Медный лоб 6-10

Плечом я сбросил вниз лодку.

— Прыгайте, плывите к берегу...

Шелестящий звук за спиной заставил отпрыгнуть. В прыжке я увидел, как сверху, с неба, на корабль падает что-то огромное, распахнувшее крылья. Только что бы там ни падало сверху, того, что происходило на палубе, никто не отменял. Локтем я заехал одной твари по голове, а ногой врезал другой, что подползала сзади к Парликапу. Переборщил. От удара тварь врезалась в борт, проломила его. Оттуда плеснула волна и унесла куски досок и тел.

Гибнущий корабль проседал, терял устойчивость, погружаясь все глубже.

Обрушившийся на палубу парус накрыл всех: и жаб и людей из команды. В тоже мгновение серая жесткая материя окрасилась изнутри зелеными и красными пятнами. Остался там кто или нет, я не знал.

— А ты как?

— Прыгайте. Я по дну доберусь...

Я толкнул их и — вовремя. На меня навалились сразу четверо. Съесть они меня, конечно не могли. Даже поцарапать бы меня у них не получилось, но столпившись в одном месте, мы проломили палубу и рухнули в трюм. В темноте и тесноте схватка оборотилась толкотней. Пользу из всего этого извлек, разумеется, я. Хрясь, хрясь, хрясь.. Вой, брызги... Бочки какие-то, что тут стояли, разлетелись на клепки. Понимая, что своих в темноте нет, я по инерции подхватил попавшийся в руки столб и замахал им, как пожилой мастер кун-фу во цвете лет. Вой, рев, плеск... После одного из ударов в трюм хлынула вода. Я перестарался — корабельному борту досталось больше, чем тварям...

Инстинктивно я по лестнице бросился наверх. Там вода уже плескалась на палубе. Одно хорошо — никто не бросился следом. Метрах в двухстах на волнах болталась лодка, море усеивали обломки такелажа, на которых волны качали кое-кого из команды, а еще дальше, в километре примерно, из воды поднимался берег. Негостеприимный берег чужого государства. Нам — туда...

Я подождал, пока палуба не сравнялась с водой, и прыгнул вниз.

Законы физики, даже в магическом мире, выполнялись неукоснительно. Каким бы хорошим я ни был, а раз тяжелее воды, то милости просим на самое дно. Туда меня и опустило. Стало ощутимо темнее. Давления я не чувствовал, но вода стала вроде бы плотнее, гуще. Руки двигались, но не так резво, как на воздухе. На песчаном дне попадались камни, обломки чего-то явно рукотворного и я тут же постарался запомнить направление. Это все-таки не лес, с какой стороны на камнях под водой растут водоросли, я не знал, а прошагать мимо ближнего берега по ошибке вполне смог бы...

Так я прошагал с километр. Потом дно стало потихоньку подниматься, стало светлее, и через какие-нибудь четверть часа моя голова поднялась над водой в десятке шагов от берега. Внутренний компас не подвел: берег оказался на месте и лодка с моими товарищами тоже. Посудина болталась в нескольких сотнях метров от меня — лодку то я товарищам дал, а вот с веслами промашка вышла. Теперь все это болталось рядом с берегом в нехорошей компании — с одной стороны лодки торчала одна зеленая морда, с другой — другая. Верно, тварям оказалось присуще какое-то свое чувство юмора. Жабы раскачивали посудину и по кусочку разламывали её, отщипывая то тут, то там по щепочке. Люди бестолково метались, махали мечами, но жабы сидели в воде и легко уходил под лодку при малейшей для себя опасности.

Добредя до берега, я подобрал несколько окатанных волнами каменных голышей. Теперь бы только не промахнуться. Цена промаха могла оказаться велика — разбей я ненароком лодку — утопнут мои новые друзья.

Я размахнулся... У меня с меткостью всегда обстояло не очень, а вот посмотрим как у бога Ринхаса. Оказалось очень даже неплохо! Едва я про бога подумал, как камень в руке словно потеплел и ласково так заворочался. Ну и понеслось.

Одна голова разлетелась после первого же броска. На второго уродца, правда, потребовалось целых три камня — тот сообразил, чем закончится противостояние со мной и попытался уплыть. Жаба ныряла, но это её не спасло — камень нырял значительно лучше.

Пока я занимался ей, мои дружки кое-как подгребли к берегу и бегом-бегом ко мне.

Пока они бежали, расплескивая воду оглядываясь, моё беспокойство наконец-то оформилось в слова. Если Мориган не обманул меня и тот самый имперский маг Йорг реально существует, то, скорее всего, он станет присматривать за своим творением. То есть за мной. Вероятно, именно поэтому жабки нас и нашли.

Так. Что ж это получается? Выходит все это изначально против короля задумывалось? Со мной не получилось, тогда в дело жабки пошли. Богато они тут живут, но видимо дело того стоит.

Вывод из этого следовал единственный — неприятности, начавшиеся на том берегу, а затем приключившиеся с нами в море, обязательно продолжаться и на суше.

Один только плюс отсюда выводился — раз уж колдуны взялись за нас по-настоящему, значит мы на верном пути.

В море виднелись головы спасшейся команды. Ждать её нам было недосуг. Выплывут. Это ведь моряки, а не сухопутные крысы вроде нас. Так что, хоронясь от довольно холодного ветра, Парликап и Энгель-Суфат, словно это само собой разумелось, побрели вглубь земли. Проваливаясь в песок, я пошел следом. Все бы хорошо, но мой вес давал о себе знать — песок под ногами осыпался, норовя съехать вниз. Я проверил кольцо на пальце. Все в порядке. Вес остался, но человеческий облик я не потерял.

Можно выходить к людям...

Лес на берегу оказался не мрачным, ни веселым. Лес как лес. Только вот отчего-то казалось, что и в нем нас ждут приключения. Ели тот, кто натравил на нас лягушек, наблюдал, как мы с ними расправились, то, скорее всего, видел, что мы спаслись. С запоздалым раскаянием я подумал, что надо бы посидеть в воде подольше — вдруг подумает, что хотя бы я утонул. Хотя нет. Не поверит. Наверняка это Йорг умная сволочь.

Я окинул взглядом полосу растительности.

— Не хватает нам теперь еще заколдованного леса.

— Что? — переспросил Парпликап.

— Что за лес, спрашиваю?

— А кто ж его знает? Лес — как лес.

Парликап как-то совсем поземному попрыгал на одной ноге, вытряхивая из ушей воду.

— Надо людей искать. Дорогу спрашивать.

В сапогах чавкало. Он сел в траву разуваться и выливать воду.

— Что у нас есть? — спросил рыцарь, встряхивая плащ. Смотрел он почему-то на меня. Я только плечами пожал. Мог бы и не спрашивать. Ни у одного из нас в руках ничего не было. Оружие они, положим, не потеряли, а вот что-либо еще. Все наши пожитки, все, что нам собрали в дорогу, сейчас лежало на дне.

— Деньги-то хоть есть?

Каждый начал рыться в карманах. На троих мы наскребли с десяток монеток и только одну — золотую. Эта оказалась в моем кармане. Ни пить, ни есть мне нужды не было, так что монетку я взял исключительно из коллекционного интереса.

— Все в вещах осталось, — словно извиняясь за всех, пробурчал Парликап.

-Т-а-а-а-а-к, — сказал я. — Получается, мы на чужом берегу, без денег, без вещей...

Я вспомнил колдовское зеркало в сундуке и выругался.

-...и без связи.

Товарищи не ответили. Энгель-Суфат, правда, грудь выпятил, показывая, что для настоящего рыцаря это не неприятности, а так... Семечки.

Я только головой покачал. Дикие люди! Совершенно не понимали значения денег и связи! Все на силу да на доблесть ставят... Я вспомнил читанные в своем мире книги из серии "Военные приключения". Ничего. Их герои как-то справлялись со своими сложностями, и мы обязательно справимся.

А потом подумал, что если Судьба хотела бы предоставить нам шанс, то смотрела бы она сейчас на нас и раздумывала — как сунуть нам денег? Подставить нам кого-нибудь простака, чтоб Энгель-Суфат его ограбил или обыграл в кости? Пожалуй... Только невидно что-то таких простаков. Наткнуться на купца, которому требовалась бы охрана, чтоб с ним добраться до столицы? Может быть. Но, сколько нам ждать такого доброхота? О том, чтоб кто-то просто отдал нам свои денежки Судьба даже не задумалась. Так что думать над этим пришлось мне. Благо у меня имелась домашняя заготовка. Надо только найти место, где люди собираются.

— Что делать будем?

Насладившись их молчанием я, несколько снисходительно, бросил:

— Ладно, неумехи. Сейчас я научу вас как из рубля червонец делать.

Они посмотрели на меня вопросительно. Понятно, что нашей денежной системе я их учить не собирался.

— Ну ладно. Сейчас все сами увидите.

Чтоб реализовать задуманное, мне нужно найти место, где собрались, если не богатые, то хотя бы обеспеченные люди. Богатые и азартные туземцы. Вот с этаким настроением я пошел вдоль берега. Товарищи двинулись следом. Километр молчания — и вот впереди показалась одна крыша, другая... Люди. Тут же ветер донес до нас запах еды. Где-то там, впереди должны быть голодные и сытые люди, а люди — это информация, это возможность реализовать свой план.

Сперва, я хотел воспользоваться рецептом, подсмотренном в стареньком советском фильме "Сватовство гусара". Там Боярский весело развел старого ростовщика на хорошие деньги, но посчитал, что такой путь займет слишком много времени, да и переодеваться несколько раз придется... Лучше поступить иначе. Способ, которым я хотел воспользоваться, подсказал мне не веселый водевиль, а профессор математики, специалист по маркетингу.

Крыши, которые мы разглядели с берега, оказались постоялым двором.

Оживившийся Парликап назвал его едальней, пообещав, что там мы найдем и еду и людей. Так оно и оказалось — во дворе стояло несколько телег, лошади, бродили неказистые люди. Энгель-Суфат глядя на них, выпятил челюсть и танком попёр вперед. Следом вошли мы.

Одного взгляда хватило, что понять, что попали мы именно туда, куда нужно.

Тут не только ели, тут еще и играли... Сидели хорошо одетые и изрядно упитанные люди, ели, пили, решали свои проблемы. За разговорами бросали кости, кое-где на столах стояло что-то похожее на шахматы.

— Эй, почтенные! -обратился я к гостям заведения, не откладывая важного дела. — Вот вы тут люди тароватые, цену деньгам знаете. Хочу вам золотой продать...

— А продай! — откликнулся кто-то из ближних. — Я тебе за него серебряный дам.

— А чего это сразу серебряный? Медяшку — И хватит!

Вокруг заржали. От хорошего настроения, от сытости, да и просто от того, что день удачно начался. Ну и немного оттого, что у них тут на дурака с утра наткнуться — добрая примета...

— Охотно, — поддержал я. — Но вот только на таких условиях продам: устраиваем торжище. Кто больше всех за золотой предложит, тот его и получит...

— Он что, какой-то особенный? — подал голос торговец из зала. — Фальшивый?

— Нет. Самый обычный... — повернулся к нему я. — Но! Я не договорил. Имеются два условия.

Я подождал, пока в зале установится тишина.

— Золотой получает тот, кто даст за него наибольшую цену. Но тот, кто перед этим предложит цену меньшую, эту цену отдаст мне.

— Это как?

— Объясняю.

Я повернулся к тому, кто первый отреагировал на предложение.

— Вот ты хочешь купить золотой за серебряный. Если твой сосед перед этим предложил за него медяшку, то ты получаешь золотой, а я — серебряный с тебя и медяшку с того, кто эту медяшку предложил. Понятно?

— Понятно. Медяшка!

— Две медяшки!

— Три!

Народ зашумел, выкрики послышались со всех столов. Настоящий аукцион! Эти люди знали цену деньгам, И желание купить на грош пятаков оставалось частью их натуры в любой ситуации. Сперва выкрики пробирались сквозь хохот, а чуть позже, когда осталось трое самых ярых, а стоимость разыгрываемого золотого улетела за его реальную пятикратную стоимость, они наконец-то поняли во что ввязались. Первый-то выигрывал, а вот второй терял. Собственно и первый терял — что ему мой золотой, если он давал за него пять — но лицо! Надо суметь сохранять лицо... Репутация-то подороже стоила!

Они остыли на пороге двенадцати золотых. Народ вокруг разочарованно выдохнул, с людей словно оторопь спала. Головы сами собой повернулись в сторону мужичка, сидевшего рядом с входом.

— Колдовства не было, — подтвердил он. — Все честно....

А вот об этом я и не подумал. Как это? Он что меня не видит? То есть не чувствует? Ну, Мориган, ну умелец!

— Конечно, не было... — пробормотал я так, что б услышали меня только товарищи. — Только жадность да гордыня...

Глава 9

Проигравший молча выгреб кучу монеток и, выругавшись, ущел. Победитель всеже сохранил лицо. Он торжественно расплатился и, подняв дорогую монету над головой, словно она превратилась в символ, сказал.

— Вот как торговать-то надо! А у нас все по старинке...

И повернувшись к нам, поинтересовался.

— Вы кто такие? Откуда?

— Из Асмала. Корабль разбился. Ну и...

Энгель-Суфат развел руки, объясняя наше плачевное положение.

-Ума у вас от этого не убавилось.

После этих слов напрягшийся рыцарь рукавом смахнул крошки с табурета, приглашая купца присесть. Стало ясно, что не ругаться человек пришел.

— Не жалеешь, что заплатил? — спросил я. Тот только усмехнулся.

— За науку полагается платить — я и заплатил. Интересно у вас там дела делаются.

Он рассматривал нас, что-то решая для себя.

— Вы куда собирались?

— В столицу, — осторожно сказал я. — Людей посмотреть, себя показать. Достопримечательности разные...

Он кивнул, словно не ждал другого ответа.

— Если хотите — езжайте со мной. Мечи, я смотрю, у вас есть. А мне охрана не лишней будет.

— А сколько заплатишь?

Я выступил вперед, как самый заинтересованный. Он улыбнулся во все свои тридцать два, или сколько тут у них полагается, зуба.

— А я уже вам заплатил...

Я решил, что соглашаться сразу как-то не комильфо и ответил:

— Мы подумаем...

— Ну, ну... Решайте. Возы во дворе.

Рыцарь сел за ближний стол, взмахом руки подозвал хозяина. Глядя в угодливо склонившуюся спину, я рассеянно слушал перечисление блюд. Подельники с энтузиазмом помогали ему, ничуть не боясь заработать несварение. Драка и морской воздух разожгли аппетит. Да и запахи тут витали соответствующие... Я только вздохнул. Мне пока ни есть, ни пить, ни дышать не светило. Только запах остался на мою долю.

Принесли все быстро. Пока товарищи занимали рты едой, я, воспользовавшись тишиной, спросил:

— Что дальше? Предложение примем?

— Думаю надо принимать, — кивнул Парликап. -Мы же тут чужие. Даже дороги не знаем.

Изначально задумывалось-то все правильно: мы прибываем в столицу, связываемся с Мориганом, он, в свою очередь связывается с принцессой, рассказывает нам, что и как будет дальше. Теперь этот вариант даже не рассматривался. Волшебное стекло, что дал нам асмалский маг, лежало где-то в глубинах океана. С учетом этого, следовало как-то для самих себя обозначить, чем мы займемся в самое ближайшие время.

— А дальше?

— Странный вопрос. Придем в столицу и — к принцессе.

— У вас так просто попасть к принцессе? — удивился я.

— Это не у нас, а у них, — поправил меня Парликап.— У меня там, помнится, знакомый живет. Может быть поможет...

— Может быть? — я пожал печами.