Снова Полет (Книжный вариант)

— Пошли ко мне! Поговорим! — решительно приказал я. — А потом уже и будешь принимать решение.

Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я всегда что-нибудь такого покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой. А что? За окном мороз, снег, вьюга. Ну, или, противный, холодный дождь, что как раз в большинстве случаев и происходит. А я вот тут, в тепле и уюте, чаек попиваю и в окно на тех, кому не повезло дома уже сидеть, посматриваю. Лепота! Я поглядывал на Валеру. С одной стороны, понятно. Ну, какая романтика в нашем насквозь прозаическом и практичном мире? А у него, быть может, душа рвется и этой самой романтики требует. А с другой стороны... Я бы, к примеру, не отказался бы от такого бойца. Почти готовый воин. Может, действительно?

— Теперь о проблемах, — наконец, решившись, заговорил я. — Есть человек, от которого тоже зависит решение. Он может быть несогласным.

— Это тот твой друг, с которым ты там оказался? — уточнил Валерка.

— Угадал, — кивнул я. — Как ты понимаешь, к его мнению я должен прислушиваться. Тем более что именно от него зависит многое в решении проблемы перехода. Но это еще не всё.

— Что еще?

— Ты невнимательно слушал! — рассердился я. — Я уже говорил, что есть еще одна опасность. Ты можешь превратиться в кого-нибудь.

— В эльфа? — обрадованно спросил Валера.

— В гоблина! Вернее... — я оценивающе кинул взгляд на крепкую фигуру нашего чемпиона. — В орка. Для эльфа, ты уж извини, у тебя комплекция не та.

Видать, Валерке очень хотелось со мной. Он сдержал готовую сорваться с его губ ответную, едкую фразу. Но, видимо, все-таки мой комментарий его задел.

— Я что, так похож на орка? — обиженно спросил он.

— Не знаю, — безмятежно ответил я. — Я их никогда не видел, но на эльфа ты похож еще меньше. Я уже не говорю о гномах.

— А в кого там превратился ты? — внезапно задал коварный вопрос Валера.

— Ни в кого. Я, как был, так и остался человеком. Но это не гарантия, что ты тоже не изменишься.

— Мне все же кажется, что я не изменюсь, — решительно сказал Валерка. — Во всяком случае, я готов рискнуть.

— Тут уже возникает другой вопрос: готовы ли рискнуть эльфы? — хмыкнул я. — И захотят ли? У них, знаешь ли, есть нехорошая привычка. Каждого встречного орка они сначала превращают в ежика, а потом уже начинают решать: готовы ли они рисковать, или нет.

— Ежика? — несколько ошарашенно переспросил Валера.

— Ну да, — подтвердил я. — Правда, насколько я помню, в натурального ежа они превращать не умеют, но очень стараются. Они истыкивают объект стрелами и ждут, когда он сам превратится.

— Остряк-самоучка! — с отвращением буркнул кандидат в члены команды, уразумев, что это юмор у меня такой.

— Ну, почему же? Я просто излагаю один из возможных сценариев развития событий. Ну и, наконец, еще не известно, сможем ли мы осуществить сам процесс перехода. Мой друг должен создать мел, который и не мел вовсе, а что-то похожее на него, найти кучу каких-то травок, сварганить из них какие-то свечи. И все это — под речитатив заклинаний — попытаться активировать. Улавливаешь мысль?

Валерка уныло кивнул.

— Поэтому я пока тебе бы не советовал слишком рассчитывать на это путешествие.

— Неужели Алпав прав, и ты нас разводил? — прищурился он.

Вместо ответа я взял мобильник и набрал Сему.

— Семен! Это я. Привет! Тут возникло еще одно обстоятельство. Поездку предлагаю сообразить на троих... Нет, я не идиот... Нет, я все не выкладывал. Кое-что оставил на закуску. ...Я знаю, что может и не получиться... Да нормальный мужик! Мечом владеет так, что мама не горюй!.. А какой тебе показатель еще нужен? ...Сам посмотришь? ...Все-все! Больше никому! ...Ни сном ни духом! ...Да, до завтра! ...Пока!

— Вот в таком вот аспекте, — я положил телефон. — Завтра он сам на тебя посмотрит. Готовься.

— Меч брать? — спросил Валерка.

— Эй! Я сказал "посмотрит", а не поедем. Разницу уловил? Завтра, в три часа дня, быть у меня! Если не передумаешь, конечно.

Валерка не передумал. Когда я подходил к своему дому, он уже торчал у парадного. Естественно, замерзший, как цуцик. Не лето на дворе!

— Ты потеплее одеться не сообразил? — вместо приветствия выпалил я.

— Я закаляюсь, — посиневшими от холода губами выговорил этот "морж".

— Ну, еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, — выдал прогноз на будущее я. — Пошли... вернее, побежали!

Дверь открылась, и Семен пристально уставился на Валерку. Потом медленно перевел взгляд на меня.

— И за что мне такое наказание? — страдальческим голосом вопросил он. — Нет, что бы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким, так этот варвар приводит еще одного варвара!

— Спокойно! — решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. — Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там у тебя будет целая куча родственных душ, ты только постарайся.

— Пошли на кухню, там поговорим! — ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. — Влад, на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.

Пока я священнодействовал над туркой (а иначе этот процесс, если ты хочешь приготовить настоящий кофе, назвать нельзя), Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.

— Ну, знакомь, что ли, — наконец изрек он.

— Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, — отозвался я.

— Рассказывал, но не показывал, — педантично уточнил Семен. — У него на лбу нет соответствующей надписи. А я — Семен, — кивнул он Валерке, — имеющий несчастье быть другом этого обормота.

— Очень приятно, — нерешительно проговорил Валерка, несколько смущенный ухватками Семы.

— А уж как мне приятно! — иронично сказал Семен. — Он тебе уже все растрепал?

— Нет, — мотнул головой Валера. — Он только обозначил узловые моменты.

— Ну, если тебя вдруг охватило такое страстное желание отправиться с нами, то не только узловые, а? — хмыкнул Сема, прищурив глаз.

— Давай ты будешь рассказывать! — попросил я, снимая турку с огня. — У тебя лучше получается.

Весь вечер мы просидели у Семена. А что? Меня дома не ждут. Мои старики еще летом переехали в село, да там и остались. Решив предоставить своему отпрыску, то есть мне, самостоятельность, лелея в душе надежду, что я наконец смогу познакомиться с девушкой, ну и все такое прочее. А у Семена родители уехали за границу. Они там несколько лет будут работать по контракту. Семен весь в отца. Не голова, а Верховный Совет! Только, в отличие от Семы, его отец дурью не мается, а делает дело и деньги.

Пока Сема рассказывал, мы пили кофе, рассуждали, спорили, снова пили кофе. За это время Валерка как-то незаметно стал уже своим. Вопрос о том, брать его с собой или не брать, уже не поднимался. По поведению своего друга я понял, что он уже считает кандидата — депутатом... то есть членом нашего отряда.

— Да, — подвел итог Валера. — Обалдеть, что за история! Я не понимаю, чего вы вернулись? У вас же такие перспективы открывались! Да за такое надо хвататься обеими руками и держать мертвой хваткой!

— Ну, тут имеются некоторые моменты, — задумчиво сказал я, переживая заново то, что уже казалось прочно забытым. — Вот ты этого хочешь, и к этому осознанно стремишься. Для тебя, когда ты туда попадешь, все это не будет неожиданностью. А с нами немного иначе. Мы этого не ожидали и ко всему этому не были готовы.

— Да и не нужно нам было такое приключение в тот момент, — поддакнул Сема.

— Ты пойми, — продолжил я. — Это только кажется, что все так захватывающе и романтично. Когда попадаешь туда, многое из разряда романтики переходит в разряд прозы жизни и воспринимается совсем по-другому.

— Зато там жизнь кипит! — горячо заговорил Валерка. — Не то, что здесь! Каждый день одно и то же. Аж скулы сводит от монотонности и скуки.

— Эй! Не забывай о том, что туда ты попадаешь со всем тем, что тебе дала природа, — отозвался Сема. — Ты не становишься героем, которому не надо есть, спать и справлять естественные нужды. Вот я, когда вернулся домой и сел на унитаз, почувствовал себя счастливым. Там таких вещей пока просто не существует! Да и с "кипением жизни" ты слегка погорячился. Там тоже бывают моменты, когда ничего не происходит.

Валерка возмущенно повернулся к моему другу, но достойных слов для ответа по существу не смог найти.

— Не говоря уже о том, что там, если уж хотят тебя убить, то сразу переходят к делу, не обременяя себя раздумьями о соответствующей статье УК.

— У меня, кстати, тут тоже небольшое приключение произошло, — проинформировал Сема после небольшой паузы.

— Ну-ну! Давай излагай! — немедленно отозвался я, чувствуя некоторую неловкость за то, что подвел друга и проговорился Валерке.

— Я же тебе рассказывал, что нашел тут недалеко секцию по стрельбе из лука, — напомнил мне Сема.

Я кивнул, показывая, что отлично это помню.

— Так вот. Пошел я туда. Сначала меня долго убеждали, что я слишком стар для того, чтобы начинать заниматься таким видом спорта. Это я-то стар?!

— Гы! — прокомментировал я, зная мерки возрастных оценок у эльфов.

— Ну, мне не потребовалось много времени для доказательства ошибочности такого подхода, — самодовольно сказал Сема. — Они, для того, чтобы от меня избавиться, дали мне такой лук!.. Я, будь моя воля, руки тому, кто его делал, оторвал бы! Заодно и тому, кто этим луком пользовался до меня. Я говорю: "Что вы мне дали? Дайте нормальный лук!" Так этот мужик мне отвечает, что у них все луки такие. Знаю же, врет!

— Откуда ты знаешь? — заинтересовался Валера.

— Я — знаю! — твердо сказал Семен.

— Он — знает! — подтвердил я в ответ на недоуменный взгляд Валерки. — Вот ты мужик грамотный. Вон буквы даже знаешь! Умные книги всякие там читаешь. Причем, именно по этой тематике. Я же видел! Должен знать, что эти остроухие по совместительству могут работать детекторами лжи. Особенность организма у них такая.

— Что, и здесь такая особенность осталась? — недоверчиво изумился Валерка.

— Ну да! — кивнул я, игнорируя гневный взгляд Семы, которому очень не понравился намек на особенности его ушей.

— Это же надо! И что?

— Короче, — хмыкнул Семен. — Признано, что я неплохо стреляю, хотя техники — никакой!

— Неплохо? — я чуть не поперхнулся печенюшкой. — Техники никакой? Они что, сбрендили? Или ты специально мазал?

— Ничего я не мазал! — возмутился Сема. — Все десять стрел в очко вогнал. Просто не принята у нас двухпальцевая манера стрельбы. Но, судя по тому, как тот мужик многозначительно потирал большим пальцем по указательному... В общем, дело было совсем не в этом. Недаром мне говорили, что занятия спортом сейчас обходятся очень дорого.

— Быть того не может! — помотал головой я. — Да он же на тебе мог заработать в несколько раз больше на соревнованиях!

— Ну, я ему высказал, что я думаю по этому поводу, — смутился Семен. — После этого продолжать разговор о тренировках было просто бессмысленно...

— Да, ты же не рассказал мне, как вы вернулись, — Валерка горящими глазами требовательно смотрел на Семена.

— Как вернулись, как вернулись... Все мне самому пришлось устраивать, — Семен с досадой посмотрел на меня. — Этот экземпляр был полным дауном в тот момент.

— Почему?

— Да угораздило же его влюбиться, — хихикнул Сема. — Только сидел и с тоской пялился на небо. Что, собственно, и не удивительно. Ведь его любовь оказалась крылатой. Причем, в буквальном смысле этого слова.

— Что? — Валерка с веселым любопытством посмотрел на меня.

— Но теперь он вроде бы отошел, — поспешно сказал Сема, оценив мой многозначительно сжатый кулак. — А это значит, что нам придется смотреть в оба. Это здесь он тихий и смирный. А там, чуть что, сразу начинает махать своим мечом. Только и успевай уклоняться и трупы оттаскивать!

— Сема, а в репу? — ласково поинтересовался я.

— А кто тогда нас туда будет отправлять? — вопросом на вопрос ответил мой ехидный друг.

— Не насмерть товарищи, не насмерть, — улыбнулся я.

— Вот видишь, с кем мне приходится иметь дело? — пожаловался Сема Валерке.

— А у него ты сочувствия не ищи, — посоветовал я. — Этот тип такой же, как и я. Мы оба черствые и драчливые.

— Это точно! — поддакнул Валера. — Потому что у одного и того же тренера выучку проходили.

Сема в ответ только тяжело вздохнул. Где-то и в чем-то я его понимаю. Вот только сочувствия не испытываю. Почему бы это?

ГЛАВА 4

Иван Леонтьевич, мой начальник, не мог нарадоваться на меня. Я ревностно исполнял свои обязанности. Юзера ходили по струнке. Сервер не сбоил. А сам И.Л. обзавелся аккаунтом на бесплатный сервер "варкрафта". Я не говорю уже о том, что под моим мудрым руководством, его перс сильно прибавил и уже не выглядел немочью бледной. Вы спросите: "А откуда такая перемена? Неужели совесть проснулась?" Ну, проснулась немного. Чего уж там. Все-таки я собирался втихаря покинуть этот мир. Тем самым, бросив всех на произвол судьбы. Тем более что я не был уверен в том, что захочу вернуться сюда снова.

Мы приехали с турнира четырех городов почти счастливые. Мы победили! Никто не смог выставить на ратный поединок такую пару, как наша с Валеркой. Я уже не говорю об одиночных схватках. Полный доспех росского благородного воина нам обеспечил Алпав, обладающий, как оказалось, немалыми связями. Где он это добро раздобыл, так и осталось покрыто для меня мраком тайны.

Схватки проходили по разряду "фулл-контакт". Ну, или почти по нему. Конечно же, жесткие ограничения существовали. Никому убийств не нужно. Но зато покалечить могли качественно. Такова суровая жизнь тех, кто выбрал это искусство! На всякий случай, в течение всего турнира у ристалища дежурили кареты "скорой помощи".

Только одно событие омрачило нам настроение и не дало сделать победу полной. В номинации "строй на строй" нам накостыляли крепко. Нам, но не мне! Но один в поле не воин. Хоть я и прошел сквозь строй противника, как ледокол по тонкому льду, остальных парней из нашей команды москвичи разнесли в пух и прах. А потом и меня задавили всей массой. Надо еще сказать, что поединки проходили под открытым небом, и погода не особо баловала нас. Только показательные бои перенесли в закрытый комплекс. Вот там, перед награждением, мы с Валерой показали, на что способны.

Этот поединок был тщательно спланирован и отрепетирован самим Алпавом. Великим докой в подобных делах. Зал, который, совершенно для нас неожиданно, был заполнен полностью, ревел и аплодировал. А сама церемония награждения была обставлена по высшему разряду. Остается только удивляться тому, откуда у вечно нищих энтузиастов в этот раз взялись деньги на устройство такого шоу. Впрочем, не моего ума это дело.