В плену чужих иллюзий...

— Надеюсь, ты не расстроен? — не удержалась и съязвила, так как стало немного обидно.

Я так старательно готовилась: сделала вечерний макияж, причёску, накинула на красивое платье своё новое пальто.

— Нет, что ты, — поспешил уверить он меня, но я почувствовала неладное. Хоть и не придала этому никакого значения. А очень даже зря...

Когда мы заняли столик, Макс заметно нервничал. И спустя немного времени я поняла почему.

Бесцеремонно отодвинув стол, к нам подсел какой-то парень. Мой кавалер показал ему жест — уйди, но неизвестный или не понял, или проигнорировал.

— А где эта чокнутая? Или сегодня без развлечений?

Услышанное мне ох как ни понравилось. Я скрестила на груди руки и вопросительно посмотрела на Макса.

Парень заметно стушевался, но ответил:

— Прости, Лиз. Вышло небольшое недоразумение.

Я вопросительно приподняла бровь.

— Что ты подразумеваешь под недоразумением? То, что пригласил меня? Или то, что я не чокнутая?

— А-а-а. Так это ты, — додумал наконец-то новоприбывший, что что-то не то. — Тогда я, пожалуй, пойду.

— Иди, — милостиво разрешила я. — И мне, пожалуй, тоже не стоит задерживаться.

— Лиз, постой, — остановил меня парень, сделав виноватый вид. — Мне очень жаль, что так получилось.

— Мне тоже, — равнодушно сказала я, пожав плечами.

— Давай я тебе всё объясню.

Слушать мне его не хотелось, но любопытство пересилило. Мне стало интересно, о каких развлечениях шла речь.

Оказывается, мне посчастливилось стать кандидаткой в, мягко говоря, посмешища. Макс и его друзья приглашали в дорогие заведения девушек, которые, по их мнению, не пользовались популярностью. Особенно они любили тех, чья внешность и поведение уже наталкивали на эту мысль. А потом, когда девушка таяла от комплиментов и достраивала песочный замок, всей компанией ржали над её наивностью.

Так вот, из-за своей фотографии я стала новой мишенью. Но вот только, вместо чёрте знает кого, пришла очень привлекательная светловолосая девушка с выразительными серыми глазами.

Закончив, он ожидающе посмотрел на меня. Я же задумчиво теребила ни в чём неповинную салфетку. С этим парнем я всё равно не собиралась встречаться, так что сильно он меня не расстроил. Разве что, перед расставанием в мои планы входило отужинать в одном из дорогих ресторанов.

Но после того, что я услышала, я бы и копейки у него не взяла. Даже само его общество мне было противно. Какой бы не была девушка, она такого не заслужила.

Честно говоря, если бы меня поставили перед выбором: провести ночь с оборотнем или же простить Макса, я бы, почти не задумываясь, выбрала бы первое. Он, конечно, любил поиздеваться, но далеко не так.

— Занимательная история, — очнувшись, медленно, растягивая по слогам, сказала я. И уже более резво добавила: — Я бы ещё послушало что-то в этом роде, но мне пора. Уже поздно.

Мне было, что ещё ему сказать. Но я решила не опускаться до уровня тупиков цепочки эволюции, а просто уйти. И навсегда вычеркнуть их из своей жизни.

Больше он мне не препятствовал. С гордо поднятой головой и огромным разочарование в глазах я важно прошествовала до выхода и, когда за мной закрылась дверь, вспомнила, что не вызвала такси. На улице полноправно вступила в свои права осень, но и вернуться я не могла себе позволить. Природное упрямство оказалось сильнее страха снова заболеть. Потому я решила стойко терпеть непогоду.

Но моё настроение быстро поднялось, когда я, оторвавшись от телефонной книги мобильного, внимательнее присмотрелась к машине, стоящей возле ресторана, расположившегося напротив. Опустив глаза на номер, я окончательно убедилась, что чёрный BMW принадлежал Р'айнэгэну.

— Такси "Люкс", — немного неожиданно послышался из динамика усталый женский голос, в сотый раз повторивший за день заученную фразу.

Честно говоря, я от радости забыла, что уже успела нажать на кнопку вызова.

— Извините, случайно ошиблась номер, — соврала я и поспешила отключиться.

Перейдя дорогу, я остановилась возле пустой машины. Оборотень всё ещё был на деловом ужине...

Я немного задумалась, потому пропустила приход дикого кота.

— А кто тут у нас такой красивый? — с ленцой протянул мне прямо на ухо знакомый голос.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и встретилась с насмешливым взглядом тёмно-зелёных глаз.

— Что ты здесь делаешь? — перефразировал свой вопрос оборотень.

Обойдя меня, он отключил сигнализацию и, слегка облокотившись на переднюю дверь, ожидающе на меня посмотрел.

— Я была на свидании, — честно ответила, так как не было смысла врать. Да и мой внешний вид мало походил на повседневный.

— Как интересно. Но почему ты сейчас здесь, со мной, а не со своим кавалером? — как можно равнодушнее спросил Р'айнэгэн. Но я заметила, как промелькнул в его глазах опасный блеск.

— Давай я тебе всё дома объясню? — миролюбиво предложила я.

На лице оборотня проявилось недовольство, но он согласно кивнул.

— Дома, так дома.

И, сев в машину, завёл мотор. Когда она тронулась с места, я поняла, что меня никто не собирается ждать.

Забыв о каблуках, от которых уже начали побаливать ноги, я немного пробежала вперёд и перегородила ему дорогу.

— Жить надоело? — раздражённо спросил он, опустив стекло и высунув голову.

— А ты никого не забыл?

— У шефа есть свой водитель. Так что нет.

Я от такого заявления чуть не потеряла дар речи.

— А я?

— Что ты? — сделал он вид, что ничего не понимает. — Насколько я помню, я тебя на свидание не приглашал. Так что пусть твой кавалер отвозит тебя. Или же попроси такси вызвать.

— Но...

— Басэйлиса, я и рад бы с тобой пообщаться, но у меня ещё есть дела, — жёстко перебил он меня. — Кстати, у тебя есть час, чтобы добраться до дома и сделать вид, будто нигде не была. Как я понимаю, я не должен был знать о твоих развлечениях.

Когда машина снова тронулась, я отошла от греха подальше в сторону и, не ожидая от самой себя, вслух сказала:

— А я ведь была согласна провести с тобой ночь.

Конечно, на всю улицу я это не выкрикнула. Но оборотень меня услышал и, сдав назад, открыл изнутри переднюю дверь.

— Почему же ты раньше не сказала? — его голос был вполне серьёзен, и глаза странно заблестели. Увидев, что я не тороплюсь принимать приглашение, громко рыкнул: — Сядь!

Не задумываясь, я заняла место. Поставив машину на ручник и заблокировав все двери, оборотень развернулся ко мне вполоборота.

Слегка улыбнувшись, он протянул руку и погладил меня тыльной стороной ладони по щеке.

— Нежная. Как я и люблю, — с лёгким урчанием довольно заметил он, переходя к шее, а оттуда направляясь к груди. Но, не дойдя до неё, он резко наклонился ко мне.

Вжавшись в кресло, я зажмурилась. Но не почувствовала ни поцелуя, ни объятий, ничего. Точнее, почти ничего. Между грудями немного давил ремень безопасности.

— Успокойся. Я всего лишь пристегнул тебя, — недовольно проворчал он, снимая машину с ручника и двигаясь с места. — Нечего разбрасываться такими словами, если боишься, — и также серьёзно, без всякой иронии, добавил: — В следующий раз ведь могу и воспользоваться твоими намёками.

Насчёт "намёков" я промолчала. Хоть всё обстояло абсолютно по-другому, но все мои доказательства выглядели бы жалкой попыткой оправдаться. Меня больше волновала моя дальнейшая судьба.

— А куда ты меня везёшь? — полюбопытствовала я, когда немного успокоилась. Но сердце всё ещё быстро билось, вот-вот готовясь выпрыгнуть из груди.

— Домой, — коротко ответил Р'айнэгэн, до этого о чём-то думавший. Кинув на меня быстрый взгляд, он неохотно уточнил: — Не бойся. Я тебя не трону. Пока.

"Пока", конечно, было лишним, но хоть что-то.

— А как же твои дела? — не удержалась я.

— Я пошутил.

— То есть, ты спокойно мог бы оставить меня там? — уточнила я.

— А почему бы и нет? — серьёзно спросил оборотень, бросив на меня ещё один быстрый взгляд. — Смогла же сама добраться. Значит, и дом бы нашла. Не заблудилась бы.

— А почему не оставил?

— Жалко стало, — неохотно признался Р'айнэгэн. И, пока я не успела одеть розовые очки, добавил: — Своих трудов. Но не успела вылечиться, как снова побежала искать приключения. Кстати, поздравляю с температурой.

В ответ я громко чихнула. Отвернувшись, я начала рыться в сумочке в поисках бумажных платочков.

О том, когда он успел узнать о моём самочувствии, я догадалась.

Сзади послышался тяжёлый вздох и недовольное:

— Опять...

События пятилетней давности...

Р'айнэгэн

Оборотень возненавидел мир, в который его ненамеренно перенесла человеческая девчонка, с первого вздоха. Воздух был отравлен неизвестным ядом замедленного действия. Да и всё пространство, включая землю и стены, — несло в себе смерть. В дополнение, он был лишён магических потоков.

Р'айнэгэн попытался обратиться, но потерпел неудачу. Хоть вторая ипостась была для него такой же родной, как и человеческая, но для перехода из одной в другую требовалось немного магии. Чего у него не было.

Немного успокоило оборотня лишь то, что сила, во много раз превосходящая человеческую, и органы чувств, улавливающие то, что недоступно другим расам, остались при нём. Но он не спешил обрывать цепи, не позволяющие отойти от стены дальше, чем на два шага. Ему было интересно узнать, кто тот несчастный, посмевший их одеть...

После нескольких часов заточения в камере, в которой он очнулся после перемещения, Р'айнэгэн услышал шаги и голос, насмешливо произнёсший на непонятном языке:

— Хочу посмотреть, как оборотень порвёт её на части.

Но неизвестные прошли мимо. И он терпеливо продолжил ждать...

Наши дни...

— Вот почему другим достаётся красивая девушка, а мне — только её сопли? — недовольно проворчал оборотень, следя за часами. Но на минуту оторвался, и намочил нагревшуюся от пылающего лба тряпку.

Чтобы разнообразить ответы, я кашлянула. Но он это не оценил.

Когда стрелка показала, что семь минут истекли, он протянул руку за градусником.

— Замечательно, — не меняя тона, протянул оборотень. Но с каким-то садистским удовольствием добавил: — Готовь источник неприятностей к уколу.

— А...

— Бэ, — даже не стал слушать он меня. — Поздравляю, Лиса, доигралась. Почти что до тридцати девяти. Так что возражения не принимаются. Нам и так предстоит веселая ночка. И, к сожалению, причиной этого будет далеко не страсть...

ГЛАВА 4

Наши дни...

Выход на работу пришлось отсрочить на несколько дней. Начальник, конечно, такому повороту событий не обрадовался, но сквозь зубы процедил: "Выздоравливайте, Елизавета Сергеевна".

Со справкой обещал подсобить Р'айнэгэн. Ему легче было договориться с врачом, который обслуживал их банду, чем везти меня в поликлинику и ждать, пока я отсижу очередь и пройду осмотр.

Светка всё намеревалась навестить меня, но мне с превеликим трудом удалось отговорить её от этой затеи. У нас с оборотнем было устное соглашение: он не приводил в дом своих знакомых, ну а я, соответственно, моих.

Правда, один раз подруга была у меня в гостях, когда Р'айнэгэн на несколько дней уехал в другой город. И только стоило ему оказаться в прихожей, как тут же сделал замечание, что мои новые духи ужасны. Больше он ничего не сказал, но я и так поняла, что он узнал о присутствии в квартире постороннего...

Несмотря на то, что меня заметно штормило, я заставила себя стать у плиты и приготовить ужин. Как бы я не относилась к оборотню, роль обузы меня не устраивала. Да и он, как-никак, обеспечивал и меня...

Тушённое мясо уже успело остыть, но кот всё ещё где-то пропадал. Хоть и обещал, что будет не поздно.

Волноваться я за него не стала, но нехорошее предчувствие не давало покоя.

Немного помаявшись от безделья, я решила прилечь в гостиной на диване. И, сама того не заметив, заснула под телевизор...

Проснулась я от того, что меня накрыли одеялом. Открыв глаза, я увидела бледное лицо оборотня.

— Что...

— Спи, — тихо перебил он меня, приложив к своим губам палец. И, развернувшись, направился в свой кабинет.

Я бы с радостью оставила его в покое, если бы не опустила глаза и не увидела на светлом ковре капли крови.

Недолго думая, я откинула одеяло и, встав на ноги, кинулась следом за ним. Снова поднявшаяся температура дала о себе знать, но я решила заняться ею чуть позже.

— Р'айнэгэн, — окликнула я оборотня, который чуть не закрыл дверь прямо перед моим носом.

Кот обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

— Ты ранен?

Оборотень удивлённо приподнял брови.

— Лиса, всё в порядке. Иди спать.

— Ладно, — неуверенно согласилась я и уже собралась уходить. Но стон, вырвавшийся сквозь стиснутые губы хищника, заставил меня остановиться. Следом за ним послышалось ругательство.

— Да, ранен, — неохотно сдался оборотень. — А теперь иди.

— Может, я могу тебе чем-то помочь?

— Лиса, — Р'айнэгэн приподнял мою голову за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Вот только привычного блеска или насмешки в них не было, их заменила боль. Оборотень пытался, я отчётливо видела, замаскировать её под "всё в порядке", но у него не получилось. — Это зрелище не для маленьких девочек. Потом будут сниться кошмары.

— Я не маленькая. И видела намного больше, чем ты думаешь.

Оборотень неожиданно улыбнулся. Хоть улыбка получилась слабой, но в ней чувствовалось тепло.

— Что ж, раз ты так хочешь мне помочь, то я, пожалуй, не откажусь. Мне и в самом деле одному будет тяжело. Но, смотри, я тебя предупреждал...

Р'айнэгэн, закрыв за мной дверь кабинета, присел и начал одной рукой сворачивать ковёр. Остановился он, когда показалась примерно чётвёртая часть плитки, которой был выложен пол. Мне же раненный сказал взять в столе спицу, вату, спирт и зажигалку. На мой немой вопрос оборотень ответил:

— Сейчас всё поймёшь.

Сняв пиджак и рубашку, кот сел на оголённый участок пола. Когда на нём не осталось верхней одежды, я увидела раны от пуль на груди и на правом плече.

Обычный человек уже давно или умер бы от потери крови, или же валялся бы без сознания. А оборотень только еле слышно стонал сквозь стиснутые зубы и иногда морщился, когда думал, что я не вижу.

Честно говоря, я даже почувствовала жалость по отношению к нему. Но всеми силами старалась этого не показывать, так как оборотень ясно давал понять, что жалеть его не надо.

— Сделай что-то наподобие факела, — попросил Р'айнэгэн.

Я не понимала, как это ему могло помочь, но решила не спорить. Намотав на спицу вату и облив её спиртом, я продемонстрировала своё творение оборотню.

Одобряюще кивнув, он продолжил меня удивлять:

— Подожги... Молодец, девочка. А теперь поднеси к ране. Ближе, ещё ближе. К самой ране.

— С ума сошёл? — воскликнула я на его странную просьбу. И неожиданно, даже для самой себя добавила: — Тебе же будет ещё больнее.