3 часть. Энигма.

— Сейчас свяжусь, — ядовито сказал голос сверху. — И он ответит.

И он ответил.

* * *

*

Пеплом покрыт, как грязным снегом,

Край, истекал что мёдом и млеком.

Беззвучно шептал я, оглядываясь. Пепел, пепел, пепел, и ничего, кроме пепла. Ничего, даже души жителей превращены в пепел.

— Ярик, ты где?! — раздался голос Айры, — Что за планета?

— Это... — сердце снова пронзила боль, — это был Кленовый Яр.

Глава 7.

Безжизненная, покрытая слоем пепла планета — страшное зрелище. Велеслав стоял посреди равнины, озираясь. Его выражение лица было таким, что... Страшно было смотреть на него, а еще страшнее было отвернуться.

— Кленовый Яр был мирной планетой! И вот, посмотрите, что с ним стало! Это все из-за вас, из-за таких предателей, как вы! — раздался низкий, полный едва сдерживаемой ярости голос ситхии за спиной. — Да будьте вы прокляты! Сдохните...

Я обернулась, но было уже поздно. Айра сжимала в руке пламенеющий ситхский меч. Застигнутая врасплох Найя не успела достать оружие...

Ее тело, безжизненно упавшее на пол, кровь, невыносимо красный клинок энергомеча ситхии... Нет, нет, нет, этого не может быть!

Больше нечего и незачем... Я схватила свой меч и, не включая, с размаху швырнула его в Айру.

— Можешь теперь убить и меня заодно! Даже сопротивляться не буду! Видишь, я безоружна! Ну давай же, убивай!

— Еще чего, — стихия взяла себя в руки, — чтобы потом ходили легенды о твоей храбрости и моей подлости? Не дождешься!

И она исчезла. А я осталась на растерзание страшной мысли: это я во всем виновата. Я сжала виски руками и упала на колени... Что теперь делать и зачем теперь жить?

Осторожные шаги за спиной заставили меня оглянуться.

— Таис, — осторожно сказал пришедший, — мне жаль. Я понимаю и сочувствую. Но уже не поможешь. А ты... Ты сейчас нужна джедаям. Пойдем?

— Гарри, — я скользнула по нему невидящим взглядом, — верни ее! Верни ее мне!

— Ты же знаешь, джедаи не вправе вмешиваться и возвращать людей, — мягко сказал он. — Полетели. От тебя сейчас многое зависит. Тебе ведь нужно жить дальше...

— А зачем? Что мне тут остается? И если джедаи не в состоянии вернуть ее, то я заставлю ситхов это сделать! — вспыхнула я, хватая свой меч.

— Таис, будь осторожна. В тебе сейчас говорит ненависть, а это плохое чувство. Оно приведет тебя на темную сторону.

— Ну и к черту!

* * *

Ярость преумножила мои силы, и попасть в приемную Великого Князя не составило большого труда. Всех, кто пытался встать у меня на пути, я просто расшвыряла в стороны.

— Ну здравствуй, девочка моя, — ехидно поприветствовал меня глава ВРК. — С чем пожаловала?

— Верните мне Найю!

— Увы, не в моих силах, — наигранно-печально вздохнул он.

— Вы врете! Она же служила в КГБ, значит, у вас должен был сохраниться ее ДНК-код!

— Она ушла из КГБ по собственному желанию, — ядовито сказал Князь, — поэтому мы не вернем ее. Мы имеем право возвращать только своих сотрудников.

— К дьяволу права и законы! Верните ее ценой моей жизни, если потребуется!

— Я же сказал: не вернем! — Князь явно наслаждался моим отчаянием.

Я выхватила меч. И его лезвие, которое прежде было зеленым, начало медленно окрашиваться в красный цвет: моя ненависть открыла мне доступ к темной стороне Силы.

— Ого, да ты получила доступ к Темной стороне! Поздравляю, девочка моя, ты стала ситхом! А помнится, раньше так гордилась тем, что светлая... — издевательски протянул он.

Я схватила его за воротник:

— Верни ее, или я убью тебя, тварь!

— Убивай. Убийство безоружного — это вполне в стиле темных. Ты уже не сможешь после этого вернуться на свой светлый путь. Джедаи тебя теперь не примут, да и ВРК ты не нужна... Убьешь меня — а сама будешь всю жизнь мучиться. Совесть загрызет. Это ведь ради тебя Найя ушла из КГБ, ты ее уговорила полететь в эту экспедицию. Ты виновата в ее смерти. Вот и живи теперь с этой мыслью...

Продолжить свою речь ему не удалось: мой меч отсек ему голову.

После этого я опустилась на колени и — так, наверное, делали древние японские самураи — несколько раз полоснула себя мечом по животу, испытывая радость от этой жгучей, невыносимой боли, и упала лицом вперед. Меня окутала темнота...

* * *

На переговоры с вице-президентом ВАИ глава КГБ отправился вместо Великого Князя не потому, что у него имелись какие-то особые полномочия, а потому, что Великого Князя больше не было. Вместе с его смертью упразднили и должность. Управление Княжеством отдали в руки главы КГБ.

* * *

— Эх, Таис, ну ты наломала дров, — печально сказала возникшая передо мной Нелли. Уже не та озорная девчонка-богенок, а повзрослевшая симпатичная девушка.

— Нелли, помоги мне воскресить Найю. Пожалуйста, — тихо и безнадежно попросила ее я.

— И ты думаешь, она захочет жить без тебя? Нет. Воскресить вас обеих я не могу. Но я пришла, чтобы предложить тебе вернуться... Тебе предначертано было совершить еще немало великих дел, а ты спутала нам все карты... А ты помогла бы Совету Джедаев наладить отношения с ВРК, и вообще немало способствовала бы воцарению мира в Галактике. Надвигается новая война — война с такими силами, о которых никто еще не знает, даже ВРК, — и ты была бы в состоянии предотвратить ее. Ты правда нужна там, в том мире.

— Нет. Без Найи мне там делать нечего.

— Значит, она тебе дороже всего мира?

— Да. И если ты не можешь мне помочь, то уходи. Отпусти меня в небытие...

— Как же ты ее любишь... — задумчиво проговорила богиня. — Ладно, я помогу вам. Но ответь сначала: ты точно согласна пожертвовать всем тем, что у тебя было, и тем, что у тебя было бы, воскреси я тебя? Не будешь потом сожалеть о своем решении?

— Нет.

— Хорошо, — Нелли грустно улыбнулась. — Я рада была с тобой познакомиться. Прощай. Будьте счастливы.

* * *

— Эй, не спи, замерзнешь! — меня трясла за плечи девушка с таким знакомым лицом...

— Найя... — прошептала я.

— Что? Какая еще Найя?!

Я потрясла головой, прогоняя остатки видения, воспоминания о котором таяли с каждой секундой. Какие-то межпланетные перелеты, воины, боги — все это смешалось в один клубок и исчезло из памяти. Я улыбнулась:

— Ой, видно, и впрямь заснула...

— Заснула она! Я тебе устрою! Будешь знать, как меня чужим именем называть! — и девушка с хохотом толкнула меня в сугроб.

Я в долгу не осталась, и борьба продолжалась до тех пор, пока Света не поскользнулась.

— Осторожно, у меня же скрипка! — возмутилась она, с трудом удержав равновесие.

— Прости, радость моя...

Мы шли по пустынной вечерней улице. Вокруг бушевала магаданская метель. Колючий мороз сковывал лицо, и говорить было трудно. Одинокая машина, поравнявшись с нами, притормозила. Открылось окно.

— Девчата, вы куда это на ночь глядя? С охоты или на охоту?

— Диана-охотница, — фыркнула Светка, глядя на меня.

— А с чего это вы взяли, что мы на охоту? — поинтересовалась я.

— Ну как же: идете обе с винтовками, — водитель с улыбкой кивнул на зачехленные скрипку и гитару. — Значит, охотницы — кто же еще?

— А вдруг мы снайперы? — спросила я.

— Ой, с какими опасными людьми мне довелось встретиться, — произнес водитель с притворным испугом. — Поеду-ка я лучше отсюда...

Ярко подсвеченная вывеска "Казино" улыбнулась нам. Смеясь, мы ввалились в холл и принялись отогревать замерзшие руки.

— Девочки, ну где вы ходите? Пятнадцать минут осталось до выхода на сцену, — недовольно заворчала администратор.

— А мы уже готовы, — с улыбкой ответила я.

Через положенные пятнадцать минут тетенька на сцене уже говорила в микрофон:

— А теперь выступают Светлана Сурганова и Диана Арбенина, группа... — она замялась.

— Ночные снайперы, — вспомнив того автомобилиста, иронично прошептала ей Света.

— ...группа "Ночные снайперы". Встречайте! — гордо произнесла тетенька и удалилась.

Я подошла к микрофону, провела рукой по гитарным струнам, оглядела зал и произнесла:

— Спасибо, что пришли.

Взглянула на Свету — она уже стояла у второго микрофона со скрипкой наготове — и подмигнула ей: "Поехали!" Взяла первый аккорд — сначала неловко, потом увереннее, набирая темп, — и запела:

Она

Ничем не знаменита, но

Я каждый день смотрю в окно:

Надеюсь я увидеть там следы —

Но только дым

Дорогу стелет белым полотном...

Мне грустно здесь, но здесь мой дом.

И что потом?..

Света придвинулась к микрофону и поддержала припев:

Когда снега сойдут и холод улетит,

Тогда вернусь к тебе — и ты меня простишь:

Заговоришь — а может, вдруг погладишь по руке...

Я был никем.

До нашей встречи я был никем!

И во время проигрыша я сказала тихо, чтобы слышала только она: "Без тебя я была никем и ничем. Спасибо, что прилетела сюда ко мне..." Ответ я прочитала в ее глазах: "Люблю!"

Тогда мы еще не знали, что позже наши песни будут звучать на всю страну и многие будут твердить их в радости и печали. Что толпы поклонниц будут стараться выглядеть как мы и действовать как мы.

Тогда мы просто жили в этом одиноком заснеженном городе, пели по вечерам в казино и копили деньги на билеты, чтобы улететь отсюда. И любили друг друга. На дворе был 1995 год.

Глава 8.

— Считаю, что Княжество имеет право на адекватный ответ, — сказал Великий Князь. — Но опускаться до уровня янки...

— Я поддерживаю ваше решение. А что скажет адмирал? — отозвался глава КГБ.

— Если флот получит приказ на адекватные действия, то с ВАИ уже можно попрощаться, — леди Дарт Айра вспомнила выражение лица Велеслава, и стол затрещал от неконтролируемого выброса Силы.

— Что ж, велика потеря... для демократии. Держите себя в руках, пожалуйста. Я думаю, что необходимость в адекватном ответе отсутствует. Но вот намекнуть им, что нам их налёт не понравился — вполне можно...

* * *

*

Адмирал Симпсон стоял на мостике "Джорджа Буша — младшего", флагмана Первого Непобедимого Флота Великой Демократической Американской Империи и вспоминал рейд на ту планету, на которую были сброшены ядерные бомбы. Теперь уж русские должны... что должны были по его мнению сделать "зарвавшиеся славяне", адмирал додумать не успел. Перед его флотом в боевом порядке возникли корабли. Русские. Такие же, что при двадцатикратном превосходстве американцев унесли каждый по четыре корабля. Здесь же русских было меньше только в два раза. Не выходя на связь, флот ВРК открыл огонь. И антантовцы на своей шкуре узнали, что такое неравная схватка.

Краем глаза Симпсон успел заметить, как на месте бомбардировщиков расцветают ядерные розы, а затем слитный залп пяти русских тяжёлых крейсеров превратил флагман в груду металлолома.

* * *

*

Вся сотня "обычных" флотов Княжества прошлась над "внешними мирами" как цунами, сжигая любой похожий на военный корабль. Дивизии лёгкой пехоты высаживались на планеты и охотились на представителей Антанты.

— Я сдаюсь, сдаюсь! — Ричардсон, комендант военной базы и бывший полновластный хозяин Янтарной, стоял на коленях перед полковым взводом. Полковник Валерий Кузнецов, прозванный друзьями и подчинёнными Девятым Валом, джедай (как и все старшие офицеры ВРК) в пятом поколении, без особого усердия прочитал мысли англичанина. Те, что касались показательной бомбардировке планеты, входящей в Княжество.

— А на Кленовом Яре вы в плен не брали.

За секунду до смерти Ричардсон успел прочитать в глазах полковника свой приговор. Но это коменданта не спасло.

Таких эпизодов на "внешних мирах" были сотни.

Генерал Мухин шёл по космодрому. Свиты не было, владеющему Силой такого уровня она практически была не нужна, да и расстрелянный космопорт не представлял никакой угрозы.

— Где главный администратор? — спросил он первого попавшегося служащего. Трясущимися руками тот указал направление. — Благодарю, — ответил генерал и направился к указанной двери.

Фрнсуа де Вилл просмотрел завещание, достал из сейфа лучевик и приложил дуло к виску. Но нажать на курок он не успел, Сила Мухина выбила оружие из руки.

— Не стоит, — сказал генерал.

— А что стоит? Ждать, пока меня расстреляете вы?

— Вы же не виновны, — пожал плечами Мухин, — и вы не получили никакого удовольствия от просмотра записи. Так что вас просто отправят на родину. Когда закончится война.

И таких эпизодов были тысячи.

Сержант Глинина посмотрела в глаза пожилого американского генерала Томсона, которого назначили командиром завалящей дивизии. Ситхия без особого удовольствия прошлась по воспоминаниям об отвращении, которое испытал гордый человек, просмотрев съёмку "показательного наказания".

— Я готов умереть, — сказал Томсон. — После такого...

— Скажите, вы не думали стать русским подданным и искупить свои ошибки трудом на ВРК?

— Тем более, что вы не будете воевать с гражданскими? — горько спросил генерал.

— Это недостойно воина. Впрочем, вы вполне можете дождаться её окончания и быть отправленным домой.

А вот таких эпизодов были единицы.

* * *

*

Русские флота прошлись по ВАИ огненным смерчем, сметая с пути любое мало-мальски военное сооружение. Поскольку планеты не интересовали Русь, её военные корабли проносились мимо, лишь уничтожая военные заводы и станции. В считанный месяц Американская Империя прекратила своё существование как военная сила. А русские... улетели. Улетели обратно в своё княжество.

* * *

*

— Почему со мной разговаривает какой-то глава КГБ, а не ваш Великий Князь?! — Джон Смитсон, вице-президент Великой Демократической Американской Империи закашлялся.

— Потому, что у меня на это имеются полномочия. И со мной разговаривает какой-то вице-президент, а не ваш глава государства. Хотя уже должен говорить его преемник.

— Я его преемник!

— Хм... как хотите, конечно. Тогда примите наши предложения, — Сталин протянул Смитсону документ.

Тот пробежал глазами бумагу и с недоумением уставился на русского.

— И всё? — спросил американец.

— Вам мало? Нам — достаточно.

— Но это же бред! Нам просто нечем продолжить агрессивные действия, которые вы требуете прекратить.

— Ваше дело — просто подписать тот документ, и до следующего шевеления ваших войск в нашем направлении можете быть спокойны. Вот только при любой попытке что-нибудь сделать вы лишитесь войск точно так же. А что с президентом?

— Он... болен.

* * *

*

Президента Великой Демократической Американской Империи насторожила внезапная тишина в приёмной. Он отложил взятую было сигару, потянулся к селектору и нажал на "кнопку". Селектор молчал.

— Да в чём дело?! — вскричал президент.

В ответ в кабинет влетела дверь.

— Во мне, — ответила появившаяся на пороге фигура.

* * *

*

Приёмная главного демократа галактики меня оставила в том же состоянии, в котором я открыл портал на Нью-Колумбию. В состоянии гневного бешенства. Спеленав секретаршу тенью, я подошёл к президентскому кабинету. Свежеизготовленная тень плыла за мною следом. О, этой тенью я мог бы гордиться, если бы был в адекватном состоянии. Разумеется, просто так двери передо мной открываться не захотели. Но их никто и не спрашивал. Удар Силы снёс преграду с моего пути.