опасным местам достаточно уверенно и спокойно.

Помучиться пришлось также на волоке на Шексну, но нашлась рядом весь, нашлись лошади и волок преодолели без особых трудностей.

Глава 4

04.791

-Вот караван и на Волге, — подумал Ждан, оглядывая открывающуюся перед ним новую реку. Лодия вышла на простор из узкой Шексны. Мирослав не подвёл, Месяц потребовался, чтобы дойти от Ладоги до Волги. И только здесь начинается наша дорога в Багдад. Какая она будет? Эта дорога. До этого мы только подступались к ней. Искали её. И вот она началась.

-Вот, похоже, Ждан, и началась наша новая дорога, — как будто подслушав его мысли, сказал Мирослав. Здесь хорошо бы найти кого-то из знающих кормщиков, легче было бы плыть. Хотя бы расспросили. А то, может быть, есть и другая, более короткая и безопасная дорога.

-Ну что же, найдем какое-нибудь поселение или городище, встанем, узнаем новости, поспрашиваем, что вокруг творится, попытаемся найти кого из местных кормщиков. А может, хотя бы про реку расскажут. Всё лучше плыть будет. Хоть у нас и дорога дальняя, но хотелось бы, и вернуться к зиме домой.

-Мы вроде бы только начали дорогу, а ты уже и домой собираешься?

-Как же, собираешься. Но забывать дом в любой дороге не следует. Там корни, там сила. Без этого ты как перекати поле. Помнишь, Джамиль о таких травах без корней рассказывал?

-Челнок от Вторуши бежит, — сказал Мирослав, вглядываясь вперед. Что— то случилось.

Когда челнок подошёл поближе, с него сообщили, что за поворотом обнаружили устье ещё одной реки, и там стоит весь. Посовещавшись, решили, что к веси на сойме Вторуши пойдут для переговоров Мирослав и Всеслав. Узнать, что за место, расспросить про дорогу, просто переговорить и познакомиться.

На челноке Мирослав и Всеслав отправились ко Вторуше, а потом сойма медленно стала приближать к берегу, выставив щит оборотной стороной, как знак мирных намерений. Остальные лодии остались на середине реки, чтобы не пугать местных, и ждали вестей от переговорщиков. Мирослав и Всеслав сошли на берег, через некоторое время к ним вышли два человека из веси, после недолгих переговоров Мирослав замахал руками, подзывая лодии к берегу.