Глава 4. Дело о добром докторе (часть 2)

-И как же больницы? — добавила Эл.

-Те, кто туда пришел на плановые операции, выздоравливающие, ходячие, в основном были эвакуированы, — негромко произнес старик. — А те, кто зависел от приборов... Достаточно скачка напряжения, сами понимаете. А уж когда начались веерные отключения... шансов просто не осталось.

-Ясно... — Текс невольно поежился — по спине пробежался табун ледяных мурашек.

-Ну а дальше... — негромко повторил Венхайм, пуская дым в потолок. — Когда немного разгребли эту срань... прошу прощения, миз. Так вот, вскоре стало ясно, что человечество, может, не настолько живуче, как тараканы, однако плодиться и размножаться не перестает ни в каких условиях, сколь бы скотскими они ни были. И того, что рождается в этих самых условиях, порой лучше даже не видеть...

-Радиация? — попытался щегольнуть знаниями Нортон.

-И радиация, и химия, и невесть что еще, — кивнул тот. — Давным-давно поля обрабатывали гербицидом от вредителей, а дети в итоге рождались без конечностей. Это стало местной трагедией, а теперь распространите ее на весь наш шарик... Дети без конечностей, с лишними конечностями, без внутренних органов, иногда без кожи, без мозга, без костей... Подобное и прежде случалось, но и не в таких масштабах.

-Пожалуй, достаточно, — сглотнул Текс, видя, как смуглая кожа Эл медленно приобретает пепельный оттенок. — Значит, тогда и был придуман Кодекс?

-Да, — ответил Венхайм и усмехнулся. — Мой дед стоял у истоков этой системы, так что я, можно сказать, наследственный палач.

Детективы молча переглянулись.

-А... как это было? — спросила Эл. — Извините, если задерживаем вас, но даже в академии этому вопросу уделяется очень мало времени, а для углубленного изучения проблемы, боюсь, нашего базового образования будет недостаточно.

-Образование тут совершенно ни при чем, миз, — серьезно ответил Венхайм, а Нортон невольно отметил, насколько у того яркие, совсем не старческие глаза. Говорят, работа с детьми омолаживает, может, в этом дело? — Все было очень просто, и как только нашелся человек, готовый отдать приказ, Кодекс вступил в силу. Для начала ввели обязательную проверку и регистрацию в Реестре — тогда он использовался только как база данных СГЗ. Тех, кто не желал сдаваь анализы или регистрироваться по личным или религиозным причинам, не принуждали. Им просто автоматически присваивали "угрожающе-красный" СГЗ с абсолютным запретом на размножение.

-И добро пожаловать в трудовые лагеря... — пробормотал Текс.

-Тогда это скромно называли "третьим миром", по аналогии с беднейшими странами до Войны, — просветил Венхайм. — Пересмотр статуса был возможен только пять лет спустя и при наличии доказательств ценности данного конкретного индивидуума для общества. Это сработало.

-Но они ведь все равно продолжали размножаться, — негромко сказала Эл.

-Изредка, — кивнул тот. — К "угрожающе-красному" СГЗ прилагается обязательная стерилизация, вы разве не знали? Правда, и она не давала стопроцентной гарантии. Ну и... проституция процветала именно среди "третьих" и "красных". Теоретически они не могли иметь потомства, а еще им полагался бесплатный аборт в случае чего. Но не все пользовались этой возможностью, конечно, и ряды "третьих" пополняются до сих пор.

-Сьер, а вот здешний уборщик, — встрял Текс, — он ведь из "третьих", но у него есть ребенок!

-А, вы об Элае? Ну, это редкий случай... — Венхайм затушил сигарету. — Он сын "третьей" и "желтого". Понятно, какой статус он получил при рождении... Однако не оставил попыток выбиться в люди, и у него получилось. Сумел даже заработать на усыновление... Тут все ему помогали.

-А можно поподробнее об этом? — насторожился Текс. — Или это врачебная тайна?

-Что вы. Никакой тайны здесь нет, — сказал старик. — Элай работает в центре уже много лет, и, признаюсь, более надежного сотрудника мне видеть не доводилось. Жена у него тоже из "третьих", на фабрике работала, если мне память не изменяет. Ну и... — он усмехнулся, — добыли мы им по своим каналам отказника, этакий подарок на юбилей. "Желтая" девушка искала приключений, ну и нашла с каким-то безбашенным "красным". Скрывала до тех пор, пока не стало слишком поздно, и родители заплатили немалую сумму, чтобы не предавать эту историю огласке. От ребенка она отказалась, конечно, его и забрал Кино.

-Я слышала, даже на "оранжевых" очередь усыновителей, — припомнила Эл.

-Я же говорю, коллектив клиники сделал Кино подарок, — серьезно сказал Венхайм. — У них с супругой как раз был юбилей свадьбы. Ну да, немного незаконно, но...

-Недоказуемо и не наказуемо, — закончил Текс. — Ну, вроде парнишка вырос достаточно здоровым, учится неплохо. И да, сьер, вы не закончили вашу лекцию.

-Уже не так много осталось, — улыбнулся тот. — Конечно, страсти кипели, создателей Кодекса в каких только "измах" не обвинили, но отыграть назад уже было нельзя. Конечно, говорили о том, что и до Катастрофы рожденные с дефектами порой становились гениями, но... Это ведь были единицы на сотни тысяч, если не на миллионы! Ну а после Войны вопрос стоял о выживании человечества в целом, а не об отдельных особях, которые могли стать полезными членами общества, а могли и не стать, невзирая ни на какие усилия. Да и не было ресурсов на выхаживание и реабилитацию таких инвалидов...

-А как же генная инженерия? — снова попытался блеснуть знаниями Нортон. — Я читал, что попытки исправлять... э-э-э... словом, что-то там исправлять предпринимались еще до Войны.

-Попытки предпринимались, — кивнул Венхайм. — И даже успешные. Но, опять же, единичные. А после катаклизма часть данных оказалась утеряна, оборудование уничтожено... Те мощности, что удалось сохранить, использовали в других целях. Я повторяю — нужно было думать о человечестве в целом, а не об отдельных особях. И да, как это ни назови, а выбраковкой заниматься пришлось. Если раньше, скажем, дама могла сама решать, рожать ей ребенка с синдромом Дауна или нет, то теперь выбора ей не оставляют. Тот случай с безногим мальчиком — один на много тысяч, чаще все же удается выявить патологию на самых ранних сроках. И если она не подлежит исправлению, то... — он развел руками.

-Но как же...

-Вы опять о генной инженерии? Работы ведутся, — серьезно сказал Венхайм. — При ЭКО мы можем исправить большую часть недочетов, но до совершенства еще очень и очень далеко, а стоит это бешеных денег... Катастрофа прошлась по всем, и даже у самого здорового "зеленого" может вылезти... что-то не то, как у тех несчастных родителей. Вот когда станет возможно получить абсолютно здорового ребенка даже от "красных", тогда и будем говорить о победе науки, а пока, увы, нас спасает только тщательный контроль и своевременная ликвидация нежелательных последствий... Наши родители вовремя вспомнили о естественном отборе, и, как бы это ни было жестоко, Кодекс работает и по сей день.

-Благодарю, сьер, это было познавательно, — искренне сказал Текс, подавив желание поежиться: так просто и обыденно прозвучали в устах профессора слова "естественный отбор", "выбраковка" и "ликвидация". — Но мы несколько отклонились от темы беседы. Что вы можете сказать о миз Польне?

-Ничего особенно интересного, — покачал головой Венхайм. — Она показалась мне серьезным административным работником. Настолько серьезным, что не отказалась выслушать мои тезисы... примерно те же, что я изложил вам, и обещала подумать о моем проекте.

-Каком? — насторожился Нортон.

-Я давно предлагаю перебросить часть средств на развитие направления генной инженерии, о котором вы толковали, — пояснил тот, — на худой конец, на разработку искусственной матки! Но нет, дешевле использовать...

Он осекся.

-Что? Или кого? — прищурилась Эл и подалась вперед, сделавшись похожей на горгулью с фронтона какого-то древнего собора. Текс видел их на картинках, собор тот давно рассыпался в пыль. — Кого и для чего использовать, сьер?

-Вы ведь уже догадались, миз, — негромко произнес он. — Разве нет?

-Пока нет, — честно сказала она. — Но...

-Просмотрите финансовую отчетность повнимательнее, уважаемые, — сказал Венхайм и встал. — Больше мне нечего вам сказать.

-Благодарим, сьер, — ответил Нортон, поднявшись следом. — Вас проводят. Эй, там!..

Выпроводив старика, он посмотрел на напарницу.

-Что, появились идеи? — спросил он.

-Да, есть парочка, — ответила она, кусая кончик стилуса. — Но тут нужен Пол, я просто не умею анализировать такие массивы данных! У нас там еще кто-то остался?

-Ага, некто Ли Шуэн, здешний системный администратор. Звать?

Эл молча кивнула, но в опросе никак не участвовала. Ну а невысокий крепкий юноша с раскосыми глазами только и повторял, что он — работник исключительно технический, к ученым никакого отношения не имеет, что велено наладить — то и налаживает, а для чего используется то или иное оборудование, его вовсе не касается!

-Едем в управление, — сказал Текс, отпустив Шуэна восвояси. — Надумала что-нибудь еще?

-Пока нет, — сказала девушка.

Нортон заглянул в кабинет Польны, где все еще трудились эксперты (от него отмахнулись, дав понять, что работы еще непочатый край), вздохнул и кивнул напарнице на выход.

/Продолжение следует/