"Запасной выход" оказалось окно, выходящее на соседнюю улицу. И хоть находилось оно на втором этаже, но женщину это не остановила, а наоборот воодушевило. Разбежавшись от двери, она выпрыгнула в открытое окно, будто в рот беззубого животного, весело вскрикнув: "Яхууу!". Ветер тут же закружился вокруг нее, словно стая пчел у матки, подхватил и аккуратно поставил перед потрясенными глазами случайных зрителей. Только детвора счастливо верещала, кучкой собравшись возле ног женщины, прося повторить прыжок с ними на спине.
— Эль, ты чего так мешкаешь?
Я вздохнула и без разгона прыгнула. Ветер меня не поддерживал, да и не опасная такая высота была для меня.
Детвора, трезво расценив, что на спине у кошки поместиться намного больше народа, чем на женщине, тут же переместилась ко мне, дергая-гладя за шерсть и приговаривая: "Кися, холосая кися". Подруга бесстыдно захохотала, наблюдая, как я все сгорбилась от подобной ласки, но когда чья-то маленькая ножка наступил мне на хвост, не выдержала и раздраженно зарычала. Этот звук произвел на двуногих реакцию нюхательной соли. Они все как один вскрикнули и поскорей отогнали от ужасного, клыкастого монстра своих маленьких, беспомощных и чуть не съеденных детей. Одна из женщин хотела было, на повышенных тонах, обвинить Ивильмиру в этом происшествии, но подруга возразила, что виновата тут вовсе не она, а родители этих детей, которые были не осторожны и теперь из-за воздержания пытаются накопленное за годы неудовлетворения вывалить в виде раздражения и злости на невинных прохожих. Конечно, сказала она не именно это, но общий смысл был таков. В результате родители повторно оцепенели, пытаясь переварить и осмыслить услышанное. И даже после этого все можно было решить миром, если бы один мальчик не вякнул одно из любимых Ивильмирыных словечек, которое она не гнушалась использовать во время своего монолога. За ним повторилось еще один мальчик, и еще один...
...Собираться пришлось в спешке, а удирать из городка так и вообще, словно зайцам от стаи голодных и разозленных волком. Хотя, тут еще надо подумать от кого приятнее убегать. От стаи волком или стада двуногих, которые решили "отблагодарить" подругу за обогащения своих словарей и их детей отнюдь не вежливыми и уважительными словами.
Эх, а ведь мы хотели спокойно переночевать сегодня на постоялом дворе, а завтра по-тихому уехать, не привлекая внимания. Хотя мне уже не привыкать, так как везение Ивильмиры всегда играет против нас.
Глава вторая
Милый заступник
Оказалось, что задание, на которое она подрядилась — это выкрасть свиток из храма. И додумалась же! Понимаю, у нас богов нет, и мы верим лишь в себя, но двуногие же просто помешаны на поклонении. Будь то мифический бог, которого они в глаза не видели, или священное животное, которое освятил, опят таки, в глаза невидимый бог. Мне однажды давилось побывать в месте, где поклоняются корове, которую Ивильмира хотела выкрасть за вознаграждения. Но корова была против — еще бы! — и дело мы провалили. Поэтому я думала, она больше не согласиться на что-то подобное, но как говорят двуногие: "Горбатого могила исправит"... только если ты не верблюд.
— Эль, мне впервые в жизни повезло! — радостно голосила подруга, крутясь из стороны в сторону на подстилки, где всего полминуты назад были расставлены колонами пересчитанные кругляшки.
Я с Фаргом понимающе переглянулась. Подобные выбросы эмоций из-за золота мы наблюдали не в первый — и я уверенна не в последний! — раз.
— Я ведь, наконец-то, смогу отдать долг Хейсе! — не переставала верещать женщина, подкидывая ладошками кругляшки и подставляя под них лицо, при этом так блаженно улыбаясь, что казалось, ей не железяки по лицу бьют, а капли дождя. И почему только двуногие так любят золото?
Хейса была двоюродной сестрой подруги, и единственной двуногой кто могла на время утихомирить и обуздать своевольный нрав Ивильмиры. Еще она постоянно вытягивала сестру из передряг, в которые та с радостью вновь прыгала.
— Ну чего ты хмуришься? — Кинула она в меня кругляшкой. — Нам в кой-то веки повезло, а ты смотришь на меня, словно я убить монашку за деньги нанялась, а не всего лишь ее ограбить!
В везение подруги я не верила. Особенно в такое большое и прибыльное. И я уверенна, что в этом задании есть какой-то подвох, о котором нам постеснялись сообщить. Не зря же из-за какой-то древней рухляди они готовы столько заплатить!
— Притом Сирин — это очень-очень-очень, — последнее "очень" она вдобавок выделила интонацией, хотя по мне и одного было бы достаточно, — древнее божество, которое относиться к Первым Богам, или как говорят эльфы: Те Кого Помнят Только Бессмертные. — Ивильмира принялась азартно собирать забросанные по подстилки сверкающие кругляшки в мешок. — Так что охраны там быть не должно. Мало кто знает, где этот храм находиться, а многие так вообще знать не знают не о каких Первых Богах.
От ее слов мне лучше не стало. Нехорошее предчувствие кусалось словно блоха. С одной стороны, пусть живет себе, мне не жалко, но с другой, чешущиеся укусы настроения не подымали, а наоборот заставляли раздражительно дергаться.
Ивильмира подошла ко мне, подняла кругляшек возле лап, погладила между ушей, приговаривая:
— Вот увидишь, все будет хорошо!
После этой фразы мне совсем расхотелось куда-то идти, так как удача у подруги всегда извивается, словно змеиный хвост, который невозможно поймать не то, что в лапы, в руки!
* * *
Опять та же проблема: " В трактир с собаками не входить!". Хорошо, что мы с вышибалой на дверях поняли друг друга с одного взгляда и вопросительно рыка: "Тебя что-то не устраивает?", и повышенный интерес к его филейной части мне изображать не пришлось. Но как только мы зашли, то до моего носа донеслись два знакомых запаха: один смердящий гнилыми цветами, а второй потом и высохшей на солнце тиной.
Я застыла, навострила уши и прижалась к полу.
— Девушка, не желаете познакомиться?
— Такая красотка и без компании.
За дальним столом сидела женщина и к ней приставали два мужчины-оборотня. Но меня заставили волноваться не оборотни, с которыми ирусаны находились не в радушных отношениях, а именно двуногая, фривольно устроившаяся на стуле, выставив на обзор свои ноги.
— С подобными отбросами? Не желаю!
— Эй, девка, нечего тут из себя строить!
Ивильмира, заметив мои действия, опустилась на корточки и шепнула:
— Эль, что случилось?
Я повела носом и она повернулась, чтоб посмотреть, на что я указываю.
— Она, кажется, тебя прямо сказала: "с подобными отбросами не общаюсь!".
К одной опасной женщине подошла другая, вот только опасна она была уже не для меня.
— Какого светлого она тут забыла? — раздраженно спросила Ивильмира.
Но не женщина, вступившаяся за свою подругу, не светлый, которого упоминают всякий нужный и ненужный раз, и тем более не я, так ей и не сумели ответить, поэтому она резко поднялась на ноги и, развернувшись к выходу, сказала:
— Эль, проваливаем, пока нас не засекли!
А я что? Я только за! Так же как и заставивший себя широко улыбнутся мне вышибала. У меня от подобной ужимки удивленно округлились глаза и заболела пасть, а приставляю, как у него, бедненького, скулы то свело. И пока я сочувственно глядела на эту улыбку-оскал, подруга опять умудрилась куда-то вляпаться... точнее врезаться в желающего зайти в трактир двуногого. Вот только если Ивильмира и умела признавать свои ошибки, то наглядно демонстрировать раскаянье она способна не была.
— Ты... открой... свои... а потом... на... и... в... а после... и в...
Если бы я не была знакома с ней столько лет, то впала бы в такой же шок, в какой впали пострадавший, сопровождающий его двуногий и вышибала с заклиненной попыткой на приветливый оскал, который медленного, но верно, перетекал в недоуменный. Хотя это была очень сокращенная версия, для подобного маршрута.
Я с опаской глянула назад, но там цитировали подобный монолог, поэтому на конкурента внимания никакого не обратили.
Ивильмира напыщенно задрала подбородок, окинула пострадавшего надменным взглядом и решила гордо (точнее поспешно) удалиться, но удачи никогда не держала ее в своих фаворитах. Двуногий, который скорее получил моральную травму, нежели физическую, схватил ее руку выше локтя и зло прошипел:
— Что ты сказала?
Женщина с охотой повторила, добавив новопридуманные повороты событий. Повороты покорили всех, включая двуногих в таверне, так как там недоуменно притихли, и к нашей "труппе", кажется, даже прислушиваться стали в желании обогатиться подобными "перлами".
Глаза пострадавшего расширились до такой степени, что казалось, дашь подзатыльник, и они выпадут, а мозг, кажись, вовсе спекся от осмысления всех тех тропинок и находящейся на них разнообразию живности, с которыми он непременно должен вступить в интимные отношения, так как он произнес:
— Что ты сказала?!
Ивильмира бы с охотой опять повторила, так как любила преданных и внимательных слушателей, но подобное признание привлекло бы к нам ненужное внимание, и она это прекрасно понимала.
Обольстительно улыбнувшись, подруга добродушно произнесла:
— Давай я тебе лучше все запишу и потом пришлю письмом?
Но у мужчины видно... точнее слышно, мозги точно ускакали по указанному маршруту, так как он повторил:
— Что ты сказала?!
Я уж хотела вмешаться, изобразив из себя некормленую с утра клыкастую живность, как меня опередил подошедший к нам мужчина.
— Уважаемый господин, Вам не кажется, что это очень неприлично прикасаться к леди, когда она явно выражает недовольство от подобной близости?
Голос у вмешавшегося двуногого был приятный и глубокий, а запах напоминал чистую утреннюю росу. Шаги были осторожные, даже скорее аккуратные, которые точно знали, что не заденут даже самого маленького муравья.
Мужчина с вопросительным взглядом уставился на пострадавшего, а тот, смутившись от подобного внимания, пробормотал:
— Что... — он осекся, резко отдернул руку от руки моей подруги, словно она вдруг превратилась в скользкое змеиное тело и, сильнее смутившись под взглядом внимательных глаз с удивленно поднявшейся бровью, выдавил: — Я... я извиняюсь. Я был не прав.
После чего развернулся и дал деру, не обращая внимания на окрики сопровождающего.
Я с восхищением (с очень редким, особенно по отношению к двуногим) смотрела на белоснежное сияние вокруг неожиданного спасителя.
— Леди, с Вами все в порядке? — Мужчина вежливо поклонился подруге, приветливо целую ее руку. — Надеюсь, подобный инцидент Вас не слишком испугал?
Двуногие подобные ему были огромной редкостью! Это были необычные двуногие, а те, кто еще хранил в душе настоящую и искреннюю доброту ко всему живому. Они точно знают, что мы их понимаем, поэтому относятся к нам с уважением.
Рядом с таким как он хочется меняться, становясь чище, добрее и правильней. Хочется быть достойным...
— С леди не все в порядке. Но я надеюсь, мы быстро найдем способ это исправить?
... оказанного внимания...
..?!
Она не исправима! Наверное, даже если перед ней один из хваленых богов появиться, то она не в ноги ему упадет, а на него, предварительно затащив ошеломленное божество в кусты.
— Например, у меня в... Ай!
Я от досады и раздражения прикусила ее за одно место, которое уже давно вертелось перед моими глазами, для привлечения внимание совсем не моих очей. Вот только мои действия расценили иначе.
Мужчина, с белым ореолом вокруг своей фигуры, быстро спрятал потирающую мягкое место женщину за спину, а потом выставил руку вперед, словно щит, и драматически промолвил:
— Успокойся, прошу тебя, ирусан. Эта женщина для тебя не опасна, так что тебе незачем нападать на нее. А если ты опасный хищник, который нападет на людей по своей прихоти, то я вынужден буду просить тебя скрыться в дальних лесах, или я не смогу обещать твою безопасность.
Я раздражением фыркнула и одарила "спасителя" осуждающим взглядом.
Единственная опасная хищница, которую и вправду не мешало бы от мужиков подальше скрыть в дальних лесах, сейчас стоит за его спиной и явно веселится, тихо хихикая в кулак.
Неизвестно сколько бы этот фарс продолжался, если бы за спиной не послышались знакомые шаги и голос:
— Ивильмира?
Хоть позвали одну только женщину, но вздрогнули мы одновременно.
Я резко повернулась и увидела, что к нам приближаются две женщины... и рядом с одной из них с неохотой плелись ОНИ.
Вытянутые морды с острыми клыками и приплюснутыми носами. Красные бусинки глаза с застывшей навеки ненавистью, которая поглощает все вокруг. Дымчатая длинная шерсть, из которой выглядывают белые коготки.
ОНИ были разные, но у этой двуногой это большие крысы, послушные до тех пор, пока хозяин не отвернется.
Мои лапы, казалось, от страха пустили корни в землю, потому что пошевелиться я была не в силах, а ОНИ медленно, лениво поднимали на меня свои красные глаза, в которых стремительно разгорался азарт. Азарт нетерпения, охоты, победы.
ОНИ никогда не побеждали, но почему-то никогда и не считали себя проигравшими. Неужели ОНИ надеяться, что я когда-то сдамся... или не надеяться, а знают? Знают, что вскоре мне надоест вечно убегать, прятаться и биться, лишь за тем, чтоб опять убегать, прятаться и биться? Знают, что подобную жизнь долго вытерпит никто не в силах? Да и кому она нужна? Кому нужна я?
— Эль! Ты какого светлого застыла? Бежим! — донесся далекий голос.
Я вздрогнула, а все те мысли, которые накинулись на меня, словно стая этих крыс, исчезли. Развернувшись, я припала на задние ноги, поравнялась с отбежавшей на несколько метров подругой, на секунду остановилась, дав возможность ей запрыгнуть мне спину и, стиснув зубы, понеслась вперед что есть силы, чувствуя, мчавшиеся за мной взгляды красных глаз. Невидимых для всех, кроме меня, и ДРУГИХ, с интересом следящих за нами.
* * *
— Вот какой светлый их туда только притащил? — все не могла успокоиться подруга, поджаривая над костром насаженного на палку карпа. — Это ведь была единственная таверна в этой деревни! А я только размечталась наконец-то нормально пообедать, выпить, кости поразмять.
Я резко распахнула глаза и возмущенно на нее покосилась.
— Что? — наигранно удивилась Ивильмира, пожимая плечами. — Тот заступник был очень милым, да и на лицо и фигуру ничего так.
Наградив ее осуждающим взглядом, я закрыла глаза и отвернула голову в другую сторону, удобно устроив ее на скрещенных лапах.
Порой ее вертихвоство попросту выводило меня из себя!
— Неужто он тебе понравился? Ты редко проявляешь интерес к мужчинам, и я даже заподозрила, что тебя к другому полу тянет.
Я вновь на нее возмущенно покосилась и даже изобразила недоуменное моргание.
— Издеваешься?
— И нечего на меня рычать! — возмущенно воскликнула ехидно улыбающаяся особа, которую я точно скоро отправлю в дальние леса. — А что я еще должна думать, когда ты вообще по весне не гуляешь, как всякая обычная кошка?
