3. Черная Волна

— Совет. Один — не ходи. Обрасти командой. Упакуй мелкий эсминец спецами. Думаю, что следующий раз тебя там совсем не дружеский прием ждать будет. Но это будет после того, как подтвердишься. Последнее — приказ.

— Принял. Не тороплюсь я. Пустота торопливых не любит.

Там совсем немного осталось, закругляйся, капитан. Джеку уже надоело шагать по каюте.

— Точка для стоянки у тебя далековато. Почему там? Сам ведь точку просил.

— Так стаб там. Точка стабилизации напряжений корпуса.

— Ух ты. Веришь в эту хрень, утюг?

— Неправильно говоришь. Не верю, а знаю. Считал. Проверял. Точно уменьшает погрешности прыжка и расход энергии. Значит — влияет на силовой каркас. В лучшую сторону. Ставишь точно по инструкции. И работает. Теоретически, тебе, на один полный контракт отодвинет "вывих" каркаса. Если регулярно пользоваться. Мелкие трещины по основному корпусу зарастают. Я бы только в таких точках и стоял. Да мало их.

Еще четыре шага.

— Ключ точно не снимешь?

— Физически не смогу. Заварил в приемнике. И установки дал. Блокировать все входящие каналы и до последнего активного узла — сопротивляться захвату. Сетку автоматов видишь? ВМ у меня "горячий". Объяснять?

— Не боишься?

— Дурак ты, Бренн. После того, что мы с ней вместе пережили — бояться?

— С ней?

— Собственное имя — Авита. Осозналась женщиной. Растет. Умница. Родственников у меня... теперь есть.

— Всё. Больше никому не говори. Хай начнется. У нас здесь любят сказочки про сбесившийся ВМ рассказывать. Регистрирую физические повреждения приемного устройства и наличие дополнительных механизмов предотвращения произвольной активации оружия.

Мдя. Что бы Бренн сказал, если бы знал, что нет на "Арвате" ни ключа, ни приемника, на все эти штуки — прошито постоянное наличие?

— Личный вопрос? — Кивок. — Куда здесь можно пойти с хреновым настроением?

— Как это куда? В бордель, конечно. Нет, ну что за вопросы? Я рекомендую вот этот.

Мдя. Амирал здесь явно популярен.

.

— Ну что, Бренн, не передумал в гости идти?

— Передумал. Э... уверен, что гостевая галерея "Арвата" меня еще подождет. Мне тебя, утюга, гонять и учить. Но приглашением воспользуюсь, когда буду уверен, что ты в команду влился. Опыт работы в паре у тебя мизерный. Да и вообще, ты понимаешь хоть, почему тебя никому из опытных офицеров в пару не ставили?

— Я что похож на тупого? Это же туева куча очень полезного опыта. Чужого и быстро.

Бренн внезапно стал серьезным.

— До отдельного распоряжения, на боевые ходишь в паре. Никаких "зигзугов", всё на виду до подтверждения квалифа. Тогда же и решение по очередному званию получишь. Это — приказ. На полную рейдерскую группу один не лезешь. Это — подробнее. Для непонятливых.

— Принял.

— Самостоятельные боевые — только в экстренных ситуациях. Рапорт отдаешь лично мне. Стримы — тоже. Смотрю я, потом всё идет дальше.

Да, на график здесь корабли идут только парами. За свой одиночный выход Джек уже получал бы взыскание, но спасло то, что не успел подтвердиться на новой точке базирования и, соответственно, никаких служебных инструкций и сводок по ситуации не получал.

— Смотри сюда, утюг. Участок у нас сложный. Боевых очень много, а кораблей мало. Далеко не все могут отработать так, как ты. Впрочем, сбегаешь так два раза, а на третий тебя поймают и отрежут часть ресурса, потом — еще раз. Иногда очень серьезные ребята сюда выходят. Иногда и дальность выстрела и мощные щиты не спасают. Попадешь на "четверку" рейдеров и станешь, в лучшем случае, одним из "хлама". Про худший тебе рассказывать не надо, по фишкам вижу, что битый уже. К сведению: "хлам", это те корабли, эффективность которых в одиночном патрулировании стремится к нулю. Слабое вооружение, проблемы с ходовой, короткий прыжок и так далее. Понял?

— Понятно. В свое время меня приглашали в Синти. Но скучно мне не было. Ни тогда ни сейчас.

— Прошло время. Нам отрезали два хорошо работавших корабля, а прислали один с... тобой. Своё "не скучно мне" расскажешь через годик. Если.

— Понимаю. Работать буду в любых условиях. Потребуется стандартное время на восстановление — доложу. Э... подтверждение?

— Да. Результаты боевого контакта подтверждаю. По записи — соответствует. Куда узлы дел?

— Большая часть — на торговую площадку ушла. Там полуфабрикаты баронств и нестандартное вооружение, и... гражданский хлам.

— Много осталось?

— Модули. Большей частью пустотные. Узлы и вооружение, немного мелких реакторов. Имперские узлы для кораблей пока не выкладываются никуда.

— Наземка и атмосфера есть?

— Как не быть. Мало и разнобойчик. Если потребуется... часть из собственных запасов отдам.

— Хочешь команду взять?

— Хочу — не хочу... До подтверждения в любом случае не получится. Но если вдруг потребуется — будет чем обеспечить. Есть печальный опыт. И давай сразу договоримся, есть планка, ниже которой я ничего не отдам. Ни бесплатно, ни за деньги, ни по прямому приказу. Личное имущество, обеспечение нулевых задач. Тебе и Патрулю области мои нули — только в плюс. Начнут касаться взаимодействия с Экипажем — ты узнаешь сразу. Дыр у тебя не будет.

— Принял. Мдя, и как тебя такого в график ставить?

— Ставь как всех, заявку на отстой и ремонт подам заранее. Корпус себе зашиваю на ходу. Мои... вопросы достаточно автономны, как раз из расчета на такой случай.

— Это твои "насекомые" так работают? По зашивке корпуса?

— Да. Но у них — тоже ресурс. Если решишь, что на узловом сможем удержать ремонтный комплекс, за два-три месяца соберу. Он же и орбиту подтянет.

— Нет. Пока не рассмотрены все условия — на узловом ремонтироваться запрещаю. Нахрен нам здесь серьезные гости не нужны.

— Принято.

— Встанешь на график с Шинн. Вы уже знакомы. Если договоритесь — её подтянешь. Капитан она толковый и команда у нее хорошая. Модули и узлы к ним она выберет и оплатит сама. Но можешь смело считать, что это я у тебя их взял.

— Список "пожарных" узлов. Три четыре месяца и сопровождение для транспорта, скажем... от Тунсуга. Корабль для сопровождения — отдельным блюдом подтянут. Но осмотреть надо сейчас.

— Со свалки режешь узлы?

— Да. Других вариантов нет. Ну что смотришь?

— Да не понятно, подарок такой странный или куча проблем на мою голову?

Джек заржал.

— Вот и "мигай" теперь в раздумьях. Ни хрена подтверждать не буду.

Брен только булькнул что-то себе под нос.

— Итак. Лейтенанту Грею. Остаешься держать орбиту. Приходит Шинн — становитесь в пару. Приходит Тоберн на "Слоксе", становится на орбиту. Пара Шинн уходит на маршрут. Пакет с узлового получите перед отбытием на график.

— Принято. Инструкции по дежурству на узловом?

— Да? Черт бы побрал эти инструкции. Ожидай. До отхода скину в сеть.

— Принял. Разрешите идти?

— Мо... стоп. Сколько у нас точек стабилизации?

— Здесь — две. Меньше двух недель стоять смысла нет.

— Подготовь инструкции по использованию. Сбросишь мне. Тоберна ждать будете долго, пусть Шинн отстоится. Передай, что я приказал. И посмотри, чтобы как надо поставила корабль.

— Принял.

— Всё. Иди с глаз моих.

Джек немного поколебался, но просить полную обстановку по области... нет. Сначала поработаем, посмотрим собственными глазами. А там и видно будет.

.

* Орбита Синти.

"Бренн, что за бардак?"

"Что случилось, Шинн?"

"Я пришла на наземку, приняла место, отправила жуков за трофеями".

"И что там такого оказалось"?

"НИЧЕГО. Пусто. Ободранные до блеска корпуса".

"Кто пустоту работал"?

"Новенький. Из Иртана пришел. Ты бы объяснил утюгу, что у нас так не делают"?

"Стоп. У него команды нет. Вообще".

"Стримы... ушли. Я врать тебе не буду".

"А что утюг сказал"?

"Сказал... "Кушайте транспорт мэм. И в следующий раз, приходите быстрее, за две недели что угодно разобрать можно. Голыми руками". Это что за подарочек нам из Иртана прислали"?

Бренн только хмыкнул. А что бы Шинн сказала, услышав, что этот двинутый собрался тащить к Синти битый линкор? В качестве внутрисистемного заграждения. Идея, бесспорно, хороша. Вот только кто за это всё платить будет? Это ведь полный экипаж, пустотные модули. Да и нет такой единицы в штате узлового. И вообще такой подход никем не предусматривался. И плевать, что уже на трех планетах Фронтира такое есть. Энтузиаст, блин.

Пока система оплаты за оборудование и наем дополнительной команды, была такова, что Бренну требовалось подтверждение Узлового Цин. На каждый случай. Инструкция гласила: "Всвязи с прекращением пополнения средств от Центрального Узла Патруля, вводится следующий порядок..." и так далее. Такие подтверждения, в последнее время приходили очень редко. А восстановление разбитого корабля, набор команды... без сомнений, подтверждения на такие расходы Синти никогда не получит. Есть собственные источники — используйте.

Но Синти, это не Ретанон и не Бастард. Число благополучных планет, или тех, кто был в состоянии перечислять на счета Патруля деньги, стремительно падало. Да и низкая эффективность работы Узлового очень сильно этому мешала.

"Я его к тебе в пару поставил. Разбирайся сама."

И быстренько выключить связь, пока не перегрелся канал от эмоциональных высказываний капитана то Наар.

.

"Джекс", средний крейсер. Капитан — серьезная женщина на третьем контракте. Шиннила то Наар. У нее "ушел" первый калибр. Остались атмосферники и наземная группа — "тараканы". Небольшая группа "жуков"— абордажников.

Средний крейсер "Джекс" имел базовый ангар на пятьдесят оперативных модулей. Слотов для выпуска модулей, из десяти штатных, осталось шесть. От носителя легкий крейсер, помимо базового числа модулей поддержки, отличался толщиной брони и мощностью вооружения. В оригинале должна бы дальность прыжка быть больше, но реально это не имело значения. График был традиционно порезан под "хлам", т.е. расстояния расчетного прыжка были доступными для любого корабля, работающего с узла Синти.

Капитан "Джекса" молча приняла все инструкции Бренна, молча поставила корабль в указанную точку. Буркнула, что две недели ее искать бесполезно и свалила. Экипаж крейсера потянулся на разгрузку и ротацию. На узловом резко оживилась обстановка. Первые три дня Джек постоянно регистрировал сообщения о драках в барах, в коридорах... да во всех общественных местах. Поскольку кроме собственно фактов драки не оказывалось ни свидетелей ни пострадавших, то действия по регистрации стали автоматическими.

Своеобразные корпоративные традиции были в Патруле. Старшие офицеры не стеснялись пинать младших. Но касты выдерживались. Наземники — тараканы, жуки — абордажники, пилоты — крылышки, и собственно командный состав кораблей. Отдельным слоем шли офицеры орбитальных служб. Отдельным — наземные администраторы. Так же, отдельной кастой были чистые наземники — егеря и рейнджеры. Хотя эти, свою "чистоту" специализации, утратили давно. Когда от базовых лагерей подготовки на весь сектор остались только четыре, две егерей: Тиран и Флокс, и две в Риволе — пилоты и рейнджеры, кроме как на них, готовить абордажников стало негде. Школа пилотов от такого счастья успешно отбилась, а вот егеря и рейнджеры стали готовить универсалов.

Специфика Синти была такова, что абордажных операций здесь было минимум. Никакого сравнения с Батрунгом, где кочевники толпами лезли на абордаж или дальним краем Сото, где с насекомыми частенько приходилось рубиться рейнджерам. Егеря стали слишком дорогой игрушкой и работали несколькими отдельными командами по пять — десять человек, постоянно сменяясь. Точнее стараясь использовать любые оказии, которых становилось меньше с каждым годом.

Внутри каждой касты постоянно проходили склоки и драки за неформальное лидерство. Кроме того, наземники задирали абордажников и пилотов, офисные работники с планет делали вид, что существуют только они. Орбитальные службы были подавлены собственными проблемами и стояли особняком. С ними никто не хотел связываться. Они следили за маршрутами и поставками. Разрешить или запретить доставку или проход шаттла с одного из кораблей, было слишком просто. Даже точка стоянки часто была предметом торговли. Ближе или дальше до орбитального комплекса? Ну конечно, все хотели стоять ближе. И пользоваться шаттлами и десантными катерами в атмосфере планеты.

.

Дежурить было скучно. С корабля не уйдешь. Никаких длительных процессов затевать не получается. Сети собственной нет и никакой информации от "своих" тоже не приходит. Все боксы и ангары с массой интересной работы остались черт знает где. Непривычно. Гостей на орбите немного. Поболтать с диспетчером?

— Троечка, а не подскажешь, мелочь рабочая у вас водится?

— Грей? А тебе зачем?

— Ну как зачем? По орбите дежурить и не знать прыжковую карту прилегающего района?

— А что тебе район, тут рядом уже давно ничего не происходит?

— Ждем жареного петуха? Когда начнет происходить — карта ой как полезна будет.

— Текущую карту с отметками о времени дополнения... отправила. С мелочью сам договаривайся.

— Принял. Спасибо, красавица.

— Не булькает.

— Нет проблем. Когда сменяешься?

— Шустрый какой. Работать!

— Принял. Но приглашение в силе.

— Я запомнила. Конец связи.

И почему бы не поболтать? Вредная женщина. Ладно. Попробовать найти что-то полезное на поверхности? Тоже вариант. Список крупных производителей. Контактные данные... связь с поверхностью.

— Добрый день. У меня в доставке некоторое количество стандартного концентрата NSV.

— Ты сам-то кто такой?

— Я твой концентрат из первых рук.

— Да ну нафиг, сколько ты привезешь и какого хлама?

— Три полных пакета. Вот сводка по процентам... ушла.

— Вижу. Наша цена... вот.

Джек добродушно улыбнулся. Ну надо же, какой шустрый мальчик.

— Малыш, я ведь не разовый продавец и не случайно именно к вам обращаюсь. И с тобой вежливо разговариваю только потому, что на линии ты сидишь. И твоя работа — не покупать, а оценивать серьезность клиента. Оценил?

— Ничего интересного.

— Вот и объяснишь папочке, почему регулярную закупку техники получат ваши конкуренты. Готов? Или думаешь, что не узнают о нашем разговоре?

Настолько глупым мальчик не был. Через пару минут лейтенант уже смотрел на взрослого мужчину с густой седой шевелюрой. Представитель семьи Ортен.

.

Разговор получился. Нет, никаких результатов. О каких результатах можно говорить, пока не проведен анализ сырья и сам представитель не увидел поставщика собственными глазами? Не проверил слухи и данные с торговых площадок, не получил доклад собственной СБ. Так, общее знакомство и обмен вопросами, чтобы выяснить уровень компетентности.

К моменту возвращения на орбиту капитана то Наар, у Джека уже лежал план посещения нескольких точек на поверхности Синти.

.

Вежливый секретарь провел лейтенанта в кабинет представителя семьи.

Практика семейного бизнеса повсеместно использовалась в Империи. Старшие семьи уже давно обзавелись собственными планетами и пустотными комплексами, транспортными ветками и небольшими армиями. Законы Империи мешали им выяснять отношения силой. Это во Внешнем Поясе, Семьи резали друг друга как только могли.