Изгнанники (рабочее)

— Это хорошо. Пойдем с нами играть, ты же все равно сидишь в одиночестве.

Мина махнула рукой в сторону гоняющихся друг за другом ребятишек, изображающих разбойников и стрелков.

— Будешь предводителем моей команды, — понизив голос, заговорщически прошептала она, — мы тогда всех сразу победим.

А я неожиданно согласилась. Нет, ну а что собственно теряю? С мамой говорить не хочется, да и она не особо горит желанием. Знакомиться с кем-то из взрослых тоже. А вот побегать с детьми самое оно. Я задорно улыбнулась и встала с бревна.

— А пойдем, — махнула я рукой, — лук-то найдется для меня?

— Найдется, — девочка подпрыгнула, пискнула от радости и, схватив меня за ладонь, потянула на поляну.

— Ребята, знакомьтесь — это Эль, — прощебетала она, затягивая меня в самую гущу удивленных ребятишек. Она теперь тоже с нами играть будет! За команду охотников.

Раздался гул, разделившийся на недовольные и счастливые возгласы детей, и мы разбежались по поляне. Настроение резко поднялось, когда я начала гоняться за разбойниками, а потом убегать от них, естественно, откровенно поддаваясь. Игра тянулась. Взрослые эльфы сначала подозрительно косились на меня, но потом махнули рукой, мол, у каждого свои причуды, пусть развлекаются.

Я сидела в засаде в кустах за поляной и внимательно следила за "боевыми действиями". Сзади раздался хруст ветки, и я с боевым кличем вскочила и наставила игрушечный лук на... вышедших из леса эльфов. Молоденький зеленоглазый эльф, кажется, окосел от неожиданности, высокий и статный веско покрутил пальцем у виска, а принц пронзил удивленным взглядом.

— Неловко... — пробурчала я, опуская лук, и язвительно добавила, — простите, Ваше Наисветейшиство, но реверансов делать не стану. Сему не обучена.

— Не удивлен, — хмыкнул тот, обходя меня по дуге, и устремляясь к лагерю.

Мужчина прошел вслед за ним, а парень остановился, весело меня разглядывай.

— Смешная ты, — добродушно заулыбался он, — я Рой. А ты ведь Эль?

— Сам такой, — огрызнулась я, сама не знаю, почему, — крайне неприятно познакомиться.

— Да ладно тебе, — он подошел ближе и "ласково" хлопнул по плечу, отчего я чуть не улетела в ближайшие кусты, — прекрати дуться на всех подряд.

Я гордо промолчала и, развернувшись, пошла на поляну, споткнувшись о кусты. Эльф догнал меня через секунду.

— А чего ты так на Дара-то взъелась? — поинтересовался он, не желая от меня отставать.

— А вы всего его по имени называете и так панибратски относитесь? — ехидно протянула я, — не боитесь, что вот императором станет, и на кол всех.

— Да нет, ты чего, — наивно отмахнулся Рой, — мы привыкли. Да и ему так легче. Все-таки в Безымянных землях выжить пытаемся, а не на светских приемах расхаживаем.

— А что он тогда так взъерепенился, когда я его на "ты", — возмутилась я, — железякой своей сразу размахивать начал. Ишь, нашелся тут.

— Да ты сама-то поняла, чего ему наговорила? Он в жизни столько пережил, а ты его во всех смертных грехах обвинила.

— Так что я, не права, что ли? — я аж остановилась, — скажите еще, что это не правда и этот ваш разлюбимый Дар не хочет прибрать себе к рукам трон, используя при этом все возможные методы и разбрасываясь людьми.

— Нет не права, — резко отрезал Рой, — Дар очень уважал твоего отца, они были хорошими друзьями, и он не допустит, чтобы что-то произошло! И трон ему тоже не нужен. Просто он не хочет предотвратить Четверт...

— Да-да, я слышала, — закатила я глаза, — и про эту мифическую войну и про...

— Она не мифическая! — возмутилась эльф, перебивая, — император правда плетет интриги с другими государствами!

— Да у вас здесь секта просто, — устало потерла я лоб, — верите этому своему Дару безоговорочно и страдаете ерундой!

К этому времени мы вышли на поляну, где уже собирался народ. Кажется Принц и этот второй, Эрик, как я поняла, отец Мины, организовывали общее собрание. Люди и эльфы оторвались от дел и стянулись к столу в центре лагеря. Что-то вроде площади. Ого, а тут оказывается не мало народу...

— Он всех нас спас, когда мы не знали куда податься, — почесал затылок Рой, — и мы и правда все ему верим.

-Ах, какой герой, — язвительно протянула я.

— Его мать была первой изгнанницей, — вдруг произнес эльф, а я удивленно перевела на него глаза, — вернее она была первой изгнанницей, выжившей в Безымянных Землях и начавшей собирать вокруг себя таких же бедняг. Она организовала этот лагерь, благодаря которому мы можем сейчас бороться за свою жизнь!

— Ничего не понимаю, — мотнула я головой.

— Ты ведь в академии учишься! Историю знаешь вообще?

Я поднапрягла память, силясь вспомнить, что знаю о матери Даэрона. Она была из довольно успешной, богатой семьи. Потом стала императорской любовницей и забеременела. Говорили, что умерла во время родов, а отец решил оставить сына себе, что очень удивило всех.

— У нее отобрали сына при рождении и изгнали из империи за вымышленные преступления, — подтвердил мои догадки Рой, — а потом на самого принца было покушение, и он сбежал сюда, узнав, что его мать жива.

— Так он сейчас жива? — приподняла я брови.

— Нет, — отозвался он, разглядывая что-то под ногами, — ее убили год назад.

— Жуть какая, — помотала я головой.

Мы подошли к гудящему собравшемуся народу и остановились позади. Я исподлобья наблюдала, как принц переговаривается с Лилей, Эриком и моей мамой. Его лицо почти ничего не выражало, а вот собеседники были явно обеспокоенны.

— Внимание, — закончив перешептываться, поднял голову Эрик, — у нас для вас очень важная новость. Заранее просим выслушать адекватно и не паниковать.

Зря он это сказал, по нестройным рядам уже прокатился рокот обеспокоенных голосов, предчувствующих, что раз сказали не паниковать, то это в любом случае придется делать.

— В империи, как вы знаете, было совершенно покушение на императора, в котором обвинили нашего хорошего друга, Анаурьена, — голос мужчины прервал сочувственный и расстроенный гул толпы, который почему-то меня разозлил, — в произошедшем обвинили его и Изгнанников, по версии охраны императора, планирующих переворот.

— Они выслали на нас отряд охоты, — перебил его Дариэн, оглядывая толпу, — за голову изгнанника, отныне, положено крупное вознаграждение.

Его ровный голос разнесся по поляне, тут же взорвавшейся звуками голосов. Женщины испуганно зароптали, мужчины начали возмущаться, а кое-откуда и вовсе начали доноситься испуганные всхлипы.

— Я прошу спокойствия.

Пф, спокойствия он просит. Совсем, что ли идиот? Не понимает, как люди реагируют, что они теперь легкая мишень для всех наемников и охотников.

— Мы попросим помощи у императора дроу...

Мигом повисла тишина. Чего? У темных эльфов? Он серьезно?

— Я не буду посвящать вас во все тонкости этого, — абсолютно спокойно говорил принц, — Под присмотром Эрика вы перенесете лагерь в ущелье у Призрачного озера, где вас не сможет никто найти. А я отправлюсь на переговоры к темным. Их император не откажет нам.

Люди вокруг зашевелилась.

— Я хочу задавать вам вопрос, — громкий голос помощника принца разнесся по лагерю, — кто-нибудь знает язык дроу?

Я захохотала. Громко и на всю поляну, притягивая к себе недоумевающие взгляды.

— Я сказал что-то смешное? — приподнял бровь эльф, внимательно смотря на меня, — юная леди, вам весело?

— Очень, — искренне кивнула я, игнорируя злобно шипящую тетю, — вы просто гениальные стратеги, я вам скажу. Собрались просить помощи у чужого народа, даже не зная языка, при этом оставаясь абсолютно уверенными, что те не откажут беженцам. Ха-ха три раза.

Принц заинтересованно наклонил голову и посмотрел на меня.

— Мы дружим с дроу, — произнес Эрик.

— Как вы дружите, если даже не знаете языка.

— Связывающий нас человек погиб год назад, — спокойный голос Дара раздался неожиданно, — поэтому сейчас нужен новый переводчик.

— Ах, ну простите, — закачала я головой, — тогда давайте, дерзайте, отсылайте снова людей на верную смерть в логово непонятного народа. Вам ведь не привыкать это делать.

— Эль, — попытался остановить меня Рой, дергая за рукав, — остановись.

Но меня несло в непонятные дали. Народ на поляне молча слушал наш разговор, изредка переговариваясь и тыча в меня пальцами. Ну и пусть!

— Я снова спущу тебе это из-за уважения к отцу, — ледяным голосом произнес Дариэн, заставляя сердце сжаться в страхе, но упрямо сжать кулаки — но впредь, не говори о том, о чем сама не имеешь не малейшего понятия.

— Сейчас расплачусь от такого благородства, — ядовито произнесла я, но принц уже отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Ну и пожалуйста.

— Ты что творишь? — прошипела мне тетя, подлетая, — думай, кому и что говоришь!

Я отмахнулась, не желая разговаривать.

— Забудем про это недоразумение — кашлянул в кулак Эрик, — я повторю свой вопрос: кто-нибудь изучал язык темных?

По толпе пронесся ропот, но все молчали. Принц устало потер лоб, оглядывая людей.

— Эль изучает его в Академии, — вдруг раздался громкий голос моей мамы, и я широко открыла глаза, удивившись такой откровенной подставе.

Только что отошедшие взгляды вновь переплелись на моей персоне.

— Интересно, — протянул Дар, приподняв брови и переведя на меня взгляд, — это правда?

— Нет, — тут же соврала я.

— Что ж, решено, — не поверил мне он, — сегодня к вечеру отправляемся в путь. Собрание окончено.

Эльфы и другие заметались по поляне, и кинулись собирать вещи, а я попыталась пробраться к обнаглевшему принцу.

— Что значит — решено? — возмущенно крикнула ему в спину, заставив развернуться, — я ни на что не соглашалась!

— Зайди, — коротко бросил тот, откидывая тент на входе в большую палатку.

Я послушно последовала за ним и оказалась внутри, с открытым ртом разглядывая убранство жилища принца.

— Эль, сколько тебе лет? — подняв на меня ровный взгляд, поинтересовался эльф, — девятнадцать? Двадцать?

— Двадцать один, — с вызовом произнесла я, — и что?

— А то, что взрослая уже, устраивать истерики, — устало произнес Дар, который сейчас совсем не был похож на принца.

Я даже как-то стушевалась.

— Я понимаю, — продолжил он, — то, что случилось с твоим отцом — ужасно. То, что ты не веришь мне — вполне естественно. Но сейчас слишком сложные времена, чтобы носиться с тобой и что-то объяснять и доказывать.

Я вдруг и правда смутилась. Выставила себя истеричкой и дурой.

— Ты ведь общалась с Миной, верно?

— Да, — подняла я голову, не понимая, к чему он клонит, — так вот она, ее семья и куча таких же семей сейчас в опасности. И, уж прости, но если понадобиться, я свяжу тебе и повезу силой. Их жизни мне дороже мнения взбалмошной девчонки.

— Ой, все, — буркнула я, — считай, давление на совесть и жалость удалось. Я не хотела закатывать истерики. Это все нервы.

— Я так и понял, — хмыкнул Дар.

Хрупкий мир был восстановлен.

— А почему именно сегодня вечером, — поинтересовалась я, — ночью идти опасно. Можно же отправиться на рассвете.

— На рассвете нас уже найдут, — отрезал Дар, — и убьют всех.

Меня передернуло. Он сказал это так обыденно, что мурашки толпой пронеслись по телу.

— Ты с оружием обращаться умеешь? — поинтересовался принц, возвращаясь к своему столу.

— С луком — не поднимая глаз, произнесла я, — отец в детстве учил.

— Вот и отлично. Подойди к Эрику и возьми колчан и лук.

Я послушно кивнула и вышла из палатки, где меня тут же схватила в охапку мама.

— Ты сумасшедшая! — зашипела она, — зачем ты ему дерзишь?

— Это я-то сумасшедшая? — язвительно поинтересовалась я, — я собственную дочь с потрохами не сдавала!

— Эль, — устало произнесла эльфийка, — ты же умная у меня девочка. Почему так ведешь себя? Это правда очень важно для всех.

— Да поняла я уже, мама, — я подошла и обняла ее, понимая, как та переживает из-за папы и моих выходок, — больше так не буду и смело отправлюсь на спасение человечества или скорее эльфяйчества.

Мама что-то пробурчала и обняла меня в ответ. От нее привычно пахло лилиями, которые она выращивала в нашем саду, и я чуть не расплакалась от воспоминаний о прошлой жизни, которая была мне доступна всего пару дней назад. И которая так нагло разрушилась сейчас.

— Меня тут к Эрику направили, где его палатка? — спросила я, отстраняясь, чтобы точно не зареветь.

— Крайняя слева, — махнула рукой мама.

Я благодарно кивнула и потопала за снаряжением. В голове кружилось тысяча мыслей, которые никак не хотели меня покидать. Боже мой, я же теперь тоже изгнанница, тоже преступник и за мою голову тоже положено вознаграждения. Только вот я свою голову еще поотбивать могу, так просто не дамся, а вот те, кто окружают меня сейчас, Мина и другие дети. За что с ними так жестоко? Неужели император не понимает, что лагерь существует уже давно и здесь целые семьи. Неужели он и правда такой жестокий?

— Ну что? Ты с нами? — я дернулась, когда сзади неожиданно бесшумно выпрыгнул Рой и обворожительно улыбнулся, — принц тебя уговорил?

— Никто меня не уговаривал, — буркнула я, — я сама уговорилась.

— Ну как скажешь, — хихикнул тот, — ну хоть в дороге веселей будет. А то я думал, помру со скуки.

— Я тебе что, шут что ли? — возмутилась я.

— Нет, ты просто очень забавная, — пожал тот плечами.

Я хотела было буркнуть что-то ему в ответ, но парень уже ускакал вперед. Вот ведь, забавная я видите ли!

Вокруг царил гам и шум. Изгнанники сворачивали свой лагерь, стремясь к закату двинуться в путь.

Я зашла в палатку к Эрику, когда тот возился у дальней стены, и что-то складывал.

— Пришла? — развернулся он ко мне, — успокоилась?

— Да, простите, — стушевалась я, — я вообще-то обычно спокойнее.

-Да я надеюсь, — хмыкнул эльф.

— Меня Даэрон послал к вам за оружием.

— А ты пользоваться то им умеешь? — поинтересовался Эрик, приподняв бровь.

— Умею, — отозвалась я, — меня отец учил стрелять из лука в детстве.

Эльф хмыкнул и повел меня в глубь палатки. Он открыл переносной сложенный чемодан, и я восторженно охнула. Прямо передо мной лежали стрелы и луки невероятной красоты. Они переливались на свету и сияли, притягивая взгляд даже не искушенного человека.

— Это вы сделали, — чуть ли не пропищала я, боясь прикоснуться к этому волшебству.

— До изгнания у меня была своя оружейная мастерская, — улыбнулся он, — а сейчас вот снабжаю оружием изгнанников.

— Это невероятно!

— Выбирай, — добродушно махнул он рукой, явно гордый от моей реакции.

Я осторожно провела подушечками пальцев по холодному корпусу первого лука и чуть не взвизгнула от счастья. Металл был настолько приятен, что хотелось взять и не отпускать из рук. Я просмотрела и другие, но ни один не привлек мое внимание так сильно, как то первое чудо. Стальной серебряный корпус, плетенный в виде змеиного тела, обвивающего ветку, звенящая тетива и колчан с длинными и острыми стрелами.