Кровь Оборотня

    Взметнувшись, я передними лапами опрокинул его на спину, одновременно с этим, зубами вырывая из рук вязанку. Мотнув головой, я откинул ее в сторону и, наступив охотнику лапами на грудь, угрожающе оскалился.

    Гортань волка совершенно не приспособлена для человеческой речи, и поэтому мне в срочном порядке пришлось трансформировать её. Необходимо внятно объяснить перепуганному человеку, что есть его, я не собираюсь. И кусать тоже. По крайней мере сейчас.

    Горло пронзила боль — мышцы, связки, все сейчас перестраивалось на человеческий манер. Запершило, и я закашлялся, надрывно, но совершенно как человек, благодаря чему, заслужил еще один полный ужаса и страха взгляд.

    — Пос-слуш-ш-шай меня, ох-хотник, — слова с хрипом вырывались на свободу — Оборотни...кха... Оборотни близко, — черт, как же сложно — Они... идут в город... кха... Нужно... предупредить всех-х...

Был бы я сейчас человеком — вспотел бы с ног до головы:

    — Понимаешь... меня?

    — Оборотень!!!

    Поспешно заткнув ему лапой рот, я замотал головой:

    — Тиш-ше... Сам... ты... оборотень... Я волк...

    Ответом мне послужило лишь недоуменное мычание, и выпученные глаза. Убедившись, что мужчина больше кричать не собирается, я убрал лапу.

    — Во-о-олк? Т-т-т...очно?

    Вытерев лапу об снег, я улыбнулся:

    — Что, никогда говорящих зверей не видел? Лесной Царь послал меня, как самого умного и читающего зверя, чтобы предупредить об опасности — я вполне освоился и говорил уже без запинок — Понимаешь?

    Почему-то, моя улыбка никогда не вдохновляет людей на связный разговор, и этот раз, не стал исключением:

    — Какой лесной царь? Ты умеешь читать? Зачем? Кого предупредить?

    Я пустился во все тяжкие, время поджимало:

    — Великий Лесной бог снизошел до людей, и хочет помочь вам... Я его посланник. Ты был избран, чтобы спасти город от злых оборотней... Доступно объяснил?

    Мужчина воодушевленно закивал, лицо его просветлело, а взгляд наполнился радостью, словно не стоял на груди стокилограммовый говорящий волк, сверкая клыками в опасной близости. Ох уж эти люди, скажи только, что их, для важной мисси избрал бог, и они уже готовы лететь куда угодно... Эх...

    — Что я должен сделать?

    Убрав лапы с груди охотника, я отбежал на приличное расстояние, и обернулся:

    — Спеши в город, избранный. Предупреди всех...

Не дожидаясь ответа, я бросился прочь с просеки, и через секунду исчез в кустах.

* * *

*

   Закат догорал — сиреневато-алый цветок в мягкой серебристой оправе облаков. Синяя, прохладная и пряно пахнущая тьма медленно сгущалась. До этого безоблачное небо начали заволакивать тучи. Я бежал. Впереди показались первые дома, замедлив ход, я закрутил головой. Где-то здесь припрятана моя одежда.

    С трудом, найдя нужное дерево, я лапами начал разгребать землю между корнями. Когти заскребли по крышке ящика, и через секунду, я упорно тащил его зубами на поверхность.

    Откинув носом крышку, я осмотрел вещи. Кажется то, что нужно. Черные свободные одежды, плащ с глубоким капюшоном, сапоги из мягкой кожи, и пара кинжалов из серебра. Конечно кинжалы лишнее, мне обычно хватало когтей и зубов, но против Югара может пригодиться.

    Я отошел на несколько шагов, и опустил веки, сосредотачиваясь.

    Тело сводила судорога, кожа горела, а белая шерсть вылезала клочьями, и вспыхивала в воздухе. Трещали кости, выравниваясь, и меняя форму. Росли новые жилы, перестраивались органы. Меня словно жгли заживо. Океан боли поглотил сознание...

Очнувшись, я первым делом заключил, что совершенно голый! лежу на довольно-таки холодном снегу. Поспешно вскочив, я, шатаясь из стороны в сторону, бросился к ящику одеждой. Первым делом я натянул сапоги, и только затем, штаны, плотную рубашку, пояс с кинжалами и плащ. Накинув капюшон на голову, я оглянулся и поспешил выйти на дорогу.

    Городские стены медленно приближались, и я прибавил шагу. Кажется, все в порядке. Радость заполнила меня.

    Еще бы! Я успел! Опередил Югара! И значит, у семьи получилось задержать его!

    Раздробленное дерево главных ворот, заставило меня отбросить радостные мысли, и припуститься бегом. На ходу, выхватив кинжалы, я подбежал к будке охраны. Кровь. Растерзанные тела людей. Повсюду.

    Они уже здесь.

    Я бежал по улицам. Повсюду окровавленные люди. Практически все живы, но Укушены. Мои кинжалы безжалостно прерывали их жизни, даря свободу от тлена. Десятки, или даже сотни новых оборотней появились бы сегодня на улицах Вьяра, а это смерть для всей округи. Я делал, то, что должен был делать.

    Показались центральные районы. Здесь все еще спокойно. Видимо Югар и его твари пошли другой дорогой. Я пробежал мимо лавки торгующей Магическим Оружием, и, заметив впереди людей, свернул направо. Район особняков городской Знати, десятки величественных и помпезных строений, раскинулись по обе стороны улицы. И лишь один был освещен заревом кровавого ритуала.

    Ни на секунду не останавливаясь, я поспешил туда. Все та же печальная картина встречала меня: раздробленные створки ворот, проломленный забор, и тела охранников повсюду. Если бы не одна заметная деталь, можно было и не удивляться. Но она того стоила. Югар с человеческим младенцем на руках.

    — Ты-ы?.. — прохрипел оборотень — Ты...

    У него всегда были проблемы с запасом слов, но сейчас, он превзошел себя.

    Развернувшись к твари боком, я медленно двинулся по кругу:

    — Где-е? — в тон оборотню переспросил я — Где-е?

    Взревев, как раненая куропатка, Югар неуловимым движением подхватил с земли камень и метнул в меня.

    Уклонившись, я раздраженно бросил:

    — Брось ребенка, тварь!

    Оборотень издевательски перевернул дитя головой к земле, и потряс:

    — Эт-т-о-ого?

    Я не выдержал. Оковы воли пали, я начал сбрасывать человеческую оболочку. Замерев, Югар оскалился, и резко выпрямившись, кинул младенца, прямо мне в руки. Секундой позже, он бросился прочь, резво перебирая всеми четырьмя, и вскоре исчез.

    Острая боль пронзила тело. Но она никогда не сравнится с той, что вонзилась в мое левой плечо. Серебро.

    Неожиданно я осознал, что трансформация остановилась. Мое тело уже не человеческое, но еще и не волчье, теперь было подобно виду оборотней напавших на Вьяр. Меня могли принять за одного из них. Черт...

    Развернувшись, я увидел девушку, тянущую из ножен меч, и, приняв единственно верное решение, перебросил ребенка ей. Мягко толкнувшись сильными ногами, я уцепился правой лапой за карниз, и, подтянувшись, побежал, прыгая с крыши на крышу...

Глава 3. Каэтана.

"Кэй!"

...

"Кэй!"

...

"Каэтана, чтоб тебя!"

Я сидела на корточках и разглядывала следы на снегу на том месте, где несколько минут назад стоял оборотень. Если не изучить их сейчас, то потом будет уже слишком поздно — метель заметет их.

— Клык, ты можешь принять сейчас единственно верное решение. Не мешать мне, — сказала я, не оборачиваясь.

Позади снова запищал младенец. Его папашка — губернатор Вьяра сейчас держал его на руках и судорожно тряс, пытаясь успокоить. Рядом с ним стояли и два охранника.

— Вы что-то сказали, Охотница? — взволновано спросил губернатор.

— Ребенка унесите. Замерзнет.

— А, да-да. Мы вас ждем у нас в особняке, — напомнил губернатор — Реган проводит вас.

Губернатор с одним охранником скрылись в метели, а некий Реган остался позади меня и молча наблюдал, сохраняя дистанцию шагов в пять. Я чувствовала его страх, он то и дело озирался на крыши, боясь, что оборотень вернется.

— Не бойся. Он не вернется. Ему нужно время, чтобы восстановиться, — успокоила я его, по-прежнему не оборачиваясь.

— А я и не боюсь! — неожиданно резко прошипел он — И вообще, я старше тебя, девчонка, чтобы ты обращалась ко мне на "ты"!

— Правда? — усмехнулась я — Губернаторского ребенка уж не вы ли охраняли? — спросила я с сарказмом.

Мужчина затих, потом встрепенулся и с некой брезгливостью на последнее слово, произнес:

— Занимайся своим делом, Охотница...

— Я-то им занимаюсь, а вот вы, похоже, в этом не особо преуспели...

"Каэ, успокойся"

— Черта с два, я успокоюсь! — выкрикнула я.

Реган удивленно посмотрел на ненормальную Охотницу, но промолчал.

Следы были трехпалые, немного приземистые, вдавленные передней частью лапы в снег. Такие не у всех оборотней. Судя по его внешнему виду и следам — это оборотень Югара.

"Кто это такие?"

— Одна из этих тварей и укусила тебя пару месяцев назад.

"Опасные твари" — согласился Клык, обнюхав снег и поднял голову, зорко всматриваясь в сторону крыши.

— Зачем им ребенок губернатора? — я встала и отряхнула снег с коленок.

"Это, думаю, знает губернатор..."

— Сомневаюсь.

"Почему?"

— Не знаю. Странно все это. С чего Югарскому оборотню похищать младенца? Голод? Вряд ли с младенца можно утолить зверский аппетит. Вокруг полно людей имеющих жировую массу намного больше.

Я посмотрела на крышу, по которой смылся оборотень.

"Пойдешь его искать?"

— Да. Но не сейчас, — кивнула я — Он мне должен.

"Дротик?"

— И его тоже. Разоришься на них тратить серебро.

"Может, примем приглашения губернатора? Я замерз"

— Да, конечно, все равно пойти в Стравин мы уже не сможем...

Реган проводил нас до дома губернатора. Он жил в солидном белокаменном особняке. При первом взгляде на это добротное массивное сооружение поражала воображение крыша. Ее скаты под самыми невероятными углами сходились в затейливые геометрические конструкции. Аллея, сейчас обильно усыпанная снегом, представляла собой подобие восьмерки, в серединках которой были разбиты сады. Летом здесь, наверное, великолепно красиво. Но сейчас зеленые фигуры различных животных покрывал снег. Удивительно, как они вообще сохранили зелень! Хотя, что тут удивительно? — магия.

Нас встретил губернатор вместе с супругой. Холеная, высокая брюнетка по имени Айриш, сразу начала осыпать меня благодарностями за спасение жизни ее ребенка. Губернатор сохранял хладнокровие. В стенах своего дома он снова стал занудливым повелителем своего города, а не тем перепуганным мужичонкой с младенцем на руках.

— Я бы хотел, чтобы вы присоединились к вечеринке в общей зале, — любезно пригласил он.

— Вечеринке? — вскинула я бровь — По какому поводу?

— По поводу спасения нашего мальчика. И еще, я хочу объявить охоту на этого оборотня, — с глупым умилением пояснил губернатор.

— Я сваливаю, — я развернулась и пошла к выходу.

— Но... Охотница?! Почему??? — остановил меня голос Айриш.

— Я не собираюсь тратить свое время, глупо развлекаясь с недоносками, строящими из себя "Охотников"!

— Вы все равно сейчас далеко не уйдете, — строго сказал губернатор, делая команду рукой, чтобы служанка забрала у меня сумку — На улице метель!

— В лесу ее нет, — я вырвала свою сумку обратно из рук удивленной служанки.

— Вы хотите оскорбить меня своим отказом? — губернатор вскинул бровь и сложил руки на поясе.

Я оглянулась. Четверо охранников сейчас с интересом смотрели на меня, предвкушая драку. Четверо? Возможно я и справлюсь. Но на улице их больше, намного. И мне как-то не очень хочется скрываться потом в течение нескольких лет от стражи в близлежащих городах, к которым относился и Стравин тоже. И еще, мне просто не хочется, чтобы такой замечательный город, как Вьяр числился в списке "Город хороший, но мне здесь не рады", в который уже и без того было занесено большое количество названий.

— Нет, как вы могли такое подумать, — буркнула я недовольно.

— Тогда, мы будем рады, если вы составите нам компанию... — голос губернатора сочился сладким, даже приторным ядом.

Я уронила сумку на пол и служанка тут же подхватила ее. Ничего не сказав, я пошла вслед за губернатором.

— Собаку придется оставить здесь, — остановил охранник Клыка.

— Без него я не пойду, — твердо и зло ответила я.

Охранник вопросительно посмотрел на губернатора. Тот задумался, но тут же кивнул. Охранник молча отступил с дороги.

"Не нравится мне тут"

"И мне"

Губернатор распахнул большие резные двери зала, открыв все его великолепие. Прямо от дверей отходил стол, длиной шагов в пятьдесят. На красивых стульях из красного дерева, с резными, высокими спинками сидело много людей. Не меньше сорока, наверное. Стол был усыпан различными яствами, винами...

Когда мы вошли, воцарилась тишина, во время которой все с нескрываемым интересом разглядывали меня. Кто-то с явным неодобрением, кто-то безразлично, но были и те, во взгляде которых чувствовалось уважение. Я же постаралась надеть на лицо безразличную маску и гордо задрала подбородок.

— Имею честь представить вам, спасительницу моего мальчика. Охотницу... — губернатор заткнулся и умоляюще посмотрел на меня.

— Каэтана, — коротко бросила я.

— ...Охотницу Каэтану! — в ответ вялые овации.

Мне было отвратительно общество этих отожравшихся толстосумов, которых ничего больше не волновало, кроме как денег и постоянных пирушек. Это не мое место, мне здесь плохо. Вообще не понимаю, как можно так спокойно набивать здесь животы, когда вокруг промышляют самые опасные оборотни в мире?

"Кэй, а что если удалимся под шумок?"

"Давай посмотрим, что они могут нам предложить. Сбежать не лучшая твоя идея"

Я присела на свободный стул рядом с губернатором, который перед этим выгнал с него своего помощника.

— Чего желаете? Вы, наверное, голодны? — осведомился губернатор.

— Я желаю поскорее начать охоту. Пока вы тут расслабляетесь — оборотень уходит все дальше и дальше.

— Да никуда не уйдет ваш оборотень! — усмехнулся губернатор, отхлебывая из бокала шампанское — Попробуйте лучше вот этого вина! — он плеснул мне темно-красного вишневого вина, которое я все же пригубила.

Да, оно и впрямь было великолепно! Кажется, оно понемногу пробудило во мне аппетит.

Я вытянула со стола куриную ножку и незаметно опустила руку вниз, скармливая ее Клыку. Тот незамедлительно захрустел ею.

"О, благодарю!"

— Подобное общество идет тебе на пользу, да? — усмехнулась я.

— Простите, что? — тронул меня за руку губернатор, до этого разговаривавший с кем-то рядом.

— Есть тут еще охотники, кроме меня? — брякнула я, моргнув.

Мужчина внимательно осмотрел зал и его присутствующих.

— Да. Вон там и там, — ткнул он пальцем. Перечисляя имена, которые я не запомнила.

Вряд ли перечисленные люди годились на роль Охотников. Полные мужчины, в богатой одежде и роскошными шевелюрами — нет, они никак не тянут на Охотников. Правда, были среди перечисленных и те, внешний вид которых кричал сам за себя.