Пришелец

Вскинувшаяся было Ана тут же увяла. Некогда живо интересовавшая ее тема, кто на самом деле уничтожил торговые комплексы — террористы или собственное любимое до дрожи правительство, сейчас не вставляла. Во всяком случае, не с ярым, судя по многим признакам, патриотом Рэем.

— Последний автобус к нашему району ушел полчаса назад, — выдавила она. — Если не в метро, то можно вернуться, и ночевать на стульях в участке.

Против таких железных доводов ее новому знакомому нечего было возразить, и они стали спускаться к перрону. Рэй потирал запястье, поглядывая на спутницу. Чувствуя на себе эти взгляды, Ана испытывала все большую досаду. Впрочем, чем она была вызвана, придумать было непросто. Может быть, чем-то вроде самоуничижительного "иди ты нахрен с твоей заботой о таком дерьме, как я"?

Вокруг все было на удивление спокойно. Они дождались своего поезда. Вагон был пуст, кроме них там было всего двое затрапезного вида забулдыг и негр в разноцветной куртке напротив.

Ехать было долго. Незаметно для себя успокоившаяся Ана, прислонившись к плечу Рэя, задремала. Они миновали несколько станций, растеряв по дороге всех попутчиков. Рэй Мэйкер, убедившись, что она спит, приобнял офицера Ивановски за плечо, и притиснул к себе. Она не была красивой, даже наоборот, но в этой женщине была притягательность, какой-то внутренний стержень, который делал ее особенной. Рэй заметил это еще там, когда они впервые встретились у бойни, которую устроил какой-то подонок. Готовность кидаться, сломя голову, в опасность, за которую тебе мало платят, была мало свойственной женщинам, с которыми ему доводилось иметь дело раньше. Ему сказали, что она — эмигрантка в первом поколении. Может, в этом все и дело?

Плевать. Она просто ему нравится, и все. С детства Рэй был тоже особенным парнем, не от мира сего. При навязчивой любви к женскому полу, он терпеть не мог "Плейбой".

... Поезд затормозил так резко, что не готовых к этому копов смело с сидений куда-то далеко вперед. Пока заспанный Рэй поднимался с заплеванного пола, Ана уже была на ногах, прижимаясь лицом к стеклянной двери, силясь разглядеть хоть что-нибудь.

— Сохраняйте спокойствие, — это машинист. За этими стандартизированными контрольными фразами слышалась паника. — Все под контролем.

— Смотри, Ивановски, вон он!

— Кто? — Ана бросилась к противоположному окну, куда указывал Мэйкер.

— Наш убийца. Это из-за него стопанули поезд. Да вон он, погляди!

Неожиданно в вагоне погас свет. И миг спустя, Ана увидела то, что хотел показать ей Рэй.

Они были в третьем вагоне, и где-то на уровне второго, притиснутый к стене вагоном и сильно потрепанный, давешний гигант, которого Ане довелось видеть всего дважды, пытался продвигаться к служебной двери, ведущей в другие шахты. До двери оставалось всего несколько метров. Очевидно, что убийца бежал по тоннелю, чтобы попасть к этой двери, но не рассчитал времени поезда и отпрыгнул в сторону в самый последний момент. Как его не расплющило между стеной и поездом — было попросту мистически неясно.

В последнем отчаянном рывке темная фигура протиснулась к двери, которая, к счастью для него, открывалась вовнутрь. Вышибив ее с одного удара, он исчез.

— За ним, быстро!

— Это не наша работа, Ивановски! Этим должен заниматься инспектор. Наша смена кончилась несколько часов назад.

— Ты будешь стоять и болтать, или поможешь мне?

Рэй махнул рукой и, подойдя к безуспешно пытавшейся разжать дверцы вагона Ане, одним движением открыл их. Она выхватила оружие, спрыгивая из вагона на узкую полосу свободного пространства, по которому несколько мгновений назад полз убийца.

— Ана, подожди меня!

Он едва протискивался следом. Наконец, они оба вывалились в темный коридор, в который привела их дверь. Никаких следов убийцы тут не было видно. Впрочем, они не увидели бы убийцу, даже стой он в двух шагах от них.

Последняя мысль заставила Ану содрогнуться.

— У тебя есть фонарь?

— Зажигалка подойдет?

Зажигалка подошла, хотя толку от ее тусклого света было едва ли больше, чем от мрака коридора. Передвигаясь едва ли не на ощупь, копы утешали себя мыслью, что и убийца находился в том же беспомощном положении, поэтому уйти далеко он не мог. Ана не жалела, что отправилась за ним, и ей было плевать, что о ней думает Рэй. В конце концов, его она с собой не тянула, он пошел сам.

Им казалось, они прошли по коридору не меньше мили прежде, чем выбраться в другой тоннель. Дверь в него была тоже сорвана с петель. Значит, убийца точно здесь проходил.

— Ивановски, мы сейчас его не возьмем. Он чересчур здоровый. Надо вернуться и вызвать подкрепление.

Ана поморщилась. Они были не на дежурстве. Пока они доберутся до рации, пока оператор поймет, в чем дело, пока они уговорят его выслать наряд, пока тот доедет... Да, убийца будет уже на другом конце города. Рэй это тоже понимал.

— Ладно, мы же идем, не надо так на меня оборачиваться. Но что этому ублюдку потребовалось под землей?

Ана только теперь поняла. Почему-то убийца выбирал самые труднодоступные места для передвижения. Крыши, тоннели, где угодно, только бы не по твердой и ровной земле.

Может, у него здесь логово? Мало ли, что придет на ум психопату. Тоннель, по которому они шли, выглядел заброшенным уже довольно долгое время. Может быть, даже несколько лет. Так что же, убийца живет здесь?

Нет, скорее всего. Он здесь такой же гость, как и они. Так, с ноги, дверь в собственное жилище не вышибают. Что же ему могло здесь понадобиться? Темнота и заброшенность тоннеля начинала действовать на нервы. Поневоле на ум стали приходить страшилища из фильмов ужасов, где двое глупых копов точно так же охотились на странных убийц, не зная, что те — монстры.

— Как ты думаешь, мы правильно идем?

Голос Мэйкера вывел ее из оцепенения.

— Что? А... почему ты считаешь, что мы идем неправильно?

— Я этого не говорил. Просто у этого тоннеля две стороны. Мы пошли в одну, но убийца запросто мог пойти и в другую.

Жестом Ана заставила его замолчать. Ей послышался какой-то странный стук. Звук шел спереди и как будто снизу. Переглянувшись, они поспешили туда.

Стало светлее, потому что на стенах обнаружилось несколько еще не перегоревших за столько лет тусклейших ламп. Тоннель сворачивал куда-то в сторону и вниз.

Ана первой пробежала поворот и остановилась как вкопанная, даже немного присев от неожиданности и испуга. Мигом позже оказавшийся здесь Рэй тут же последовал ее примеру.

Дальше по тоннелю линии рельс обрывались. Прямо посреди тоннеля в полу зиял огромный провал. С их места не было видно, что было внутри провала. Зато на его краю сидел их убийца.

Сидел как-то странно, в неудобной позе, вытянувшись, словно какой-нибудь кошачий хищник. Свет почти доживших свой век ламп, довольно тусклый, все же освещал каждый изгиб его фигуры. Фигуры очень высокого гимнаста и культуриста в одном флаконе. Чем-то он походил на робокопа, но только на первый взгляд. Это сходство ему придавала мощная броня, в которую была затянута обращенная к ним спина убийцы, и его металлический шлем. Убийца был увешал странным на вид оружием, которое, впрочем, было идеально подогнано под его фигуру, и никак не могло помешать ему при движении. Больше всего Ану поразил арбалет за его спиной и несколько перевязей с дротиками. Впрочем, через несколько мгновений она обнаружила еще темный клинок, несколько ножей и странную пушку у его левого бедра. По виду эта пушка очень напоминала бластер, или как там его называли в фильмах. Амуниция будущего. Ничего себе.

Следующий момент удивил ее еще больше, потому что убийца прыгнул.

Не на них. Их он, похоже, что вообще не заметил. Затянутый в броню, как в скафандр, убийца спрыгнул вниз, да так ловко, что это еще больше сделало его похожим на кошачьего хищника. Ана отбросила руку Мэйкера и подбежала к краю провала.

Убийца был уже глубоко внизу, хотя его до сих пор было немного видно. Провал был глубоким, его шахта вела вниз, насколько хватало глаз и света, чтобы видеть. Края шахты не были гладкими, то здесь, то там из них выступали металлические штыри, куски рельс и обрывки кабелей. Убийца спускался вниз, используя весь этот мусор. При этом его способность спокойно удержаться на тончайших и узких выступах не могла не восхищать.

Только один раз его умение его подвело. Он спрыгнул на кусок рельсы пониже, но та оказалась странно скользкой, и металлический бот убийцы только проехался по ней. Он невозможно выгнулся, удерживая равновесие, но при этом зацепился одной из перевязей за торчавший тут же штырь. Это помогло ему скоординироваться, и мгновением позже он был уже еще ниже, висящим на обесточенном кабеле. Дальше было так темно, что разглядеть его спуск не представлялось возможным.

— У нас так не получится.

Ана обернулась к незаметно подобравшемуся ближе Рэю Мэйкеру.

— У машиниста электрички должен быть трос. Металлический трос для крепления вагонов.

— Да, ну и что...

— Пошли, — она дернула его за рукав, поднимаясь на ноги. — У нас мало времени.

— Глава 6 -

Уже светало, когда Хорриакх опять пробрался на облюбованный им мясной склад. Он точно знал, что в такое время бодрствуют только очень занятые и добросовестные аборигены. Сторож этого склада и его старая собака только делали вид, что охраняют периметр. В действительности же им до холодильных помещений не было никакого дела. Хорриакх давно отметил это дело и бессовестно им пользовался. Понятие совести, как и многие другие понятия, впрочем, применительно ко всем младшим расам были довольно слабы в культуре скррархов.

Как обычно, Хорриакх проник в гигантскую холодильную камеру через окно и, едва не сорвавшись вниз, съехал на пол на стальном тросе. Мясные туши висели очень плотно, он мог брать любую и тут же уходить. Но Хорриакх помнил, что лучшие туши хитрые аборигены прятали почему-то в самых недрах холодильника. Не спеша, он направился туда, снимая по дороге шлем. Он любил запах свежего мяса, этот запах пьянил его. Ради этого запаха и вкуса он готов был терпеть земную атмосферу.

Как всегда спустя какое-то время в висках немного зашумело из-за низковатого давления, но это не мешало Хорриакху, наоборот, пьянило его сильнее. Он совсем было нацелился снимать приглянувшуюся ему тушу, как вдруг...

Этот запах был ему странно знаком. Странно, потому что Хорриакх не помнил, что могло быть его источником, а обычно подобная забывчивость не была характерна для скррархов.

Единственное, что помнил Хорриакх, запах вызывал у него очень неприятные ассоциации. И опасные.

Он замер, сраженный неожиданной догадкой. Миг спустя он вспомнил, где он мог чуять этот запах.

И как, как он мог его забыть?

Чтобы его признали совершеннолетним, молодого скррарха отправляли в систему, где на нескольких планетах водились особые животные. Животные эти имели соответствующий порядковый номер в Каталоге биодостижений младших рас. Но уже столкнувшиеся с этими тварями скррархи говорили просто — Твари. Достаточно было головы одной добытой Твари, чтобы скррарх получал категорию воина. А, значит, становился полноценным членом скрраршьего сообщества.

Твари не были особенно разумны. Идеальные убийцы, уязвимые только для оружия скррархов. Очень быстрые. Но бестолковые сами по себе. А вот те, кому они служили, и кто объявил смертельную охоту на сильного соседа, скррархов...

Эти Твари, здесь — откуда?

Хорриакх, стараясь не делать резких движений, шагнул назад. Потом еще. И еще, одновременно вынимая из его гнезда бластер. Запах стал сильнее, словно он не отдалялся от невидимых пока ему Тварей, а приближался к ним. Но он только что пришел оттуда, там их точно не должно быть.

Он мог бы надеть шлем, и тот бы мгновенно помог ему вычислить месторасположение и количество Тварей, но надеть шлем, значит, потерять несколько мгновений времени. Возможно, они только этого и ждут.

Хорриакх резко отпрыгнул в сторону, и тут же на этом месте сомкнулись кошмарные челюсти, куда мощнее челюстей самого скррарха. Он выстрелил несколько раз, и, кажется, попал, судя по раздавшемуся рядом реву. Ему вторил еще один. Хорриакх резко вскинул бластер вверх и успел сделать несколько выстрелов в прыгнувшую на него Тварь. Ее туша грохнулась на скррарха, но он снова ушел из-под удара, выхватив клинок и, в прыжке, полоснул им по сочленениям сидевшей на потолке раненой Твари.

Приземлился на колено и снова вскинул оружие, готовый отразить любое нападение. Но убитые им монстры, дергаясь, разлагались на глазах, а больше никто другой не собирался посягать на его существо. Хорриакх подобрал брошенный шлем и водрузил на голову. Потом вернулся к тушам и склонился над ними.

Сомнения исчезли. Туши принадлежали Тварям. А Твари...

Твари тоже были воинами. Когда-то давно скррархи обнаружили недалеко от обжитых ими звездных систем планету, где, как и на других, подобных ей, зарождалась цивилизация. Скррархи решились ей помогать, тем более что представители этой культуры внешне легко принимали физическую форму, сильно походившую на форму самих скррархов. Как обычно в таких случаях скррархи дали аборигенам планеты все, что посчитали нужным ей дать. И, как всегда, аборигены боготворили неожиданных благодетелей, представляя их богами. Скррархи редко посещали планету, давая, все же, аборигенам развиваться во многом самостоятельно.

При этом они не знали, какое чудовищное будущее подготовили себе своей же помощью.

Цивилизация планеты пошла вперед гигантскими темпами. За несколько периодов аборигены освоили все, что могли, и усовершенствовали это по максимуму. Они начали летать гораздо раньше, чем это предполагали скррархи, но со скррархами предпочитали не ссориться, по-прежнему возводя их в ранг богов. Новая цивилизация была куда слабее древних скррархов, но в ней было то, что заставляло последних вести себя с ней очень настороженно. Они владели какими-то знаниями, не доступными для скррархов.

Скррархи не вмешивались, пока не исчез первый из них, находившийся на планете новой цивилизации, как постоянный наблюдатель.

Затем исчезли все, один за другим. Последнему скррарху удалось все-таки вырваться из цепких рук чересчур гостеприимных хозяев, и то, что он поведал Старшему Отцу, когда вернулся в свои системы, заставило мобилизоваться весь скрраржий флот.

Чтобы раз и навсегда уничтожить лишившихся разума обитателей сумасшедшей планеты.

Но когда первые корабли приблизились к системе Врагов, оказалось, что те успели подготовиться.

Двигатели космолетов, которые пересекали определенную черту, тут же высвобождали всю свою энергию. Скррархи не могли войти в систему.

Тогда они окружили систему плотным кольцом из наблюдательных баз и разместили вокруг часть своего флота. Враги оказались замкнутыми внутри самих себя, отрезанные от остальной части Галактики своим же невидимым заслоном и живой силой из обиженных богов.

Со временем скррархи научились пробивать бреши в энергетической оболочке системы Врагов и совершать карательные рейды. Теперь если бы они хотели, они могли бы уничтожить эту цивилизацию, но придумали кое-что поинтереснее.