По следу Зверя

— Камешки работают как ультрафиолетовый излучатель в клубах, — провел аналогию Влад.

— Что-то вроде, — улыбнулась девушка. Она и сама хотела предложить подобное сравнение, но мужчина ее опередил, словно мысли прочел.

Поболтав о всяческих пустяках еще с полчаса, Влад засобирался уходить.

— Прекрасная рыжая леди сыта и обустроена, так что я могу с чувством выполненного долга отбыть восвояси, — протянул кот, одним тягучим движением поднимаясь с пола.

— Оставайся, — легкомысленно предложила Оля, которой совершенно не хотелось, чтобы он уходил.

— Ты уверена? В смысле, твой жених не придет? — приподнял бровь оборотень.

— Такое впечатление, что ты его боишься, — фыркнула ведьма. Ее немного задело упоминание о Петре.

— Ненавижу, когда люди начинают предъявлять мне претензии, а тем более устраивать сцены и лезть в драку, — взял по максимуму Влад. — Могу не сдержаться, а я значительно сильнее человека. Так что предпочитаю по возможности избегать конфликтов.

— Судя по тому, как он часто звонит в последнее время, его мало интересует моя жизнь, — произнесла девушка, на этот раз не почувствовав болезненного дискомфорта на сердце от этой мысли. Свыклась с нею, пожалуй.

— Похоже, ты пристрастилась к моему мурлыканию, — развеселился Влад, припомнив заветную фразу, с которой началась их интрижка.

— Мне понравилось, когда мне готовят завтрак, — шутливо отозвалась она, потянувшись к мужчине за поцелуем.

Когда ни к чему не обязывающий секс превратился в головокружительный роман, Оля и сама заметить не успела, но факт оставался фактом. Теперь они с оборотнем проводили вместе почти все дни, и уж тем более ночи. Только иногда Влад отлучался по делам, что собственно и привели его в Киев. Оля не особо расспрашивала, в чем они заключались, — внутренние вопросы клана котов-оборотней ее мало интересовали.

Петр "опомнился" только спустя четыре дня с их последнего разговора. Увидев высветившуюся на экране телефона надпись, девушка не испытала привычного раздражения или предвкушения — вообще ничего. Не зная, во что выльются их отношения с оборотнем в дальнейшем, она уже четко понимала, что возвращаться к бывшему жениху не станет. Превратившаяся в зацветшее болотце жизнь подле Пети, когда привычка заменила чувства, ее не устраивала совершенно.

Разговаривать с ним сейчас и портить себе настроение и состояние легкой влюбленности не хотелось совершенно, поэтому, когда бывший жених все же удосужился ее набрать, Ольга только пообещала Петру связаться с ним как-нибудь позже и сбросила вызов. Повторные звонки она проигнорировала, и они довольно быстро прекратились.

Владислав

Распрощавшись с Олей, оборотень направился на съемную квартирку, расположенную в самом центре города. Стоило по крайней мере переодеться, прежде чем отправляться по делам. Хотя некоторые его вещи уже перекочевали домой к любовнице, перевозить их все Влад не спешил. Во-первых, как любой кот, он не любил каких-либо ограничений, а совместное проживание с ведьмой и обязательства, связанные с этим, мгновенно создали бы таковые. Собственно, он мог бы назвать еще несколько причин, некоторые могли бы прозвучать куда как благородно, но эта все же являлась основной.

Приняв душ и довольно отфыркиваясь, Владислав отправился изучать содержимое шкафа. Вопреки расхожему мнению о кошках, оборотень обожал воду и из ванны мог не вылезать очень долго, но по делам съездить не помешало бы.

— И где ты был? — прозвучал ленивый голос, когда Влад как раз заканчивал одеваться.

— Давно жду, что ты задашь этот вопрос, — усмехнулся брюнет, оборачиваясь. Брат стоял в дверях и хитро щурился, изучая подгулявшего родственничка. Со стороны они с Всеславом казались близнецами, хотя на самом деле были сводными по отцу.

— Ладно, вопрос снимается, — братец принюхался и ухмыльнулся. — У твоей девушки шикарные духи. Но все же ты мог бы появляться почаще.

— Соскучился?

— Не особо, — фыркнул Всеслав, прищуривая янтарного цвета глаза с вполне нормальными, круглыми человеческими зрачками. — Пока ты справляешься со своей частью работы, у меня нет претензий.

— Что сегодня на повестке дня? — полюбопытствовал Влад, собирая волосы на затылке в хвост, чтобы не мешали. Этим он тоже отличался от своего одногодки, который позволял идеально прямым черным волосам рассыпаться по плечам.

— Наведаемся к нашим местным сородичам, — пожал плечами Всеслав.

— Опять? — едва не взвыл его более непоседливый родственник. — Мы же бегаем к ним едва ли не каждый день. Неужели так сложно найти место для съезда? У них же здесь незаселенных территорий хватит, чтобы разместить треть населения Китая!

— Уже почти все готово, так что просто проверим, — покачал головой собеседник. — Да и не займет это много времени. Я так понимаю, вечером тебя опять не будет?

— Всегда ценил тебя за догадливость, — расплылся в довольной улыбке Владислав и скользнул мимо брата к выходу из квартиры. — Не копайся!

— Мелкая пятнистая нечисть, — фыркнул ему в спину Всеслав.

Они всегда были неразлучны и при этом не переставали соперничать. Так повелось с самого детства, когда их отец, нынешний глава клана котов-оборотней, а тогда всего лишь советник, привез из командировки двух детей. Матерого зверя, путешествовавшего по странам дальнего Востока, потянуло на экзотику, и котятки получились необычные. Владислав, чья мать во второй ипостаси была дымчатым леопардом, родился магом, но в звериной форме, наследуя родительницу, был довольно мелким по сравнению с сородичами. А вот Всеслав вторую ипостась унаследовал от отца — ягуара, — но скрытный характер взял от матери-тигрицы.

Выйдя на улицу, они попросту поймали такси, чтобы не тратить время на блуждания в местном метро и хитросплетении улиц. Тем более что направлялись они в сектор частных домов, выстроенных на берегу Днепра, и по понятным причинам общественный транспорт туда не ходил. Да и не тянуло двух оборотней вдыхать выхлопные газы и прочие запахи цивилизации.

Таксист высадил их в начале длинной набережной. Прогулявшись мимо строящейся церкви и новеньких многоэтажек, братцы-котики вышли к коттеджному поселку. Мило поулыбавшись в камеру наблюдения, бдевшую у ворот одного из домов, гости дождались, пока тяжелая створка двери отъедет в сторону. Охрана их уже знала.

Встреча с представителем клана рысей прошла тихо и мирно. Влад, отдав бразды правления сводному брату, просто наблюдал за всем со стороны, внимательно прислушиваясь к тому, что говорил сидящий напротив оборотень. Отчет был обстоятельным и подробным. Судя по тому, какие вопросы задавал Всеслав, он уже успел ознакомиться с оным самым детальным образом. Сам же Владислав в бумаги заглянул лишь мельком, решив на этот раз не связываться с бюрократией и предпочитая "быть на побегушках". Так что роли братья разделили к вящему удовольствию друг друга.

Беседовавший с ними оборотень-рысь, согласовав все вопросы с заказчиками, собрал документы в папку и вежливо улыбнулся. Он даже в человеческой форме был немного похож на кота, такой же золотисто-рыжий, с торчащими наподобие кисточек прядками над ушами.

— От лица нашего клана приглашаю вас быть гостями на праздновании Белтайна, — немного растягивая звук "р", произнес рысь.

— Спасибо, у меня уже есть планы, — отозвался Влад, удостоившись насмешливого взгляда брата.

— А вы? — полюбопытствовал их собеседник, обращаясь к Всеславу.

— Думал побывать на местных оккультных тусовках, посмотреть, как веселятся люди, — сообщил брюнет. — Побывать в Киеве и не посетить Лысую гору — это было бы значительным упущением.

— Что же, очень жаль, — профессионально "расстроился" представитель рысей. — Если передумаете, свяжитесь с нами, будем рады вас видеть.

Дважды намекать на то, что встреча окончена, не пришлось — понятливые братцы вымелись за дверь. Несмотря на то, что они были сыновьями главы котов-оборотней, считались с ними по молодости лет постольку-поскольку. В отличие от той же объединенной стаи волков, что беспрекословно подчинялась единому главе, коты предпочитали жить отдельными семьями, реже — кланами, в которые собирались представители определенного вида. Глава же играл совсем иную роль.

— Лысая гора? Серьезно? — искоса глянул на спутника Влад, пока они шагали по улице.

— Думаешь, местные легенды на пустом месте возникли? — спокойно отозвался Всеслав.

— Да кроме оккультной тусовки ты там ничего не найдешь, — фыркнул голубоглазый. — Ребятки даже не знают, что именно отмечать собрались, скорее всего. Так, местные сатанисты.

— Какие познания, — удивленно протянул второй.

— Погугли, — хмыкнул Влад. — На местной Лысой горе то оккультисты собираются, то язычники, то и вовсе ролевики-толкиенисты. Захотелось побегать с деревянным мечом за "эльфийками"?

— Я уже сказал, мне интересно, как этот праздник отмечают люди, — Всеслав пожал плечами, немного снисходительно покосившись на брата. — А ты будешь со своей девушкой? Как хоть ее зовут?

— Что за внезапный интерес к моей личной жизни? — приподнял бровь Влад.

— Не помню, чтобы ты проводил с одной и той же женщиной столько времени.

— Просто женщина того стоит, — Владислав фыркнул.

Его брат лишь развел руками, словно говоря: "Дело твое". В личную жизнь друг друга они не влезали, за исключением тех случаев, когда она была одна на двоих. Да и то такие ситуации остались в прошлом, в бесшабашной юности избалованных кошаков, еще не слишком-то умевших контролировать звериную часть своей сущности.

Владу показалось, что Всеслав еще собирался о чем-то спросить, но тот промолчал, чему леопард только порадовался. Порой сводный брат задавал слишком уж правильные вопросы, на которые отвечать не хотелось. Распрощавшись с родственником, мужчина отправился на встречу с Олей.

Ольга

Влад позвонил ближе к вечеру, пригласив ее в ресторанчик, и Оля, едва ли не мурлыча от радости, отправилась на встречу. Весна и влюбленность располагали к прекрасному настроению, хотелось, чтобы весь мир вокруг улыбался и был счастлив. Над крошечным ботаническим садом, через который она решила срезать путь, плыл запах цветущих магнолий. Огромные белые и темно-розовые цветы казались восковыми, а непривычный аромат чуть кружил голову.

Изысканный интерьер франко-итальянского ресторанчика оказался довольно уютным и вместе с тем шикарным. Девушка ни разу здесь не была, а потому с интересом рассматривала заведение, впрочем, вскоре она и думать забыла про изящные картины, стоило только заметить уже ожидающего ее мужчину. Оборотень, с присущей ему очаровательной непосредственностью, встал навстречу даме, чем привлек внимание всех присутствующих, — с некоторыми правилами этикета ужинавшие в заведении богатенькие предприниматели явно не были знакомы. Ольге, впрочем, было на это совершеннейшим образом плевать.

Вечер протекал весело, им обоим было чрезвычайно комфортно друг с другом. Путь к ней домой они проделали пешком, хотя это и заняло немало времени. Рядом с оборотнем можно было не опасаться гулять в позднее время суток, и девушка с радостью воспользовалась возможностью пройтись по ночному Киеву. Сейчас, когда машины проезжали очень редко, светом фар мазнув по стенам домов, воздух казался густым от ароматов цветущих деревьев. В желтых пятнах тускло горящих фонарей вились ночные бабочки, и сейчас эта картина вызывала у девушки не омерзение, а почти эстетическое удовольствие.

Они пробыли вместе почти две недели. Совсем небольшой срок, особенно по меркам оборотней, но Оля успела влюбиться, как кошка. Она даже по улице ходила, как во сне, не отрывая взгляда от идущего рядом мужчины и едва не повизгивая от восторга. Влад улыбался дивными синими глазами и бережно придерживал ее под локоть, чтобы она, не дай боги, не споткнулась. Как они при этом ни во что ни разу не врезались, оставалось загадкой, поскольку смотрели ведьма и оборотень не на дорогу, а друг на друга. Это чувство было именно тем, чего давно не хватало девушке в ее размеренной, скучноватой жизни.

Произошедшие перемены оказались слишком резкими и оттого особенно болезненными. В ее последний рабочий день Влад ни разу не позвонил, ни чтобы сообщить, что встретит ее с работы, ни для того, чтобы предупредить, что задерживается. Оля решила позвонить ему сама, но после третьего набора, когда механический женский голос сообщил, что абонент находится вне зоны доступа, ведьма начала переживать.

Кошака не наблюдалось и в сети, хотя обычно окно "аськи" у него было открыто почти всегда — для деловых контактов. Электронная почта невозмутимо отправляла письма, но, понятное дело, уведомлений об их получении или тем более прочтении не присылала. Промаявшись на работе до вечера, Ольга отбыла в свой почти законный бессрочный отпуск со стойким ощущением грядущих неприятностей.

Без толку просидев дома часа два и поймав себя на мысли, что скоро начнет обзванивать милицию и морги, девушка заставила себя успокоиться и начать думать логически. Никакие хулиганы были нелюдю не страшны. В крайнем случае, Влад бы просто ушел по крышам, причем в буквальном смысле этого слова. С законом у него тоже неприятностей быть не должно. К тому же, оборотень по человеческим документам являлся подданным другой страны, а родимая милиция предпочитала не влезать в громкие скандалы. Оставались два варианта: либо же с Владом приключилось нечто действительно серьезное, чему даже кошак не смог противостоять, либо же он попросту не хотел ни с кем разговаривать. В том числе, с нею. И если первый вариант пугал, то второй вызывал настолько искреннее непонимание и отторжение, что у Оли даже опустились руки.

Уснуть девушке удалось только под утро. Ранний звонок мобильного буквально подбросил ее на постели, но оказалось, что она всего лишь забыла отключить будильник. Наварив кофе и накачавшись им так, что едва из ушей не полилось, она, наконец, почувствовала, что сонливость отступила. Правда, занять себя ничем не удалось. Скоро она уже чувствовала себя приставкой к телефону, так как постоянно прислушивалась, не донесется ли знакомая мелодия.

Чтобы хоть чем-то себя занять и успокоиться, Оля прибегла к испытанному женскому способу — уборке. Конечно, хорошая истерика помогла бы быстрее и лучше, но пока что повода не было. Перемыв все, до чего смогла дотянуться, ведьма принялась наводить порядок на туалетном столике. Перестановка баночек с косметикой, бутылочек с духами и просто всяческих безделушек помогала расслабиться. Заодно девушка убрала в шкатулку бусы и браслеты, что скопились у зеркала, и которые положить на место не доходили руки. Перебирая прохладные поделочные камешки, которые любила больше любых других украшений, ведьма обнаружила, что одной вещицы не хватает.

Дважды пересмотрев содержимое шкатулки, она так и не смогла отыскать камень рода. Для нее это была едва ли не самая ценная вещица, и попросту положить ее "не туда" девушка не сподобилась бы.

Усевшись прямо на пол, Оля попыталась уложить в голове два имеющихся факта: исчезновение Влада и пропажу камня. Это явно не могло быть совпадением, поскольку кроме нее и оборотня в квартиру никто не входил, — будучи ведьмой, хоть и не совсем стихийницей, Ольга могла защитить свое жилище. Вывод напрашивался нехороший: Влад забрал камень и сбежал. Несостыковок в подобной теории была масса, да и в голове информация просто отказывалась укладываться, но других объяснений она пока что не находила. Вот только для оборотней ее маленькая святыня была абсолютно бесполезна. Вскочив на ноги, она взяла со стола мобильный и еще раз набрала номер любовника, тут же нажав сброс, стоило услышать опостылевший механический голос. Отправившись на кухню и залив кипятком чай, ведьма принялась медитировать над заварником, наблюдая за танцем чаинок в золотистой воде. Она знала, что оборотень приехал в ее город по каким-то делам отца, но особо не вникала в детали, так как мужчина не спешил ими делиться, а сама Оля не собиралась настаивать. Но вот вопрос, не была ли она сама частью этих "дел", у девушки возник впервые. Если смотреть придирчиво, то приезд Влада сразу после того, как она получила права на род, начинал казаться не совпадением, а следствием.