Хроники Бс. Миссия Сент-Луис

— Смотри, — командир аккуратно, словно опытный и неторопливый медвежатник, разложил набор своих ножей и плоскогубцев. — Если выбрал такую специализацию.

Стараясь не упустить ни малейшего движения покалеченных рук паладина, Таргет внимательно наблюдал за тем, как Снейк, аккуратно подрезая провода и растяжки, по одной обезвреживает все три замеченных им источника опасности.

— Никакого движения, — правильно понял брошенный на него взгляд паладина Стейн, который по-прежнему оставался на крыше у орудия. — Все чисто.

Снейк двинулся дальше, к торчавшей из-за валунов человеческой ноге. За ним по пятам следовали Таргет, Элис и Макс. Однако, только последний оказался в силах не отвести глаз от того, что они увидели за вросшими в землю большими камнями.

Бурая пыль была покрыта пятнами уже свернувшейся крови. Нога, которую они заметили с дороги, оказалась оторванной взрывом, и лежала далеко в стороне от тела. Еще два разорванных трупа в некогда силовой броне валялись по довольно обширной территории отдельными кусками. Конечности, перемотанные обрывками внутренностей, казалось свежими, но, как видно, пролежали здесь уже не менее нескольких часов.

— Отряд "Клык", элита, — Снейк присел над куском тела, сохранившим голову и половину грудной клетки женщины-бойца. — Транспортная мина и прямое попадание из ракетомета... вот... и вон там. Не подходите ближе, мина могла быть не одна. Похоже, здесь они попали в засаду. Должно быть, сигнал о помощи отправили перед... непосредственно перед уничтожением...

Внезапно он умолк, прислушиваясь. Макс и Элис переглянулись, и огромный пехотинец кивнул куда-то дальше за валуны. Сомнений не было. Раздавшийся оттуда стон слышали все.

— Оставайтесь на месте, — паладин шагнул вперед, внимательно глядя под ноги. — Когда доберусь до камней — по одному вперед. Стажер — за мной.

Стон повторился. Похоже было, словно человек находился в полузабытьи. Соблюдая все предосторожности, паладин, а за ним и призвавший все свое мужество Таргет, останавливаясь после каждого шага, достигли и обогнули большие валуны, что в избытке валялись везде, кроме того подобия дороги, которую, по-видимому, для своих нужд расчистили супермутанты.

За валунами, замерев в очень неудобной позе, лежал человек. Его металлическая броня улучшенной конструкции с эмблемой Братства выдавала писца — писцы были редкостью в отрядах, но полагались элитным подразделениям, таким, как погибший "Клык". Обеими руками он держал перед собой кусок пластида С-4 с подсоединенным к нему детонатором и проводами, что были закручены вокруг обеих рук писца и уходили куда-то за его спину. Несложно было догадаться, что при малейшем неверном движении взрывчатка могла детонировать.

— Эй, — негромко позвал Снейк. Писец поднял воспаленные глаза и несколько раз с силой открыл их и закрыл.

— Это бред? — раздраженно и пронзительно взвизгнул он. — Или вы, чертовы ублюдки, наконец-то притащили свои задницы, чтобы меня спасти?

Снейк шагнул вперед, вешая автомат на плечо, и доставая кожаный чехол со своими инструментами.

— Мы притащили задницы, — оценив лежавшую перед ним пыль, и убедившись, что она не содержала ловушек, он мгновенно оказался рядом с густо потевшим писцом. — Только ради всего святого, не опускайте руку. Иначе все взлетим на воздух.

Писец закусил губу, перебирая побелевшими пальцами по корпусу детонатора.

— Я уже пятый час, мать вашу, тут лежу! Пятый час! Я не хочу умирать, слышишь ты, плебей? Убери с меня эту проклятую хреновину!

— Успокойтесь, или эта хрень просто выскользнет у вас между пальцев, — должно быть, никогда еще паладин Снейк не раскладывал своего оборудования так быстро. Оказавшийся рядом Таргет бестолково топтался возле, не зная, чем помочь. — Просто полежите еще пять минут. Вам крепко повезло, сэр. Я — сапер.

— Ну, так какого хрена ты так копаешься, сапер? Сделай что-нибудь! Живее, быдло! Вы — просто пушечное мясо, а я — ценный кадр! У меня важное донесение для штаба!

Писец коротко всхлипнул, потом тут же, без перехода, икнул.

— Таргет, — Снейк уже возился с проводами, перевивавшими трясшегося в истерике научника Братства. — Придержи ему руки. Дернется, и... и все.

Стажер поспешил исполнить приказ. Снейк нарочито спокойно вытер мокрые ладони и взялся за инструменты. Спустя всего несколько минут он, превзойдя самого себя, отсоединил детонатор от взрывчатки и, передав все это Таргету, помог писцу подняться. Впрочем, утвердиться на ногах тот не мог. Вызванный Макс на руках отнес раненого и донельзя усталого научника к траспортеру.

— Воды, — попросил тот, заняв сразу три жестких сидения и откинувшись на спину. — Скорее!

Выхватив из рук Элис и высосав половину фляжки, писец некоторое время просто лежал, прикрыв глаза. Несмотря на недостаток времени, его не торопили, давая прийти в себя. Снейк знал, что может надеяться на охранявших периметр членов своего отряда. Встретить выжившего было неслыханной удачей, и двигаться вперед, не выслушав его, было бы, по меньшей мере, халатно.

— Я не из отряда "Клык", — открыв глаза, внезапно поделился писец тем, что было наиболее важным на его взгляд. — Я — личный адъютант генерала Барнаки. Винстант Берк, если вы, тупые медлительные дикарские морды, запамятовали мое имя. Меня бросили на месте разгрома "Клыка" для приманки тех, кто будет прислан на помощь бойцам генерала, что еще оказывают сопротивление на северо-востоке за Рвами.

— Простите, сэр, — Снейк сделал знак по инструкции отиравшемуся рядом с паладином стажеру принести аптечку. — Вы сказали — Рвами?

— Ты что, глухой что ли, ты, лохматый дикарский ублюдок? За Рвами! Рвами! Там, дальше, ирригационные системы прошлого, со рвами, заполненными радиоактивными остатками продуктов производства какого-то военного завода. Временный бивак мутантов — где-то на платформе посреди этих рвов. Брать ее можно только в силовой броне с дыхательными фильтрами, именно поэтому были вызваны элитные подразделения бункеров Гамма и Дельта. Но даже подходы к ней слишком укреплены. Все, что можете сделать, вы, стая идиотов, это вывезти остатки отрядов генерала, которые должны еще держаться на северо-востоке. Если еще есть, кого вывозить. Пять часов назад их оставалось совсем мало.

— А генерал? — Снейк постучал по шприцу, пытаясь поймать руку адъютанта, чтобы ввести стимулятор. — С генералом порядок?

— Не смей меня лапать, скотина! — Берк выдернул руку, отмахнувшись от попыток паладина ему помочь. — Что-то я не видел тебя среди посещающих лекции по медицине. Я не собираюсь терпеть, чтобы меня кололи каким-то дерьмом! Генерала нет, ясно тебе, помесь радтаракана и мокрицы? Они захватили в плен его, меня и еще троих. Поэтому я оказался здесь, а не с "Когтем", который там, за Рвами. Остальных они увели. Я... не знаю, куда.

— Генерал Барнаки попал в плен? — Таргет и приспустившийся с крыши обратно в транспортер Стейн обменялись взглядами, в которых промелькнул благоговейный ужас. — Спаси нас Господи!

— Это еще что за придурок? — немедленно отреагировал на посеревшего стажера генеральский адъютант. Снейк резко поднялся и, не тратя больше времени на разговоры, поманил Таргета за собой, выбираясь из транспортера.

— Все — внутрь, — коротко приказал он остававшимся снаружи бойцам. — Макс, Элис, Брайан, задача — выявление противника из окон. Увидите — огонь на поражение. Стейн — то же, на крыше. Джанкс — за руль. Стажер — со мной. Идем вперед транспортера. Дорога может быть заминирована. Четыре глаза лучше двух. То, что пропущу я, увидишь ты.

* * *

В который раз уже крепко сомневаясь относительно целесообразности выбранной им специализации, Таргет выпрыгнул наружу, прикрываясь щитом. Они со Снейком двинулись по узкой, расчищенной от камней дороге, внимательно вглядываясь в каждый подозрительный холмик или насыпь, могущую показаться свежей. Джанкс медленно вел транспортер за ними, стараясь придерживаться той стороны, по которой уже проделал путь один из саперов.

Лицо паладина, под поднятым щитком шлема, было хмуро и сосредоточено, однако, несмотря на признаки недавних боев, что проплывали по обеим сторонам от дороги, больше бойцов Братства или мутантов живыми не находилось. Меж тем, холмы становились все ниже, а валуны, щедро разбросанные вдоль дороги, почти пропали. Потянулись полуразрушенные постройки, в которых было очень удобно устраивать засады и бойцы утроили осторожность. Мин еще не попадалось, но Снейк толком не знал, радоваться ли этому обстоятельству. Все его чутье кричало о приближавшейся опасности, то самое чутье, что не раз выручало его раньше, и чьи предостережения нужно было всего лишь правильно расшифровать...

... Каким чудом он успел вскинуть щит, Таргет не понял сам. Однако он успел, и его вместе со щитом отбросило на пять шагов, и хорошенько приложило задницей об потрескавшийся асфальт. Щит, со здоровенной вмятиной от попавшего заряда дроби, свалился сверху. Что снова спасло жизнь стажеру, когда над его головой пронеслась ракета.

Взрывом паладина отшвырнуло далеко от дороги. Однако Таргету повезло больше. Бросив щит, он кинулся за остановленный транспортер, из бронированных окон которого члены отряда Снейка уже вели ответный огонь. Резко застрекотал башенный пулемет — Стейну, наконец, удалось развернуть тяжелое орудие в сторону, откуда прилетели первые снаряды. Несколько минут, в течение которых велась стрельба, стажер просто сидел за транспортером, зажав уши руками, и вздрагивая, когда мазавшие по "Гиганту" ракеты разрывались рядом с ним. Но это недолговременное малодушие оказалось на руку отряду, когда, подняв, наконец, голову, он увидел подбиравшихся в транспорту супермутантов — со стороны, противоположной той, с которой донеслись первые выстрелы.

— Шухер! — заорал он так пронзительно, что на миг перекрыл даже грохот канонады. — На башне! Стейн! Стееээйн! С другой стороны!

Он рванулся вбок, успев уйти из-под пулеметной очереди, что приняла на себя державшаяся с честью обшивка транспортера. Резко обернувшийся Стейн с усилием развернул орудие, беря на прицел сразу трех опрометчиво как раз именно теперь перебегавших открытое место врагов. Из орудия такого калибра даже страхилищ, какими были чудовищно раздутые непомерной мышечной массой супермутанты, скосило бы единственной очередью.

— Стой, человек! — вскинул лапу монстр, и Стейн поневоле сдержал руку. Одновременно прекратились все выстрелы. Похоже, из стрелявших с другой стороны, остался один только мутант с ракетницей, потому что ранее частая и яростная пальба оттуда стала значительно реже.

— Стой! — хрипло повторило застигнутое врасплох чудовище. — Человек! Твоя — не стреляй! Твоя — не сопротивляйся! Моя — не стреляй. Моя — дружи. Моя — люби тебя, человек!

Повисшее на несколько мгновений молчание нарушил Джанкс, по-прежнему остававшийся за рулем, и готовый в любой миг рвануть машину вперед, или назад, а потому участия в перестрелке не принимавший.

— Если твоя люби моя, — голос его звучал несколько прибалдело, каковым было настроение у всех, прислушивавшихся к разговору стальных братьев. — Моя умирай!

— Нет! Твоя моя не понимай! — каким-то образом уловив тон ответа, выглядевший недалеким даже для супермутанта, враг повертел лысой облезлой башкой. — Не так люби! Как друг! Твоя делайся брат. Твоя быть брат моя! Гамморин не велеть убивать братья сталь, если братья сдавайся. Твоя сдавайся и живи. Живи мой брат!

Прилетевший из-за их спин какой-то мелкий предмет с тихим стуком упал под ноги терпеливо топтавшимся в ожидании ответа супермутантам. Раздавшийся вслед за этим взрыв разметал огромных тварей в стороны, как кегли. Застрекотало орудие опомнившегося Стейна, выстреливая в мясо эту заполонявшую Пустоши заразу. С противоположной стороны, оттуда, где засел ракетометчик, однако, не раздалось ни единого выстрела. Похоже, засевший там мутант или умер или, что было менее вероятно, отступил, не пожелав отдавать свою никчемную жизнь.

Дождавшись окончания пальбы, из-за полуразнесенной выстрелами стенки показался паладин Снейк, как всегда незаметно для всех обошедший врагов с тыла и потому сумевший подобраться к ним достаточно близко, чтобы ударить наверняка. Он был без шлема и, кривясь, придерживал рукой бок.

— Совсем с ума посходили? — ворчливо переспросил он, подходя ближе к разговорчивому мутанту, который валялся в нескольких шагах от бронетранспортера единым, хотя и сильно покореженным куском. — Почему остановили бой?

— Виноват, паладин, — Стейн согнулся, вставляя в орудие новый магазин. — Эти твари разговаривают так редко, что я того... охренел малясь. Мой косяк.

— Такие косяки караются карцером, — указывая глазами на внутренности транспорта, туда, где скрывался адъютант, начальственно напомнил Снейк. — Кто слышал, что эта образина сказала напоследок? Что-то о Гаммоне?

— Гамморине, — выскочивший Брайан помог морщившемуся паладину забраться внутрь "Гиганта", где бледному Таргету уже перевязывали простреленную ногу. — Выродок говорил о том, что какой-то Гамморин отдал приказ не убивать тех из нас, кто сдастся.

— Похоже, это как-то связано с тем, что в последнее время мутанты берут много пленных.

Не обращая внимания на устремленные на него взгляды, уже более или менее оправившийся от шока адъютант генерала сел, сжимая и разжимая немаленькие кулаки, и уже гораздо более походя на военного.

— Должно быть, Гамморин — это имя одного из их вождей. Старейшинам будет, над чем поработать, — Винстант Берк окинул взглядом по-прежнему таращившихся на него бойцов. — Едем, братья. Милостью Всевышнего, мне уже лучше. Должен признать, я очень ошибся. Вы хороший отряд. Едем, я покажу дорогу к временному лагерю отрядов "Рог" и "Коготь". Нам нужно торопиться.

* * *

К моменту, когда впереди показался разбитый и перепаханный взрывами временный лагерь генерала Барнаки, отряду паладина Снейка пришлось выдержать еще два боя с организованными противником засадами и прорвать плотное окружение, в котором находились уцелевшие бойцы "Рога" и "Когтя". Однако, когда транспортер, гремя, стуча и скрежеща, подъехал к самим приваленным мусором окопам, встречать его никто не вышел.

— Что за черт? — сидевший рядом со Снейком на переднем сидении Джанкс, так и не пожелавший расстаться со своим пулеметом, изрядно пострадавшим в последней схватке с мутантами, покрутил забинтованной головой. — Их всех там перебили, что ли?

— Если бы перебили всех, эти ублюдки вокруг бы не сидели. Или сидели? — Таргет вопросительно посмотрел в пространство между паладином и писцом.

Берк неопределенно дернул плечом. По знаку Снейка, оставашиеся относительно невредимыми Брайан и Джанкс выскочили за изрядно помятую взрывами дверь. Привычно работавшие в паре Элис и Макс с обеих сторон прикрывали товарищей покореженными щитами. Однако, как казалось, вокруг все было тихо. После нескольких часов почти не прекращавшихся боев, эта тишина — без выстрелов, взрывов, воя снарядов и треска пулеметных очередей, рева двигателя и скрипа гусениц транспортера, криков сражавшихся и их же стонов, птичьих голосов, стрекота насекомых, отдаленного звериного рева и прочих звуков Пустошей, в первые несколько мгновений показалась оглушающей.