Я кивнул, соглашаясь с этим вполне логичным предложением и мой новый знакомый поднялся из-за столика, направляясь к своему собрату. Несколько слов и тот опрометью вылетел на улицу, а иллюстрация строения скелета неторопливо вернулась для продолжения беседы.

— Ну что я могу сказать о Луногрызах... — начал он просвещать меня в этом вопросе. — В городе они есть и пользуются весомым авторитетом. Этот факт не вызывает ни малейших сомнений. Частенько трутся поблизости от баз Детей Камня, видимо есть общие интересы. Последнее время слишком нервно реагируют на любое. пусть даже самое незначительное внимание к себе. Что поделать, слишком сильно они перегрызлись с Кругом. Странно все это...

— Что именно тебе кажется странным? — уточнил я.

— Ты. Потрошитель, неизвестно за каким хером припершийся в город с непонятной целью. Спокойно беседующий со мной, а ведь все ваши не слишком хорошо относятся к нашему прайду. И вообще, в тебе слишком много от человека и почти не чувствуется ипостась Зверя. А значит ты полукровка.

Бля, угораздило же меня нарваться на Мусорщика, не лишенного сообразительности и умения строить логические цепочки. Хотя ничего удивительного в этом нет. Глупо считать, что если этот прайд живет в городских трущобах, то и мозги у них такие же как у тамошних люмпенов. Но все равно мне пришлось бы обратиться к ним за информацией, другого варианта выйти на Луногрызов не просматривается.

— И что с того? У вас таких как я тоже не один два, а намного больше. К тому же я с тобой не морально-этические аспекты бытия обсуждать собираюсь, а всего лишь покупаю информацию, причем за очень хорошие денежки, — дополнением к словам послужила чистосердечная циничная ухмылка. — Так что бросай выпендриваться и колись дальше на предмет интересующей меня информации.

Мусорщик говорил, а мне приходилось одновременно слушать выдаваемые сведения и одновременно производить прокачку собеседника относительно его замыслов относительно моей персоны. Замыслы были, вот только степень их враждебности еще предстояло определить. Эх, свалить бы отсюда по быстрому, но нельзя, слишком уж необходима та информация, что он излагает как нарочно медленно и с ненужными комментариями.

Вот и приходится гадать на кофейной гуще, к каким именно выводам пришло это дитя городских трущоб. Вполне мог размотать, что Потрошитель-полукровка просто так по городу шляться не будет, да еще и в гордом одиночестве. Мой бывший прайд отродясь не поручал таким как я сколь либо значимые и самостоятельные задания, предпочитая использовать на самой грязной работе и не отходя от лагерей. Следовательно, примем за данность, что Мусорщик знает о том, что я сам по себе — одиночка, покинувший прайд и находящийся в свободном полете. Зная же шакальи повадки его прайда, отнюдь не покажется фантастикой предположение о возможном грабеже меня родимого. Тогда понятно, почему с такой скоростью вылетел на улицу его приятель, а он сам сидит и заговаривает мне зубы, тянет время до прибытия подмоги.

Ничего, на каждую хитрую жопу найдется клизма с дохлыми ежиками. Есть в плане Мусорщика одна маленькая, но очень существенная оплошность. Он, болезный, наверняка думает, что я обычный сбежавший боец невысокого мастерства. Вполне логично, учитывая отношение Потрошителей к тем, у кого в жилах течет человеческая кровь. Мастер Огня думал точно так же... А пока невредно будет прикинуть пути отхода из сего негостеприимного заведения. Войдут они через дверь, дабы заранее шухер не поднимать, после чего процентов на 90 попытаются пригласить меня к себе для более детального объяснения. Ну для страховки еще и служебный выход перекроют, поставят туда одного, ну максимум двоих при самом неблагоприятном раскладе.

Остается только подождать их появления для полного прояснения картины. Нет, какая прелесть, что здесь готовят на открытом огне, да еще и не слишком далеко от входной двери. Мне не составило особого труда настроиться на гудящее в жаровне пламя и вот теперь я не позавидую тем, кто будет стоять у двери, перекрывая выход. Пистолет-пулемет же давно снят с предохранителя и готов выплюнуть ливень серебряных неприятностей прямиком в тощее брюхо сидящей напротив мишени. Что-то мой собеседник начал украдкой поглядывать на часы. Неужто время поджимает?

Внезапно его взгляд вильнул в сторону входа и я увидел как в проеме нарисовались две фигуры. Одного из них я опознал сразу — это был тот самый тип, что околачивался здесь раньше. Второй же вызывал какие-то непонятные ощущения. Только двое? Странно... Впрочем, извиняюсь, еще один, как и предполагалось, занял позицию у служебного входа. Ну-ну, ребятки, флаг вам в задницу, ветер в спину и паровоз навстречу! А я еще и огонька подбавлю, причем не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле.

Но что это? Такое впечатление, что внутри головы подул легкий холодный ветерок. Твою же мать, эти дети городских помоек притащили с собой Смотрителя Перекрестков!

— Ну вот, как я тебе и обещал, пришел знающий места обитания Луногрызов, — абсолютно спокойным голосом заявил мой собеседник.

Это верно, знает или по крайней мере догадывается. Но мне с этого знания ничего не перепадет, ведь Смотрители Перекрестков — верные слуги Лунного Круга, его глаза и уши. Единственный прайд Круга, на высоком уровне владеющий телепатией, к тому же могущий вполне сносно сканировать чужое сознание на предмет полезной информации. А я лопухнулся качественно, заблаговременно не закрывшись от подобного рода сюрпризов. Теперь остается только уходить, я не настолько крут, чтобы завалить сразу нескольких ликантропов, особенно учитывая наличие среди них Смотрителя. Этот типчик годится не только из чужих мозгов мысли тырить.

— Зачем же ты, хитрый крыс, притащил сюда Смотрителя Перекрестков? Я что, мало тебе заплатил за столь незначительную услугу? Впрочем, зачем я тебе это говорю...

Смысл в моих словах все же был. Нарочно повысив голос, я заглушил им тот звук, что мог раздаться, когда я развернул "Бизон", готовясь стрелять не доставая оружие из-под стола. А для затравки сделаем так...

* * *

Со стороны двери раздался многоголосый вопль. Ага, как оно и предполагалось, пламя в жаровне послужило неплохой заменой огненной завесы, рыжими плетями хлестнув в сторону двери. Стоящего у двери Мусорщика пламя охватило с ног до головы, на некоторое время выведя из игры. Пусть теперь тушит свою подпаленную шкуру. Смотритель же, к сожалению, оказался битым волчарой и довольно легко отбросил гудящее пламя резким порывом ветра. Ирония судьбы, но отброшенный огонь впился зубами аккурат в повара сего заведения. Вечная память, не готовить больше ему шашлыка из собачатины.

Сидевший рядом со мной Мусорщик напрасно решил проявить любопытство, оглянувшись в сторону раздавшихся криков. Причину переполоха он увидел, но зато никак не успел среагировать на очередь моей верной тарахтелки. Серебряные пули калибра 9 миллиметров, обладающие к тому же великолепным ударным действием отбросили любителя легких денег на пару метров. В тот же миг я прыгнул спиной вперед прямо в находящееся за моей спиной окно, не прекращая при этом расстреливать остатки магазина в метнувшегося в мою сторону Смотрителя Перекрестков. Тот, не будь идиотом, ушел в сторону великолепным перекатом, словно распластавшись по полу, но все же потерял на этом какое-то время.

Пробивая стекло спиной, я мысленно обматерил всех окружающих — любимая кожаная куртка теперь годилась только для помойки. Твою же мать! Мало мне было неприятностей, что ли? Похоже, Мусорщик, поставленный прикрывать служебный вход, проявил разумную инициативу и при звуке выстрелов и разбитого стекла метнулся наружу, где и удостоился чести лицезреть выпрыгивающего из окна меня. Ствол развернулся в сторону новоприбывшего героя, но прозвучала лишь короткая очередь, обойме, как и всему хорошему в этой жизни, пришел конец. Единственная пуля, попавшая в молодчика, только озлобила его, не причинив существенного вреда. Его силуэт стал тусклым и размазанным в пространстве, это пошла в дело магия Иллюзий.

"Неприятно сражаться в размытым, бесформенным облаком, не видя откуда именно последует удар" — подумал я, забрасывая пистолет-пулемет за спину и выхватывая из ножен два кинжала. А тут еще за спиной того и гляди нарисуется Смотритель, что не есть очень хорошо. Первый кинжал широким режущим взмахом прощупывающий оборону заставил противника отскочить. Сразу же, руководствуясь лишь интуитивным подозрением, я перевел второй кинжал в обратный хват и выбросил руку вперед. Интуиция не подвела... Оружие встретилось с длинными и острыми когтями частично трансформировавшегося ликантропа. Когти глухо лязгнули об обсидиан, из которого был выточен кинжал, и отскочили.

Видали мы ежиков и с гораздо большими иголками, но упражняться в фехтовальном мастерстве что-то не тянет. Хороший противник — мертвый противник, а в моем конкретном случае еще и прожаренный до угольно-черной корочки. Обсидиановый кинжал, ранее бывший в арсенале оружием Мастера Огня, переливался изнутри кроваво-красными оттенками замурованного внутри пламени. Оно билось о прочные стены каменной тюрьмы, ища выход наружу, чтобы хоть на миг вспыхнуть огненным цветком, раскрасив столь скучный и обыденный мир в буйный хоровод разрушения и смерти. Я ощущал себя единым целым с кинжалом, оружие было продолжением руки, частью моей души. С тихим урчанием сытого, но опасного хищника кинжал исторг из своего нутра двухметровый язык полупрозрачного пламени, вытянувшийся в направлении моего противника.

Ответом был лишь дикий предсмертный крик жертвы магического оружия, оказавшегося стол эффективным даже для меня. На мостовую упало даже не обугленное тело, а какой-то сероватый пепел да и его было удивительно мало. Обсидиан полыхнул еще раз, но уже черным сполохом и принял свой обычный, относительно безобидный вид. Меня шатало не по детски, видимо кинжал требовал для активации столь смертоносного режима и значительной части хозяйской энергии. Но во имя Тьмы Изначальной, кто же создал этот артефакт? Потрошители просто не могли создать ТАКОЕ, это идет вразрез со всей сутью стихийной магии. Принцип действия поразительно близок к основам магии Красного Рода — вампиров.

На весь бой ушло лишь несколько мгновений, но и их хватило Смотрителю перекрестков, чтобы успеть подобраться ко мне на дистанцию удара. Покорный его воле ветер взвыл, свиваясь в тонкую прозрачную плеть. Но весь его энтузиазм испарился, лишь только он завидел оставшуюся от Мусорщика горсть пепла и кинжал в моей руке. Плеть, свитая из ветра поплыла, меняя очертания и расширяясь. И вот это уже не оружие, а вихревой кокон, готовый защитить от огненного удара.

— Стой! Уходим отсюда! — крикнул он появившимся за его спиной несколько потрепанным, но все же находящимся в полной боевой готовности Мусорщикам. — Это вещица из арсенала Хозяев Праха, она слишком опасна.

Ну и хрен с тобой, золотая рыбка. Мне же оно и лучше, что удалось избежать боя с заметно превосходящим противником. Но рассиживаться нечего, припрутся еще правоохренители на мою голову, а разбираться еще и с ними нет ни малейшего настроения. Лучше уж я попробую все же отыскать Луногрызов по тем сведениям, что удалось вытащить из столь коварного и недружелюбно настроенного источника. Кое-какие зацепки присутствуют, следовательно будем искать.

Глава 3. Хозяин Праха.

"Наглость — второе счастье,

плавно переходящее в первое достоинство."

Стилет.

Гостиница "Золотой Лист", в которой я поселился и жил уже трое суток, была дешевой, грязной и непрезентабельной. Хотя мне не привыкать к подобным условиям после долгих лет житья в обществе Потрошителей. После них даже старый телевизор и не слишком удобный диван казались верхом совершенства и технического прогресса. Да и администратор всегда готов за скромную плату вызвать не слишком потасканных шлюх, вполне пригодных чтобы скрасить досуг.

Нет, поселиться здесь меня побудил не недостаток средств, а всего лишь повышенная осторожность. Поисками моей скромной персоны занято большое количество братьев, особенно из числа Потрошителей. Сомнений в этом нет и быть не может. Смотритель Перекрестков, получивший сведения о подозрительном типе от Мусорщиков, счел нелишним самому удостовериться. Удостоверился, правда потеряв при этом одного из своих холуев. Хренов телепат, ему ведь не составило ни малейшего труда прочитать из моего сознания основные сведения. Особый же интерес для него — история моего "ухода" из прайда, несомненно, сразу же переданная Потрошителям. А уж если те не послали в город террор-группу, значит трупы стали пахнуть розами.

Вот я и отсиживаюсь в одном из самых занюханных городских клоповников, по какой-то непонятной причине носящем название отеля. Конечно, не безвылазно. Попытки выйти на Луногрызов, основанные на полученных от Мусорщиков сведениях, пока не увенчались успехом. Но радовало то, что двигался я в правильном направлении. Центр нетрадиционной медицины, парочка антикварных салонов, подозрительный типчик, промышляющий кое-какими странноватыми оружейными заказами — по всем этим адресам чувствовалось присутствие скрытых покровителей, не любящих вылезать на всеобщее обозрение. Проделанные мной шаги были схожи с броском камня в пчелиный улей. Рискованно, но это давало неплохие шансы вызвать интерес силы, стоящей за спинами потревоженных пешек. Я специально намекнул каким образом можно найти мое логово, а посему оставалось лишь ждать гостей, надеясь на то, что ими будут именно Луногрызы.

Признаться честно, я сейчас просто подыхаю от скуки и абсолютно не представляю чем заняться. По телевизору с упорством, достойным лучшего применения, безостановочно крутят фанерные вопли попсовиков-затейников, иногда разбавляя их рекламой и многосерийным мылом. Заниматься же чем серьезным нет должного настроя — ожидание дальнейшего развития событий режет нервы словно тупым ножом.

Тоска... От полного безделья спасаюсь расстрелом тараканов небольшими огненными пульсарами. Хорошо хоть эта фауна водится в изобилии, тем самым давая возможность хоть как-то убить время.

Если бы я был занят чем-либо более серьезным, чем расстрел тараканов, то вполне мог и не заметить как замок на двери стремительно распадается, превращаясь в осыпающуюся с тихим шелестом на пол пригоршню ржавой трухи. Да и то я обратил на это внимание лишь потому, что в этот самый момент тщательно выцеливал таракана, шевелившего усами аккурат над дверью. Блаженны прыгающие, ибо допрыгаются они. Вот и я тоже дождался гостей...

Пистолет-пулемет снят с предохранителя и направлен на дверь; обсидиановый кинжал, неожиданно оказавшийся столь мощным артефактом, вынут из ножен и готов к использованию. К тому же полусформировавшийся щит, сотканный из огненной стихии худо бедно, но все же способен отразить некоторые заклятия. Стоящий за дверью явно превосходит меня в магических умениях, я ведь даже не чувствую его присутствия, хотя не считаю себя полным профаном в биолокации магических объектов. Но все же если это враг, то его ждет теплая встреча. Словно в ответ на мои мысли в дверь вежливо постучали и незнакомый голос произнес:

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓