Тинг против Макарова

В азарте боя Макаров немедленно скомандовал поворот. К счастью, рулевое управление продолжало действовать. Со сбитым тараном, с развороченной, горящей кормой "Николай I" совершал циркуляцию, чтобы идти за уходящим "Дин-Юаня", которого всё больше заволакивало густым дымом. Нападать и еще раз нападать — вот главное правило в сражении. Нападать и преследовать противника до полного уничтожения! Позади шел тяжело израненный крейсер "Память Азова". Угодившие в него под острыми углами снаряды не пробили брони, но плиты в местах ударов прогнулись и разошлись. Похоже, сквозь расшатавшуюся обшивку началась сильная течь. И без того перегруженный крейсер погрузился теперь так низко, что вода едва не вливалась в иллюминаторы.

(КРЕЙСЕР "ПАМЯТЬ АЗОВА")

Тем не менее, "Память Азова" продолжал бой. Его орудия прошлись бортовым залпом по проходившему мимо "Дин-Юаню", окутав всё вокруг дымным облаком. Когда "Николай I" уже завершил поворот, готовясь направиться обратно, в черную гарь сражения, "Память Азова" стал разворачиваться следом, стреляя и стреляя в почти уже не видимый в пороховом дыму силуэт искалечившего его вражеского флагмана. Внезапно из плывущей над морем дымной стены появилось две низкие и стремительные тени. Это были русские минные крейсера, проскочившие на полном ходу линию столкновения двух эскадр. Передовой "Всадник" стал обходить оказавшийся у него на пути "Память Азова", взял чуть в сторону, чтобы избежать идущего рядом минного катера... "Память Азова" уже плохо слушался руля, возможно ошибку совершил его рулевой или рулевой минного крейсерка. Прежде чем кто-то успел опомниться, "Всадник" влетел носом в борт "Памяти Азова". И почти одновременно ослепительно блеснула вспышка, всех оглушил страшный взрыв, всё опять заволокло дымом. Похоже, при столкновении у минного крейсера взорвалась торпеда в носовой аппарате.

(МИННЫЙ КРЕЙСЕР "ВСАДНИК")

"Всадник", от которого осталась лишь половина корпуса, мгновенно затонул. "Память Азова" какое-то время держался на плаву, так что возникла надежда на спасения. Однако после всех выпавших на долю несчастливого корабля испытаний ему оказалось достаточным последнего рокового, удара. Вода хлестала в широкую пробоину. "Память Азова" покачнулся, заваливаясь на борт... Все шлюпки и вельботы на крейсере оказались разбиты. С него стали прыгать в воду, стараясь отплыть подальше от тонущего гиганта. Спасавшихся принимали с минных катеров, "Гайдамака"; к гибнущему кораблю подходил и "Николай I". Машина на "Памяти Азова" была уже остановлена, он быстро погружался в море. В плотной, вязкой тишине лишь шумела где-то внизу, в трюмах, вода и что-то трещало... Потом страшно зашипело в заливаемых кочегарках, всё окуталось паром. Когда горячее и влажное облако рассеялось, от огромного корабля осталась лишь куча качавшихся на волнах обломков, облепленных людьми. Макаров изо всей силы дернул себя за бороду. Что за проклятье! Когда надо, таран тяжелого броненосца соскальзывает без вреда для неприятеля, а как ударил свой своего — так хватило маленького крейсера.

Тягостное происшествие сильно подействовала на людей. Канонада вокруг почти стихла. Пройдя насквозь через порядки друг друга, эскадры на время прекратили сражение. Один за другим из затянувшей море черной пелены появлялись русские корабли. На вышедшем из боя с броненосцем "Чин-Юань" "Адмирале Нахимове" спешно заделывали досками опасную пробоину, зияющую над тараном. Идти на полной скорости крейсеру было теперь опасно — вода залила бы носовые отсеки.

(КРЕЙСЕР "АДМИРАЛ КОРНИЛОВ")

На большой, шестисоттонный бронепалубный крейсер "Адмирал Корнилов" насело сразу четыре маленьких китайских — "Лай-", "Пин-", "Кин-" и "Цзин-Юани". Против четырнадцати 6-дюймовок "Корнилова" у них было: 10-дюймовка на "Пине", по две 8-дюймовки на "Лай", "Кин" и "Цзи", а также еще семь 6-дюймовок на всех. Небольшие китайские крейсера, по существу, канонерки, имели преимущество в том, для чего они предназначались и что происходило сейчас — артиллерийской дуэли на встречных курсах. Высокобортный красавец "Корнилов" мог им отвечать только из двух носовых 6-дюймовок, ведя огонь по взявшим его в полукольцо приземистым противникам. Русскому крейсеру пришлось бы трудно, если бы не две свои подоспевшие канонерки, которые уравняли шансы. Русские канонерские лодки по величине мало уступали китайским крейсерам и имели мощное вооружение, способное бить вперед: "Гремящий" — одно 9-дюймовое орудие, "Кореец" — две 8-дюймовки. Сражение переосло в общую свалку, в которую на стороне русских пытались вмешаться минные катера, сильно пострадавшие от вражеских скорострелок. Китайцы тоже пытались пускать торпеды, но со слишком большой дистанции и не достигали успеха. Когда же командир "Корнилова" каперанг Вульф, пользуясь превосходством хода, описал циркуляцию и, обойдя противника с кормы, где у китайцев стояло лишь по одной ретирадной 6-дюймовке, стал бить по ним продольно бортовыми залпами, четверка малых китайских крейсеров поспешила выйти из боя, сильно дымя, очевидно, от занявшихся у них пожаров.

"Владимир Мономах" и "Рында" подошли к месту сбора последними, когда другие уже потеряли надежду. У Макарова защемило сердце, когда увидел, что сталось с "Рындой" — двойником "Витязя", на котором проплавал три года. Изрешеченная вражескими снарядами "Рында" потеряля все мачты, ее трубы зияли пробоинами, не действовала одна из машин — броневая защита над ней не выдержала прямого попадания. Немного лучше выглядел "Мономах", хотя его броневой пояс держал удары. Адмирал Алексеев заявил, что крейсер смог прорваться сквозь неприятельский строй только чудом. Впрочем, на "Мономахе" так не считали. Большой броненосный крейсер оказался не по зубам китайским "собачкам", а они, в свою очередь, серьезно пострадали от нескольких попаданий, которые добились русские комендоры из своих устаревших орудий. То здесь, то там по морю плыла целлюлоза, высыпавшаяся из разбитых бортовых отсеков китайских крейсеров. Такие целлюлозные отсеки заменяли им нормальное бортовое бронирование.

(КАНОНЕРКА "ГРЕМЯЩИЙ")

Макарову передали записку от поднятого из воды на "Гайдамак" адмирала Тыртова, написанную дрожащей рукой: "Степан Осипович! Принимайте командование эскадрой. Да поможет Вам Бог!" Макаров мрачно обдумывал ситуацию. Ни один корабль неприятеля не был потоплен. Не привели к успеху ни артиллерийская стрельба, ни атаки минных катеров, ни таранный удар. И, хотя, по крайней мере, часть китайских кораблей получили тяжелые повреждения, русские нелепо потеряли "Память Азова" и "Всадника". Разбитая корма броненосца "Николай I" не сильно сказалась на боевой мощи корабля. Но "Адмирал Нахимов" из-за своей пробоины и вышедшей из строя башни нельзя было уже отнести к боеспособным. Полностью лишилась хода "Рында", нуждающаяся в буксире. А впереди, когда посвежевший ветер отнес в сторону клубившийся над морем дым, открылась неприятельская эскадра, заканчивавшая перестроения.

(БРОНЕНОСЕЦ "ЧИН-ЮАНЬ")

Укрывшийся от противника за дымовой завесой китайский флот представлял собой печальное зрелище. Протараненный огромным русским броненосцем "Дин-Юань" получил трещину в корпусе, которую сейчас спешно заделывали мешками с цементом. Старые переборки могли сдать в любой момент. Вода стояла почти вровень с палубой. "Дин-Юань" был в немного лучшем состоянии, "Нахимов" крепко избил его своими 8-дюймовками. "Лай", "Цзи", "Кин", "Пин-Юани" — все они несли на себе следы неприятельских ударов.

Адмирал Тинг всё никак не мог отойти от шока, который испытал во время атаки его корабля русским гигантом "Николаем". Жутко было слышать, как прямые попадания рвут толстую немецкую броню, от которой раньше так и отлетали японские снаряды. Тесная боевая рубка "Дин-Юаня", зажатая между двух башен главного калибра, тряслась, как погремушка в руках у ребенка. В конце-концов Тинг покинул ее, поднявшись на полуосыпавшийся бруствер из мешков с песком, сооруженный на обломках кормового мостика. Рядом вел огонь расчет трофейной 6-дюймовки, поднятой с затонувшей японской "Нанивы". Он весь полег от ужасающего картечного залпа в упор, когда сам адмирал спасся каким-то чудом. А потом был таран, когда Тинг упал с мостика и бешенно покатился по палубе к борту, пытаясь хоть за что-то зацепиться. И едва успел отползти в сторону, увидев глядящие прямо на него 12-дюймовые дула орудий, наводимых через ют на уходящий за кормой русский броненосец...

К основной эскадре подошли три быстроходных крейсера, у которых было свое сражение с двумя русскими кораблями. Трофейные крейсера тоже выглядели неважно, но сохранили ход, что было самым главным. Тинг вспомнил, как в прошлогоднем сражении гнал японцев броненосцами, а они тщетно пытались прикрыть свои поврежденные корабли маневрами "летучего отряда". Теперь он, Тинг, сам оказался в подобной ситуации. Ему не остается ничего другого, как пытаться задержать русские тяжелые корабли быстроходными крейсерами, чтобы тихоходные успели отойти к Цусиме. Китайский флот вновь построился в две кильватерные колонны. Первая — из тихоходных кораблей — будет прорываться, не обращая внимание на отстающих. Вторая — из быстроходных — попытается отвлечь на себя неприятеля...

(КРЕЙСЕР "ТАКИ-ЮАНЬ" (В РИ "ТАКАТИХО")

В море заметно посвежело, на волнах стали появляться белые барашки. Пришлось поднять на палубы сильно бившиеся волнами минные катера. Адмирал Макаров заканчивал перестроение эскадры. Он оставил в хвосте кильватерной колонны наиболее поврежденные корабли — "Нахимова" и "Рынду", которую буксировала канонерка "Гремящий". Рядом с ним были "Кореец" и "Гайдамак". В голове шел атакующий отряд — броненосец "Николай I" и два крейсера, способные дать нормальный ход — "Корнилов" и "Владимир Мономах". Бывший на "Мономахе" адмирал Алексеев пытался было опротестовать приказ, утверждая, что его корабль проявил себя в бою "ниже посредственного" и его надлежит оставить в арьергарде. Однако Макаров был тверд. В бою себя оправдывают только активные действия. У трех тяжелых русских кораблей еще осталось преимущество в скорости перед главной китайской эскадрой. Надо, пользуясь этим, нагнать ее и охватить голову или хвост ее кильватерного построения...

Проклятье! Китайцы его перехитрили! От неприятельской эскадры, идущей к Цусиме, отошла тройка быстроходных крейсеров и на полной скорости ринулась на пересечении русской кильватерной линии. Макаров мог бы удержать ход своих головных кораблей, чтобы встретить атакующего противника общим бортовым залпом эскадры. Но это означало бы уступить инициативу врагу, перейти к обороне. Нет, только наступление!

— Самый полный ход! — ответил адмирал на немой вопрос Руднева. — Передайте на "Корнилов" и "Мономах", чтобы не отставали!

Три русских корабля устремились вперед, стараясь обогнать главный китайский отряд с броненосцем. Между передовыми кораблями Макарова и отставшими тихоходными образовалась широкая брешь, в которую вошли, перерезая русский строй, китайские крейсера, немедленно открыв огонь на оба борта. Их огонь был весьма неточен, видимо, из-за наставшего волнения. Перегруженные мощным вооружением небольшие узкие "Таки" и "Аки-Юани" сильно раскачивались, что сбивало прицелы орудий. К тому же стала сказываться и плохая мореходность этих легких корабликов. Они потеряли ход и, вместо того, чтобы догонять передовые русские корабли, вышли на задние.

(БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "АДМИРАЛ "НАХИМОВ")

Шедший в голове хвостового отряда "Адмирал Нахимов" прибавил ход, пытаясь закрыть брешь. Обнаружив перед собой три вражеских крейсера, командир "Нахимова" каперанг Кашерининов довольно потер ладони. Его мощный корабль как раз предназначался для такого — одновременного боя с несколькими слабыми противниками. Позиция давала возможность вести огонь сразу тремя из четырех двухорудийных башен "Нахимова", и Кашерининов выделил командиру каждой башни свою цель. Заливаемые накатывавшими на них волнами низкие китайские крейсера не могли толком ответить. Лишь один случайный снаряд разорвался на передней труде, осыпав осколками батарейную палубу "Нахимова". Китайцы поспешно уходили в сторону, наскольку им позволяла сильнейшая качка. Кашерининов досадливо стукнул кулаком о переборку. Если бы не пробоина в носу "Нахимов" легко догнал бы этих недомерков и покончил бы с ними!

Чудом избежавшие гибели под огнем "нахимовских" 8-дюймовок "Таки", "Аки" и "Чио-Юани" нестройной кучей брели по штормовому морю, когда неожиданно натолкнулись за "Владимира Мономаха". Русский крейсер из-за поврежденной машины или подзуживания адмирала Алексеева отстал от головной колонны и теперь шел в одиночестве.Вторая встреча с троицей китайских трофейных крейсеров оказалось для "Мономаха" тяжелее первого боя. Китайцы решили, что русские начала на них охоту, зажимая броненосными гигантами, и дрались с остервением обреченных. Большинство из выпущенных с бешено раскачивавшихся кораблей снарядов было растрачено зря, но какая-то часть всё же попала в русский крейсер. "Мономах" окутал плотный дым от пожаров и собственных выстрелов. В это время канонирам с "Таки-Юаня" повезло послать 10-дюймовый снаряд прямо в борт "Владимира Мономаха". Броневой пояс был пробит, вода хлынула в угольную яму. Корабль сильно накренился, так что стрельба стала невозможной. Раненый в голову осколком капитан Рожественский приказал поворачивать к маячившему уже впереди берегу. "Мономах" выходил из боя.

(КРЕЙСЕР "ВЛАДИМИР МОНОМАХ")

Адмирал Макаров старался не обращать внимания на то, что творилось с его мателотами. Сзади подходили вражеские корабли, которые он считал идеальными бойцами. Все многократно высказанными им ранее доводы были за то, что в столкновении больших броненосных и малых безбронных кораблей последние обязательно возьмут верх. Его эскадра была обречена. Но это не значило, что он должен равнодушно ждать погибели! У него еще есть запас времени для последней атаки, главное — успеть добраться и вцепиться в китайский броненосец. Пусть спину грызут вражеские крейсера! "Николай I" шел на охват передовых кораблей основной китайской эскадры. Носовая башня русского броненосца развернулась, орудия поднялись на максимальный угол. Прогремел пристрелочный выстрел, оглушая людей и сотрясая весь корпус... И вот уже первый 12-дюймовый снаряд летит в сторону "Чин-Юаня".

Выведя из строя "Мономаха", три крейсера капитана Фонга не желали больше испытывать судьбу. На флагмане Фонга "Таки-Юане" русские снаряды разнесли мостик, свалили за борт трубу, так что идущие следом крейсера чуть было не налетели на своего окутавшегося дымом флагмана. Фонг поднял сигнал идти на соединение с основными силами адмирала Тинга. Тому, похоже, приходилось не сладко."Император Николай I" и "Адмирал Корниловым" вели перестрелку с двумя китайскими броненосцами. "Николай" мог стрелять на борт из двух 12-дюймовок носовой башни, двух 9— и четырех 6-дюймовых орудий, "Коринлов" — из семи 6-дюймовых. Частые залпы скорострельных русских 6-дюймовок раз за разом накрывали китайские корабли. "Дин" и "Чин-Юани" могли бы ответить общем восьмиорудийным залпом 12-дюймовых орудий, но, увы, в начинающийся шторм это было почти невозможно. На низкосидящих китайских броненосцах вода стала подниматься почти вровень с орудийными стволами. Стрельба из них была не только бесполезна, но и небезопасна. Адмиралу Тингу оставалось только прикрывать корпусами своих броненосцев более слабые корабли. Огонь по громыхающих залпами высоким русским кораблям вели лишь по одной 6-дюймовки с задних мостиков "Дин" и "Чин-Юаня". Тем не менее, один раз китайцам повезло — от случайного попадания на "Николае" вспыхнул пожар, задымление из-за скверной вентиляции заставило канониров на время покинуть батарейную палубу, и несколько русских орудий замолчало.