Утреннее заседание началось с резкой критики Аннуминасского Пакта, который, по мнению крупнейшей Фракции Чепистов, не отвечал национальным интересам и являлся помехой для самобытного развития урукхаев. Гомики, как и следовало ожидать, дружно одобрили союз с человеческими королевствами, их поддержали Эльфиниты. Зато Белоручки, чья фракция была тогда гораздо влиятельнее и многочисленнее, неожиданно потребовали похода на Исенгард для освобождения исторической Родины. В то же время никто из депутатов не решался бросить в лицо королю обвинения в измене, ведь Урукбаши был основателем Королевства и символом новой жизни для урукхаев.

Зато на Площади Свободы организованный ОУН митинг требовал: 'Урукгора на царство!' Кто-то пытался возразить, но ему тут же набили морду. Страсти накалялись. Большинство военных готово было выступить в поддержку овеянного славой генерал-губернатора. И тут на Площадь Свободы въехал на белом коне сам национальный герой. Толпа приветствовала его восторженным рёвом. Урукгор быстро вскочил на трибуну:

— Сограждане! Братья и сёстры! — начал он. — Я старый солдат и всю свою жизнь провёл в боях. Я далеко не ангел, мне нередко приходилось убивать, но я никогда не проливал кровь урукхаев. Всю свою жизнь я мечтал о независимом урукхайском государстве. И вот 12 лет назад моя мечта осуществилась. Я принёс присягу верности избранному нами королю и поклялся до последнего вздоха защищать обретённую свободу. Пусть наши дети будут счастливее нас, пусть они растут более свободными и цивилизованными чем мы, пусть они будут жить в мире и не ведать страха! А меня уже не переделать: я — старый солдат, а вовсе не государственный деятель. Мой долг — защищать Родину от любого врага, и пусть явятся хоть сами валары, они пройдут сюда только через мой труп!

Все ошарашено молчали, повисла недоумённая пауза. А когда смысл всего сказанного дошёл до собравшихся, то их кумира уже и след простыл. Он спешил вернуться на свой пост.

Депутаты быстро сориентировались и почти единогласно одобрили Аннуминасский договор. Лидеры заговорщиков Петлюк, Бандерхак и Шухерыч были арестованы, ОУН распущена. Так сорвалась попытка переворота.

Чтобы предотвратить возможность её повторения, король приказал возвести, так называемый 'внутренний рубеж укреплений', получивший наименование 'Баградская Стена'. Название было дано в честь героя Северной Войны Баграда, который в битве при Урукхайске сразил своим шабером самого племянника Дори Славного, но и сам пал в том бою. Этим Урукбаши хотел увековечить память о Баграде и времени, когда все урукхаи были едины перед лицом внешнего врага.

Но в действительности все прекрасно понимали, для защиты от кого построена эта стена. 'Внутренний рубеж' отделял Особый Пограничный Округ от остальной части Королевства. За стену власть короля фактически не распространялась, там подчинялись лишь приказам Урукгора. Вместо запрещённой ОУН тут же возник Урух, выполнявший те же функции, который возглавил Гултхар Бесноватый, бывший всего лишь ефрейтором во времена Северной войны. А когда король, не желая раскола в обществе, амнистировал заговорщиков, они тут же возродили и ОУН. Формально обе организации возглавил Гултхар, но Петлюк, Бандерхак и Шухерыч стали его ближайшими соратниками.

21 сентября 21 года умер национальный герой Урукгор. О его кончине до сих пор ходит множество слухов, а правду о ней мы вряд ли уже узнаем. Многие считали, что он был отравлен урукхайскими националистами, так как был главным препятствием для их планов, но доказать это никому не удалось. Во всяком случае, они умело воспользовались его уходом из жизни.

После смерти Урукгора, король хотел назначить нового генерал-губернатора, но Горные Стрелки заявили, что они всегда сами выбирали себе Атамана и не признают чужого. Новым Атаманом Горных Стрелков, к ужасу честных граждан Королевства, был выбран быстро набравший популярность своими воинственными речами главарь Урух и ОУН Гултхар. Король, пытаясь сохранить хотя бы видимость своей власти в горах, официально назначил его генерал-губернатором. После чего Гултхар передал руководство ОУН Петлюку, а Урух — Бандерхаку, произведённый новым Атаманом в генералы Шухерыч возглавил Урукхайскую Повстанческую Армию (УПА), объединившую все вооружённые подразделения Особого Пограничного Округа.

Несмотря на своё назначение генерал-губернатором, Гултхар Бесноватый вёл себя вызывающе и полностью игнорировал все королевские указы. А в 33 году им было провозглашено создание Урукхайского Рейха.

Урукбаши не мог силой поставить на место сепаратистов, так как территория Рейха ещё со времен Урукгора представляла собой неприступную крепость, да и не было гарантии, что армия не примет их сторону. Но и главари Рейха были не в силах подчинить себе всё Королевство. Так установилось нынешнее неустойчивое равновесие, к которому все привыкли и которое многих даже устраивает.

Сейчас многие парни из Королевства считают, что для того, чтобы стать настоящими мужчинами, надо 'пройти через Рейх'. Иными словами пройти испытания на выживание в его горных лагерях и поучаствовать в какой-нибудь настоящей боевой стычке.

Если бы я не запретила действие в Королевстве ОУН и Урух, то они бы и дальше соблазняли глупых юнцов подобными приключениями, а я, как женщина и мать, не могу позволить калечить души наших детей. Многие из них потом, правда, возвращаются, чтобы остепениться, обзавестись семьёй и до конца жизни хвастать своими 'подвигами', служа дурным примером мальчишкам.

Вот такой замкнутый круг. Всю его тупую жестокость и безысходность очень наглядно и точно показал Лихак в своей песне 'Ангбадский синдром'.

— Да, уж, — потрясённо молвил Маэлнор.

— Элберет твою Гилтониэль! — выразил свои чувства Беарнас.

— Как ты хорошо знаешь историю! — поразился Амрод.

— Ну, так я воспитывалась в королевской семье и получила самое лучшее образование, — гордо ответила Кэшта.

— Единственное чего я не понял — так это что такое 'шабер'? Первый раз слышу о таком оружии, — недоверчиво проворчал капитан истерлингской гвардии.

— Ты мне не веришь! — вспыхнула Кэшта. — Пошли в музей, я тебе его покажу!

Вскоре вся компания уже была в Национальном музее и стояла перед стендом с ржавой железякой, напоминающей заточку. Эльфы недоуменно взирали на шабер, а Арагволд больше смотрел на Кэшту. Но тут к ним подошёл хранитель музея, пожилой урукхай в длинной мантии.

— Господин рыцарь урукхайской короны, наш музей будет очень рад получить ваш меч, которым вы сразили герцога Гэка! — воскликнул хранитель, восхищённо взирая горящими глазами на смущённого Арагволда.

— Ты с ума сошёл! Это же табельное оружие!

— Мы вам заплатим.

— Мой меч не продаётся!

— Он вам его отдаст после смерти, — сказал с улыбкой Беарнас.

Старичок принялся горячо благодарить и кланяться. А затем довольный удалился. Арагволд ошалело посмотрел на эльфа и буркнул:

— Кто тебя просил лезть? После смерти я должен оставить меч сыну!

— Ой, прости, братан. Я совсем забыл, что ты не бессмертный.

В этот момент к ним подошли переговорившие о чём-то в сторонке Амрод и Маэлнор.

— У меня тут возникла интересная мысль в связи с Рейхом, — начал многоопытный командир Аварии. — Только что-то мы с Маэлнором не можем выйти на связь с Бродо.

— Элберет твою Гилтониэль! Забрали у меня Перстень, а сами ни разу не грамотные!

— Подожди, Беарнас, тут что-то не чисто. Арагволд, попробуй ты свой Перстень.

Арагволд попытался, но тщетно.

— Неужели с ними что-то случилось?! — выразила общую тревогу урукхайка.

Глава 5. Врата Аннуминаса

— Ну, вот мы и добрались! — торжественно провозгласил Моторин.

Они стояли у высоких зубчатых стен Аннуминаса и любовались толстыми круглыми башнями, на заострённых крышах которых гордо реяли жёлто-синие стяги. Бродо только что сообщил друзьям в далёком Урукхайске, что они благополучно прибыли, и все опасности позади.

— Как я покажусь в таком виде королю? Ведь моё лучшее платье осталось дома! — запричитала Ромашка.

— Не волнуйся, мы тебя не возьмём, — ехидно заметил Малыш.

— Это тебя не следует брать, проклятый алкаш, ты не умеешь себя вести в присутствии королей! Ни один король не будет с тобой общаться!

— А как же Кэшта? — вступился за друга Карлсон.

— Да, наша Кэшта теперь королева, — молвил Бродо со странной смесью гордости и печали в голосе.

Но, поймав на себе сердитый взгляд Ромашки, поспешно добавил:

— А ты так красива, что в любом наряде хорошо выглядишь.

Хоббитянка потупилась, притворяясь смущённой.

— Ладно, хватит трепаться! — навёл порядок Моторин. — У нас впереди ещё много дел.

Зелёный Тракт упирался в огромные городские ворота, железные створки которых были покрыты изображениями коней и животного мира степи. Ворота вели в длинный узкий коридор, более напоминавший горное ущелье. По бокам в стенах чернело множество узких бойниц. Из башен, расположенных справа и слева от ворот, спускались толстые цепи подъёмного моста, по которому сновали люди, среди коих иногда можно было увидеть гнома или хоббичий обоз с репой. Все они ожидали своей очереди на таможенный досмотр.

Когда очередь подошла, вся компания оказалась в том самом узком коридорчике под пристальным взором зловещих бойниц. Со всех сторон их окружали суровые воины в полном вооружении, среди которых попадались и истерлинги, и ангмарцы, и арнорцы.

— Ваши имена? — строго спросил чиновник-истерлинг в чёрном плаще, вертя в руках какие-то бумаги.

Все кроме Карлсона назвались, а хитрый карлик решил, что эта нудная процедура ему не нужна и успел куда-то шмыгнуть. Другой чиновник сделал соответствующую запись в большой книге, лежащей на специальной каменной конторке.

— Цель приезда?

— Мы с посланием от Арагволда к Терлингу XIV, — важно ответил Моторин.

— Хорошо, — отозвался старший чиновник и пристально посмотрел в глаза гному. — Платите пошлину!

— Моторин долго рылся по карманам, проклиная про себя пиратов, но так ничего и не нашёл.

— Ладно, — смилостивился чиновник. — Раз вы с посланием к Королю, то освобождаетесь от уплаты. Но по нашим законам вы обязаны сдать всё оружие.

— Что?! — взревел Малыш, любовно прижимая к себе секиру. — Чтобы я расстался с моей Кирой?! Никогда!

— Гном без топора как без рук! — возмутился Моторин.

— Таков закон! — настаивал истерлинг в чёрном плаще. Воины с оружием в руках обступили компанию. — Почтенные гномы, при выходе из города мы вернём вам ваше оружие.

— Вспомните Красную Книгу, нашим предкам тоже пришлось разоружиться, — шепнул им Бродо. — А уж у истерлингов гораздо больше причин не доверять гномам. Да и Понадол советовал: 'Не бойся чёрных, бойся коричневых'.

Тангары нехотя подчинились. Хоббит вздохнув, расстался с ножами и эльфийским оружием. Клинок Отрины нагрелся от возмущения, но спорить не имело смысла.

— Незаконное что-нибудь везёте?

— Конечно, нет! — возмутился Моторин.

— Очень хорошо. Тогда, пожалуйста, в ту дверь для таможенного досмотра, — произнёс главный чиновник, показывая налево. — Заходите по одному.

Несмотря на все протесты гномов, их и хоббита подвергли тщательному осмотру. Даже Ромашка не избежала общей участи, её досматривала чиновница, также как и начальник одетая в чёрный плащ.

— Нехорошо! — подвёл итоги старший. — В Аннуминас запрещается ввозить наркотики, а у вас обнаружен экстракт Синего Цветка. То же самое можно сказать о трубочном зелье и крупной партии сухого спиртного. Более того, при вас обнаружены вещи, совпадающие по описанию с находящимися в розыске национальными реликвиями Хоббитании: эльфийский лук — 1 штука, со стрелами — много штук; клинок Отрины — 1 штука; мифриловый доспех — 1 штука (у вас даже целых 3); книга Красная — 1 штука. Про такую мелочь как драгоценный перстень я вообще не говорю. Так что придётся вас задержать до выяснения.

— Но мы спешим к Королю! — запротестовал Бродо.

— Если у вас действительно к нему дело, то он вас примет. А сейчас следуйте за нами.

— А ты говорил 'не бойся чёрных'! — передразнил Малыш. — Нашёл кого слушать — тупого трактирщика!

Глава 6. Фронт Имени Освобождения

Мери Попинс и Пеппи, заслуживший в схватках с урукхайскими националистами и коричневыми нуменорцами грозное прозвище Длинный Кожаный Чулок, приближались верхом на хазгских лошадках к Пригорью.

Новый Тракт, соединяющий столицу Арнора Аннуминас с Урукхайским Королевством и Ангмаром, был весьма оживлён. Здесь процветали торговля и сельское хозяйство. Но проникающие с севера банды урков и шайки Истинных нуменорцев то и дело терроризировали этот мирный край, нарушая покой людей и хоббитов. Его и охранял доблестный Пеппи, покинув тихую Хоббитанию. Он стал настоящим грозой боевиков. Сам Михась Саакш, один из самых известных полевых командиров Рейха, в страхе бежал от него, с перепуга изжевав до дыр свой знаменитый розовый шейный платок.

Мери пришлось долго искать прославленного героя-одиночку из рода Туков, но ситуация уже зашла настолько далеко, что лишь он один был в состоянии спасти родной Шир. Кожаный Чулок не мог не откликнуться на этот вызов. И вот теперь они ехали по Союзному Тракту к Пригорью, чтобы оттуда направиться по Большому Восточному Тракту в Хоббитанию. Тёмная гора, давшая название городу, уже показалась вдали.

— Как вы могли пасть так низко?! Как вы допустили к власти этого фрукта?! Как его, не помню. И имя-то дурацкое! — не мог успокоиться Пеппи.

— Ты имеешь в виду Хрульдигарда Репинса? Ну, он не такой уж плохой. Основанный им колхоз 'Светлый путь' всегда перевыполнял план, и к нему со всего Шира приезжали за опытом. Он по праву считается крупнейшим специалистом по Репе, а Репа у нас, сам знаешь, всему голова.

— Да уж, головы садовые! Мне стыдно, что я — хоббит!

— Голова у него неплохо варила, его основной труд 'Легенда о Репке' насчитывает целых пятьдесят два тома. Не каждому хоббиту под силу не то, что написать, даже прочитать такое. Поэтому был выпущен краткий цитатник 'Обрепские тезисы'. Каждый хоббит обязан их знать: 'Всё меняется — Репа остаётся', 'Репа — всерьёз и надолго', 'Репу растить — Родину любить' и так далее. Но главная мысль 'Легенды о Репке' следующая: один дед Репу вытянуть не смог, ему пришлось звать бабку, затем внучку, Жучку, кошку, мышку... и лишь всем колхозом они смогли вытянуть Репку, что неопровержимо доказывает преимущество коллективного хозяйства. Хрульдигард выделил три составные части Репы: вершки, корешки и серёдка...

— Я вижу, парень, ты увлёкся. Если тебе так дорог твой Хрульдигард, какого Моргота ты пришёл за мной?

— Хрульдигард ещё полбеды, но за ним стоит Верховный Шериф Лавриодок Стук и его Служба Охраны Репы (СОР), которых у нас зовут сорняками или охреповцами. Вот вместе они ужасны. Хрульдигард объявил, что 'могущество Хоббитании прирастать будет Репой', благодаря чему мы 'догоним и перегоним Валинор', а поэтому все должны включиться в 'битву за Репу'. Для руководства этой 'битвой', они передали власть в Шире РепВоенСовету (РВС), и сами его возглавили. Всю Хоббитанию поделили на колхозы, в которых были созданы репсоветы, а сорняков поставили следить, чтобы никто не мог уклониться от отработки реподней. А недавно весь Шир обнесли колючей проволокой, наставили новых вышек, 'чтобы мы могли защитить закрома Родины', и никто не мог похитить 'национальное достояние'.